チョコレイトディスコ final
翌日、俺は一週間振りの学校へ向かった。
ドラッグストアのオーナー、スティーブが、行け行けうるさかったからだ。どうせ学校に行っても、俺は空気でしかない。いや、嫌がらせをされるのだからもっと深刻だ。足取りは重く、心なしか晴れた空さえも、薄暗く見えた。
ーーーーーー学校の校門へ入り靴箱の前まで来ると、なんと、あのスキンヘッドのいじめっ子、近藤が待ち伏せしていた。近藤は、キリッとその細い目を俺に向ける。いかん、朝からボコボコにされるのはゴメンだ。俺は靴を履き替えずに、元来た道を戻ろうと、その場でターンした。
「ちょっと待ってくれないか。薬師寺君。いやクリス君」
ギクっとした。マズい。俺は恐る恐る振り向いた。
「なんでしょう？」
「この前のことを謝らせてくれまいか？いや、クリス君に謝罪したいと思っておりますが、いかがでしょうか？」
驚いた。どういう心変わりだ。あの近藤が、俺に謝ろうとしている。なんか気持ち悪いな。
「あ、あの。もう大丈夫なんで、その、謝らなくていいです」
「いいや。それじゃあ俺の気がすまない。そうだ！俺を殴ってくれないか？」
ええーーっ！殴る？俺が近藤を？そんなのできるはずがない。怖すぎる。
「い、いや。本当に大丈夫ですから。ほら、もう傷も治ってるし。あの、ちなみになんですが、なんで近藤先輩は謝ろうと思ったんですか？」
近藤の、謎の行動の理由が知りたかった。
近藤は、そうか無理もない、と言って喋り始めた。
「クリス君の妹が誘拐されたらしいね？それでクリス君は、勇敢に妹をさらった犯人と戦い、妹を取り戻したんだろう？しかし、妹は誘拐されたことで心にショックを受けて、入院してしまった。それを君は......一生懸命看病していたと聞いたよ。ううぅ」
言いながら、近藤は泣き始めた。それで、感動してってやつね。妹の誘拐事件を知っているのには驚いたが、話が微妙に間違っている。いや、どちらかと言うと、そう勘違いしてもらった方が都合がいい。
近藤は泣き止むと、頑張るんだぞ、と俺の肩をたたき、どこかへ行ってしまった。
ーーーーーー久しぶりの教室へ入った。どうせ、なんで学校に来た？、と言うような視線が集まるに決まっている。しかし、もう覚悟は決めてある。かかってこい。
「薬師寺君、おはよう！」
「おう薬師寺、元気だったか？」
「心配したぜ！薬師寺〜！」
あれ？俺は入学して初めて、クラスメイト達から朝の挨拶をもらった。予期せぬ事態に、顔が引きつったまま、ああ、お、おはようと返す。
「妹はもういいのかよ？」
「誘拐と戦った時って、怖くなかったの？」
次から次へと質問が飛び交う。
なんなんだ。ここでも、誘拐事件の話が間違って伝わっている。しかしだ。近藤の時に比べて、これは気分が良い！人気物になったようだ！脱、イジメ！ウエルカムトゥーリア充！
ーーーーーーその日、俺は初めて高校が楽しいと思えた。俺のことをイジメていたはずのクラスメイト達は、みんな俺に優しくなっていた。昼メシも、一人で食べることはなかった。まるで、住む世界が変わったみたいだ。俺は、新しくできた友達達との、楽しい会話の余韻に浸りながら、バイト先へと向かった。
ドラッグストアという名の家に着き、チャイムを鳴らす。すると、カチャっとカギが外れる音がした。昨日、スティーブからカギが自動で開くから入ってきて、と言われていたのを思い出す。俺は、ドアを開け中へ入った。
学校生活が折角上手く行き始めたと言うのに、これから俺は、犯罪を犯して金を稼がなければならない。人はストレスを感じると胃が痛くなると言うのは、どうやら本当らしい。最悪のコンディションで、スティーブのいる部屋へと向かった。
「やあ、久しぶりの学校は楽しかったかい」
スティーブは、相変わらずのニヤけ顔で聞いてきた。
オレンジ色の薄暗い電灯の下で、ソファにもたれかかっている。手にはレッドブルとピザを持っており、交互に口へ運んでいた。
「別に。普通だよ」
気分が乗らない俺は、嘘をついた。
無駄な会話を避けるためだ。
「そうかい。まあ普通が一番さ。それじゃ、早速仕事なんだが、その前にこれを渡しとくよ」
ヒョイと何かを俺に向かって投げた。
俺は、うわっ、とアタフタしたものの、なんとかキャッチした。
それはプリペイド式のガラケーだった。
「そのケータイは、『飛ばし』って言ってね。警察から足がついても、僕たちの身元がバレないように、他人の名義になってるんだ。それで、僕と連絡を取り合ってもらう」
どこから仕入れたかは聞かないでよ、と続けた。
聞くかよ。そんなの。
「よし、じゃあ最初の配達先なんだけどーーーー」
今日の配達は少ないと言っていた。
まずは客の自宅に5グラム。
ラブホテルの一室に2グラム。
最後に、高校の近くの電話ボックスに1グラム。
チョコレート1個が1グラム。
値段は、1グラム8000円。
かなりの高額だが、これでも良心価格らしい。
買う奴の気が知れない。
「まあ、こんなもんかな。言い忘れたことがあったら、後から電話するよ。ああ、あと昨日言ったドラッグストアの三カ条は、絶対に忘れちゃだめだ。いいね。じゃあ、いってらっしゃい」
「ちょっと待てよ！最初は一緒に配達とかしないのかよ！」
いきなり一人で配達なんて、できるわけがない。
「甘いなー。甘すぎるよ薬師寺クリス君。君は、決して安くはない時給をもらってるんだぜ。その時給の意味を、よく考えてくれないかな」
そう言って、今日の配達分のチョコレートの袋を俺に突き出す。
「そ、そんな......」
俺は渋々受け取ると、力なく玄関へ向かった。
このチョコレートを持って外に出た瞬間から、俺は”犯罪者”なんだ。一気に緊張が俺を襲う。背筋がピンとなった。そして、ロボットのような足取りで、スティーブの家を後にした。後ろからは、おいおい大丈夫かい、と聞こえた気がした。
ーーーーーー俺は、最初の配達先に公共交通機関(電車やバス)を駆使して向かう途中、昨日スティーブに教えられた『ドラッグストアの三カ条』を思い出していた。
一つ、絶対にバイトの事を知られてはならない。
一つ、絶対に商品に手を出してはならない。
一つ、絶対に同業社の邪魔をしてはならない。
この三カ条を破ってしまった場合、その都度自分に不幸な事が起こるだろう。とスティーブは言っていた。バイトのことなんか絶対にバラす訳がない、商品にも手を出してたまるか。しかし、最後の同業社の邪魔をしてはならない、だけ引っかかっていた。逆に同業社が邪魔をしてきた場合は、どうなるんだ。そもそも邪魔ってなんなんだ。そんなことを考えている内に、最初の配達先である大きな高級マンションに到着した。億ションと呼ばれるマンションらしい。その名の通り、一部屋一億以上するとスティーブは言っていた。こんなマンションに住んでいながら、このチョコレートを注文するなんて、一体どんなセレブなんだ。金持ちの道楽ってことか？
オートロックの自動ドアの前で、インターホンに部屋番号を入力し、接続ボタンを押す。するとピンポーンとチャイムが鳴った。ゴソゴソ音がして、部屋主がインターホン越しに答える。
「はい、どちら様ですか？」
「あ、あのGIN様のお宅でしょうか？」
「............今、開けます」
部屋主は少し考えた後、俺の質問には答えずに、オートロックの自動ドアを開けてくれた。俺は緊張していた。さっきまでは、あまり実感がなかった。しかし、客の声を聞いてしまうと、今から法律に触れる取引をするのだと、思い知らされる。
開いた自動ドアをくぐり、客の待つ部屋までエレベーターで向かった。エントランスには、高級そうな壺や、絵が飾られていた。客の待つ部屋の前まで来ると、俺はチャイムのボタンを押した。すると、ガチャっと扉が開き、どうぞ、と中へ入るよう勧められた。俺が玄関の中まで入ると、客は誰も見ていないか外をキョロキョロと見回して、ドアを閉めた。まだ仕事帰りのままなのか、ピシッとスーツを着て、メガネをかけていた。インテリビジネスマンと言った感じに。へー、こんな悪いことしなさそうな人も、チョコレートを買うんだ。とまじまじと見てしまう。
「早く、チョコレートを出してくれないか？」
ビジネスマンは、うっすら汗をかき、俺を急かした。
俺は、チョコレートの入った袋から、ビジネスマンが注文した5グラムを取り出し、渡した。
「こちらで大丈夫ですか？」
「ああ、これだ。えっと、いくらだっけ？」
8000円が5個だから......
「40000円です」
ビジネスマンはスーツの内ポケットから、あらかじめ用意していたように、重なった札を取り出し俺に渡した。
「えっと、まいどありやーっす！」
スティーブから、お金をもらったら言えと言われていた。
ビジネスマンは、少しビックリしていたが、じゃ帰ってくれ、とそそくさと俺を追い出した。
最初の配達完了！
なんだ、思ってたよりもチョロい。
この一瞬の取引だけで、40000円と言う大金を稼いだ。
いい商売だな。
初めての取引が成功したことで、俺の中の不安が少し晴れた気がした。この勢いで次の配達に向かう。
ーーーーーー次は、県内でも有名な歓楽街にあるラブホテルだ。フロントに部屋番号を言えば入れてくれるらしい。しかし、俺はいつも、外観を見るだけでラブホテルの中には、入ったことがない。初めてのラブホテルが、まさかこんな感じで叶うとは、思いもよらなかった。いや、残念だ。
おとぎ話に出てくるような城の形をしたホテルだった。ドキドキの初ラブホテル内に入ると、中は綺麗な白い家具で統一されていた。フロントは......あった。フロントから客の顔が見えないように、のれんのような白いフサフサで手元以外を覆われていた。
「すいません。○□△号室に用があるんですが......」
こちらからもフロントの様子が見えないので、声が届いているか不安になった。しかし、
「あー、聞いてますよ。そのエレベーターで○階まで上がってね」
おばちゃんの声でそう言われた。ラブホテルっておばちゃんがフロントマンなのか！なぜか感動した。人生に新たな1ページが、刻まれた気がした。
おばちゃんの言った通り、エレベーターで○階まで上がり、客がいる部屋のドアの前まできた。ドアの前にはチャイムらしきものが見当たらない。どうしようか迷っていると、ガチャっとドアが開いた。
「おせーよ！何分待ったと思ってんだよ！」
若い男にいきなり怒鳴られた。俺はヒエッ、と恐縮してしまう。
「す、すいません。急いで来たんですけど、道がわからなくて......」
「ったくふざけんなよ。出せよ」
「え？」
「早く出せって言ってんだよ！アレを！」
一瞬なんのことかと思ったが、すぐにチョコレートだと気づいた。俺は、袋から2グラムのチョコレートを取り出し、若い男の前に出した。若い男は、それを奪い取るような勢いで受け取る。
「そうだよ、これだよ」
中身を確認し、ポケットからクシャクシャの札を俺に渡した。俺は、その札を確認する。しかし、何度確認しても千円足りなかった。
「あのー、お代が足りないみたいなんですが......」
「あ？」
若い男は、威嚇するように顔をしかめる。
怖えー！
「あ、あの、ですから、16000円なんですが15000円しか貰ってなくて......」
「なんだよ。遅れたんだからちょっとぐらいまけろよ」
顔をしかめたまま、若い男が言った。
まける？それっていいのか？いやダメだろう。
「ちょっと......それは......出来ないって言うか、なんと言いますか......」
値段交渉に四苦八苦していると、部屋の奥から、
「ゆうくんまだー？私もう待てなーい」
と叫ぶ声が聞こえた。
若い男はそれに答えるように、
「もうちょっと待っててくれよ！はるのために今交渉してっから！」
と言った。
リア充爆発しろ。
若い男は、あ！と何か思いついたように、言い始めた。
「今俺と一緒いる女。あいつのオヤジは、刑事なんだぜ？チクられたくなかったら、その金持って帰れよ」
トドメの一撃だった。クリティカルヒット。警察にチクられるのは、非常にマズい。俺は、力なくありゃしたー、と言ってホテルを出た。
クソー、警察の娘がチョコレートなんて食うなよ！いや、チョコレートを食うことは何も悪いことじゃないか......
俺は、飛ばしの携帯を取り出し、スティーブに電話を掛けた。
「お！クリス君？奇遇だねえ。僕も今、電話をしようと思ってたところだったよ」
力の抜けた声で、スティーブが電話にでた。
「あの、ラブホテルの客が、チョコレート代をまけろってうるさくて1000円貰い損ねた、ん、ですが」
単刀直入に切り出した。
それを聞いたスティーブは、ああ、いつものことだよ、と言い始める。
「あの客の女が、警察とつながってるんだよねー。まあ、仕方ないさ。それより、次の配達なんだけど、ちょっとトラブルがあって、キャンセルになったよ」
知ってたのかよ！早く言え！
しかし、次の配達がキャンセル？なにがあったのだろうか。
「そーゆーことだから、今日はこれでおしまいだね。お金は明日バイトに来る時に持ってきてよ。それじゃ！」
と電話を切ろうとするスティーブを、俺は必死で止めた。
「ちょっと待て！この余ったチョコレートはどうするんだよ！これ持ってたら、捕まるんだろ！」
スティーブは、うるさそうに、
「今日の所は、持って帰ってよ。なあに、一晩持ってたぐらいじゃ捕まらないさ。警察に目をつけられてる訳でもあるまいし。じゃ、僕は忙しいから」
と言って電話を切った。
あのホームレスドレッド野郎！
目をつけられる、つけられてないって問題じゃないだろう。
しかし、持って帰れと言われたら、雇い主の言うことに逆らう訳にはいかないんだろうな。
俺は渋々、チョコレートの袋をカバンの一番下に入れて、セナのいる病院へ向かった。
ーーーーーーセナはICUを出て、一般病棟に移動された。
今は、入院患者がおらず、セナの一人部屋みたいになっている。面会時間はとっくに過ぎているが、俺はなんとか病院内に入ることができた。そして、寝ているセナの横にあるイスに座り、セナの手を握った。
「セナ......、お兄ちゃん今日、初めてのバイトだったんだ。緊張したし、これから毎日こんな危ないことやるのかと思うと、逃げ出したくなるよ。でも、セナのために、お兄ちゃん頑張るからな。絶対辞めないよ。セナが元気に目を覚ますまで、お兄ちゃん絶対にこのバイト続けるからな。」
それから小一時間、俺はセナに学校での出来事を語りかけ、家へ帰った。
ーーーーーーー翌日、平日だが学校はなんかの記念日で休みだった。俺は、昨日の疲れからか、昼過ぎまで寝ていたらしい。起きて、身支度が終わる頃には、もう四時近くになっていた。バイトまでは、まだ少し時間があったので、暇つぶしにテレビを付けた。
『緊急ニュースです。本日昼頃市内のラブホテルにて、男女の変死体が発見されました。亡くなったのは、萩原優一さん22歳、青井はるさん20歳、いずれも大学生です。第一発見者は＊＊＊＊＊＊＊」
はる？なんか聞いたことのある名前だな。と思っていたが、亡くなった二人の顔写真がテレビに映された時、驚きのあまり、腰が抜けてしまった。
「こ、この写真......昨日のラブホテルの男だ......」
ガタガタと体が震えた。
昨日俺が配達したラブホテルも、テレビに映っていた。
まさか、俺が届けたチョコレートで？
ニュースキャスターは変死体と言っていた。
俺が帰ったあとにあの二人は............
俺は急いでバイト先のドラッグストアへ向かった。
スティーブに、二人が死んだ理由を聞くために............
