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第29話：通じない

夜の冷気が、屋敷の重厚な石壁に沿って静かに降り積もっていた。

風はぴたりと止み、木々の葉が擦れる音さえも消失した。世界が息を潜めたかのような静寂のなか、二人の男女が対峙している。

騎士セリスは、微動だにせず立っていた。

その視線の先には、漆黒の外套を纏った男、アグナード。

二人の距離は、手を伸ばせば届くほどに近い。逃げ場のないその間合いは、セリスが意図的に作り出したものだった。彼女の放つ、秩序を守らんとする鋭い気配が、アグナードの無機質な存在感と真っ向からぶつかり合っている。

「……話がある」

セリスが口を開いた。その声は硬く、一切の妥協を許さない。

「……ああ」

アグナードは短く、吐き捨てるように返す。視線はセリスを通じ、その先の虚無を見つめているようだった。

「……お前の行動についてだ。アグナード」

「……何だ」

「大きな影響が出ている。……お前自身、その自覚はあるのか」

セリスの問いは、告発に近い響きを持っていた。

「……知らん」

即答だった。

「……」

セリスの眉が、わずかに、だが不快げに動く。

「理解していないのか、あるいは無視しているのか。どちらだ」

「興味がないだけだ」

淡々と、彼は告げる。明日、どこに雨が降るかを聞かれた時と同程度の熱量で。

沈黙。

セリスは一歩、重厚な鎧の音を響かせて踏み込んだ。

「お前が気まぐれに人を助けたことで、周囲は劇的に変わっている。……勝手な組織が生まれ、行動が勝手に連鎖し、今やこの街には統制不能な流れができつつある。お前という一個人の存在を軸にしてな」

理詰め。

セリスの言葉は、法と秩序を重んじる騎士としての正論だった。

「……で、それが何だ」

アグナードが問う。

「問題だ」

セリスは間髪入れずに言い放った。

「……なぜ」

「制御できないからだ。意図のない力は、いずれ暴走する。そうなれば、必ずどこかで被害が出る」

それは予測される最悪の事態。

だが、アグナードはわずかに首をかしげる。

「……出てから止めればいい」

短く、あまりに単純な解決策。

「……遅すぎる！」

セリスの声に力がこもった。

「起きてからでは手遅れなのだ。秩序とは、不測の事態を予測し、未然に防ぐためにある。それが、守る側の人間の務めだ」

「……お前にそれができるのか」

「……できるようにする。それが私の役割だ」

「……そうか」

それだけ。

アグナードの言葉には、感銘も反発も含まれていない。ただの「音」として、彼女の覚悟を処理したに過ぎなかった。

「……」

セリスはさらにもう一歩、彼の間合いへと深く踏み入る。

「だから聞いているんだ。アグナード。……お前は何を基準に動いている。お前の目的は何だ。この先、どこまでやるつもりだ」

問いを重ねる。

逃げ道を塞ぎ、相手の「核」を暴き出そうとする。

「……」

アグナードは数秒、沈黙した。

その瞳の奥に、わずかな思考の揺らぎが見えた気がした。

そして、彼は答えた。

「……困ってたら、助ける。邪魔なら、消す」

それだけ。

あまりにも幼稚で、あまりにも全能な。

「……そんなことは分かっている！私が聞いているのは、その先だ。救った後、壊した後に、お前は何を残したいんだ」

「……知らん」

また、同じ答え。

セリスの目が、獲物を睨むように鋭く細められた。

「……無責任だな。お前は」

「……そうか」

否定しない。

彼は自分が無責任であることを認めたわけではない。セリスがそう評価したという事実を、ただ受け流しただけだ。

沈黙。

セリスはさらに言葉を重ねた。必死に、彼の「理」に届こうとする。

「お前は、自分の行動の結果を管理しない。他人の人生に介入しながら、その後の責任も取らない。……それでいいと思っているのか」

「……思ってない」

「……では」

「考えてない」

完全に、言葉が切られた。

セリスの喉が、微かに震えた。

論理が通じない。

どんなに言葉を尽くしても、どんなに倫理を説いても、彼の前ではすべてが滑落していく。

議論にならない。

これは戦い以前の、絶対的な断絶だった。

セリスは、ゆっくりと、長く、溜め込んでいた熱い息を吐き出した。

理解した。

これは「対話」ではない。

相手が何を考えているかを確認する「調査」ですらない。

ただ、「通じない」という事象を確認させられているだけの時間。

「……」

彼女は一歩、距離を戻した。

張り詰めていた肩の力が、諦念とともに抜けていく。

「……もういい。お前に何かを説くのは、石像に説教をするより無意味だった」

「……そうか」

アグナードは、変わらない。

表情も、気配も、そして歩みも。

彼はセリスを置き去りにし、再び無機質な足取りで歩き出した。

止めない。

いや、止められない。

法で縛ることも、言葉で縛ることもできない存在。

セリスは動かず、遠ざかっていく黒い背中をじっと見つめていた。

分かった。

この男には、言葉は届かない。

理屈も、正義も、責任も。

社会を形作るあらゆる概念が、彼という虚無の前では意味を失う。

――この日。

二人の間で行われた対話は、完全に崩壊した。

対立という言葉さえ、まだ生温い。

残されたのは、世界と、この男。

その間にある「通じない」という、あまりに残酷で、あまりに強固な事実だけだった。

セリスは、暗闇に消えていく外套の影を、ただ見守ることしかできなかった。

その背中は、どんな絶望よりも冷たく、そして美しく見えた。