11/106

第10話：決闘と課題

「どうかね？」

　シーナたち家族三人が俺に注目する。

　やめておきます……なんて、とてもじゃないが言えない雰囲気だ。

「……わかりました」

「そう来なくちゃな。こう見えても、私は昔冒険者をしていたのだ。そう易々とは負けんぞ」

「はあ」

　シーナ曰く、マーカスは★4の銀剣士らしい。

　星の数だけで言えば、稲本の★5より劣る。

　稲本の剣技を今思い出すと俺でも勝てそうだが、あくまでも実戦経験の乏しい中での実力。

　マーカスは冒険者としての経験があるらしいので、星の数だけでは評価できない。

「早速始めよう。庭に来てくれるか？」

「はい」

　俺はマーカスの後に続き、庭に出た。

「カズヤさん、頑張ってくださいね！　負けちゃダメですからね！」

　決闘前に激励の言葉をかけてくれるシーナ。

　こう言われると、逆に少し緊張してしまうが……まあ、この程度が重荷になるようではダメか。

「任せておけ」

　俺はそう言葉を返し、マーカスと対峙する。

　俺は《収納魔法》で異空間から剣を取り出し、構えた。

「ふむ。そこそこ良い剣を使っているようだな。だが……剣だけでは腕を覆すことはできんっ！」

　言いながら、俺の前に飛び出してくるマーカス。

　速い……っ！

　だが、白銀の狼と戦った俺なら十分に対応できる。

　見える情報から剣の軌道を正確に予測し、ギリギリのところで避けた。

「ほう……大した眼をしている」

「……どうも」

「これなら、本気を出しても大丈夫そうだ。……死ぬことはないだろう」

　マーカスから感じる圧が一気に強くなった。

　俺の呼吸の一つ一つすら把握されている気がする。

「魔物は、上下左右どこからでも襲ってくる。警戒は大切だが、理想通りに対応できないこともある。そんな時――君はどうするかな？」

　言葉の意味を汲み取れずにいる中、離れた場所からマーカスは剣を横なぎに振るった。

　空気が振動し、衝撃波が発生した。

　その無数の衝撃波が小さな刃となって、俺に襲い掛かってくる。

　刃は不規則な動きを見せながらも、どんどん速度を増していた。

「なるほど……そういうことか」

　この攻撃は、動体視力に任せた戦い方だけでは対処できない。

　俺の後ろにはシーナがいるわけで、単に避けるだけでは怪我をさせてしまうかもしれない。

　メタ読みをすれば、ギリギリシーナには届かないような軌道なのだろうと推測はできるが、魔物との戦いではそういった対応はできない。

　何か、アイデアが必要だ。

　すべてを剣で弾き返すことはできない……あっ、そうか！

　俺は、先ほどのマーカス同様に剣を横なぎに振るった。

　ザン！

　大きな音を立て、衝撃波が生まれる。

　マーカスのものとは違い、俺の斬撃は細々とした小さな刃ではなく、一つの大きな刃。

　技術的に真似できない故の妥協でもあったが、それだけが理由ではない。

　軌道を予測できないのなら、大雑把な攻撃で跳ね返してしまえば良いと考えたのだ。

「その攻撃、返させてもらうぜ」

「なにっ⁉」

　俺の斬撃はマーカスの斬撃を飲み込み、勢いを増して吹き飛んでいく。

「くっ！」

　マーカスは俺の攻撃を避けるのに精一杯の状況。

　地面をゴロゴロと転がり、どうにか衝突を回避する。

　だが、俺はこの動きを見逃していなかった。

　俺はマーカスがどちらに転ぶか見てから大きく地を蹴り、接近する。

　剣を振るには無理のある体制で俺の攻撃を迎え撃とうとするマーカスだが――

「勝負ありだ」

　俺は剣を下から救い上げるように振り、マーカスの剣を吹き飛ばした。

　マーカスの手を離れた剣は後方に飛んでいき、地面にザクっと刺さってしまう。

　武器を失った状態ではもう戦うことはできない。

「……こ、降参だ。完敗だよ」

　マーカスは両手を上げて自らの負けを認めた。

　こうして、この決闘は俺の勝利という形で決着したのだった。

「さすがです！　カズヤさん！」

　決闘が終わってすぐにシーナが駆け寄ってきた。

　かなり興奮しているのか、俺の胸に顔を埋めてはしゃいでいる。

　俺としても喜んでくれるのは嬉しいのだが、あまり女性慣れしていない俺としては密着しすぎというか……緊張してしまうというか……まあいいや。

「お父様、これで認めてくださりますね？」

　地面に刺さった剣を抜いた後、マーカスが答える。

「ああ、もちろんだ。認めざるをえない」

「やった――」

「だが、まだ話は終わっていない」

「ど、どういうことですか⁉」

　俺の反応を代弁するようにシーナが驚きの声を上げる。

　俺もこの決闘に勝てば、シーナの師匠となり一緒に冒険に出られるという認識だった。

「カズヤくんの実力は疑う余地もない。だが、お前はどうだ？　シーナ」

「私……ですか？」

「カズヤくんに負担をかけない実力があるかということだ。いくら弟子とは言っても、荷物にしかならないのなら迷惑だ。私は冒険者として、そうした師弟関係が崩れる姿をいくつか見てきた」

「では、どうすれば……」

　さっきの晴れやかな表情とは対照的に、シーナの表情は沈んでしまっている。

　それを見かねて……というわけではないが、放っておけず俺は気づけば口を開いていた。

「大丈夫です。数日の時間をください。シーナなら問題ないと証明して見せます」

「ふむ。どうするつもりだ？」

「シーナを鍛えます」

面白いと思ったら★評価とブクマをお願いします！