弁えすぎた令嬢

夜空の下で

　そんな感じで話をしながらてくてく歩き、ラディッシュの店まで着いた。

「いらっしゃい、コロネ嬢。付き合って貰って悪いね、モロコシ」

　店の中から外を眺めていたラディッシュは、まだ遠くにいるコロネ達をみつけて、店から飛び出して手を振る。

　嬉しそうな顔のラディッシュは、店にあった光を灯す魔法具を片手に携えていた。

　店のドアに鍵をかけ、魔道具を作動する。

　途端に黒に染まっていた、彼の周囲の景色が色付いていく。

　灯り部分の上には取ってが付いており、腕を振りながらコロネの元まで駆けてくるラディッシュ。

　まるで光だけが動いているようだ。

　遠くにいる者が見れば、持っている人の姿なんて闇に紛れて見えないから、怪奇のように映るだろう。

　だって松明の火ではない、直径３m程を照らす光など見たことがない。

　それが今、昼とは違う街の様子を照らしていた。太陽がないだけで、なんて幻想的なのだろう。

「こんばんは、ラディッシュ様」

「こんばんは、コロネ嬢。暗い道は怖くなかった？」

「ええ。モロコシさんがいるから平気だったわ」

「そうなの？ 　なら、良かった。ねえ、モロコシ。これ重いんだ、持って貰っても良い？」

「良いですよ。これは移動用には作られていないから、ラディッシュには到底無理だ。そもそもこれ、取ってなんて付いてたか？」

「それは僕が付けたんだ。せめてものお手伝いのつもりで」

「そうか、すごいな。さすがノームの愛弟子。元からのデザインを壊さない綺麗な継ぎ目と、持ち安さだ」

「そうか？　ありがとう」

　道を照らしながら、３人はテクテク歩いていく。

　夜行性の鳥や狐などの目が、灯りに反射し逃げて行く。彼らも魔道具の光に驚いているのだろう。

「動物達に悪いことをしたわね」

「そうだね。きっと大きな獣だと思っただろう」

「二人とも、あんまり大きい声は出すなよ。みんな寝てる時間だからな」

「うん、気をつけるね」

「そうだよね、ごめん」

「別に怒ってる訳じゃないぞ。俺だって冒険みたいで楽しいからな」

「「モロコシ(さん)♪」」

「まあ気にするな。漁港を見たら今日は帰るぞ。お子様に夜ふかしは毒だからな」

「まあ、酷いわ」

「もう、子供扱いは止めてくれよ。僕は10歳になるのに」

「私は……ふふっ、そうね。モロコシさんから見たら子供くらいの年齢ですもんね。早く漁港に行きましょう」

「……何か少し、ダメージが。どうせ俺は爺ですよ。ミカヌレ様より年上だしな。はあぁ～、早く結婚してぇ」

「大丈夫だぞ、モロコシ。いつかきっと、お前の良さに気付く奴もいるから。諦めるな！」

「慰めるなよ。よけい惨めになるっ」

　子供達をシュンとした顔から、瞬時に笑顔に変えたモロコシ。彼の声音と優しさには、誰もが安堵を覚える。

　結果友人となり、年下からもナメられてしまうことに繋がる。本人は特に気にしない為、問題にもならないけれど。

　モロコシだけ多少落ち込みながら、漁港まで到着した彼ら。

◇◇◇

「夜の空はキラキラして綺麗ねえ。たくさんの星が私のところに落ちてきそう」

「そうだね。僕も護衛なしで外には出ないし、普段景色なんか見ないから、空を眺めるなんて久し振りだよ。……確かにね。いろんな種類の宝石を散りばめたみたいだ」

「この空は、ずっーと向こうの国まで繋がってる。こっちは夜だけど、反対の位置にある国は昼だぞ」

「じゃあラディッシュ様。この夜景は、私達だけのものってことね」

「まあ、そうだな。この景色は今、夜の国しか見れないことになる。(順繰り順繰りと流れていくから、結局は同じようなものだが)」

「そんなこと知らなかったよ。国によって昼夜が違うなんて」

「近隣は同じだから、気付かなくて当然だよ。僕達は空間転移魔法を使って移動するから、そんなことがあると認識はしていたけど、普通にゆっくり移動すれば違和感はないからね」

「そうだぞ、コロネ。俺も移動は徒歩か船だから、魔法で他国に行った時は驚いたもんだ。まあさ、俺達にとって魔法自体が不思議なものだけどな」

「うん、不思議。分からなくても困らなかったけど、知るとビックリする。でもラディッシュ様にとっては普通のことなのよね。私が知っている知識なんて、本当に少ないのかもしれないわね」

　光を灯す魔道具を消し、夜空を眺める３人。水面に星が映り込み、世界が星に包まれているようだった。時々跳び跳ねる小魚も、月明かりでキラキラと煌めいている。

「ボチャッ、バチャ、バチャバチャ」

　そんな彼ら耳に、大きな水音が響いた。

「また魚か？　イルカでも迷い混んだか？」

　音に近付く３人だが、それが人間だと気付いた。

　声も出せず溺れていたのだ。

「大変、助けなきゃ！」

「でもこんな夜に海にいるなんて、怪しいぞ」

「なんでよ。そんなこと言ってる場合じゃないでしょ？　私、行くわ！」

「ちょっと待て。それなら俺が行く。お前らは拐われたりしないように、周囲を警戒して待ってろ！」

「あぁ、モロコシ。気を付けて」

　コロネの啖呵で、冷たい海に飛び込んだモロコシ。程無く彼が連れ戻ったのは、赤い髪の少女だった。

「おい、あんた。目を覚ませ、おい！」

　ぐったりして目を開けない、彼女の呼吸は止まっていた。

　モロコシは必死で、心臓マッサージと人工呼吸を繰り返す。

　そして……５分後。

「がはっ、ごほっ、くはっ」

　少女は水を吐き出し、目を開けた。

「…………ここは、どこ？　私は、どうなったの？」

　彼女は、まだ枯れた微かな声で尋ねる。

「溺れていたから、助けたんだが。何であんなところに一人でいたんだ？　他に一緒にいた者はいるのか？」

　モロコシの質問に、絶望した表情の彼女は呟いた。

「……乗っていた小船から、突き落とされたの。味方だと思っていた者から………………」

　そう告げた後、彼女は意識を失ったのだ。