ルチーズの教え その１
コロネを幼い時から導いてくれた教師は、ルチーズ・ラフレスシア伯爵令嬢だ。
本来なら彼女の身分はルチーズ・マリーナ侯爵令嬢となるはずだったが、母であるクリーミーが嫁ぎ先から追い出されたことで、ラフレスシアの姓に戻ったのである。
その理由は、クリーミーの夫であるパワブルが病死したことで、彼の妹夫婦が侯爵家を継ぎたいと、義両親に訴えたことで始まる。
クリーミーと義両親との仲は良好であり、既に４歳になるルチーズがいる為、マリーナ侯爵家を継ぐのは我が子だと信じていた彼女。
だがそれは、簡単に覆ることになる。
そもそもパワブルの妹アーリオは、ブリズ伯爵家の次男ピマンに嫁入りしていた。爵位は領地のない男爵位を何とか貰い受け、ブリズ伯爵家の執務を補佐する形で生計を立てていた。
その時点で王宮にも仕えることもできず、騎士でもない、優秀ではないことがうっすらと分かるだろう。
優秀な嫡男のパワブルと才女のクリーミーが結婚し、マリーナ侯爵家は安泰のはずだった。けれど頼りにしていたその嫡男が早世してしまった前侯爵夫妻。
悲しみに耽ることは罪ではないが、前侯爵は判断を誤ってしまう。健気に励ましてくれる娘アーリオの言葉に、深く傾倒してしまったのだから。
「クリーミーお義姉様は確かに優秀ですが、少し冷静過ぎますわ。まるでお兄様なんて愛していなかったみたいに。私ならこんな時に仕事なんか手につきませんわ。……お父様もお母様もお可哀想に」
その言葉の後には「こんな嫁を持って」と聞こえる。
嫁は侯爵夫人の地位だけが大事で、息子などどうでもいい存在だったのかと、魔が差し疑うことになる。今まで築いてきた絆も、簡単にほどけてしまうほどに。
「残された妻の私がマリーナ侯爵家を支え、ルチーズを育てていかなければ」と奮闘する気持ちを理解しては貰えないまま、「冷たい嫁はいらないわ。私達にはアーリオがいるもの」と、婚家を追われたのだった。
「ねえ、お母さま。お祖父さまとお祖母さまは、もう私のことを嫌いになったの？ 私はもうあの家に行けないの？ お父さまの部屋にも入れないの？ うえ～ん、悲しいよぉ、お母さまぁ」
「ごめんなさい、ルチーズ。お母様が誤解されたせいなの。貴女は悪くないの。ごめんなさい、ごめんなさい、あぁ」
まだまだパワブルの死が辛いのに、素直に悲しむことさえ許されない母子は、抱きあって慟哭する。
政敵結婚ではあったがクリーミーはパワブルを尊敬し、深く愛していた。だからこそ尚更辛く、義両親に信じて貰えないことが惨めだった。
ルチーズは優しく微笑む父親が、「おいで、僕の愛しい子」と抱きしめてくれる逞しい腕の中が、世界で一番好きだった。それなのにその思い出ごと貶されたのだ。祖父母達の冷たい態度のせいで。
このことはクリーミーとルチーズの深い傷となり、ラフレスシア伯爵家、並びに親族をも敵にまわす事態となった。
「許さんぞ、マリーナ侯爵家。もう２人から何も奪わせはしない！」
「勿論ですわ、旦那様。私も怒っておりますもの」
ラフレスシア伯爵家は王太子と王太子妃教育も手掛ける、王家との縁故が深い間柄だ。それは前侯爵夫妻も分かっていたはずなのに。
アーリオに唆され感情にままに、クリーミーへの慰謝料やルチーズの養育費と継承権も放棄する書類にサインをさせ、裸同然に彼女達を追い出した前侯爵夫妻。
ここで彼らとの縁は完全に切れた。
後に冷静となっても、完全に後の祭り。
