断罪、ある意味救い
ミズーレン伯爵家の隠密のルーツを遡れば、一人の男に行き当たる。
カザンサススノー国から亡命した、貴族のライチだ。後にミズーレン伯爵家の暗部を、婿入りした彼がひな形を作り、今の隠密組織へと変えていった。
ミカヌレの幼少期より、もっとずっと昔のこと。
貴族の横暴が強く、人々の階級がもっと細かく決まっていた時代だ。同じ貴族とてその輪から弾かれたら最後、のたれ死ぬか奴隷となり物のように扱われることが普通なくらい。
だからこそ高位の貴族に嫌われぬよう、みな必死にへりくだり、時に命がけで家の為に戦っていた。
そんな時代の亡命理由は、ライチの父親であるスイッカにあった。
エルフの住むニズラッシェリル国とカザンサススノー国が戦った際、傷を負ったスイッカが恐れをなして戦場で震え、テントに籠りきりとなる醜態を晒した。
今までの戦闘では、後方支援の名目で直接戦うことなく後方で見守るだけだった為、訓練も碌にしていないスイッカは耐えられなかった。
それほど苛烈な、負け戦であったとも言えるだろう。
けれど彼の父である先代の侯爵が、国に貢献した高潔な武人であったことで、貴族位は剥奪されるが、資金の持ち出しだけは許可されたのだ。
戦時中故、士気があまり下がらぬよう、罰がそれだけなのはせめてもの恩情だった。先代侯爵を慕う軍人が多かったことで、反発を防ぐ意味もあったのだろう。
譲歩された恩情だが、先代侯爵夫人に甘やかされて育った彼はそれを無に変えた。先代侯爵夫妻は既に鬼籍に入っており、人の忠言を悪意に取る横暴な彼を止める者は数を減らし、そして居なくなった。
黙って市井で暮らせば良いものを、矜持だけ高きスイッカは、大金を投じて一家で船に乗り込み他国に亡命してしまう。
そこでは何の地位もない、ただ父親でしかないスイッカは、唯一離れない家族を利用して贅沢を手にした。
娘レンゲを金だけはある、年寄り貴族の後妻に押し込み、息子ライチを男爵家の用心棒にして。
肉親と言う親の呪縛から逃れられない子供達。それに従うことでレンゲは死に、ライチは流れに流れて隠密となった。
傷付いて、でもそれでも生きて、生き延びていたライチ。
妹の優しい声だけが、ずっと薄れず心に響いて。失くしてしまった後悔だけを胸に刻み、年に一度懺悔する為に墓参りに行く。
喜びも悲しみもなく、早く楽になりたいと思うことと同時に、顔向け出来ない後ろめたさがあった。
流行り病にかかった妹は、薬が高額だからと与えられず、男爵に見殺しにされた。ただの風邪だと言われ会わせて貰えず、亡くなってからその仕打ちを知ったライチ。
それでも「助られなかった自分も、加害者なのだ」と思い込んで。
そんな狭量な心持ちの妹ではないことは、十分に知っているのに。そうであったなら、こんなに苦しむこともなかった筈だ。
男爵は煩く騒ぐスイッカに、多額の慰謝料を支払い口をつぐませた。それを見たライチは両親を許せず、何も言わずに姿を消した。
そんな前世を、ピスタテルは背負って生きていた。忘れて生きていたけれど…………。
モモの母チェリーがピスタテルに頼まれ、パーティーで彼女の友人である貴族令嬢に渡した催淫剤入りの酒は効果が薄かった。彼女の家の教育で行われていた、あらゆる毒耐性をつける訓練のせいで、少し眠くなる程度だったのだ。
多くの者から恨みを買う、15歳も年上の婚約者の毒味役として嫁ぐ予定だった友人は、そのチャンスを最大限に生かした。その婚約者が高圧的で嫌みばかりの、どうしようもない奴だったから余計に。
その後、催淫剤の影響で(と言うことにして)結ばれた友人とその男性は結婚した。男性は元婚約者と彼女の家に慰謝料を払って謝罪もした。
結婚した男性は友人の幼馴染みで、彼女と元婚約者の結婚に反対だった。何故なら彼女のことが好きだったからだ。
偶然に酒場で、ピスタテルと話すことがあったのだ。酔いもあっていつの間にか、多額の金銭と引き替えに依頼していた。夢でも良いから、彼女と結ばれることが叶うならと。
家格のせいで諦めた恋だが、両思いだったから。
二人の事後にはピスタテルが酔った振りで騒ぎ囃し、周知されたことで元婚約者は婚約破棄するしかなくなった。
偶然ながらも、チェリーの友人は不幸にはならなかった。だからチェリーが亡くなった時、友人は激しく泣いて悲しんでくれていた。
モモがそれを知ったのは、レイアー達の調査が済んで、クルルとピスタテルが居なくなってからのこと。
モモは墓前でそれを報告し、安らかに眠って欲しいと呟くのだ。
その友人の生家は、いつの間にか没落したらしいと風の噂に聞いたが、聞くつもりはなかった。
◇◇◇
西の国、ニズラッシェリルはエルフの国。
そこには過去と未来を見通す、特殊能力を持った者がいる。それに付随する、死者の声を聞ける霊媒能力も共に。国を担う王族とは違う、もう一つの尊き存在は『巫女』と呼ばれる。
一説にはエルフと神の堕とし子だと言われ、白い装束を着た老婆の姿をしているドンペリーク。
彼女は５代目のドンペリークと言われている。10歳になる頃に古来から伝わる宝玉の水晶に多くの生命力を注ぎ、その姿を老婆に変える。
必要がある時に力を取り出し、不可能とも呼ばれる術を使い人々を導く存在だ。
巫女は子を生むことはなく、現役の者が亡くなる数年前に、使命を持って生まれてくると言う。普通のエルフよりも長寿である巫女だから、誕生の時期を逃せば、詳細を知る者も限られていくようだ。
エルフの女王エブラントは、巫女に依頼を行う。クルルとピスタテルの断罪の為に。
未来視は莫大な力を使うが、過去視は僅かな魔力で行えると言う。それでも稀有な能力は安売り出来ない。
……のだが、発案者は女王の弟であるラディッシュな為、エブラントは頭を抱えていた。
「国の極秘情報を軽々と口にするなんて……。まあコロネ達のことは信じてはいますし、愚弟がお世話にもなっているから反対はしませんけれど」
ヤル気満々のツンデレである。そして是非とも秘術が見たかった。
そんな感じで、彼らのことを叱責して貰う予定なのだ。
クルルはピスタテルを救う為に、世界樹の世話を生涯行うことを誓いこの国にいる。亡き者の声を聞かせるのも、彼らの罰の一つなのだ。
以前から予定していた今日この時間。
過去と未来の境界が曖昧になる特別な一日。
女王エブラントと見届け役のラディッシュ、クルル、ピスタテル、そして巫女が社の庭で儀式を行う為集まっている。
少し離れた所には、女王の侍女と護衛も待機していた。
クルルには、亡き妻ジルミの声を聞かせるつもりだ。
ピスタテル自身はと言えば、亡くなった中に会いたい者はいなかった。幼い時に亡くなった母親のことは覚えてもいないから、特に感情は動かないと思っている。
巫女は嘆息して呟く。
「この子は何かが欠落しているねぇ。いつ死んでも良いくらい、生への執着も希薄だし。それなら、前世を見てみようかね」
その言葉にピスタテルは、さすがに嫌そうな顔をした。
「今の俺じゃなくて昔のことなんて、たぶん思い出せないよ」
「良いんだよ、お前は何もせずとも。ただ過去と向き合った時、心は時を超えて瞬時に鮮明となる筈だ。私が頼んで一喝して貰うからの」
「寝ちゃうかも。肉体労働で疲れてるんだよ」
「起きるさ。勿体なくて、きっと寝てられなくなるぞ。まあ、静かに待つことじゃ」
「は～い」
そう彼を宥めつつ水晶から力を得る彼女は、まず最初にジルミを呼び出すことに。
「おいでませ、ジルミ。どうかクルルを導いとくれ！」
そんなふざけた言葉の後。
空中には強い稲光の刹那、光に包まれたジルミが姿を現したのだ。
「おおっ、ジルミが！ …………元気そうだ、良かった」
亡き母と会った瞬間、懐かしさで顔が幸せそうに緩むクルル。ピスタテルはそんな父親を初めてき見た気がした。
