１３話 雷
テントのように、ウルフの毛皮でぐるりと小屋を囲っているため、中はかなり暗い。
ただ、完全に明かりを遮断するわけではなくて、多少の明はあった。
しかし、時間が経ち、雨雲が近づいてくると共にどんどん暗くなる。
今後、明かりを考える必要があるな。
外だけではなくて、中でも火を起こせる仕組みを考えた方がいい。
「暗くなってきましたね……」
「雨雲の範囲に入ったんだろうな。そろそろ雨も……降ってきたな」
ポツポツと雨音が響き始めた。
最初は緩やかに。
ほどなくして、ザァアアアというものに変化する。
「小屋、大丈夫でしょうか……？」
「ウルフの皮のテントは、すぐに壊れるようなものじゃない。定期的なメンテナンスは必要だろうが……うまくやれば、一ヶ月は使えるだろう」
「一ヶ月だけなんですか……？」
「数時間の急造のものが一ヶ月も保てば十分だ。壊れる前に、今度はよりしっかりとしたものを作ればいい」
「なるほど……でも、この小屋は大丈夫でしょうか？」
「外装はぼろいが、骨組みはしっかりとしている。補修の必要はあるかもしれないが、今すぐにどうこうという心配はいらないだろう」
「そうですか……そうだといいんですけど……」
ステラは落ち着かない様子で、ソワソワしていた。
余ったウルフの皮で布団を作ったのだけど、その上で何度も寝返りを打っている。
暗闇に目が慣れて、そこそこ見えるようになっているし……
寝返りを打つ、ガサゴソという音が聞こえてくる。
「早く寝た方がいい。明日も早い」
「そ、そうですね……」
「なにか気がかりなことが？」
「い、いえっ、大丈夫です！ たぶん、大丈夫です……」
本当に大丈夫なのだろうか？
気を使わせまいと、ステラは我慢する傾向にあるのだけど……
一応、気をつけることにしよう。
「……」
「……」
１０分ほど経っただろうか？
うつらうつらとして、まどろんできた頃。
ゴォッ！
「っ……！？」
雷の音がして、目が覚めてしまう。
「近いな……」
たぶん、森の方に落ちたのだろう。
やれやれ。
雷が止むまでは眠るのは難しいかもしれないな。
「うぅ……」
隣から怯えるような声が聞こえてきた。
見ると、カタカタとステラが布団の中で震えている。
もしかして……
「怖いのか？」
「えっ」
「雷、怖いのか？」
「あっ、いえ、その……」
ステラはあたふたと慌てて、
「……はい」
ややあって、おとなしく認めた。
「あの……お、お願いがあるんですけど」
「お願い？」
「手を……繋いでもらっていいですか？」
ステラがおずおずと手を差し出してきた。
それを見て、ついつい尋ねてしまう。
「そんなに怖いものなのか？ いや、直撃すればタダでは済まないから、恐れる気持ちはわからないでもないが……」
「……思い出してしまうんです」
ステラの声は震えていた。
雨音に同調するかのように、震えていた。
「……なにを？」
「私が両親に売られた日も、こんな日でした。雨が降っていて、雷が鳴っていて……そんな中、私は奴隷商人に引き渡されたんです」
「……そっか」
「お父さんお母さんって、何度も何度も呼んで、でも、二人は振り向いてくれなくて……お金を手に、にっこりとうれしそうに笑っていて……その日以来、ダメなんです。雷が鳴ると、売り飛ばされたことを思い出して……どうしても怖くなってしまうんです。体が震えてしまうんです……」
ステラは自分の体を抱きしめているみたいだった。
俺も似たような境遇だ。
ステラの気持ちはよくわかる。
だから……自然と言葉が出てくる。
「この島から出たら、一つ、やることが増えたな」
「やること……ですか？」
「俺は、俺をハメたクソ親父と腐れババアを許さない。絶対に報いを受けさせてやるつもりだ」
「はい……」
「そのついでに……ステラの両親にも、報いを受けさせてやるか」
「え……？ でも、ノクトさんは関係ないのでは……？」
「あるさ」
同じ境遇の身として。
共に生きる運命共同体として。
ステラの身に起きたことを、なかったことにはできない。
俺に起きたことを同じように考えてしまう。
「いつか一泡吹かせてやろう」
そう言いながら、ステラに手を差し出した。
ステラはそれを見て、ぽかんとして、
「……はい」
軽く微笑みながら、俺の手を取る。
「ノクトさんの手……温かいですね」
「どこかで聞いたが、手が温かいヤツは心が冷たいらしいけどな」
「そんなことありません。ノクトさんは、とても優しいです」
「それはないと思うけどな……」
「優しいです」
やや意地になるような感じで、ステラが言う。
優しい人は復讐なんて考えないと思うが……
まあ、そこら辺はいいか。
ムキになって否定することでもないし、ステラの好きに思わせておけばいい。
「なぁ、ステラ」
「……」
「ステラ？」
「すぅ……すぅ……」
もう寝ていた。
「寝付きは早いな……それだけ安心できたということなのか？ まあ……こんな手でよければ、いくらでも貸すさ」
穏やかな寝息を立てるステラの隣で、俺もゆっくりと目を閉じた。
いつの間にか雷は止んでいた。
