第34話 青天の霹靂
今日も今日とて晴天也。真上に昇った太陽の日差しが眩しい。
人が街を行き来する中に、俺も混じって歩を進めていた。
……そう、今日は以前リーリエと取り決めた休業日なのだ。なので、クエストは無し！ そして、俺はこの日を使ってある物を受け取る為に、一人で≪竜の尾≫に向かっていた……筈なんだけどなぁ。
「あの……お嬢さん方？ 一人で大丈夫って言ったのに、何で付いて来たの？」
困惑する俺をよそに、二人――リーリエとアリアは、何食わぬ顔で俺の両隣を歩いている。しかも、ご丁寧に腕を絡めて、だ。
「付いて来たんじゃありませんよ。偶々ワタシとリーリエの向かう先が、ムサシさんと同じ方向なだけです」
「そうです。だから気にしないでこのまま歩いて下さい」
「えぇ……」
絶対嘘だ……よしんば同じだとして、何で俺の出発時間に合わせたんだ？ そしてなぜ腕を組む？
「……それより、ワタシ達の姿を見て何か感想はありませんか？」
「そ、そうです！」
「感想？ ……あっ」
一瞬何の事か分からなかったが、二人の出で立ちを見てすぐにその意味を理解する。
今日の二人の装いは、いつもの見慣れた物ではなかった。
リーリエは魔導士の防具を身に着けた姿ではなく、コバルトブルーのバイカラーキャミソールに淡い水色のカーディガンを羽織り、下は白のロングプリーツスカートを穿いている。靴はオレンジのパンプスで、肩には黄色のトートバックを下げており、長い金髪は首の辺りで一纏めにされていた。
一方のアリアも、ギルドの制服姿では無い。ヘアスタイルはいつもと変わらず、服装はノースリーブの白いブラウスに、脚のラインに沿ったハーフアップの紺色のパンツ。靴はヒールの高いブラウンのレースアップサンダルで、桃色のショルダーバックを肩から下げている。
イメージで言うなら、リーリエはゆったりとした可愛い系で、アリアはぴしっとした綺麗系だろうか。
……異世界のわりに随分とカジュアルだなオイ！ 素晴らしい！！
リーリエもアリアもなまじスタイルが良くて美人なだけあって、そうしたシャレオツな服もバッチリと着こなしていた。さっきから街の男共が二人へと熱い視線を向けているのが分かる……俺もその一人だがな！
「あー……えーっとだな」
両脇から俺を見上げる二人の顔をちらちらと見ながら、必死で頭を働かせる。
……まいった、本当にまいったぞ。これ、どうやって褒めりゃいいんだよ！ 俺はこういう事には疎いんだよ。元の世界に居た頃は、そりゃ女友達は数人いたよ？ でもそれはあくまで友人であって、服装の感想を聞かれるような間柄じゃなかったんだよ！ 彼女いない歴二十八年を舐めんじゃねぇ！
「……二人とも、よく似合ってる。思わず見惚れちまうくらいだ」
悩みに悩んだ挙句、出てきた感想は凄ぇ月並みなものだった。女の子にモテる世のイケメン君のような気の利いた誉め言葉は、出てこなかったよ……。
「ほ、本当ですか？ 変じゃありませんか？」
「変な所なんてどこにもないぞ、リーリエ。めっちゃ可愛い」
「やった！」
「アリアも、よく似合ってる。ザ・クールビューティーって感じで、凄くキレイだ」
「っ、あ……ありがとう、御座います」
俺が咄嗟に絞り出した感想を聞いた二人は、ほんのりと頬を朱に染めながら、はにかむ様に笑った。こ、こんなもんで良かったのか？
「しかし、アレだな……二人に挟まれてるのが俺じゃ、折角の絵面が台無しだな」
ハハハ、と乾いた笑い声を上げながら俺は肩を落とす。だって、今の俺はいつも通りの黒つなぎ姿だからな……服なんてこれしかないし、あまつさえこの風貌だ。……あれ？ これって、ガラの悪い大男が美女二人を両脇に侍らせてる図になってねぇか？ 衛兵呼ばれたらアウトじゃね？
「そんな事無いですよ、ムサシさん。私もアリアさんも、ムサシさんの前だからこう言う格好をしているんですから」
「リーリエの言う通りです。ムサシさんが落ち込むような事は何もありません」
「そ、そうなの？」
「「はい！」」
マジか……おいおい、勘弁してくれよ。そんな事言われたらおっさん色々と勘違いしちまうよ……それと、さっきから俺に向けられる周りの視線が痛ぇ。もう嫉妬とかじゃなくてガッツリ殺気向けられてるんだよなぁ。
「あの、二人とも。もう少しだけ俺から離れちゃくれないか？ さっきから視線が……」
「いいじゃないですか、見せつけてあげれば」
「アリア！？ 何言ってんの！？」
「そうですよ、『へへーん、羨ましいだろー！』って」
「リーリエまで！？」
俺の抗議などお構いなしに、リーリアとアリアはより一層強く腕を絡めてくる。いつの間にか、恋人繋ぎまでしちょるよこの二人！
「……ムサシさんは、私達と一緒にいるのは嫌ですか？」
「え？ それは無いな。気恥ずかしさこそあるが、だからっつって嫌だなんて思う訳がねぇ」
そこは、断言しておく。ていうか、この状況で嫌なんて言える男はおらんでしょ。
「じゃあ、問題ありませんね」
「ア、アリア？ 嫌じゃないとは言ったけどもよ……あっ、胸！ 二人ともめっちゃ胸当たってる！」
「「っ！」」
咄嗟にした俺のゲスい指摘に、二人はハッとしたように顔を赤らめた。よし、これでもう少し離れて……。
「「…………」」
「あの、君達？ 何で更に胸押し付けてくるの？ 普通は恥ずかしくて腕離したりしない？」
「む、ムサシさんが相手なら……私は、恥ずかしくないです」
「右に同じく」
……それは、いかんだろ。
リーリエとアリアの言葉を聞いた俺は、足を止めて二人をそっと腕から引き離して、正面から真っ直ぐに二人を見つめる。
「……あのな、二人とも。そんな事を軽々しく言っちゃダメだ。俺は男だから、そういう事を言われたら自分に気があるんじゃねぇかって、どうしても勘違いしちまう。そういうのは、いらぬ問題を――」
「――っ、気が無い人に……好きじゃない人に、こんな事言いません！」
リーリエが放ったその一言は、俺の思考を停止させるのに十分だった。
「……リー、リエ？」
「……本当は、もっと時間を掛けてから伝えようと思ってました。ムサシさんに、もっと私の事を知って貰ってからって……でも！」
でも……と小さく繰り返しながら、リーリエは言葉を続ける。
「もう、待てません。ムサシさんが『勘違いしてしまう』って言った時……私のたがが、外れてしまったんですよ」
「リーリエ……」
「――好きです、ムサシさん。貴方の事を、一人の男性として……愛しています」
そう言ったきり、リーリエは口を噤んでしまった。俺は……リーリエの言葉を、頭の中で反芻していた。
――いつからだ？ 一体いつから、リーリエは俺にそんな感情を抱いていたんだ？
「……ムサシさん」
「アリア？」
立ったままのリーリエの肩を後ろから優しく抱き寄せたアリアが、澄んだ瞳でこちらを見つめてくる。その群青色の向こうには、確固たる決意の色が見て取れた。
「この前、ワタシとリーリエが二人で喫茶店に行っていたのは、知っていますよね？」
「……ああ。≪ビルケ大森林≫のクエストから帰って来た後だろ？」
「はい。……あの時ワタシ達は、ムサシさんの事でお話をしていたんです」
そうしてアリアが語り出したのは……俺が知らない、二人だけの間で交わされたやり取りの事だった。
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