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真理の終着点（４）

　ふたりのあいだで行われる緊迫したやりとりを、俺はただ聞いているだけだった。いや、正確にはそれは、聞いているという行動ですらなかったかもしれない。空気の振動が鼓膜を叩くという現象のひとつを、感じているだけだった。

「……くだらない挑発ね」

　少女は深く息をはいて、いう。

「いや、挑発にもなってない挑発だわ。ウォーロックがあたしのお父さん？　笑わせないで」

「ウォーロックが、ではなく、ユウリが、よ」

　そう訂正して、エーテリアは続ける。

「どうしてそう思うのかしら。まさか、若すぎるから、だなんていわないわよね。ゴーレムが年をとらないことは、わたしが証明しているわ」

「それだけじゃ、証拠にもならない」

「ならこれまでに、あなたたちふたりが似ているといわれたことは？　親子でなく、それこそまるで兄妹みたいだ、と」

「そ、それは――」

「あるみたいね。心当たり」

　エーテリアは満足げに、しかしどこか寂しげに微笑む。それは、沈みゆく太陽を見守るときと同じまなざしだった。「今日も頑張った」という満足感と、「今日も終わってしまう」という寂寥感。そのふたつは、表裏一体の関係なのだろう。

「そしてなにより、わたしがここまでする理由が、あると思わないかしら。ユウリはわたしの夫であり、わたしが愛した男性。だからこそ、わたしはここまでできた」

「…………」

　エーテリアの言葉が、ゆっくりと少女の体内に染み込んでいくのがわかった。

「……もし」

　少女は苦しそうに言葉をつむぐ。

「もし、あんたのいうことが本当なら……あたしのお父さんは」

「ええ。……ユウリは、ずっとまえに……死亡している」

「……っ！　……それで、お母さんは……お父さんの、死体を……」

「ゴーレムとして、甦らせた。そして、次は心をつくるべく、賢者の石を探し求めた」

　目を伏せて、エーテリアはいう。

「おまえは、訊いたわね。なぜ捨てたのか、と。……それしかなかったの。Ｓランクの魔宝石を手に入れるための旅は、幼いあなたには過酷すぎた」

　そしてふたたび顔をあげたとき、エーテリアは、驚くべきことに、目に涙を浮かべていた。

「でも、これでようやく、わたしたちはまた三人で、幸せな生活を送ることができる」

「……三人」

「そう！　わたしと、ユウリと……プリシア、あなたよ。これまで辛い思いをさせてしまったわね。でも、これで大丈夫……これでわたしたちはもう一度、一緒に暮らすことができる！」

「……一緒に」

　まるで魔法の言葉を耳にしたように、少女は顔をあげた。その表情もまた、魔法をかけられたかのようだった。つまり、浮かぶ感情は読めなかった。

「……そろそろ、《エメス》の錬成が完了したかしら」

　急に話を振られ、俺は思わず戸惑った。しかし、自分が戸惑ったということがわかったということは、それだけ精神が落ち着いたということだ。

《エメス》の錬成は完了したのだろうか。たしかに俺の体内は、さきほどの荒れ狂う海原のような状態からうってかわり、静かに凍りついているようだった。無色透明で、内部の様子まで見通すことができる。しかし、動かすことはできない。

　俺はどうなるのだろうか。話を聞くかぎりだと、俺はユウリというエーテリアの夫であり、少女の――プリシアの父親になるらしい。

　では、いったい誰からだろう。

　プリシアがウォーロックと呼ぶものから？

　エーテリアによってつくりだされた、ユウリの抜け殻から？

　それとも、俺自身から？

　しかし、だれからにせよ、関係はなかった。すくなくとも、俺がユウリになることで、エーテリアも、プリシアも、幸せになれるようのだから。

　なにより、俺はゴーレムだ。ゴーレムは使役者の命じるままに、その命に従うのみ。たとえその命を、失っても。……もちろんゴーレムである俺に、命などというものは存在しないということは、いうまでもない。

「……どうしたの？」

　と、エーテリアは俺の顔をのぞきこむ。

　いったいどうしたというのだろう。べつに俺は、どうもしていない。なのにどうして、エーテリアはそんなに心配そうな顔をしているのだろう。

　もしかすると俺も、彼女と同じように、心配そうな顔をしていたのではないだろうか。

「……なかったよ」

　いったいどうして、彼女は。

「え？」

　プリシアは。

「……辛くなんて、なかったよ」

　幸せになれるはずなのに。

「……プリシア？」

　そんなにつらそうな涙を。

「あたしは！」

　浮かべているのだろうか、と。

「あたしは、辛くなんてなかった！　だってあたしには、ウォーロックがいたから！」

「～～～っ！　プリシア！　あなた！」

　とまらなかった。

　プリシアの激白も、プリシアの感情も、プリシアの涙も。堰が切れたかのようにあふれでるそれらは、無秩序に周囲のものを飲み込んでいく。

「お父さんなんて知らない！　お母さんも、お母さんなんかじゃない！　あたしにはウォーロックだけなの！　ウォーロックがいればそれでいい！　あたしはプリシアだ！　あんたじゃなく、お父さんでもなく、ウォーロックがつけてくれた、プリシアだ！」

「な、なんてことを――わたしがこれまで、どれだけ苦労してきたか、わかってるの！？」

「わかるもんか！　わかったって、わからないっていってやる！」

　もはやそれは、子供の口喧嘩だった。論理もなにもない、純粋な感情のぶつかりあい。

「だってあんたは結局、あたしじゃなく、お父さんを選んだんでしょう！？」

「それはちがうわ、プリシア！　わたしはただ、あなたのために――」

「そんなのウソ！　それならよっぽど、お母さんと暮らしたほうが、あたしのためだった！　たしかにお父さんがいないのはさみしいけど――お母さんと一緒なら、それでよかった！」

最終話「真理の終着点（５）」は明後日３月１日土曜日夜２０時に更新予定。

そして同日夜２２時に「エピローグ」を更新、完結となります。

また完結後、活動報告にて今後の「ハゴです。」についてや、反省会を行う予定です。もうしばらくお付き合いください。