13障害物
●怪人さんご出演
「えー、魔道戦士ジャスティー先週放映分、視聴率が１１.６％を記録しました」
プロデューサーの言葉に、おお！ とスタッフから歓喜の声が上がった。この手の戦隊モノとしては、なかなかどうして、立派な数字だ。
「しかし、この内容、話題性ならもっと取れて当然だと、スポンサー様からは叱咤激励の言葉を頂いています。更なる努力で、ジャンル最高視聴率を目指しましょう！」
誰からともなしに巻き起こる拍手。スタッフ一同大盛り上がりの中、その数字を捻り出した立役者たる子供達は、少し離れた林の中で、ヒソヒソ話の真っ最中だった。
「向こうが先手を打ってきたわけだね。脅しって辺りがいかにも姑息だけど、悪者らしいと言えば、らしいよ」
「やっぱり、ここに目を付けたのは正解だったね」
鋼達彦の話を聞いて、頷き合うユウとユウ。
「で、どうします？」
もちろん！ とハモッて２人。
「受けて立ちます。池の周りで、堂々とロケをしましょう」
かくして、この日の撮影は達彦と謎の水生生物の戦闘シーンから、と決まったのだった。
「かるま君もいれば心強いのに。今日も？」
「うん。残念ながら来てないよ。芸能活動には興味ないのかな」
「大丈夫だよね、達彦君強いし」
一抹の不安を抱えながらも、彼らは進む。正義が悪の前に退く事など、許されないのだ。
池の周りに撮影班が陣取ってから間もなく、緑色の亀怪人は現れた。忌々しげに達彦を一瞥し、殺気の篭った目で、スタッフを舐めるように見回した。哀れ、最前線に配置されたＡＤ君はガタガタ震えて声も出ない。しかし、そこはスタッフも慣れたもの、合図が無くともカメラは回り、照明さんも最適位置に移動している。
「やれやれ、ピザを食ってる間もありゃしない」
チーズまみれの指を舐めながら、達彦を値踏みするよう何度も見やる、太めの亀。
「警告を無視したらどういう事になるか、はっきり教えた方がいいんじゃない？」
もう１匹も現れ、達彦を挟み込むように位置を変えた。達彦は、ありったけの『痺れちゃえ』を手に、タイミングを図っていた。が、不覚にも彼は虚を突かれた。突如土中から、もう２匹の亀怪人が出現したのだ。
「カ～ワバンガー！」
掛け声と共に、踊りかかる亀ども。
「！」
この状況に、離れて見ていたユウが逸早く気づいていた。走り出た彼が咄嗟に投げつけたのは、サジタリウスのリキッドだった。自分達が切り裂いたのが、残像と知って狼狽する４匹。彼らの憎悪が、ユウに向けられる。
「ほら、何処を見てるんです？ 私はこっちですよ」
達彦は、池の中に立っていた。挑発的な態度で、彼らの注意をユウから逸らす。
「そんな鈍重さで忍者気取りとはね」
ぼそり、と呟いた一言で、亀どもの冷静さは完全に失われた。
「そこにいろよおい！ ミンチにしてタコスの具にしてやるからなっ！」
じゃぼじゃぼと、池の中に入る４匹。達彦の手には、『魔法剣』と『痺れちゃえ』×５。必殺の威力を秘めた電撃剣が水面に突き立てられるや、亀どもの悲鳴が其処此処で上がった。無論、達彦とてダメージは受けているが、巌の如く不動。やがて、悲鳴は途切れ、1匹、また1匹と、崩れ落ちる。
（とどめを‥‥）
白銀のサーベルボタンに手をかけた彼だったが、さすがに身動きもままならない。と、
「未熟者め」
現れた、怪しい道着姿の鼠人間。亀達が、先生、と呟く声が聞こえる。
（しまった、まだ他にもいましたか）
もはや、達彦に戦う力は残っていなかった。覚悟を決めかけた彼。だが、鼠は達彦を襲うより、仲間を助ける事を優先させた。重そうな亀どもを４匹も引き摺って、目にも止まらぬ速さで林の中に消える鼠を眺めながら、達彦はその場に倒れ伏した。
「カットだ」
監督の一言を待ちかねたように、救急スタッフが走り出て、達彦を池から引き上げた。大丈夫、との合図を見て、一斉に安堵の溜息が洩れる。
「‥‥凄い絵が撮れましたね」
「ああ、悪の名に恥じない、見事な戦いっぷりだ。監督冥利に尽きるというものだよ。まったく、あの子は拾い物だ。契約関係、ちゃんとしておいてくれよ？」
監督、ちょっと興奮気味。助監も脚本家も集まって、早速、画像をチェック。と、何やら脚本家が難しい顔になった。
「達彦くんは、池の守護者を悪者が狙うって設定はどうかって言ってたけど、こいつら、どう見ても悪役ですよねぇ」
「だな。不気味で不細工だし。夜中に道端で会ったら、俺でも悲鳴を上げて逃げ出すよ」
その不気味で不細工なのが主役を張ってる番組もある、というのはさておいて。
「悪者同士の内部抗争ネタでいいっすかね？」
「それで行こう。達彦くんの役所は、正義と悪との間で揺れ動くようなのがいいんじゃないか？ ユウくんが助けたシーンも使ってだな」
「あ、いいですねそれ。本当ならジャスティーの仲間になるべく生まれ落ちた彼が、ゼノンによって育てられて悪に染まってしまうけれど、自然自然に、ジャスティー達に引き寄せられて行く、と」
「王道だな」
「いいですよ、うん、いい！ それで行きましょう！」
その場その場で即興的にストーリーが出来上がって行く魔道戦士ジャスティー。最終回まで破綻せずに行けるのかどうかは、もはや誰にも分からない。
達彦は、２人のユウのポーション攻撃に遭い、ヌルヌルのベチャベチャになっていた。
「無茶をするにも程があるよ。せっかくサジタリウスが掛かってるのに、何故、自分は逃げなかったのさ」
「逃げに移ったら、相手も反応して仕留め損なうんじゃないかと思いまして」
軽く言ったものの、自分を見てオロオロしている香織の姿を見て、少しだけ後悔した。男の子のユウが、無言で１瓶リキッド攻撃。
「うぷ。で、連中はどちらに逃げました？」
女の子のユウが、視線を向ける。
「洋館、ですか」
「でも、当分は絶対安静ですからね」
どぼどぼと、もう１瓶。強烈な香りに咽返りながらも、やはり疲労していたのだろう。達彦はいつのまにか、深い眠りに落ちていた。
●迷惑な新キャスト
「ふうん」
その様子を木の上から眺めていたのは、矢野竜彦。下でそわそわしている女性スタッフが、彼をここまで連れ込んだようだ。
「ね、もういいでしょ？ 部外者を入れた事がバレたら、私怒られちゃうよ」
しかし竜彦、意に介さず。
「なんだか楽しそうだよね。僕も参加したいな」
「え、でも、それは」
さすがに困り顔の彼女だったが、
「いいじゃない、僕と君の仲だろ？」
流し目気味の視線をもらって、真っ赤になって俯いてしまった。いったい、どんな仲なのやら。
「発言権のある人と、会わせてくれるだけでもいいんだけどな。ああ、女性限定でね。どう？」
「‥‥わかった、掛け合ってみる」
いそいそと立ち去る彼女を見下ろし、鼻で笑う彼。数日後、上がって来た台本には、
『暗黒王子：矢野竜彦』
彼の名前が無理矢理差し込まれていた。
「お、お前は、イベント会場でうちのユウにハレンチな真似をしたあの時の！」
「え、何の事です？ いやだなぁ、人違いじゃないんですか？」
挨拶に顔を出した彼は、あまりの事にプルプル震えるユウのマネージャーに向かって、いけしゃあしゃあと言ってのけた。互いに視線だけの、無言の戦いを繰り広げる２人。
「もー、はっきりしようよ！ スタッフさんがチョイ役でもいいから出てみないかって、言ってるんでしょ？ せっかくなんだから、出ればいいじゃない。どうせそんな大層な演技なんて要求されないんだから。でしょ？」
「それは、そうだけど、でも‥‥」
「もう！ あたし、あなたのそういうとこ大っ嫌い！ ねえユウちゃん、ちょっとこの子に喝入れてあげて──」
戸塚泉と久保田香織が控え室に入った途端、竜彦は満面の笑みを顔に貼り付けて、２人の手を握っていた。
「うわ、こんな可愛い娘もいるんだ。君達何役？ え、その他大勢なの？ こんなに可愛いのに？ 見る目ないよな監督も。そうだ、僕が掛け合ってあげるよ。これでも少々、上の方に顔が利くんだよ僕は」
泉も香織も、何とかこの軟派男の手を振り解こうとするのだが、まるで接着剤でくっつけたみたいに離れやしない。
「ううう、人違いなもんか、絶対あの時のあいつだ！ 行動がまんま同じじゃないかっ！」
マネージャー、大事なタレントを守る為、携帯片手に奮戦中。しかし、戦況は相当に不利な模様。
（あ、あたしもやめとこう、かな）
香織に注意した、その舌の根も乾かない内に、いきなり挫けそうな泉なのだった。
