８５ 衛星の魔法少女
「「ぜひぃ、ぜひぃ……」」
滝のような汗を流し、地面に手とついて荒い息を整える二人。
対するリューは一切汗を掻いておらず、二人に目を向けることも無い。
『リューに触れる』それだけの条件に、二人はここまでで４時間を要している。
そして、未だにそれは達成していない。
二人が倒れ、美少女にあるまじき顔をしていることも、リューの配慮によって見ないことになっている。
４時間の鬼ごっこの間、少しずつ『メルトスティグマ』の練度が上がっているのか、二人の髪色と目の色は更に彩りが深くなり、サティのピンクの髪には緑が差し、ミリの水色の髪には黄色が差している。
仮称『魔法少女化』が進んでいると見てよいだろう。
そして、４時間もの間変身をし続けていることから、エネルギーの残量みたいなものは存在していないのかもしれない。
「なんで、そんなに疲れてないの……？」
「ごひゅうぅうう」
とにかく呼吸に集中して、喉が鳴っても構わないとばかりに豪快に息を吸う音が響くが、リューは特に答えない。
人にものを教えるという初めての体験に、考えを巡らせている。
「そ、そろそろ休憩……」
「休憩は無いよ。俺に触れてないからね。」
「そんな……」
「本当に無理そうだなって見極めたら、そこで訓練は終了するよ。その場合は俺はもう訓練には付き合わないけどね。」
涼しい顔のまま、リューはそう告げる。
これは脅しではない、ただの事実。ここで諦めるのなら、二人の訓練に付き合うつもりはない。
「「……」」
二人は荒い息を整えながら、気合の入り直した目をリューに向ける。
その目を見下ろしながら、リューは少し微笑む。
普段のリューなら想像もしない、少しの高揚。
二人の体に力が戻ったのを視たら、手を向けてくいッと一度だけ甲を見せる。
「……ドライブ！」
「……ストライク！」
サティは、一度強めの振動音を発した後、見るからに動きのキレが良くなった。今まであった、運動神経の弱いぶきっちょなムーブが薄まり、練度の高い体の連携から攻撃を繰り出すようになってきた。
ミリは腰に、扇風機のファン部分のようなものが出現、周囲の空気を巻き上げているのか吸っているのか、轟音を鳴らしながら稼働するソレは、今のところただの飾りだ。
「……良いね。」
サティは、小回りの利く動作ができるようになった。緩急のある動きで、次手の想定が立てにくい。
ミリの腰にあるファンは、加速と回転の両方の駆動を可能にする補助具で、バレエダンサーのような回転力のある動きをしはじめ、意識の攪乱に良い効果を見せた。
「———ッ」
攻防は１分に満たないものだが、今までの４時間を超える体感時間を要するほどに集中し、思考し、欺き動いた。
だからこその結果と言える。
避けることに注力していたリューの意識の隙、肘のほんの２ミリ程度に、かすり傷を負わせた。
「よし、じゃあ休憩しても良いよ。」
「——まだッ！！」
「————やる！」
流れるような二人の連携も、少しずつ滑らかに、そして鋭く速くなっていく。
休憩しても良いという言葉に甘えず、力強く地面を蹴る姿は、木漏れ日に照って美しい。
「ドライブにストライク。イイね。もっと他にはある？」
獰猛な、それでいて輝くような目で二人を見るリュー。
その視線に、二人は今までの違和感のようなものを理解した。
リューは、この瞬間まで二人の事を見ていなかった。
視界に入っていないとか、存在を認識していないとかではない。
端的に言うと興味が無かったのだ。
それに気づいた二人は、リューに失望したか？
逆だ。
違和感が解消され、リューの視線が改めて自分を見ていると理解した時。
「「————ッ」」
二人の体に、衝撃が走る。
「「オーバーブースト！！」」
「ぉお、じゃあ、勝利条件は攻撃一発ね。」
それぞれのメインカラーと同じ色のオーラを滾らせ、更に数段階の速さで駆けまわる。
しかし、速さに振り回されている印象は無く、それぞれの強みは更に強化されて活かされている。
そして、それを見て尚リューの提示する条件は『攻撃一発』
かすり傷ではない、クリティカルな一撃を求めている。
「スッと一回転」
『天地』をひっくり返す。そんな錯覚を覚える程、滑らかに上下を反転させられた二人。
やったことは簡単、地面から片足が離れている瞬間に、地面に触れている方の足を掴んで頭上目掛けて動かすだけ。
当然のようにやってのけるが、リュー自身にこの技術の知識は無い。全ては反射。
「ずぁ！？」
「てぃやぁ！！」
サティは転げたが、ミリは腰のファンによって空中に力場を展開。上下反転の状態でもバランスを崩さずに、腰の入った拳をリューに向ける。
しかし、距離を取ってしまえば手は届かない。この反転した状態で自由に移動できるほどの練度は無く、地面は依然リューの味方。
「そのまま、もっと行こう。」
獰猛な笑みに魅せられ、ここまで二人三脚のように成長してきた二人の歩幅に差が出る。
「ぁぁぁああああッ！！」
腹の底から声が吹きあがり、脳の髄がパチパチと弾ける。
ユニークでスペシャルなバースをエクスペリエンスして、ミリの中の『可能性』が産声を上げてはじける。
「『メルティ・ロッド』！！」
召喚したのは、魔法少女のステッキ。『メルト・スティグマ』が正式に、ミリを魔法少女として認めた印。
つまりは、【固有スキル】の萌芽。
「『サテライト』！」
リューは、大量の星に囲まれた。
