元勇者はたたかわない

アリシャの語る創造神話

　雨を遮（さえぎ）る大木の下。小さな空間で雨音に耳をすませ、ぼんやりとしていると、不意にアリシャが声をあげた。

「そうだ、良かったら先ほどのお話、神学の探求者である私がお話しましょうか」

「え？」

「なんだ、突然」

　アリシャはふふふ、と得意げな笑みを浮かべ、

「先ほどの、闇の神のお話ですよ。私の主学は神学ですから、お話は得意なんですよ」

と胸を張る。

「……は？」

「嘘だろ……？」

　俺とルーチェは愕然とした。

　神学の探求者のイメージと目の前のアリシャを比べるが、まったく一致しない。

　神学の探求者といえば、いつも穏やかな笑みを浮かべ、静かに人々の話に耳を傾ける人格者。

　間違っても、迷子になったり、スライムにあわてふためいたり、と落ち着きのないことはしないはずで。落ち着きのないアリシャのイメージと相反する存在だ。

「な、何ですか？　その微妙そうな視線は……」

「武学、……槍学の探求者だと思ってたから、びっくりした」

「……神学の探求者のイメージからの逸脱（いつだつ）具合に、驚愕していたところだ」

「なんか、神学の探求者への敬意が半減しちゃう……」

「『面汚し』という罵りの言葉を作った人間を不憫（ふびん）に思うよ」

「ふ、二人とも、歯に衣着せぬ物言いにも程があると思うのですけれど……っ！　容赦ないですね？！」

　アリシャは半泣きだ。

「まぁ、出会いが出会いだからな」

「うん。白々しい褒め言葉はきっと虚しい」

「ひ、ひどい……」

　非難すれば、ごめんごめん、などと謝罪が返ってくるとでも思っていたのだろうか。アリシャはなんとも言えない顔で俺たちを見つめてくる。

　ま、そんな顔をしたところで、慰めてなんかやる気はない。平然と見つめ返していると、アリシャはがっくりと肩を落とした。

「……もう、いいです。はぁ。それでは、説明も兼ねてお話ししますね」

＊＊＊

『世界の始まり』

　昔々、神は一つで、二つの顔がありました。

　一つの顔は良きもので、もう一つの顔は悪しきものでした。

　ある日、悪しきものは、良きものに一方的にまくし立てました。

「私とおまえは全然ちがう」

「おまえは私の考えと違うことばかりして、見ているとイライラする」

「私はおまえより、上だ。優れているのだ」

「おまえは邪魔だ。目障りだ」

「もう、おまえと一緒になど、いられるものかっ！」

　悪しきものは、良きものとの差異が許せず、腹を立て、見下し、とうとう、自分から切り離しました。

　こうして、良き神と、悪しき神が生まれました。

　それからしばらくして。良き神は何か、素敵なものを作ろうと思いつきました。

　そして、大きな瓶（かめ）を用意するとそこに命の種を入れ、さらに水を、火を、歌声を入れ、風(息)を吹きいれ、かき混ぜます。

　良き神は、他に素敵なものはあっただろうか、と考えつつ、思いつく限りのものを瓶のなかに放り込んでいきました。

　そうやって瓶の中に夢中になっている良き神の後ろでは、悪しき神がその姿を睨みつけていました。

　悪しき神だって、なにかすごいものを作れるし、これから作るつもりだったのです。

それなのに、良き神が先になにか、すごいものを作り始めてしまい、それが面白くありませんでした。

　なぜなら、良き神が作った後に、同じようになにかを作ったら、自分が良き神の真似をした、劣った存在に見える気がしたのです。

　――自分のほうが先に思いついたはずで、自分のほうが優れているのに。

　良き神が先んじて何かを作り上げることで、一瞬でも悪しき神のことを格下に見るのでは、と思うと、腸（はらわた）が煮えくり返るような気がしました。

　――良き神めっ！　私の先回りをして結果を出そうだなんて、ずいぶん、小狡（こずる）いことをしてくれる。いいだろう、私の邪魔をしたことを後悔させてやるっ！

　悪しき神は胸の中からドロドロとした、真っ黒なものを引っ張り出すと、えいやっ、と瓶に投げつけました。

　すると、瓶は大きな音を立てて割れてしまいました。

　良き神は、割れた瓶の破片が散らばる地面を呆然と眺めていました。

　悪しき神はその様子をほくそ笑んで眺めていましたが、良き神は何かを拾い上げ、喜びの声をあげました 。

「あぁ、すごいものができたぞ。見てくれ、とても美しいものができたんだ」

　悪しき神が良き神が差し出す手の中を見ると、そこには一つの世界がありました。

　それは最初、闇に包まれていました。

　ですが、見つめ続けていると、闇の中から光が生まれ、世界を照らします。

　けれど、いつしか光は闇に飲み込まれ、そしてまた、闇が世界を支配します。

　闇の中から光が生まれ、光は闇に飲まれ。

　一時も滞（とどこお）ることなく変化を続けるそれ(・・)は、確かに美しいものでした。

　――こうして、私たちが住む世界は生まれたのです。

＊＊＊

「あ、この話知ってる、かも。小さい頃（・・・・）に聞いたきりだったから、うろ覚えだったけど。うん、そういえば、こんな話だった気がする」

「……まぁ、神話の本には必ず載っている話だし、語り部の鉄板だからな」

　一瞬、小さい頃？　とアリシャと一緒に首を傾げたが、指摘するのはやめておく。この赤い髪のちびっこは一応、十四歳らしいのだから。アリシャもそう判断したようで、困惑の表情から笑顔へと切り替える。

「えーと、それでですね。普通は一神教でも多神教でも、この良き神を崇めるのが普通なんですよ。唯一神だとか、主神だとか。考え方は違えど、この世界の頂点にはかの神がいると考えるのが一般的です」

　だが、十人十色。百人百様とは言ったもので。

　星々の広がる空の下、大陸の上に散らばって存在する数多の人々。

　その中の一人と、その他全員が、一律で全く同じ思想、価値観であるはずもない。

　良き神を崇める人々がいれば、悪しき神を崇める人々だって存在するのだ。

「塔の神学者たちは『人は良き神に創られたが、悪しき神から獣を贈られた』と考えており、『獣の主となり、従える』ことを目指しています。それこそが神学を極める――賢者になる、ということですから」

　探求者とは、それぞれの選んだ『学』を極めることにより、世界の真理に辿り着くことを目的としている。すべてを、世界を知る『賢者』を目指す者たち。

　そして、その得た知識、智慧を人々に広め、人類全体がより真理に近づくよう行動している。

　だから、旅の探求者の話を拝聴している大陸の人々も『心の獣』を律し、良き神を崇めるのが当然であり、常識なのだが……。

「人は弱い生き物ですから。自身を律すること、『心の獣』を従えることができない人も必ず出てきます。そして、できないことを許せず、非難する狭量（きょうりょう）な人間も。そうすると、責められた人たちはどう考えると思います？」

「え？　えーと……、自分にがっかりする？」

「そう。そして、そのまま自身をなくす人もいるけど、逆に、反発する人も出てきます。自分に否定的な意見が出ると、人は自分を守るために言い訳したり、攻撃的になる。おかしいのは周囲の方だ、と怒り、憎しみすら感じる」

　――だって、仕方がないじゃないか。

　――細かいことばかりネチネチとうるさい。

　――みんな、偽善者だ。表面を取り繕っているだけで、内側は真っ黒に違いない。

　――自分はおかしくなんてない。周りが間違っているんだ。

　――みんなは良き神を崇める、カッコつけで嘘つきの偽善者ばかり。人間なんて、本当はみんな薄汚くて、自分と違いなんかない。いいや、嘘をついていないぶん、自分のほうが上なんだ。

　――そうだ、良き神なんて、本当は悪しき神の足元にも及ばないに違いない。

「周囲を、良き神を貶めることで、自分のほうが優れていると思いこむ。そういった人々は悪しき神を闇の神と呼んで崇めるのです」

「……それが、闇の神の崇拝者」

「そうです」

「でも、それと殺人と、どう関わってくるわけ？」