055 救済活動（1）～旅立ちと人をやめたばあちゃん～
――「コロッケックォー！ コケックオッカー！」――
ヴィヴィ食堂で飼っている鶏的な魔物が、鶏冠を揺らしながら……コロッケか苔か食べたげに朝を告げる。
今日はいよいよ――
救済活動、旅立ちの日！
「本当は私も同行したいのだが……街の事もあるからな」
「うん。俺たちが留守の間、頼むよ、サリサ」
「ああ。しかしこのパーティ……本当に大丈夫か……？」
身支度を終えた俺たちを前に、サリサはそわそわと落ち着かない様子だ。
「おい！ 伊織、昨日はちゃんと寝たか？！ お前が主戦力だからな！ ちゃんとみんなを守るんだぞ！ 特にヒーゴ王！ 他の連中は……割とどうでもいいが、ヒーゴ王に傷一つ付けるなよ！」
割とどうでもいい――ッ？！
さらっととんでもない事言うな……サリサのやつ。
「ちゃんと寝たばい、調子はいいばい。サリちゃん」
「そうか……あ！ ヴィヴィ、携行食は持ったか？！」
「大丈夫です。食料はその都度、狩りもしますので十分です」
「そうだな……それがいい……あ、そうだ！ アポロ、伊織からくさ汁の瓶詰めは貰ったか？！」
「くさ汁ポーション、ちゃんと５個携帯してます」
「うん……使ったら即補充しろ。伊織が回復を行えない場合、お前がサブで回復を担うんだ。そうする事でパーティーの生存率が格段に上がる」
それ――
昨日すでに十分確認したことなんだけど……
相当心配してるな。
「おい、蓮、水を見つけてもいきなり飲むなよ！ まず神水で浄めてから飲まないとお腹壊すぞ！」
「わ、分かってるよ！ 俺は子供か！ そんな心配すんなって」
「そうか……そうだな。あ、ヒーゴ王！ 森の中ではパーティーから絶対に離れない様にしてください。あなたに何かあったら大変なことになります！」
「うん、分かったの。ちゃんとみんなについていくよ」
「よろしくお願いします……あとは、あとは……」
「おい……サリサ……もういい加減に――」
「あ！ ヴィヴィ、携行食は――」
――「「「「 も う い い っ て ！！！ 」」」」――
お前は初めてのお使いに子供を送り出すお母さんかよ……
「よし……準備は万端……」
サリサの発案で、大狸商店街の人々が総出で俺たちを見送ってくれることになった。
「じゃあ、みんな……行ってきます！」
――「「「行ってらっしゃいませ～～～！！！」」」――
住人たちが手を振り、笑顔で送り出してくれる。
その中には、手作りの旗を振る子供たちの姿もあった。
ディアナも一緒だ。
よかった……同世代の友達も出来たみたいだな。
「アポロお兄ちゃん！ 頑張ってね！」
「ま、任せろ！ ふんッ！」
アポロのやつ……妹に良いところを見せられたみたいで、少し興奮しているな。
「アポロくん！ 気をつけてね！」
「すごいやすごいや！ 救い主さまと同じパーティーなんて！」
「帰ったらお話聞かせてね！」
「お、おうよ！」
へえ……割と他の子供たちに人気あるんだな。
――バシッ！ バシバシッ！！
子供たちが手作りの旗を振り回し、アポロの頭をはたいている。
「いて……へへ……やめろって……いててて……」
――バシバシバシッ！！！
「へへ……痛いって……やめ……やめろっ！！！」
……人気あるのか？ いじられ体質なのか？
旗には、サリサがデザインした、ばあちゃんの巫女装束と同じ『狐と蔦の紋』が描いてある。
さすが救い主……絶大な人気だ。
しかし――
サリサ曰く、この難民の中に紛れて各国のスパイがいるらしい。
カリスとタリナが見送る人々の中に不審な者がいないか、つねに眼を光らせている。
「おい……そこ……列を乱すでないぞ……」
「不審な動きを見せてみろ……吊るすからな」
――「「「は……はい～……」」」――
このお見送り自体……スパイをあぶり出す機会として、サリサは利用しているのかもしれない。
にしても……相変わらずあの二人は恐ろし過ぎて、目立ち過ぎる……
逆にスパイが警戒するんじゃないか？
カリスとタリナの傍らにはローニャがいた。
「れ～ん！ 伊織ちゃ～ん！ こっちだよ～！」
彼女の素性は……商店街の代表たち以外には伝えてない。
魔族であるローニャが街にいるとなると、混乱を招く恐れがあるからだ。
念のため、背中の蝙蝠の様な羽はマントで隠してある。
白を基調とした可愛らしいマントをサリサが作ってくれた。
――『な ん で わ た し が ！ こいつの服を作らなきゃ……な ら な い ん だ ！』――
と最初は嫌がっていたが、結局最後は……
――『いや……待てよ……ここには金の糸で刺繍を入れた方が絶対に可愛い！ そうだ……赤の花飾りもいいかもしれん！』――
いかに可愛いマントを作れるか楽しんでいた。
本当に……面倒見のいいやつだ。
「れ～ん！ 伊織ちゃ～ん！」
「こら！ ローニャ！」
ローニャがカリスとタリナの隙を見て駆け寄り、その勢いでばあちゃんに飛びついた。
ばあちゃんは反射的に彼女を抱きかかえる形になった。
「わへ！ おとと……」
「おい！ ローニャ！ ばあちゃんに、いきなり飛びつくな！ 腰をいわす！」
チエちゃんの助言で、ローニャの主食である魔力はばあちゃんが分け与えることになった。
魔力保有量が多いばあちゃんがわけるのが無難だろうとの判断だ。
俺の魔力量じゃ吸われた途端……行動不能になってしまう。
幼女の姿をしているとはいえ、齢千を超える大サキュバス……そんなのばあちゃん以外、相手に出来ない。
以降――ローニャはばあちゃんにべったりとなった。
「れん、伊織ちゃんの事、よろしくね～。絶対に無理させちゃ駄目だぢゅぢゅぢゅ～～～」
「あががが！ ローニャちゃん、くしゅぐったい～」
とか言いつつ、ローニャはばあちゃんの魔力をガンガンに吸い取っていた。
食い溜めか……お前が今、一番無理させてるぞ。
お腹……赤ちゃん猫みたいにパンパンじゃないか！
「おいローニャ！ 勝手に動くでない！ うぬ？！ お、お前！ 吸い過ぎだ！」
カリスがすぐさまローニャを引き剥がし、連れ戻した。
「伊織ちゃ～ん！ 無理しちゃ駄目だよ～！ 絶対帰ってきてね～！ げぷぅ～」
異様な懐きようだな……
余程ばあちゃんの魔力が美味いんだろう。
しかしなんだろう……この既視感……
前にもこんなことがあったような……
――妹……？
ふとローニャの姿が自分の妹のように感じた。
変だな……俺に妹なんていないのに……
「はは。大丈夫だよ、ローニャ！ ばあちゃんには俺がついてる！」
「さ！ 蓮ちゃん！ 行こうかね！」
「おう！ それじゃあ……」
――「「「行ってきます！！！」」」――
◇ ◇ ◇
俺たちはまず――
森の南西部にあるウォルフたち『犬狼族の集落』へ向かう。
その後、南東部のドンガたち『猪族の集落』を訪れる予定だ。
犬狼族の集落は、商店街から南に歩いて2日ほどの場所にある。
――『伊織さま、蓮さま……私共、竜人族の集落にも救いの手を……』――
――『北西にある、ゴミ街にも、ここと同じような設備があれば……』――
救済活動が決まってから、他の種族からも支援の申し出があったが……
犬狼族と猪族の集落を優先することにした。
ウォルフとドンガが最初に申し出たことも理由の一つだが、アクセスのしやすさも大きな要因だ。
ツクシャナの森の南部には、クマロク王国が位置し、ドワーフたちが道を拓いているため、この南部は比較的訪れやすい。
ばあちゃんの『くさ矢間伐』も、この道を中心に行っていた。
この道は、俺たちの間で『クマロク街道』と呼ばれるようになった。
まあ、街道とは言ったものの、道幅が広いのは稲荷神社の加護効果が強い半径1キロ圏内まで。
それ以降の道幅は1～2メートル程度まで狭まり、どちらかというと林道や獣道に近い感じだ。
「な～んか……道幅が狭くなってきたばい……」
「そうだの～。ワシらドワーフには十分じゃが、他の種族には、ちと狭いかもの」
街道のすぐ脇には、魔物が潜む見通しの悪い森が広がっている。
油断は出来ない状態だった。
「やっぱり加護の外に出ると、ちょっと怖いですね。魔物も強くなってきますし」
ヴィヴィが耳を倒して辺りを窺いながら歩く。
「そうだな。強い魔物がいる中じゃ、ドワーフたちも十分に道を拓けないんだろう……みんな、気を付けてね！」
――「「「はい！」」」――
ん？ アポロの声がしない。
後ろの方をみると、少し遅れた場所でアポロが何かしていた。
「アポロ！ 何してんだ？ パーティーから離れるな！ 危ないぞ！」
「は、は～い！ すぐ戻ります！」
アポロは何やら木に向かって手を合わし、すぐに合流した。
「何してたの？ なんか拝んでたみたいだったけど……」
「いや、万が一に備えて、目印を残そうと思いまして……これを」
そういってアポロは、狐の形をした折り紙を見せてくれた。
「これって……あ、江藤書店のしおりか！」
「はい。もし道に迷った時の為に、一定の間隔で木に吊るしてます」
「え、でもマッピングはチエちゃんがやってくれてるだろ？」
「いや、俺ら従業員はチエさんと念話出来ますけど……他の人たちは出来ないから。もし道に迷った人がいたら、これあったら助かるかな～って思いまして」
確かに……森で傷ついたり迷った人達にとっては、分かりやすい目印があると有難いだろうな。
「それに、これ狐の形じゃないですか。だから稲荷神さまのご利益もあるかなぁ～、なんて……へへ」
《素晴らしい！ アポロさま！ 素晴らしい心がけです！ このチエ、感動いたしました！》
「はぁ～ん！ アポちゃんは優しか子ばい～。ほんと小さい頃の蓮ちゃん見とるみたい。なんか嬉しくてばあちゃん元気が出てきたばい！」
「いや……このしおり、店が暇すぎて引くほど余ってたので……どうせなら、こんな形で処分しようと」
「処分！？ アポちゃん～そりゃないばい～！」
――「「「あははは」」」――
と、呑気に笑っていられたのは、ここまでだった。
これ以降、段階的に加護の力が弱まり――
――ブモーーー！！！
――ガサガサガサッ！！！
――ガアァァァ！！！
魔物が強くなり、その数も極端に増えていき……
俺たちは連続エンカウント地獄に見舞われる――
「ばあちゃん！ 後ろ！ シカの魔物！ カリブロスだ！」
「はいよう！ くさ矢！」
――ドゴーン！
「あわわ！ 蓮さま！」「こっちにも熊の魔物が！」
「アポロ！ ヴィヴィ！ 動くな！ 鎖で雷撃をかます！ 施錠！ 纏雷！」
――ジャラララ……ガキン！ バリバリバリッ！！！
「およ～！ 蓮どの、凄いの～！ なんじゃその魔法！ 雷を使えるのかの！」
「ヒーゴ王！ 危ないですから、あまり寄らないでください！ 感電します！」
さすが『死の森』――
次から次へと敵が襲い掛かってくるッ！
くそ！ サリサが自警団を引き連れて行くって言ってたのは、こういう意味もあったのか。
パーティーが少数であればあるほど、魔物は狙ってくる。
ドワーフたちが集団でぞろぞろと移動するのは、会敵を減らすためでもあったのか……
「ヴィヴィさま！ 危ない！ ここは俺が！ ぐわ！」
「ああッ！ アポロくん！」
「ヒーゴ王！ 俺の後ろへ！ ぐわッ！！」
「アポロ！ よそ見するな！」
「え？！ ぐわぁぁぁッ！！！」
魔物たちは明らかに戦闘能力が低いヴィヴィやヒーゴ王を狙ってくる。
アポロが新装備の『ツクシャプロテクター』でドタバタと二人の身代わりをしているので、今のところ助かってはいるが――
「うぅ……蓮さま！ 俺、3回ダメージ受けちゃいました！ やばいです！ 次、攻撃受けたら……俺……死にますぅぅぅ！！！」
少数パーティーにしたの……
判断ミスったか？ これ……
「蓮ちゃん……これ、キリがないばい……もう、くさ神輿でみんな背負って進んだ方が早いばい！」
「はぁ？！ みんな背負ってって……魔力、持つのか？」
「大丈夫！ ばあちゃんに任せんしゃい！ いくばい！ ほあぁぁぁぁ……くさ神輿ッ！！！」
――バキバキ！ シュルルル！
ばあちゃんは、俺たち全員を『くさ神輿』に乗せ――
――ガサ、ガサ、ガササササ！
『くさ足』で這いまわり――
「へははぁ！ 道ば、あけんしゃい～！！！」
出てくる魔物を片っ端から『くさ矢』で蹴散らしていった。
――シュゴゴウ……ドドドドガン――ッ！！！
「こ、これが主様の力……まじ半端ねぇっす！ なあ、ドンガ！」
「ああ、ウォルフ……俺っちたち……とんでもねぇお方に頼み事したかもしんねえでやす」
ウォルフとドンガは神輿の上から終始、ばあちゃんに手を合わせ拝んでいた。
マンイーターと戦ってからというもの……ばあちゃんの力がどんどん凄まじくなっていく……
ばあちゃん木属性だからな……マンイーターの戦い方との相性の良さが半端ない。
だが、ばあちゃんはどうやら納得がいかないらしく――
「ん～……ばってん……こりゃいかんばい……なんぼ襲い掛かってくるっち言うたかて『一寸の虫にも五分の魂』っち言うもんねぇ。食べるわけじゃないし……出来るだけ殺さんようにしたいねぇ」
そういうと、ばあちゃんは『くさ矢』の先端に――
「あ！ そうやん！ あのマンイーターの甘い匂いの痺れるやつ……やってみようかね！」
マンイーターの麻痺毒が詰め込まれた蕾を『鏑矢』のようにくっつけ――
――シュシュシュン……ボヒュボヒュボン！
迫りくる魔物たちを殺すことなく、完全に無力化し始めた。
「安心せい……みねうちじゃ……なんつって！ へはーーーッ！ 私、かっこよ！」
（チエちゃん、これラ〇ボーが弓矢でやってたやつだよね？）
《ええ。グレネードアローと言ったところでしょうか。しかしこれなら、無駄な殺生をせずにすみます。素晴らしい判断です！ 伊織さま！》
―― 森の主 ――
サリサが言っていた通り……
ばあちゃんは完全にツクシャナの森を支配していた。
――ボボボボヒュンッ！！！
もう、これ……
俺たち戦う必要ないじゃん。
「へはぁ～ははッ！ 私ッ！ 無双ッ！」
この日、ばあちゃんは人をやめて……
「くさ神輿、改め――『くさ戦艦・伊織』ばい～～～！！！ うへぇははぁ～～～！！！」
戦艦となった。
