055 救済活動（1）～旅立ちと人をやめたばあちゃん～
――「コロッケックォー！ コケックオッカー！」――
ヴィヴィ食堂で飼っている鶏的な魔物が、鶏冠を揺らしながら、コロッケか苔か食べたげに朝を告げる。
今日はいよいよ、救済活動、旅立ちの日。
「伊織、昨日はちゃんと寝たか？！ お前が主戦力だからな！」
「ちゃんと寝たばい、調子はいいばい。サリちゃん」
「ヴィヴィ、携行食は持ったか？！」
「大丈夫です。食料はその都度、狩りもしますので十分です」
「アポロ、伊織からくさ汁の瓶詰めは貰ったか？！」
「くさ汁ポーション、ちゃんと５個携帯してます」
「蓮、水を見つけてもいきなり飲むなよ！ まず神水で浄めてから飲まないとお腹壊すぞ！」
「分かってるよ。サリサ、そんなに心配すんなって」
「ヒーゴ王、森の中ではパーティーから絶対に離れない様にしてください。あなたに何かあったら大変なことになります！」
「うん、分かったの。ちゃんとみんなについていくよ」
「よろしくお願いします……あとは、あとは……」
「おい……サリサ――」
「あ！ ヴィヴィ、携行食は――」
――「「「「もういいって！！！」」」」――
旅立つ前のサリサが、完全にお母さんみたいだ。
「じゃあ、みんな、行ってきます！」
――「「「行ってらっしゃいませ～～～！！！」」」――
サリサの発案で、俺たちの出発は大狸商店街にいる人々、全員を集め、見送ってくれることになった。
住人たちが手を振り、笑顔で送り出してくれる。その中には、手作りの旗を振る子供たちの姿もあった。ディアナも一緒だ。よかった、友達も出来たみたいだな。
旗には、サリサがデザインした、ばあちゃんの巫女服と同じ、狐と蔦の紋が描いてある。さすが救い主……絶大な人気だ。
しかし――サリサ曰く、この難民の中に紛れて、各国のスパイがいるらしい。カリスとタリナが見送る人々の中に不審な者がいないか、つねに眼を光らせている。
その傍らにはローニャがいる。彼女の事は商店街の代表たち以外には伝えてない。魔族であるローニャが街にいるとなると、混乱を招く恐れがあるからだ。
念のため、背中の蝙蝠の様な羽はマントで隠してある。白を基調とした可愛らしいマントをサリサが作ってくれた。
『――なんで私が！ こいつの服を作らなきゃならないんだ！――』
と最初は嫌がっていたが……
『――いや！ ここには金の糸で刺繍を入れた方が絶対に可愛い！ 赤の花飾りもいいかもしれん！――』
結局最後には、いかに可愛いマントを作れるか楽しんでいた。本当に面倒見のいいやつだ。
「れ～ん！ 伊織ちゃ～ん！」
「こら！ ローニャ！」
ローニャがカリスとタリナの隙を見て駆け寄り、その勢いでばあちゃんに飛びついた。ばあちゃんは反射的に彼女を抱きかかえる形になった。
「わへ！ おとと……」
「おい！ ローニャ！ ばあちゃんに、いきなり飛びつくな！ 腰をいわす！」
チエちゃんの助言で、ローニャの主食である魔力は、ばあちゃんが分け与えることになった。魔力保有量が多い、ばあちゃんがわけるのが無難だろうとの判断だ。
俺の魔力量じゃ吸われた途端、行動不能になってしまう。幼女の姿をしているとはいえ、齢千を超える大サキュバス……そんなのばあちゃん以外、相手に出来ない。
以降、彼女は、ばあちゃんにべったりとなった。
「れん、伊織ちゃんの事、よろしくね～。絶対に無理させちゃ駄目だぢゅぢゅぢゅ～～～」
「あががが！ ローニャちゃん、くしゅぐったい～」
とか言いつつ、ローニャはばあちゃんの魔力をガンガンに吸い取っていた。食い溜めか……お前が今、一番無理させてるぞ。お腹パンパンじゃないか！
「こら！ ローニャ！ 勝手に動くな！ うわ！ お前！ 吸い過ぎだ！！！」
カリスがすぐさま、赤ちゃん猫のようにお腹パンパンのローニャを引き剥がし、連れ戻した。
「伊織ちゃ～ん！ 無理しちゃ駄目だよ～！ 絶対帰ってきてね～！ げぷぅ～」
異様な懐きようだな。余程ばあちゃんの魔力が美味いんだろう。しかしなんだろう……この既視感……前にもこんなことがあったような。
妹……ふとローニャの姿が自分の妹の様に感じた。
変だな……俺に妹なんていないのに……
「はは。大丈夫だよ、ローニャ！ ばあちゃんには俺がついてる！」
「さ！ 蓮ちゃん！ 行こうかね！」
「おう！ それじゃあ……」
――「「「行ってきます！！！」」」――
◇ ◇ ◇
俺たちはまず、森の南西部にあるウォルフたち犬狼族の集落へ向かい、その後、南東部のドンガたち猪族の集落を訪れる予定だ。
犬狼族の集落は、商店街から歩いて2日ほどの場所にある。
『――伊織さま、蓮さま……私共、竜人族の集落にも救いの手を……――』
『――北西にある、ゴミ街にも、ここと同じような設備があれば……――』
救済活動が決まってから、他の種族からも支援の申し出があったが、犬狼族と猪族の集落を優先することにした。ウォルフとドンガが最初に申し出たことも理由の一つだが、アクセスのしやすさも大きな要因だ。
ツクシャナの森の南部には、クマロク王国が位置し、ドワーフたちが道を拓いているため、この地域は比較的訪れやすい。ばあちゃんの『くさ矢間伐』も、この道を中心に行っていた。
この道は、俺たちの間で『クマロク街道』と呼ばれている。
まあ、クマロク街道とは言ったものの、道幅が広いのは稲荷神社の加護が強い1キロ範囲まで。それ以降の道幅は1～2メートル程度まで狭まり、どちらかというと林道や獣道に近い感覚だ。
「な～んか道幅が狭くなってきたばい～」
「そうだの～。ワシらドワーフには十分じゃが、他の種族には、ちと狭いかもの」
小柄なドワーフたちには十分な広さだろうが、すぐ脇には魔物のいる見通しの悪い森……油断は出来ない状態だった。
「やっぱり加護の外に出ると、ちょっと怖いですね。魔物も強くなってきますし」とヴィヴィが耳を倒して辺りを伺いながら歩く。
「そうだな。強い魔物がいる中じゃ、ドワーフたちも十分に道を拓けないんだろう。みんな、気を付けてね！」
――「「「はい！」」」――
ん？ アポロの声がしない。後ろの方をみると、少し遅れた場所でアポロが何かしていた。
「アポロ！ 何してんだ？ パーティーから離れるな！ 危ないぞ！」
「は、は～い！ すぐ戻ります！」
アポロはそう言って、何やら木に向かって手を合わし、すぐに合流した。
「何してたの？ なんか拝んでたみたいだったけど……」
「いや、万が一のため、目印をと思いまして、これを」
そういってアポロは、狐の形をした折り紙を見せてくれた。
「これって……あ、江藤書店のしおりか！」
「はい。もし道に迷った時の為に、一定の間隔で木に吊るしてます」
「え、でもマッピングはチエちゃんがやってくれてるだろ？」
「いや、俺ら従業員はチエさんと念話出来ますけど、他の人たちは出来ないから。もし道に迷った人がいたら、これあったら助かるかなって」
確かに……森で傷ついたり迷った人達にとっては、めちゃくちゃ有難いだろうな。
「それに、これ狐の形じゃないですか。だから稲荷神さまのご利益もあるかなぁ～、なんて」
《素晴らしい！ アポロさま！ 素晴らしい心がけです！ このチエ、感動いたしました！》
「はぁ～ん！ アポちゃんは優しか子ばい～。ほんと小さい頃の蓮ちゃん見とるみたい。なんか嬉しくてばあちゃん元気が出てきたばい！」
「いや、このしおり、店が暇すぎて引くほど余ってたので、どうせなら、こんな形で処分しようと」
「処分！？ アポちゃん～そりゃないばい～！」
――「「「あははは」」」――
と、笑っていられたのは、ここまで……
これ以降、加護の力が弱まり、魔物の強さ、多さが極端に増え、俺たちは連続エンカウント地獄に見舞われる――
「ばあちゃん！ 後ろ！ シカの魔物！ カリブロスだ！」
「はいよう！ くさ矢！」
――ドゴーン！
「あわわ！ 蓮さま！」「こっちにも熊の魔物が！」
「アポロ！ ヴィヴィ！ 動くな！ 鎖で雷撃をかます！ 施錠！ 纏雷！」
――ジャラララ……ガキン！ バリバリバリ！！！
「およ～！ 蓮どの、凄いの～！ なんじゃその魔法！ 雷を使えるのかの！」
「ヒーゴ王！ 危ないですから、あまり寄らないでください！ 感電します！」
さすが『死の森』……次から次へと敵が襲い掛かってくる！
くそ！ サリサが自警団を引き連れて行くって言ってたのは、こういう意味もあったのか。パーティーが少数であればあるほど、魔物は狙ってくる。ドワーフたちが集団でぞろぞろ移動するは、会敵を減らすため……
「ヴィヴィさま！ 危ない！ ぐわ！」「アポロ！」
「ヒーゴ王！ 後ろへ！ ぐわ！」「アポロくん！」
「アポロ！ よそ見するな！」「え？ ぐわ！」
「うう……蓮さま！ 俺、三回ダメージ受けちゃいました！ やばいです！ 次攻撃受けたら……死にます！」
魔物たちは明らかに、戦闘能力が低いヴィヴィやヒーゴ王、アポロを狙ってくる。アポロが新装備でドタバタと身代わりをしているので、助かってるが……少数パーティー……判断ミスったか、これ……
「蓮ちゃん……これ、キリがないばい……もう、くさ神輿でみんな背負って進んだ方が早いばい！」
「みんな背負ってって……魔力、持つのか？」
「大丈夫！ ばあちゃんに任せんしゃい！ いくばい！ くさ神輿！」
――バキバキ！ シュルルル！ ガサ、ガサ、ガササササ！
ばあちゃんは、俺たち全員を『くさ手』で作った籠に乗せ『くさ足』で這いまわり、出てくる魔物を片っ端から、『くさ矢』で瞬殺していった。
「へははぁ！ 道ば、あけんしゃい～！！！ くらえ！ 連続多弾くさ矢！」
――シュゴゴウ……ドドドドカン！！！
「こ、これが主様の力……まじ半端ねぇっす！ なあ、ドンガ！」
「ああ、俺っちたち、とんでもねぇ人に、頼み事したかもしんねえでやす」
ウォルフとドンガは終始、ばあちゃんに手を合わせ拝んでいた。
そしてさらに、ばあちゃんは『くさ矢』の先端に、マンイーターの麻痺毒が詰め込まれた蕾を鏑矢のようにくっつけ、迫りくる魔物たちを殺すことなく、完全に無力化し始めた。
――シュシュシュン……ボヒュボヒュボン！
「安心せい……みねうちじゃ……なんつって！」
（チエちゃん、これラ〇ボーが弓矢でやってたやつだよね？）
《ええ。グレネードアローと言ったところでしょうか。しかしこれなら、無駄な殺生をせずにすみます。素晴らしい判断です！ 伊織さま！》
森の主……ばあちゃんは完全にツクシャナの森を支配していた。
もう、これ、俺たち戦う必要ないじゃん。
「へはぁ～はは！ 私！ 無双！ 『くさ戦艦・伊織』ばい～！！」
この日、ばあちゃんは人をやめ……
「うへぇははぁ～～～！！！」
戦艦となった。
