020 フードさんとアフロ
「強さが関係するのは蓮ちゃんだけやろ〜もん！ 私、なんもせんでいいや～ん！」
いつも通りの狩りということで、ばあちゃんも同行することになった。
ばあちゃんはぶりぶり文句を言いながらも、渋々ついてきてくれた。
商店街から離れた場所にいる強力な魔物ならともかく、森に入ってすぐにいるウサギの魔物なら楽勝だ。
だが、いつもと違うのは……
「じーーー……」
フードさんの鋭い視線が背中に刺さって、なんとも落ち着かない……
しかしビビってる場合じゃない。
俺たちの実力をきちんと見せないと！
ばあちゃんの探索スキルで敵を見つけ出し――
俺が施錠で動きを封じ――
ばあちゃんが後衛からくさ矢で仕留める。
俺たち自慢の最強コンボを見せてやる！
つもりだったのだが――
「あ！ やべ！ 施錠ミスった！ ば、ばあちゃん早く！」
「は、はいよう！ く、くしゃやぁぁ！」
――ぴゅひゅ～ん……ぽとっ
くさ矢は明後日の方向へ飛んで落ちるわ……
――ピギーーー！ ぼこぉぉ！
俺はいつかの様に、ウサギに体当たりをかまされるわ……
「ぐへぇ！ こなくそ～、施錠！」
「ピギ？！」
てんやわんやながら、俺はウサギと俺の身体を施錠した。
「ばあちゃん！ 二発目は？！」
「え～とあ～と、あれえ？！ どげんするんやったかいね？！ あわわわ」
しまった、ばあちゃんは極度の緊張症だ……
ヴィヴィとの誓いの儀式のときも、誰もいないのにガッチガチに緊張してた。
フードさんの圧に完全に舞い上がってる！
「くっ！ チエちゃん！ ばあちゃん駄目だ！ あれ使うよ！ いい？」
《……本当はあまり人に見せたくありませんが、仕方ありません。彼から教えを乞う方が、今後にとって有益でしょう。ですが、可能な限り出力を抑えてください。行動不能になってしまいます》
「わかった。魔物に対して使うのは初めてだな……行くぞ……」
俺は意識を集中し、力を開放した。
「喰らえ！ 纏……雷！」
――バチチチチチィッ！！！
次の瞬間、俺の身体から青白い電撃が発生し、俺もろともウサギを貫いた。
ウサギは完全に体の自由を失い、気を失った。
そして、俺の頭は――
――ぼっふ……
アフロになった。
「ぶはぁ……はぁ、はぁ……よ、よし……何とか出力を抑えて出せたぞ！」
俺とチエちゃんは、俺の属性が雷であることを知った日から、少しずつ制御できないか模索していた。
初めは制御が難しく、全く発動しないか、最大出力で暴発するかだった。
最大出力での発動は、魔力の消費が激しく、即行動不能になってしまう。
それでは戦闘で使うなんて出来ない。
とにかく俺は、出力を抑える訓練をはじめた。
ここ数日、ようやく80％程度の出力で雷撃を出せるようになった。
これで即行動不能は回避できる。
だが、出せるといっても、身体の周りに纏わせることしかできず、今の様に、敵と密着していないと使えない。
俺はこのまとう雷に――
『纏雷』
と名付けた。
「はぁ……はぁ……ど、どうかな？」
フードさんは大きく目を見開き、布で覆っていても隠せないほど驚きの表情を見せた。
「……お前たち……いつもこんな感じなのか？」
「え？ いや、いつもは施錠が一発で決まるし、無傷で倒せるんだけど……ねぇ、ばあちゃん？」
「そ、そうそう。きょ、今日はちょっと、調子がね……なんかね……」
「お前ら……こんな戦い方でよくこの森で生き残れたな。この森の魔物は相当強いのがいるぞ？ まあ、何故か中心に近いほど弱くなってはいるが……」
「ああ、それはね、稲荷神の加――」
「それより！ どうでしょう？ 依頼、引き受けてくれますか？！」
俺はばあちゃんが加護の事を説明しようとするのを遮り、慌てて言葉をつづけた。
フードさんは口元に手をやり、俺とばあちゃんを交互に見て、何かしばらく考え込んでいた。
「……いくつか質問させてくれ。そこの女、伊織といったか。お前……エルフか？ 私が知っているエルフとは、少し感じが違うが」
「ん？ そうばい。あ、でもフォクシーエルフって種族みたいやね」
「フォクシーエルフ……初めて聞いた。しかしエルフとは珍しい」
「そうなん？ エルフっち、いっぱいおるんやないん？」
「いや、エルフ自体、伝説級の種族だ。滅多に会えるものじゃない。私もお前以外に一人しかあったことがない」
「ふ～ん……そうなん？ 一人しか……あ～ねぇ～……へぇ～………………はい？」
ばあちゃん、もう少し興味を持ってあげてよ。
フードさん何か言いたげだけど……
「おま……エル……ふむ……まあいい」
あ、フードさん……会話が続かず諦めた。
「伊織、お前は弓が得意なんだろう？ なぜ実物の弓をつかわない？」
「だって弓がなかもん。でも私にはくさ矢があるやろが、ほら、こうやって、くさ矢！ ふひゅ～ん……ぷす！……ね！」
「いや、まったく意味が分からない。いいか、本来魔法は、杖などの媒体を使い、長い詠唱と集中をもって発動するものだ。なぜお前は無詠唱で、しかも具現化出来るんだ？」
「はい？ むえ、ぐげ、なに？」
「無詠唱で具現化だ」
「ん～なんでやろねぇ。弓が好きやけん？」
「答えになってないな……いや……むしろそれが答えか」
フードさんは真剣な表情だが、すでにばあちゃんは帰りたそうだ。
頼むからもう少し我慢してくれ。
「いいか、お前の場合、実物の弓に魔法を付与して使う方が何倍も効率がいい。精神力の消耗も少なく済むし、威力も増す」
「あ～、たしかチエちゃんがそげな事いいよったような――」
《私はすでに指摘しておりましたが、伊織さまはあまり興味を示されなかったので……》
「ごめんごめん。あ～やけん、くさ矢使ったら、やたら疲れるんやね～。へはは」
ばあちゃんのこの呑気さに、彼が怒りださないか気が気でなかった。
「ん……どうした？ 独り言か？」
「ん？ 独り言じゃないばい？ 今話しよったのはチエちゃ――」
「ああ～！ そうなんです！ ばあちゃん独り言が多くて！」
「え？ あ……そうそう！ 私ほら～、もう99歳なもんで。めちゃくちゃ独りで喋りますぅ～」
あぶな……危うくチエちゃんの存在を知られるところだった。
永久機関のカデンも含めて、この街の恩恵は秘密にすることにしている。
ばあちゃんのやつ……もうそのこと忘れやがって……
「その見た目で100歳近いのか……さすがエルフだな。さっきの話だが、実物の弓を持ち歩いた方がいい。無駄な消耗を減らせるぞ」
「え～、手からぱっと出した方がかっこいいやん。弓とか持ち歩くの面倒くさいし」
「弓が好きと言ったじゃないか！ いいから試してみろ。私のショートボウを貸してやる。あそこの木があるだろう。あれを狙え。弓に魔力を付与するのを忘れるな」
フードさんは100メートル以上先の木を指定してきた。
嘘だろ……こんな小さな弓じゃ届かないぞ。
「ありゃ～、ちっこくて可愛い弓やねぇ！ うわ～、何年振りやろね～、実際の弓を使うのは……ふひひ……久しぶりにちょっとやってみようかね……」
ばあちゃんはへらへらと『エルフの眼』で目標を確認し、弓を射るための動作に入った。
次の瞬間――
ばあちゃんの表情ががらりと変わり、その場の空気が止まったように感じた。
この目、この立ち姿――ペンダントの中の写真そのままだ。
――スゥ……
え？ なんだこれ……
ばあちゃんの一連の動作が、あまりにも滑らかすぎて、時間感覚がおかしくなった。
ひとつひとつと射るための所作をゆっくり行っているのに……
まるで全て同時に行われたかのような錯覚を起こすのだ。
あとで聞いた話だが――
弓を射る動作には『射法八節』というものがあって、この時ばあちゃんがやったのは、その八つの動作に魔力付与を行ったものだった。
ショートボウに草や蔦が巻き付き、明らかに弓と矢の強度が増している……
ばあちゃんは静かに矢を放った。
「くせい……矢」
いやそれ、ただ臭いっていってるだけだろ！
――スヒュン…………ドゴーーーン！！！
その刹那――
凄まじい速度でくさ矢は放物線を描くことなく、一直線に目的の木を射抜いた。
矢が通った軌跡には、キラキラと魔力の残滓が煌めき、森の中に一筋の光の道が出来た。
「ほあ～！ 本当やねぇ！ 実物の弓に魔力込める方が、めちゃくちゃ楽やん！」
「ばあちゃん……すげえ！ めっちゃかっこよかったよ！ 名前間違ってたけど」
「ふむ。魔力付与の効果が凄まじいな……元の魔力保有量が桁外れだ。それよりお前、相当の弓の使い手だな？ よほどの習練をしないと、あんな風に弓を射ることは出来ないぞ」
「まぁねぇ。50年以上やっとったけんねぇ。やっとらん期間も30年近くあったばってんね」
「そうか。さすがエルフ、長命種だな。弓の腕は全く問題ない。ただし……よく見ろ」
彼が指さした先には、的にした木が粉々に砕けていた。
「弓の技術も魔力の保有量も達人級だが、魔力の調整は……赤ちゃんだ」
――「「赤ちゃん！」」――
「あれじゃ、せっかくの獲物も粉々になってしまう。これから毎日、魔力調整の訓練を行うように。私がしっかり見てやる」
「え？ ってことは……」
「はぁ……お前ら……もったいなさすぎるんだ！ 持っている素質は素晴らしいのに、へらへらと！ このままじゃいつ死んでもおかしくないぞ。これからは私がハンティングや魔物との戦い方を教えてやる」
よかった……どうやら彼のお眼鏡にかなったみたいだ。
「うーん。私は今のままでも別に……」
「ばあちゃん！」
「それと、問題はお前だ。蓮といったか。お前……なんなんだ？」
「え？ なんだと言われても……」
「お前が使っていたのは、雷属性の魔法だな？」
どうしようか……ここでしらを切っても意味がないな。
今は彼から教えを乞うのが一番だろう。正直に話そう。
「ええ、そうです……あ！ でもこれは……内緒でお願いします」
「やはり雷属性……神をも畏れぬ禁忌の属性か……ふふ、面白い。あと、あの錠前はなんだ？ あれも初めて見たぞ」
「あれは施錠といって、なんというか……俺にしか使えないスキルです」
「お前だけのスキル？ それは……本気で言っているのか？」
「え？ はい。本気も本気、大マジです」
「固有スキルなど、この世界で持っている奴なんて、数えるほどしかいないぞ」
「え？！ そうなの？！ いや、そうなんですか？」
フードさんが俺の目をまっすぐに見つめる。
何だろう、この人の目……厳しくもあるんだけど……本当に綺麗な目だ。
「お前、本当に訳のわからないやつだな。蓮……正直お前に関しては、今のところどうすればいいかよく分からん。雷属性なんて初めて出会ったからな……そうだ、さっき『出力を抑えられた』と言っていたな？」
「はい。まだ思うように上手くはいってませんが」
「そうか。その訓練は引き続きやるように。まずはそのあ……くっ！ ぐぐ……」
え――なんだ？！ フードさんの目つきがさらに厳しくなった！
怒ってる？ なぜだか分からないが、フードさんが怒ってる！
凄まじいオーラを彼から感じる。
「いいか、自身の能力でダメージを負うなど！ うう……愚の骨頂！ まずはその頭にならない程度に……制御出来るように……ぷ！ くく……ぶはあ！ あはは！」
フードさんが……笑った？！
うそ！ この人、笑うんだ！
俺はもっと無感情な……ターミネ〇ターみたいな人かと勝手に思っていた。
「ふふふ……ん？ ご、ごほん！ な、なんだ？ 私が笑ったら変か？」
「いえいえ！ そんなことは」
あれ？ 照れてらっしゃる？
思ったよりこの人……怖い人じゃないのかもしれない。
「ごほん！ とりあえず今日は帰って、明日からの訓練に備え休め」
「はい！ あ、そういえば、まだお名前をちゃんと聞いてなかったですね。俺、田中蓮といいます」
ばあちゃんも慌てて裾をただし、自己紹介をした。
「江藤伊織と申しますぅ。どうぞよろしくお願いいたしますぅ」
こういう所はちゃんと日本人だな。
「訓練はお手柔らかにぃ。無いなら無いで結構でございますぅ」
いや駄目だろ……訓練はして下さい。
「私はサ……ごほん……ヴェレドフォザリ。職業はハンターだ」
「ヴェレドフォザリさん」
《ヴェレドフォザリ？》
「……長いからヴェレドでいい。それに敬語も敬称もいらない。『常に対等な関係』が私のポリシーだ」
「はぁ。分かりまし、あ……分かったよ。これからよろしく！ ヴェレド！」
「ああ。よろしく。蓮、伊織」
「それより蓮ちゃん、その頭、どげんかせんと」
「そうだな、帰って風呂にはいってアフロを戻さないとな」
「風呂に……アフロ……ッ？！ ぷ！ くくくぅ～～～！」
ヴェレドが必死に笑いをこらえている。
やっぱり……本当はそんなに怖い人じゃないのかもしれない。
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獲得スキル・魔法
田中蓮
・纏雷：雷撃を身に纏い、触れたものを感電させる。
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