161 マツィーヨ
ちかいチカイ近い！！！
どアップのカリスが物凄く渋い顔で俺を見つめている。
眉間にはマリアナ海溝ばりの皺が深く刻まれ、口は名峰富士のごとくへの字に曲がっている。
門番の検問にばあちゃんが無意識に選んだ顔は、歴戦の女戦士――カリスだった。
さっき『身体強化』の話をしたのが影響したのかもしれない。
――グゴゴゴゴ……
久しぶりに見る、カリスのどアップ。
凄まじい迫力だ。
「ひぃぃ……は……あわわわ……」
門番はばあちゃんの顔を見た途端、そのあまりの迫力に悲鳴を漏らし、固まってしまった。
そりゃそうだ。
幌を開けたらこの顔だ。
大抵の人間は悲鳴を漏らすに決まっている。
しかしなんだ……ばあちゃん……
なぜそんな険しい顔で、俺を見つめている？
この表情は――怒っているのか？
いや……これは……我慢している？？？
この時、俺はばあちゃんの顔に気を取られて、自分の変化に気付いていなかった。
そう――
俺が『無意識に選んだ顔』は……
（れ……蓮ちゃん……あ、あんた……なんちゅう顔でこっち見とんね！！！）
（え？ 俺？）
最も『怖い人』として無意識に刷り込まれていた――
タリナだった。
（ちかいチカイ近い！ 顔近いばい！ タリちゃんのどアップ、きっつ～～～！！！）
俺もばあちゃんも無意識にあの二人を『最恐認定』していたのだ。
――ズゴゴゴゴゴ……ッ！！！
俺たちは互いに意表を突かれ、カリスとタリナの顔で見合ったまま、険しい表情を崩せずにいた……
「あ、あの……お、お二人は……ミルカちゃんの用心棒で？」
《お二人とも！ 急に振り向いてはダメです！ 顔が消えてしまいます！ ゆっくり！ ゆっく～～～り……》
（あ、ああ）（わ、わかっとうばい）
俺たちは険しい表情のまま『ゆっく～～～り』と門番の方を見直った。
「「そ う だ が――
そ う だ が――」」
極度に緊張した俺とばあちゃんの波長はピタリと合い、二人の声は見事にユニゾンしていた。
「「何 か 問 題 で も？
何 か 問 題 で も？」」
二人ともカリスとタリナの口調と声色を真似ようと、最大限低い声を出している。
「い、いや！ 別に問題があるわけでは無いんですが……」
暫しの間。
互いが互いに相手がどう出るか探り合っている。
「「……………………
……………………」」
歴戦の筋顔が微動だにせず、無言で門番を見つめる。
その緊張に耐えられず、門番は言葉を探し、視線は宙を舞う。
冷や汗をかきながら、救いを求めるようにある一点に視線を留めた。
「あ……『ソレ』は……何ですか？ ま……魔物ですか？」
門番はばあちゃんの腕の中にいるポッコを震える指で示した。
さっきのわたわたの時、ばあちゃんは咄嗟にポッコを抱きかかえたようだ……
ばあちゃんはゆっくりとポッコを撫でながら、続けた。
「こ、この子は……私のペットだ……ただのタヌキだ――」
「「何 か 問 題 で も ？
何 か 問 題 で も ？」」
俺はばあちゃんをフォローしようと再びユニゾンした。
「ぺ、ペットですか……魔物じゃないんですね？」
「「ち が う……ペ ッ ト だ……
ち が う……ペ ッ ト だ……」」
ポッコは可能な限り目を丸くして、可愛さ全開で門番を見つめる。
昔チワワを主役としたこんなCMがあったな……
「……でしたら、何も問題はありません」
門番はそう言うと、荷台から後ずさりしながら、ミルカの方へ行った。
俺たちは急に動かないよう、ゆっくりと門番を見続ける。
門番からしたら、たまったもんじゃないだろう――
馬車の幌の隙間から『カリスとタリナ』が険しい表情で凝視してくるのだから……
「ミ、ミルカちゃん……何だか怖そ――いや！ 強そうな人たちが仲間になってくれて良かったな」
「え、ええ！ それはもう！ 心強い限りでございます！」
よかった……何とか切り抜けられそうだ。
「あの～、猫族の方、マツィーヨに入るのは初めてでしょう？」
「はい」
「暫く滞在するのかい？」
「えっと……そのつもりです」
「あ～それだったら、滞在許可証がいるから、ギルドには顔を出しておいた方がいいよ。これ、入街許可証。これを渡せばスムーズにいくから」
「ありがとうございます」
「じゃあ、くれぐれも……」
門番は再び俺たちの方へちらりと視線をやり、ヴィヴィに話しかけた。
「街の中で問題を起こさないようにね。なんかあんたら……とんでもなく強そうだから……」
「も、もちろんです！ で、では……ミルカさん！ 参りましょう！」
「はい」
こうして何とか俺たちはマツィーヨの中に入ることが出来た。
◇ ◇ ◇
「「ぷはぁっ！！！」」
門から暫く離れ、俺とばあちゃんはようやく緊張を解いた。
途端、メイジシルクに投影されたカリスとタリナの顔は霧のように消え、元の俺たちの顔に戻った。
「あっっっせった～～～～！！！ ばあちゃんカリスの顔になってるんだもん！」
「蓮ちゃんこそ！！！ タリちゃんは無いやろ！ わたしゃ、おしっこちびるかと思うたばい！ いや……少しちび……いや……蓮ちゃん……はよ温泉行かん？」
ちびったのか？
汚いなぁ……
「しかし――このメイジシルク、便利だな……これなら顔バレせずに行動できる。まあ、どんな顔が出るのか分からないところが少し怖いけど」
《しかし、あのお二人が出るとは……大狸商店街『最恐』の象徴ですからね。納得です》
「だね……ねぇミルカ、さっき門番が滞在許可証がどうのって言ってたけど。ギルドに行かなくちゃいけないの？ また色々聞かれる？」
幌を少し開け、俺は御者台を覗いた。
街は多くの人で賑わっており、様々な店が大通り沿いに立ち並んでいる。
これは――
まるで温泉観光地だ。
建物は和風のようであり、洋風のようであり、アジアン風でもあり……
色んな要素がちりばめられた、何とも不思議な街並みだ。
「いえ、入街許可証を頂いておりますので、問題ございませんし……今は帝国魔導士試験で多くの人がマツィーヨに集まっております。ギルドもバタついていると思われますので、心配はございません。手続きはヴィヴィさまが代表でやって頂き、お二人は後ろで控えて頂ければ大丈夫でございましょう。蓮さまのメイジシルクは上等なので、ゆっくり動けば顔も消えないはずでございます」
「あ、一応同行しないと駄目なのね……じゃあ、ヴィヴィ、手続き頼むよ」
「かしこまりました」
その後、俺たちはギルドへ向かい無事、滞在許可証を発行してもらった。
ヴィヴィが手続きをしている間、またカリスとタリナの顔が出たので、俺たちはそろりそろりと動きながら、手続きの様子を後ろでじっと見ていた。
「なに者だ……あいつら……」
「物凄い覇気だ……」
「きっと名のある冒険者に違いない……」
異様な緊張感がギルドの中に充満し、他の冒険者も俺たちと目を合わせないように……いや、合わせられなかったので助かった。
ギルドの建物から出ると、改めて街の賑わいに驚かされた。
これだけの人出なら、もう変装も必要ないかもしれない。
「ふう……これでマツィーヨに滞在できるな。あとは――宿か。ミルカは受験者用の宿があるんだろ？」
「ええ。マツィーヨは宿は沢山ございますので、どこか適当に探しましょう」
「馬車が止められるところがいいな。あと……大通り沿いじゃなくて、少し奥まったところを探そう」
「かしこまりました」
宿はすぐに見つかると思ったが……
「悪いね、今、いっぱいだ」
「暫く満室だねぇ」
「魔導士試験が終わるまで無理だね」
どの宿も満室で門前払いだった。
その後もグルグルと裏通りを探し回り、ようやく空室のあるボロ宿を見つけた。
「へ～い……何あんたら？ 客かい？ 部屋？ 空いてるよ？」
店主は番台でだるそうに煙草をふかしている。
木造の床は、いたるところが抜けていて、蜘蛛の巣があちこちに張っている……
汚い宿だ……
「部屋は空いてるんだけどよ～。今、多くの冒険者がマツィーヨに押しかけててねぇ。知ってるだろう？ 宿代も上がってるんだ。三人と馬車と馬……そんでそのタヌキを合わせて……一泊、大銀貨10枚だな」
「ええ？！ 大銀貨10枚？！」
大銀貨10枚って事は……一泊10万円か！
それはいくら何でも高すぎないか……
このボロ宿で……
そしてポッコの分まで料金とるのか。
「別にうちじゃなくてもいいんだよ？ よその宿だって似たようなもんだ」
「どうするね蓮ちゃん……街の外で野宿する？」
「う～ん……大銀貨10枚はなぁ……」
「野宿だって？ あは～！ やめときな！ これから寒さが厳しくなる……見たところ、あんたらヨツシアの人間じゃないだろう？」
「え、ええ」
「ヨツシアの冬は海風と相まって地獄だよ。凍え死んじまうぞ。街の中なら安心だ。マツィーヨは温泉街だからな。地熱で随分と温かいんだ」
そう言えば、街に入ってからというものさほど寒さを感じない。
むしろ、いたるところから吹き出す湯気で、肌もしっとりと保湿されている感じだ。
「それに魔物たちも暖を取ろうとマツィーヨに集まってくるからな。外で野宿なんてもってのほかだ」
なるほど……だから俺たちの野営にあれだけの魔物が集まってきてたのか。
ばあちゃんの『くさトラ』があれば、しのげなくはないが……
毎朝、魔物の処理に追われるのは良くない。
しかもきっと目立つ……
「そんなもんで、これから堀の外では夜通し魔物との戦闘がドンパチってなわけよ。マツィーヨ名物『湯気合わせ』の時期だな」
「湯気合わせ？？？」
「そうよ。夜の湯気の向こうにいきなり魔物と鉢合わせるから『湯気合わせ』ってんだ。100年前から続く風習だな」
100年前……
ローニャの国落としの時代からか。
《たしか松山には『鉢合わせ』という神事がありますね。神輿同士を激しくぶつけ合い、五穀豊穣や商売繁盛を祈願する秋祭りです。それのヒズリア冬版でしょう》
（やっぱ少しリンクしてるんだな。内容は随分違うみたいだけど）
店主は番台に頬杖をついてボロボロの宿帳をいじっている。
宿帳はボロボロの割に、中はまっさらだ……
「まあ、『湯気合わせ』の魔物たちは、な～んでか人と鉢合わせるとすぐに逃げ出すんで、血生臭いことにはあんまりならないけどよ。どうする？ うちに泊まるかい？ こんなボロ宿でも野宿よりましだぜ？」
かなり高額だが、他に空いてそうな宿は無いし仕方ないか。
ただ、このまま一泊10万を呑むのもな……
そう言えば、この宿の前……スペースがあったな……
「わかりました。ちょっと高いですが、ここに泊まることにします」
「おお！ そうかいそうかい。それがいい。この時期に空いてる宿なんて、うちぐらいのもんだ！ えっはっは！」
それは自慢になりません。
しかし――
これでようやく事情がつかめてきた。
要するにこの宿は、誰も寄り付かない最低ランクの宿ってことだ。
しかも宿代をふっかけてくる。
そりゃなおさら客が寄り付かなくなるって……
「ですが、ひとつお願いがあります」
「ん～？ なんだい？」
「この宿の前……少しスペースがありますよね？ あれはこの宿の土地ですか？」
「あん？ いや～誰のものってわけじゃないけど、まあうちの前だから俺が掃除したりしてるよ？ なんで？」
「宿泊している間、貸してくれませんか？」
「別にいいけど、なんで？」
「馬車をそこに置いて『屋台』を出したいんです。あ、屋台ってのは――移動式の食堂みたいなものです」
持ち合わせがないわけではないが、一日10万円の出費はかなり痛い。
だが、ここでヴィヴィが屋台で稼いでくれれば、どうにかなるだろう。
「あ～、宿代さえ払ってくれりゃ別にいいよ。好きにしてくれ。あ、荷物は自分たちで部屋に運んでくれな。うちはそういうサービス『一切しない』から。飯ナシ風呂ナシ屋根はアリ、っと。えっはっは！ よろしくな」
ん～～～……
何とも清々しいくらい最低の宿だ。
逆に先が楽しみになってきた。
とりあえず、荷物を部屋に運んで、温泉にでも行くか。
風呂はないみたいだし、ばあちゃんもちびったみたいだし……
一泊10万か……きっついなぁ。
あ……ローニャの分の宿代――
まあ、いいか。
十分払ってるし、ローニャは眠ってるだけだからな。
負けて貰おう。
