013 新しい生活と真夜中の通信
ヴィクトリアが正式に勝っちゃん食堂の店主になった後、俺たちが大狸商店街と一緒にこの世界に転生した経緯や、ここまでの生活の事を説明した。
「凄いです……街ごと転生するなんて、聞いたことがありません」
最初、目を真ん丸にして驚いていたが、転生自体は例がないわけではなく、割とすんなり受け入れてくれた。
という事は、俺たち以外にも転生してきた人間がいるって事か。
その辺りの事も落ち着いたら調べてみるか。
でも今は、目の前のことをしっかりやっていかなくちゃな。
「さあ、これからはヴィクトリアがこの店の店主だからな。好きに使ってくれ」
「ありがとうございます！ お聞きしたところ……これまで大変な食生活だったんですね。これからは、私がお二人の食生活を支えます！」
「よろしくな」
ヴィクトリアは本当に……すごい。
奴隷として生まれてから、ずっとひどい扱いを受けてきたのに――
「はい！ お任せください！ ふふ！」
それでもこうして笑えるんだ。
もし俺が彼女の立場だったら、こんな風に笑えるだろうか。
「あの、伊織さまは？」
「ああ、稲荷神社のお参りと掃除をしてくるそうだ。俺たちだけで店内を見ててくれってさ」
「かしこまりました！ ではさっそく店内を見させて頂きます！」
ヴィクトリアは嬉しそうに目を輝かせ、食堂の設備を指差しながら質問してくる。
「蓮さま！ これはなんですか？」
「これはウォーターサーバー。客が自分で水をコップにつぐんだ」
「へ～！ それは便利ですね！ 水はいくらで売ってるんですか？」
「え？ あ、いや、俺たちのいた世界では、基本水はタダだよ」
「え～！ お金とらないんですか？！」
「こっちでは水道とかないの？」
「水道……西の『交易都市ファクタ』の貴族街にはあるみたいですが、私は見たことがありません」
そうか、こっちの世界では水道などのインフラがまだ行き渡ってないのか。
もしこれからこっちの住人が客としてきたら、お金をとった方がいいのかな……
まあ、商売の事はゆっくり考えるとしよう。
「蓮さま！ 厨房も見ていいですか？」
厨房に入った途端、ヴィクトリアのテンションが上がるのが分かった。
長いしっぽがくねくねと激しく左右に揺れている。
「ふわ〜！ 素晴らしい！ こんなに清潔で洗練された厨房は初めてです！ それに、調理してから提供するまでの導線が完璧です！ これはかまどでしょうか？ 4つも口が付いてますが――あれ？ 薪をくべるところがありませんね」
「ああ～、それはガスコンロ。ガスで火をつけるんだ。このつまみを回せば火が付く――パチッ！ いて！」
コンロの摘みに触れた瞬間、静電気が走ったような感じがした。
前にもこんなことがあったような……が、俺は別段気にすることなくつまみを回した。
チッチッチと作動音はするものの、火がつかない。
もしかして元栓が閉まっているのか？
《蓮さま、ガスコンロはおそらく――》
チエちゃんが何か言いかけた時、ヴィクトリアが好奇心を抑えきれず摘みに触れた。
「あつっ！」
「どうした？！」
「いえ、少しつまみが熱かったような気がして……あれ？ 熱くありませんね。気のせいでしょうか。つまみを回すと火が付くんですよね？」
「ああ、でも多分元栓が――」
チッチッチッチ……ボッ！ とガスコンロは音をたて、青白い炎が噴き出した。
「あれ？ ついたか。元栓あいてたんだな」
「凄いです！ 火の魔法を使わずに、こんなに強い炎が出せるなんて！ 信じられません！」
《……蓮さま》
「ん？ どうしたチエちゃん」
《ヴィクトリアさまに、火の魔法が使えるのか聞いて貰ってもいいですか？》
チエちゃんの声のトーンがいつもと違う。
何か考え事をしている時の声だ。
俺はヴィクトリアに火の魔法が使えるのか聞いてみた。
「はい。調理ができる程度の火力ですが。でも――このガスコンロの火力の方が断然強いです！」
《なるほど……》
今思えば、チエちゃんはこの時から、事の異常性に気づいていたんだ。
ただ確証が得られないため、状況を観察していたのだ。
次にヴィクトリアは冷蔵庫に興味を示した。
扉を開けて中を覗いている。
「蓮さま……この箱はなんでしょう？ 食材を入れるものでしょうか？」
「お、勘がいいね。それは冷蔵庫といって、食材を冷やして長く保存するための機械だよ」
「ええ～！ そんな素敵なものが！ ですが……冷えてませんよ？」
「多分、スイッチが入ってないんじゃないかな。えっと、スイッチはどこに……パチッ！ いた！」
冷蔵庫に触れた瞬間、また静電気のようなものが走った。
「もう！ なんだよさっきから！ 俺、そんなに乾燥してんのか？！」
直後、冷蔵庫はブーンという作動音と共に冷気を出し始めた。
「あれ？ 動き出した。なんでだろ。まあ、いっか」
「わあ！ 冷たい空気がでましたよ！ すごいすごい！ これで食材を無駄にすることがないですね！」
「そうだな。とりあえず、今ある食材でも入れておくか！ 木の実やキノコだけだけど……」
「はい！」
《………………》
俺たちは食材を冷蔵庫に移し、この日は休むことにした。
◇ ◇ ◇
俺はなんだか疲れていたので、早めに寝たかったのだが――
ヴィクトリアとばあちゃんとチエちゃんは、携行食をお茶うけに話し始めた。
「蓮ちゃん！ もう少し！ もう少し寝らんで付き合っちゃって！」
「……少しだけな……俺はもう眠いよ……」
「携行食、いるね？」
「いやいい。歯、磨いたから」
ちなみにチエちゃんとヴィクトリアは、最初は、ばあちゃんを介して会話をしていた。
チエちゃんはヴィクトリアに、この世界の事を根掘り葉掘り聞いていた。
森を取り巻く街や集落、種族、国の成り立ちまでヴィクトリアが知っていることを。
「すみません、私もノルドクシュで奴隷として生きてきましたので……そこまで詳しくなくて」
《いえ！ 何も情報が無かったので、大変助かります！ とお伝え下さい、伊織さま！》
「あいよ。ヴィクトリアちゃん、チエちゃんが、ちかっぱ嬉しいちばい」
「ちか……ちかぱ？」
その中でとりわけ興味を示したのは、やはり魔法やこの世界の力場のルールだった。
ヴィクトリアはさほど魔法学に詳しくなく、初歩的な事しか教えられなかったが――
幸いなことに、古びた魔導書を持っていたので、江藤書店に寄贈してくれた。
《本物の魔導書が……江藤書店に――ッ！ 伊織さま！ ヴィクトリアさまにありがとうございますとお伝えください！！！》
「ちかっぱありがとうっちばい」
「ちかぱ……」
その後の、チエちゃんのアップデートは凄まじく速かった。
《なるほどなるほど……これは興味深い……素晴らしい！！！》
魔導書を本棚に収めた数分後には、念話のシステムが完全に再構築された。
この再構築で、管理人と店主は、｜チエちゃんの管理のもと《・・・・・・・・・・・》念話をすることが出来るようになった。
「はえ～、凄かねぇ～！ これで三人とも念話が出来るっちゅうことね？」
《ええ。私がホストとして皆様を繋いでいる時だけですが》
要するに『念話のチャットルーム』みたいな感じだ。
これは……携帯電話のないこの世界では非常に便利だ！
ただ――
「俺……もう限界だ、二階で寝るね……」
「な～んもう寝るん？！ これから面白くなりそうなんに～！」
「い、伊織さま……私もそろそろ……」
「え～ヴィクトリアちゃんも～？ まあ……今日は色々あったけんねぇ。また明日にしようかね！」
この念話のチャットルーム……
便利は便利なのだが……
ヴィクトリアが食堂に帰った後も、ばあちゃんは念話で遊び始め――
（やっほー！ 蓮ちゃん！ 聞こえますか～！ 私は今、一階から二階にいるあなたの心の中に直接語りかけています。寝ましたか？ 起きていますか？ 寝たふりしても無駄ですよ～。私には全てお見通しなのです。ふはは！）
こんな風に、離れていても騒がしい。
（ほら！ ヴィクトリアちゃんもまだ起きとるっちゃろ？ ほい！ やって！）
（お、お見通しなのです……ふはは）
困ったもんだ……ヴィクトリアも早く寝たいだろうに。
こんなもの付き合ってられん……
狸寝入りだ。
ちなみに江藤書店の一階にはばあちゃん、二階には俺、勝っちゃん食堂の二階にはヴィクトリアが寝泊まりしている。
最初ばあちゃんは――
――「え～、どうせなら三人で川の字になって寝ようや！ 蓮ちゃん真ん中な」――
と言っていたが、それは俺の精神衛生上よくないので、丁重にお断りした。
年頃の女性に挟まれ（ばあちゃんは中身は99歳だが……）平静を保てるほど、俺は達観していない。
（こりゃ本当に蓮ちゃん寝とるようやね。ふぁ～あ……私もねむうなってきた。そろそろ寝ようかね～、ヴィクトリアちゃん）
（はい。おやすみなさい。伊織さま）
（チエちゃん、チャットルームありがとうねぇ）
《いえ、おやすみなさい伊織さま》
（はい、おやすぐうぅぅ……）
ばあちゃん、寝るのはや。
はあ……これでようやく寝れる……
（……蓮さま……起きていますか？）
（……………………）
（寝てらっしゃいます、よね……私、蓮さまや伊織さまに本当に感謝しています。私、生まれてからずっと奴隷として生きてきました。どうして私たち奴隷はこんな扱いを受けるんだろう。何かこんな罰を受けるような行いをしたんだろうか。この苦しみはずっと続くんだろうか。生きていても仕方ないんじゃないか……だったらいっその事……などと考える日も、少なくありませんでした）
ヴィクトリア……
一瞬、何か声をかけようかと迷ったが――
彼女の生きてきた壮絶な人生に、平凡に生きてきた俺なんかが、かける言葉などない。
俺は黙ったまま、静かに彼女の言葉に耳を傾けた。
（ですが、お二人が私を助けて下さいました。お二人は命を救ってくれただけでなく、自由と名前を与えて下さいました。そして、今日はこんなに立派なお店まで。私、本当に幸せです……一生懸命働きます。お二人のお役に立てるよう、一生懸命働きます）
ちがう――
ちがうんだ、ヴィクトリア……
いいんだ、そんな風に思わなくて。
君は、君の為に生きたらいい。
俺たちの為に生きる必要なんてないんだ。
――「ぶぇえ～！ ヴィクトリアちゃあ～ん」――
一階からばあちゃんの声が聞こえてきた。
ばあちゃんも狸寝入りしてたのか。
ちがう、ばあちゃんの場合は狐寝入りか。
（私、頑張ります。どうかこれから、よろしくお願いします。蓮さま、伊織さま……チエさまも……おやすみなさい）
《…… ……………………》
……ああ。おやすみ、ヴィクトリア。
一階からは暫くの間、チーンと鼻水をかむ音と共に、嗚咽が聞こえていた。
