45.オリハルコンクラブふたたび
さぶざぶざぶ……。
シロちゃんと俺は春の海へと潜っていく。
風の強さに比例して流れが強い。しかし、今の俺には経験がある。
溺れない身体を上手く使えば、こんな日でも泳いでいける。
「にゃーう」
シロちゃんが北の方をぐっと腕で差す。先に銛を生み出しておき、北へと進む。
風の強い日は海も荒れている。普段に比べると生き物の数はとても少ない。どこかで息を潜めているのだろう。変わらないのは揺られるサンゴくらいか。
そのまま北へと泳いで数十分。喰われたサケを見つけた。俺の両腕を広げたくらいのデカいサケの無惨な姿だ。
こうした食べかすが見つかることはたまにあるが……ボロボロの乱暴な食べ方はあまりない。普段の海とはやはり少し違う。
オリハルコンクラブがいるのか？
俺は銛をぎゅっと握った。
「……にゃう」
警戒しろ、とシロちゃんが目線を送ってくる。了解と頷き返し、さらに進む。
すると、遠くない海底から地響きが聞こえてきた。何か、巨大なモノが海底で動いている。
「隠れるぞ」
「にゃう！」
俺たちはよさげな岩陰にさっと身を潜めた。音もなくスムーズに。これも経験だな。
地響きは……大きな岩が動いているような感じで浜に向かっている。サンゴや岩にぶつかる音も聞こえる。
姿は見えないが、これが生き物なら巨大なのは間違いない。この海でも最大級かも。
「……一発で倒せるかな？」
「にゃーう？」
これまでほとんどの獲物は銛の一撃で仕留めてきた。そこまで巨大な魚がいなかったのもあるが。
「にゃううん」
「一撃離脱で何度でもアタックすれば――？ ふふっ、そうだな」
普通なら溺れるのでそんな手段は取れない。銛も手から離せば終わりだ。だが、俺の場合は銛を何度も手から生み出せる。一撃でダメなら、何度でも。
カジキなんかもそうやって捕まえるんだっけか。
断続的に続く地響きが止まった。
ゴツゴツと海底に何かを打ちつける音に変わる。ハサミをどこかにぶつけているのか？
岩陰に逃げ込んだ獲物を捕まえようとしているのかもしれない。
「行こう」
「にゃぅ……っ！」
水流を起こさず、ゆっくりと。隠れた場所から姿を出すと、すぐに地響きの主が見つかった。
砂が舞い散る海底に超巨大なオリハルコンクラブがいる。そのサイズは……ワゴン車くらいだ。だとすると重さは数トン。こんなのが傍若無人に歩けば地響きも鳴るか。
思った通り、オリハルコンクラブは俺たちに背を向けて海底を掘っている。視界は良くないが、ピカピカの銀甲羅のおかげでこちらからは奴がよく見えていた。
ごくり。
恐怖が襲ってくるかと思ったが……それよりも俺は高揚していた。
こんなにデカいカニ。
どんだけ美味いんだ？？
何日もカニパーティができちまうぜ。
（狙うのはハサミの付け根にする）
（にゃーう）
甲羅は見るからに硬そうだ。それにデカすぎる……。相当深く刺さないと致命傷にはならない。
そうすると、狙うのはハサミの付け根がベストだ。とりあえずハサミだけでもなくなれば、反撃の脅威も減る。
シロちゃんがオリハルコンクラブの前面に周回り込む。俺は側面だ。いつもの挟み撃ち戦法である。
配置が完了し、いざ攻撃というところで――オリハルコンクラブの動きが止まった。そのまま何か、ボリボリと音がする。岩を噛み砕いているのだろうか。
わからん。
まぁ、異世界カニの生態だしな。
しかしさらに気を取られているのは好機だ。ここでシロちゃんが飛び出せば、絶対に隙ができるだろう。
「にゃーーん！！！」
シロちゃんが海中の砂をかき分け、オリハルコンクラブの前に躍り出る。
「――！？」
オリハルコンクラブの頭部がシロちゃんに向いて、止まった。やはり突然のことで反応が追いついてない。
「……よし！」
その瞬間、俺は弾かれたように銛を持って突撃した。狙うはハサミの付け根。デカいから的は大きい。
渾身の力を込め、俺は銛をオリハルコンクラブに突き刺した。
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