41.竜王エリンの真の姿
こうして竜王国との交流もでき、エリンが聖域に常駐することになった。どういう理由だか深くは聞かないが、当人の立ち位置はシャウラティと同じくらい……になったらしい。
「まぁまぁ、彼女と私は同じくらいの強さなので妥当なところですわ」
「そ、そうか」
エルフ三人娘のフィーリ、ファウ、フェウルより戦闘力は下ということなのだろうか。とはいえ、様々な時代の人と種族が入り乱れるこの拠点のこと。
序列よりも問題が起きないほうが大事で、その点においてエリンは大丈夫、すぐに馴染んでいった。
で、そんなある日のこと。漁から戻った俺はうずうずと好奇心に負けてしまった。
浜辺でぺちぺち干し魚を作っているエリンに声を掛ける。
「ところでエリンってドラゴンなんだよな？ 真の姿って見られたりする？」
エリンは常に人の姿をしていた。翼と尻尾は出ているが、それだけだ。本人には言わないが可愛いふりふりの服なので、ものすごーくコスプレっぽい。ドラゴンの気がしない。
で、やっぱりドラゴンを見たい。見たくなってしまった。
この世界に来てから、そういうモンスターを見たことがないしな。せいぜい銀色のカニくらいだし。
「構いませんが……」
ということで浜の広いところでエリンに真の姿に戻ってもらう。
「ん〜……！！」
可愛らしく背伸びをしたエリンの全身が青色に光る。
ぽむっ。
ちょっと気の抜ける音がすると……そこに現れたのは全高５メートルの大型のドラゴンだった。
デカい……！
それに格好いい！
全身の蒼い鱗は陽の光を浴びてきらきらと輝き、尖った角と牙と爪は一分の隙もない。フィギュアにしたら売れそうなデザインだった。
「どうでしょうか」
「ああ……凄い！ 想像より遥かに上だ！」
「なら良かったのですが……そんなにドラゴンが珍しいのでしょうか？ どこにでもいると思いますが」
ぎくっ！
この世界ではそうなのか。
てっきりレアな生き物だと思ったが、ドラゴン自体は人里にも普通に見られるらしい。まぁ、魔王国のモルデブさんも竜王国と友好的だったしな。
とりあえずごまかしの咳払い。
「こほん、俺の生まれたところではとても珍しかったよ。だいぶ普通の人里から離れていたからな」
世界を隔てるくらいには距離がある、ということで。
「なるほど……水野様が聖域の海を自由自在に行き来する能力もそれに関係が……？」
「うん、かもな」
俺の適当なセリフにエリンがふむふむと頷く。で、エリンの竜形態を見た俺はさらにリクエストしてみる。
「そのまま飛んだりできる？」
「お安い御用です」
エリンがばさっと両翼を広げる。
おおっ、ドラゴンが空に飛び立つ！
……と興奮したのだが。
エリンがそのまま翼をばっさばさ動かし、うんしょうんしょと巨体を伸ばしても何も起きない。砂が舞うだけだ。
「えーと？」
「どうやら聖域ではうまく飛べないようです。魔力が拡散してしまいます」
「いや、その翼で飛ぶんじゃ……？」
俺が悲しそうにエリンの翼を指差すと、エリンがぶんぶんと首を振った。
「翼だけじゃ飛べないです。空力学に反してます」
「そっか……」
「すみません……」
「いや、いいんだ。代わりと言ってはなんだけど、爪とか触っていい？」
「どうぞどうぞ」
まぁ、異世界記念ということで。ドラゴンの爪くらいは触らせてもらおう。
俺がエレンに近寄ると、猫ちゃんもすすっと集まってきた。
「にゃふー」
「……猫ちゃんも触ってみたいらしいぞ」
「どうぞお構いなく」
ぺちぺち。猫ちゃんがエリンの爪や鱗を触りまくる。これはあれだな……なんかおもちゃだと思ってる触り方だ。
まぁ、それを言ったら好奇心だけで触る俺も大差ないか。間近で見てみると、エリンの鱗はとても美しい。爪も透き通るような蒼色だ。
エリンの鋭い爪をひと撫でして、満足。猫ちゃんはエリンの鱗に頬すりしている。
「にゃにゃーん」
どうやらピカピカでツルツルな鱗が猫ちゃんを惹きつけるらしい。
「ふふっ……」
エリンも満更ではないようだ。それからというもの、エリンが竜の姿で猫ちゃんと戯れるのをよく見るようになった。
仲良きことはいいことかな。
ついでに猫ちゃんがエリンの鱗で爪をかりかりしているのは……まぁ、エリンが許しているからいいんだよな？
猫ちゃん、たまに硬いものを好きになる。
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