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32.お酒が入ると……

「ほーら、炙りができたぞぉ」

　と、焼き上がった串を引き上げて猫ちゃんに振る舞う。

「にゃーうにゃう！」

「にゃにゃにゃ！」

　飛びかかるように串へ群がり、がつがつと食べ始めた。

　尻尾をふりふり、上機嫌な猫ちゃんだ。

　女性陣がふふりとそんな猫ちゃんを優しい目で見守る。

「……にゃう」

　ひとり、シロちゃんだけはクールだった。

　串を二本、口にくわえてますけど。

「にゃうにゃう」

　御馳走は静かに味わって食べるものだ。

　そんな目をしている。やはりシロちゃんは一味違うというか……。

　今日は大盤振る舞いなので、まだまだ串はある。

　個人的にイカ串とタコ串は中々の当たりだな。

　ギンはいつの間にか確保したタコ墨を熱してソースに使っている。

「ふふふ、タコ墨がきちんと取れたのは幸運でした」

　ちょっと目が据わってる気がする。

　が、問題はそこじゃない。

「……タコ墨って食えるの？」

「イケますよ。イカ墨よりもおいしいくらいです」

「マジか……」

　イカ墨が食えるのは知っているが、タコ墨は初めて聞いた。

　もたれかかっているルニアが疑問の目を向ける。

　彼女はイカタコを食べない文化の出身だったからな。

　まぁ、今では順応しているが……。

「墨って、あのイカタコが吐くやつ？　食べられるの？　本当に～？？」

「本当ですよ。ただ、量が少なくて……イカ墨と同じようには食べられません」

　ほう、そうなのか。聞くとイカ墨の数分の一しかないのだとか。

　それは確かにタコ墨スパゲッティを作ろうとしたら、高くなりすぎる。

　というわけで、ギンが取り分けたタコ墨ソースを串にかけて実食してみる。

　……もぐもぐ。おっ、これは。

「うん、旨味が強い！　イケるぞ！！」

　思ったよりも濃厚な味わいだ。だが、舌触りはあっさりしている。

　これはタコ墨がイカ墨よりも粘度が低いからか？

　余計なモノはほとんど入っていないはずだしな……。

　でもちょっとした調味料が入っただけで、相当良い。

　これでスパゲッティを作ったらかなり美味いだろうが……。

「おー、じゃあ私も食べてみようかな～」

　ルニアが身体を伸ばし、俺の持っているタコ墨串をひとかじり。

　おいおい、デレデレだな。

　確実に酔ってるぞ。

「もにゅもにゅ……」

「どうですか、ルニア」

「おおー、いいねぇ。どろっとしてるのかと思ったけど……」

　もにゅもにゅ、ごっくん。

　味の濃い焼きイカタコにはぴったりだ。

　他にも香草ソースなどで味付けした串焼きで大いに食べる。

　そしてワインをごくごく。心地良い浮遊感は感じるが、意識はしっかりしていた。

「ふぅ、このわいんは中々いいですね。濁酒よりも甘くて飲みやすいです」

「……結構飲んでるな」

　多分、ギンが一番飲んでいないか？

　食べる量は少ないが、いつの間にか飲んでいる……。

　顔もかなり赤い。

「んんんー」

　ルニアは口元を曲げながら、なおも俺にベタベタしてくる。

　こちらはどうも酔うと甘え性になるらしい。

　適度な酔いもあって……いや、さすがに人が多いからそういう気分にはならないけどね？

　しかしギンは目を細めるとルニアへ苦言を呈した。

「……ルニア、いつまで主様にくっついているのですか？」

「えー？　それ、言わせる～？」

「ちょっと調子に乗っているようですね」

「はぁー、主様だって私とこうしているのがいいよねぇ。ん、ふふふ～」

　あぐらを組んだ脚の上に頭を乗せ、ルニアが甘えてくる。

　紅い顔に荒めの吐息。可愛いな、おい。

「主様の顔、紅い～」

「え、そうか？」

「うん～、それにあったかいよぉ～」

　ルニアの熱い手が俺の頬を撫でる。

　マズい。すごく良い雰囲気だ。

　と、思っていると……。

「ギン、目が据わってるよ。どうしたのさ～」

「主様を独占するような行為は見過ごせません」

「別にいいじゃん～。こういう席なんだからさー。ギンこそ甘えたいんじゃないの。あ、そうでしょ～」

「勝手なことを言わないでください」

「えー、じゃあ私が好きにしてもいいでしょ？　んふふ、今日はたっぷり甘えちゃうんもんね～」

　（#^ω^）ピキピキ

　明らかにギンの目が怖い。手も腰の刀に伸びている。

　ギンって酔うとこうなるのか……。

　俺とルニアを引き剝がすため、抜刀しかねない雰囲気だ。

　ニーファ、ラーファに視線を向けると、ふたりは朗らかに手を振ってきた。

「喧嘩ですか」

「おー、いいですね。お酒の席の乱暴狼藉は大歓迎です」

　何言ってるんだ、おい。酔ってるな。

　というか、このふたりがこの位置で喧嘩を始めたら、俺が死ぬ。

　エルフ三人娘は……丸々とお腹を膨らませ、同じく膨らんだ猫ちゃんと寝ている。

　すでにダウンしていた。はやっ。

　シャウラティ――はあれ？

　初期位置から移動して、今の俺たちとはちょっと距離が離れている。

　不穏な空気を察して逃げたのか。

　シロちゃんがごろんと眠そうな目つきを俺に向けた。

「にゃむにゃむ……」

　なんとかしてにゃ。

　そんな声が聞こえてくるような目線だった。

　バチバチと火花を飛ばすふたりに、俺は割って入る。

「はいはい、そこまでー。せっかくの飲みの席だから」

「あにゃー」

「むぅ……」

「ルニアもギンも仲良く。うん」

　酒の場でアレコレ言うのもあれなので。

　ふたりの頭をよしよしと撫でてやる。

　ルニアは目を細めてそれを受け入れ、ギンの尻尾は大回転していた。

「ごめんねぇ、ちょっと悪ノリしちゃったかもー」

「私のほうこそ真に受け過ぎました。申し訳ありません」

　ふぅ、まぁ……ふたりも大人だからな。

　少しクールダウンすれば大丈夫。

　と、思っていたのだが……ふたりが目線を交わして頷くと、ぐいぐいと俺に身体を寄せてくる。

「えーと、おふたりさん？」

　目に火が灯っているような。

「まーまー、仲直りの儀式というかー。ねぇ？」

「……酔ったまま気持ち良く休むにはいい時間では？」

　いや、意味は同じな気がするんだけど。

　そしてそういう気分かと言われると、俺もとても前向きというか。

　……。

　ここまで来たら、乗らないと男じゃない。

　三人仲良く。

　うん、まぁ……そういうことで。

　アルコールも手伝って、大いに盛り上がった。

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