10/47

10.新しい住人(猫ちゃんズ)

　ギンが来て、１週間。

　色々と保管用の小屋が増えた。

　保管には海風がよくない。

　なので増やした小屋はやや陸側に置いている。

　伐採した跡地を有効活用できるし。

　まずは魚小屋。

　解体処理した魚の保管庫だ。

　さらに作った木箱の中に入れておく。

　しかし、長期保存は不可能だな。

　せいぜい１日か２日。

　２日の場合は加熱必須でもある。

「塩漬けや天日干しを試したいところだなぁ」

「雨が少ないのなら、可能性はあります」

「にゃーん？」

「雨が降ると水分が多くなって、腐敗するんだ。

　保存食はからからに干さないと」

「にゃう！」

　ギンに聞いてみたが、さすがに保存食の作り方までは知らなかった。

　というより、何もないからね。

　まともな塩も冷蔵庫もない。

　これで保存食を作ってくれと言われても無理だ。

「ですが、腐敗した食べ物はすぐにわかります。

　狼ですので。匂いには敏感です」

「にゃーう！」

　僕もわかるよ！

　シロちゃんも頼もしい。

　犬と猫は嗅覚がすごいと言うしな。

　そこは頼りにしよう。

　そしてもうひとつの小屋。

　水の保管小屋だ。

　ここは真水を溜めた木の容器を置いておく。

　今のところはギン専用。

　しかし住人が増えたり、食の多様性のためには必須だ。

　真水がないとあら汁も飲めない。

　どんな料理も不可能。それは悲しい。

　さらに保管の小屋をもうひとつ。

　こちらは果物類の保管小屋だ。

　シロちゃんが見つけてきた、木いちごと野ぶどう。

　ギンも大葉やタンポポを見つけてきた。

　……大葉はわかるけど、タンポポ？

　なんとタンポポは食べられるのだ。

　味はノーコメントで。

「陸側も色々とありそうだね」

「はい。探検が楽しみです！」

　最後に作った小屋は、神様を祀《まつ》るためのものだ。

　俺をこの世界に送ってくれた神様。

　感謝してもしきれない。

　姿はわからなかったのだけど、長身の男性っぽい気はする。

　なので、それらしく彫った小さな木像を安置した。

　出来栄えは……図工で４くらい。

　時間がある時に練習しよう。

　祭壇もセットで、塩や魚をお供えすることにする。

　できた小屋はこんなところだ。

　ヤシの林の一角がなくなり、俺たちの利用スペースになった。

　漁をしながら木箱も作り、保管物を増やせるようにする。

　サバイバル生活をしていて思うのだけど、文明とは入れ物だ。

　入れ物が文明度の目安になると痛感した。

　いずれは土器なども作りたいが、いつになることやら。

　でも焦ることはない。

　島生活もまだ１ヵ月目だ。そんなに色々は揃わないさ。

　のんびりやろう。

　そんなある日、灰色の猫がやってきた。

　お腹周りが太めの猫ちゃんだ。

　可愛いです。

　灰色の猫はシロちゃんの下に行き、頭を下げた。

「にゃーん」

「にゃう……！」

「にゃにゃーん」

　何やら話している？

　シロちゃんが灰色の猫を従え、俺のところに来た。

「にゃうにゃう……」

　俺に猫語はわからぬ。

　でも雰囲気で伝わってきた。

　――この子もいていい？

　きっとこんな感じだ。

「もちろん、いていいよ」

　俺にもギンという大切な人ができた。

　シロちゃんにも仲間がいるべきだ。

　幸い、食料には困っていない。

　猫ちゃんが増えても大丈夫。

「にゃう！　にゃうん！」

　ありがとう、とっても感謝！

　シロちゃんと灰色の猫の尻尾が空を舞う。

　うんうん。

　猫ちゃんは大歓迎だ。

「じゃあ……君は灰色だからグレイちゃんで」

「にゃん♪」

　雄か雌なのかがいまいち、わからんけど。

　この名前ならどっちでも大丈夫。

　……多分。

　でも想定外がひとつあった。

「にゃう！」

「にゃー」

「はにゃー」

　続々と猫ちゃんが茂みから出てきた。

　グレイちゃんはなんと、猫の群れのリーダーだったのだ。

　一気に１０匹近い猫ちゃんが増えました。

「まぁまぁ、素晴らしいことじゃないですか。

　猫ちゃんのお世話はいくらしても飽きませんからね」

　ギンはシロちゃんのマッサージをしていた。

　彼女、こう見えて生粋の猫好きである。

　暇があればシロちゃんをもふっている。

「猫ちゃんは福を招くともいいますし。

　これからの運気も上昇間違いなしです！」

「だが、ご飯は……」

「にゃう！」

　心配無用。

　シロちゃんの目が語る。

　それは本当だった。

　シロちゃんの賢さが、猫全体を導いていったのだ。

　具体的に言うと、猫ちゃんは採集部隊として大活躍してくれた。

　どこからともなく木の実や食べられる草、ヤシの実を持って来るのだ。

　さらに保管された食料を狙うネズミも退治してくれる。

　ありがとう、猫ちゃんズ。

　でも勝利の証として獲ったネズミを見せてこなくていいからね。

　気持ちはわかるけど！

「取った首を主君に見せるのは、大切な儀式かと」

　サムライのギンはそういう感性なのか。

　重みがある……。

　ネズミだけど。

　そうだ、こういう時こそ。

　サムライのギンに任せたりできないだろうか。

「ギンが狩りの責任者ということにできない？」

「主様、そのような名誉ある職を頂いてもよろしいのですか？！」

　……うん。

　猫ちゃんにやりがいは必要だと思う。

　それは間違いない。

　でも獲ったネズミには、俺はあまり興味ない……。

　現代人ならみんな、そうだと思う。

「いまだ未熟ながら、四条ギン！　大役を務めさせて頂きます！」

　きちっと正座をして宣言するギン。

　カッコイイ。

　まぁ、首実検するのはネズミなんだけど……。

　でもギンもやりがいあるみたいだし、良しとしよう。

　経験による適切な業務というやつだ。

【お願い】

お読みいただき、ありがとうございます！！

「面白かった！」「続きが気になる！」と思ってくれた方は、

『ブックマーク』や広告下の☆☆☆☆☆を★★★★★に変えて応援していただければ、とても嬉しく思います！

皆様のブックマークと評価はモチベーションと今後の更新の励みになります！！！

何卒、よろしくお願いいたします！