12
レイン様がルイスを引き連れて仕事へ出た隙に、いよいよ念願の外界デビュー。
広い庭を抜けギルと城門へ。いざ外へという時、城門の前でギルが足を止めた。
「リリア、ここから城の外になる」
いつもとは違う真面目な声色に私も真剣に聞いた。
「うん？」
「ここまではレインの強固な結界が張ってあるが、外界は魔素が充満している。特にここは。なんの素養もなければ、一分もたたずに気を失ってしまうだろう」
「わ、わかった」
少し怯んだ私に、ニカっと笑うギル。
「まぁ、赤ん坊の頃から魔素入り風呂に入ってるんだ。ちょっと気分悪くなる位だろ。いつでも帰って良いんだからな」
そう言うギルに、ぷくっと柔らかい頬を膨らませ眉間に皺を寄せた。
「だいじょうぶだもん」
「あはは、怖いだろうから手繋いでてやろうな」
屈んで私の小さな手を握ると、せーのと一緒に門外へ出た。
その瞬間、一瞬ピリリと皮膚の表面に痛みが走る。あの魔素入り風呂を何倍にも薄めたような新しい感覚。自然に漂う魔素にうっすら色と匂いを感じるような気もする。
目をぱちくりさせるだけの私に、ギルが心配そうに声をかけた。
「だ、大丈夫か？」
私がいつ卒倒しても良いように、大きなギルの手が背中に添えられている。目を大きく開けたまま、ギルを見る。
「なんだ、どうした？」
「……もちいい」
「え？」
「きもちいい！」
「は？」
そう言い放ったあと、深呼吸する私。めいいっぱい、空気を吸い込むと気管と肺がピリピリした。その感覚さえ心地良く感じて、夢中になって繰り返し魔素を体内へ取り込んだ。
「分かった、分かったから興奮するな」
動揺するギルに、目を輝かせる私。
「本当末恐ろしいな、お前本当はどこから来たんだ」
「ふふふ、はやくいこう！」
嬉しくなって戸惑うギルの手を引っ張った。
「フィー！」
「フィーちゃんもきもちいって！」
「そっか良かったな」
喜ぶ私の周りを水を得た魚のように元気に飛び回るフィーに、呆れたようなギル。
ギルの訓練場とやらは、城からそう遠くない森の中の開けた場所にあった。
「少しでも体に傷つけようものなら、レインに殺されるから絶対無理するなよ」
そう言って木の棒を渡される。
「わかってるってば。しゅんしゅんしゅんっ、こんなかんじ？」
そう言って、効果音付きで下校中の小学生男児如く棒を振り回してみせた。
「やめろ、ムヤミに振り回すな！体に傷ついたらどうする！」
慌てて止めに入られ、握り方からレクチャーが始まった。そして次は、構え。
「あはは、かわいいな」
「ぶー、おてほんみせてよ。ギルってほんとうはすごくつよいんでしょう？あのレイン様がおそばにおいておく位だし」
そう言ってギルを煽てる。単純なギルは得意げになって木の棒を手に取った。
「しょうがないな、少しだけだぞ」
その瞬間、いつもの腑抜けた顔が急に引き締まって、纏う空気まで変えて見せた構え。周りの魔素が一瞬にして色を失くす。思わず圧倒された私は、尻もちをついてしまった。
「も、もしかしてギルにはまほう効かないんじゃ」
「お、よく分かったな。俺は魔素を扱えない代わりに、魔法攻撃は効かないし防御も意味がない」
「ギル、ほんとうにすごい人なんだね」
思わずあんぐり口を開けたまま、尻もちをついたままギルを見上げる。
