10
盛大にぶーたれながらナンシーとお風呂に入り終えたあとは、レイン様のお風呂が終わるのを待って一緒にお部屋へ。
西洋の遺産にあるような立派なお城は3階建てになっていて、特に1階は天井高く開けた構造になり螺旋階段で上の階と繋がっていた。。2階に私達の部屋があり、レイン様だけ3階の最上階に住んでいた。
3階のフロアには固く立ち入り禁じられていたから、レイン様の部屋どころか正直3階に上がるのも初めてだった。
レイン様の大きな手に引かれ、部屋へ向かう。螺旋階段を2階から3階へ上る間にもぐっと何かの圧を感じ、思わずレイン様の手をぎゅっと握りその場で立ち止まってしまう。
「……自分の部屋へるか？」
そう言って気にかけてくれたが、私は何日も前から今日を楽しみにしていたのだ。そう簡単に引き下がる訳にはない。首を大きく横に振って、自ら歩き出す。
いよいよ部屋へつき中へ入ると、大きなベッドが一つだけある殺風景な部屋だった。私の部屋との違いといったら部屋の大きさが二倍くらい広いのと、ベランダが付いていること位だろうか。
「悪いが、そんなに楽しいものはこの部屋にはないぞ」
私は首をぶんぶん左右に振って否定する。良いのだ楽しくなくとも、ただ一緒に過ごせれば。暗い部屋の中、ただ月の青白い頼りない光だけが差す。ぐるりと見渡すと小さなテーブルの上に、鳥かごを見つけた。その中に何か蠢く影があった。おそるおそる目をこらすと、ギラっとその存在の目らしきものが光った。小さな小さな人に羽が生えた、妖精のような存在、思わず短い悲鳴を上げてレイン様の足に抱き着いた。
「怖がらなくて良い、この間森の中で拾った妖精だ。悪いことはしない」
「ようせいさん？」
「そうだ、触ってみるか？」
その質問に少し考えたあと、恐れはあるものの好奇心には勝てず深くうんと頷いた。
鳥かごの中を開けるレイン様におそるおそる尋ねる。
「こうげきしてこない？」
「リリア、この間見せた魔法はどうやってやった？」
「火、でてーって、ねんじた」
「それと同じように、この子にお友達になろうってお願いしてごらん」
レイン様の手のひらの上で、薄い羽を背中へ畳み、私の方を見据えて佇んでいる妖精。10cm位の小さな体に端正な顔。女の子のようで、逃げ出したりはしないが私に怯えているのは分かった。
思い切って人差し指を指して、『仲良くしてね』と念じてみる。だけど、彼女から反応はない。
妖精という存在を私は、ファンタジーものの物語でしか知らない。この子はどこから生まれてどこへ向かう予定だったんだろう。
『あなたが行きたいところへ連れて行ってあげる』と念じると、私の気持ちが伝わったのかゆっくり私の指に両手を乗せてきた。一本一本小さ過ぎる指に、こそばゆい感じがした。
おぉっと、思わず感動する。何か訴えたいことがあるようだったが、今の私では分からない。だけど私の気持ちは分かってくれたのか、私の手のひらへ移ると、透けたピンク色のスカートを両手で広げながら深々と会釈する。
その様子にレイン様も微笑みながらこう言ってくれた。
「お友達になれたみたいで良かったな」
「うんっ」
その妖精さんは外へ出て、久しぶりの解放感に部屋を飛び回ったあと、私の肩の上にちょこんと座った。
「可愛い、名前はなんて言うの？」
「付けていいよって、言ってる」
「レイン様、このことはなせるの！？」
「あぁ、リリアだってすぐに話せるようになる」
「本当っ！？」
「今だってすぐに仲良くなれたじゃないか」
そう言ってこの小さな妖精さんを見ると、私の頬へ頬ずりして甘えてきた。
「どうしよう、なまえなにがいいかな？」
嬉しくて大事にしようと思った矢先、レイン様が突然真面目な顔をした。
「リリア、その子は、リリアのことを悪く思っている人には見えないからね。そうやってこれから、良い人、悪い人見分けるんだ。いいね？」
「はい……？」
「それからもう一つ、プレゼントがあるんだ」
「なぁに？」
声を弾ませながらそう言って、私の小さな掌よりちょっと大きめの黒い小箱を渡された。
開けてごらん、と促されるまま箱を開けると、そこには私の瞳と同じ色の宝石を使ったネックレスがあった。
「……きれい」
月の光に照らしてよく見ながら、しみじみそう言う。
「リリア、今つけている白いリボンをいずれ卒業する日が来る。そしたらこのネックレスを付けるんだ。いいね？」
「はい？でも、いまからでもつけたいです」
「まだリリアは子どもだろ、ネックレスはまだ早い」
そう言いながら微笑むレイン様。
その夜はレイン様の長い腕に抱かれて眠った。緊張で眠れないかと思ったけど、思いのほかすんなり寝ることができた。
目を覚ますとレイン様はすでに部屋からいなくなっていた。もう仕事へ行ってしまったのかと、私も重い瞼を一所懸命開けてヨタヨタ1階の広間へ向かう。
