れんげセレモニー

　大阪市浪速区下寺町の松屋町通り沿い、称名寺という寺院の向かいに大阪直送センターれんげセレモニー四天王寺ホールという小さな葬儀会館がオープンした。

　葬儀だけでなく、遺体の安置も何体か出来る会館である。

　日本橋でDVDを買った帰りにこの会館の前を通ると、いきなりここから出て来た人とぶつかりそうになった。

「わっ！」

　慌てて腰を抜かしそうになると、

「ごめんなさい、びっくりさせちゃったわね」

　声をかけてきた人影は女性だった。

「いえ、こちらこそよそ見してたんで」

　よそ見して歩いていた自覚はなかったが、彼女の出現があまりに唐突だったので照れ隠しにそう答える。

「大阪の夜の空気はいいわね」

　何故か彼女は深呼吸した。

「こちらのホールのスタッフの方ですか？」

　尋ねると、

「スタッフというほどじゃないけど、まあ、関係者かな」

　よくわからない答えだ。

「思い出すのよ。子供の頃遊んだ大阪の街の空気を。大人になってすっかり忘れてしまったけど、今夜、思い出したわ」

　彼女はもう一度深呼吸すると、

「私は夏木ともか。あなた、テレビに出てる人ね」

「はあ、一応俳優をやってます」

「話のタネに、このホール見てみる？」

「いいんですか？」

「ええ、はいって」

　扉を開けようとするが、鍵がかかっている。

「あ、そうか。鍵がかかってちゃ入れないか」

　何故か彼女は笑い出し、

「じゃ、また今度」

と言うや、すーっと壁を抜けて会館の中へ入っていった。

　横の看板に「夏木家葬儀会場」と書かれているのに気がつく。

　葬儀の前夜、ふとこの世のなごりに外へ出てみたのだろうか。

　ぼくも大阪の街の空気を深く吸ってみた。