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５.ゼント公爵家へ

次の休日、カサネとスオウは王都のゼント公爵邸に招かれていた。

カサネはこの前公爵夫人が送ってきた服を身にまとった。王都では、なかなか見ない、南部ソレス地方の伝統的な衣装だ。暖かい地方らしく上衣は薄い布を使ってある。本当は、下も薄布だったなぁと、ソレスに行った時のことを思い出す。

ふと思いついて、髪は下ろしてみた。いつもの髪型だときっちりしすぎて、服に合わない気がしたのだ。

それにしても、久しぶりのスカートは、足がすうすうして何とも心もとない。女としてこれでいいのか？と自問自答しつつ化粧品を手にとる。

いつもより、ちょっと濃い目のメイクにしてみた。柔らかな薄布の服、下ろした髪とあいまって、神官でなく妙齢の女性がそこにいた。

うん、これならスオウも褒めてくれる…と思ったところで、カサネは打ち消すように頭を振った。

きれいに化粧をしたのは、スオウのためじゃなくて、公爵家にお招きにあずかったから！と自分に言い聞かせて、カサネは部屋を後にした。

足早に待ち合わせ場所に急ぐ。そこにはすでにスオウが待っていた。物憂げに腕をくみ、柱に寄りかかっている。

「スオウ、お待たせ。ごめんね！」

「そんなに待ってないよ。」

微笑むスオウも、ソレス地方の服だ。風が通りやすいように、袖や襟がゆったりとしていた。

並んで歩く二人は注目の的だった。

王都に珍しいソレス地方の服でまず注目をあび、更に着ているのが琥珀の舞姫と陽光（ひかり）の神官だとわかると注目が増してゆく。

本人たちは、公爵家にどんな土産を持っていくかで話し込んでいるため、全くといっていいほど気付いていない。

しばらく歩くと、カサネが足を止めた。

「ね、ここ。《鏡の舞》の装飾品のお店よね？」

「ああ、そうだね。挨拶してく？またお世話になるし。」

「それもそうね。」

店主に挨拶するべく店に入っていく。

店主はすぐに二人に気がついた。

「おや、お久しぶりですな。」

「こんにちは。今度は教師としてお世話になります。」

「次は舞い手を連れてきますね。」

「はい、楽しみにしていますよ。」

にこやかな店主に送られて出てきたカサネとスオウを見て、婚約の噂は本当か！？と人々が騒いだのを二人が知ることはなかった。

結局、何でもあるから、お花にしましょう！ということになり、花束を持ってゼント公爵邸に到着した。

現在、ここの主人はシアとユキト夫妻である。カイの後、長兄が一時住んでいたのだが、公爵の後継としてソレスに戻ったため、シア達がやってきたのだ。

ユキトは公爵の娘婿として、城にも出仕していた。

「いらっしゃい！カサネさん、スオウさん。」

シアの歓迎に迎えられた。その後ろで、ユキトがにこやかに見守っている。

「シアさん、ユキトさん！今日はお招きにあずかりまして…。」

「まぁ、堅苦しい挨拶はなしよ。」

シアがカサネの腕を取り、応接間へといざなう。残されたユキトとスオウは、握手を交わしながら苦笑した。

４人がこうしてゆっくり話すのは、あの事件のとき以来だった。お互いに、８年間にあったことを話していたら、あっという間に夕食の時間となった。

再会を祝して、乾杯をする。カサネが勢いよく杯をあける。

「カサネ、お酒に強いほうじゃないんだから、飲み過ぎないように…。」

「大丈夫よ～。あの時と違ってもう大人なんだから！」

そう言って、スオウの注意を聞き流した。

カサネはとっても楽しく食事の時間を過ごした。料理はおいしいし、お酒も最高。シアやユキトと話が弾む。おやすみの挨拶に来た夫妻の娘と息が合い、また遊ぶ約束もした。少し陽気になっただけだったので、皆も大丈夫だと思っていたのだが。

スオウが気付いた時には、カサネはテーブルにつっぷしていた。

「…だから、言ったのに…。」

スオウがため息をつく。

「泊まっていったら？」

「ああ、明日の朝送らせよう。」

「いえ、着任早々朝帰りもなんですし。それに多分、明日は午前中起きれないですよ。カサネ、さあ、帰ろう。」

スオウが抱き上げると、カサネはもごもご言いながらスオウにしがみついた。

用意してもらった馬車に乗り込み、暇を告げる。シアとユキト夫妻はまたいらっしゃいと笑顔で送り出してくれた。

眼の届かないところで飲ませられないなと、腕の中のカサネを見た。スオウの服をつかんで幸せそうな顔で眠っている。

人の気も知らないで…。

スオウは、ふうと息を吐いた。