月光の張り込み

夜十時四十七分。

港区の住宅街は、妙に静まり返っていた。

空には満月。街灯よりも白く、やけに仕事熱心な月だった。

エンジンを切ったパトカーの中で、二人の女性刑事が缶コーヒーを手にしている。

「……月、明るすぎない？」

運転席の下村百合子が、窓の外を見上げながらぼそりと言った。

「ほんとですね。ライトいらないくらい。顔まで照らされてます」

助手席の熊沢夏美が、カーテンの隙間から外をのぞき込む。

「ライトがいらないって、褒め言葉じゃないのよ。見てみなさい。あの公園のベンチ。あれ、冬月レナでしょ。丸見えじゃない」

「えっ、うわ。本当だ。顔までくっきり。雑誌のグラビアより解像度が高いですね」

百合子はため息をついた。

張り込みに必要なのは忍耐と暗闇だ。ロマンチックな照明など必要ない。

「満月って、ムードはあるけどムーブはしづらいのよね」

「……どういう刑事ギャグですか、それ」

「自分でも今、ちょっと失敗したと思ってる」

軽い沈黙が流れた。

パトカーの銀色のボディが月光を受けて、ギラギラと輝いている。

百合子は窓の外に目をやり、眉をひそめた。

「ちょっと熊沢。車体、反射してるわよ。これじゃステルス機能ゼロじゃない」

「すみません。さっき洗車したばっかりで……」

「張り込みの日に洗車する新人がいる？」

「汚い車で張り込むのも、犯人に失礼かなって」

「どこのおもてなし捜査よ」

「でも、きれいな車のほうが警察のイメージもいいじゃないですか」

「犯人に警察のイメージを売り込んでどうするの」

熊沢は納得したような、していないような顔で缶コーヒーをすすった。

そのときだった。

公園のベンチに座っていた冬月レナが、ゆっくりと立ち上がった。

片手にはコンビニの袋。

そして、まっすぐこちらを見ている。

「……目、合いました」

熊沢が小声で言った。

「ウソでしょ」

レナはしばらくパトカーを眺めたあと、右手を高く上げて振った。

そして、驚くほどよく通る声で叫んだ。

「隠れるなら、せめてカーテン閉めたほうがいいですよー！」

沈黙。

夜風だけが二人の間を吹き抜けた。

「……めっちゃ声、通りますね」

「ボイトレしてるな、あの子」

「犯人がボイトレしてる世界、イヤですね」

「感心してる場合じゃないでしょ」

レナはコンビニ袋を持ち直すと、さらに声を張り上げた。

「ていうか、もう捕まえちゃっていいですかー？　こっちも時間ないんでー！」

百合子は額に手を当てた。

「……熊沢」

「はい」

「私たち、何時間ここにいた？」

「三時間半です」

「その三時間半、全部見られてた可能性あるわね」

「えっ。じゃあ、私たちがさっき食べた肉まんも？」

「そこまで見られてたら、もう防犯カメラの映像よ」

百合子は無線に手を伸ばし、できるだけ冷静な声で報告した。

「現場より本部。対象者に先制されました。繰り返します。対象者に先制されました」

無線から、本部の困惑した声が返ってきた。

『……どういう意味だ？』

「犯人のほうが、こちらを観察していました。現在、こちらが張り込まれている状況です」

『……警察が？』

「はい。警察がです」

熊沢が小声で付け加えた。

「逆張り込みですね」

「新しい捜査手法みたいに言わないで」

その間にも、冬月レナは公園の出口に向かって歩き始めていた。

「先輩、逃げますよ！」

「見ればわかる！」

百合子がドアを開けようとした、その瞬間。

レナが振り返った。

「あ、あと！」

二人は思わず動きを止めた。

「そこのパトカー、後ろのナンバープレートに月が映ってますよー！　きれいですねー！」

そう言って、レナは手を振りながら歩き去っていった。

百合子はドアノブを握ったまま固まっていた。

「……熊沢」

「はい」

「今の、褒められたのよね？」

「たぶん」

「犯人にパトカーを褒められる日が来るとは思わなかったわ」

「洗車しておいてよかったですね」

「あなた、まだそこにこだわってるの？」

百合子は深いため息をつき、缶コーヒーを一口飲んだ。

「本部。対象者は公園を離脱。追跡を開始します」

『了解。至急、確保しろ』

「了解しました」

無線を切ると、百合子は月を見上げた。

「月光、罪よねぇ」

「月に罪はないと思いますけど」

「じゃあ、誰のせいよ」

「洗車した私……ですかね」

「そこは否定しないのね」

二人はパトカーを降り、レナが消えた方向へ走り出した。

その後、冬月レナは無事に逮捕された。

翌朝、百合子は捜査報告書を作成していた。

「先輩、昨日の張り込みの件なんですけど」

「何？」

「報告書に、犯人に発見された原因を書く欄があるんですけど、何て書けばいいですかね」

「満月」

「それだけですか？」

「あと、車体の反射」

「洗車ですね」

「そうね」

熊沢は少し考えてから、キーボードを叩き始めた。

百合子が画面をのぞき込む。

そこには、こう書かれていた。

『対象者の発見に至った主な原因は、月光による視認性の向上、およびパトカー車体の過剰な光沢であると推測される』

「……熊沢」

「はい」

「これ、私たちの失態を科学的に説明してるだけじゃない」

「客観的な報告を心がけました」

「もういいわ。提出して」

熊沢は満足そうにエンターキーを押した。

その日の午後、本部から報告書の差し戻しがあった。

理由は、最後の一文。

『なお、次回の張り込みに際しては、洗車の実施時期についても慎重に検討する必要がある』

百合子は画面を見つめたまま、しばらく動かなかった。

「……熊沢」

「はい？」

「あなた、これ本気で書いたの？」

「はい。再発防止策です」

百合子は机に突っ伏した。

窓の外では、昼間の太陽が何事もなかったように輝いていた。

「もう、夜勤は新月の日だけにしましょうか」

「新月って、いつですか？」

「知らないわよ。天文台に聞いて」

熊沢はスマートフォンを取り出した。

「調べますね。あ、先輩。次の新月、来週です」

「そう」

「その日は私、休み希望出してます」

百合子は、今度こそ本気で机に突っ伏した。