ベリアを排除する
## その頃、急流の川の下流
ゆがんだ手が突然岸の木の根を掴み、ムカデの怪物がむずかしく岸に這い上がった。切断された腕の傷口から肉芽がうごめいて、ゆっくりと再生していた。
「クソっ…Natalia…」嘶哑に罵りながら，「君は果然…やはり『あの』存在だったのか…」
口を開けると、鋸歯状の尖った牙が見えた。
「だが次は…引き裂いてやる…君と君を助ける全員を…」
湿った木造の家の中で、石油ランタンが風に揺れ、众人の影をまだらな壁面に投射した。Alexeiの漁師小屋は狭いが暖かく、角落には漁網とカビの生えた本が積まれ、ストーブの上で奇妙な香りのするキノコスープが煮えていた。
Claireは木製の椀を持ち、熱いスープの湯気が彼女の顔をぼかした。椀の中のキノコは微弱な青色に輝き、まるで月の光を吸い込んだようだ。一口飲むと、喉から胃にかけて暖流が流れ、疲れた筋肉に新しい活力が注がれるような感じがした。
「このキノコ…効き目が夸张だね。」Moiraは腕を動かした。さっきまで筋肉痛だった関節が今では自由自在に動いた。
アレクセイはストーブのそばにしゃがみ込んで薪を補い、火の光が彼の濃い髭を照らした。「島にはこんなキノコがたくさん生えてる。腐った木の根の下に。」低い声で話した，「十年前、俺が発病した時に偶然食べて…血を求める衝動が和らぐことに気づいた。」
「発病？」クレアは鋭くその言葉を捉えた。
老司教（老主教）は咳をしながら話を接いだ：「Alexeiさんもハーフブラッドですよね？」
家の中は突然静まった。Kim Yun-sung（金云盛）は蒼白な顔を上げ、黒い眼下が灯光の下で更に深く見えた。アレクセイと目を合わせ、無言の理解が二人の間を流れた。
「だがBeriaとは違う。」クレアはアレクセイを見つめ続けた，「なぜ血液を飲まずに生きられるの？」
アレクセイは木製のスプーンでスープを掻き混ぜ、キノコが沸き立つ湯の中で浮き沈みした。「このキノコ…血液に含まれる某种物質の代わりになれるのかもしれない。」自分の黄色がかった犬歯を指した，「時折山ウサギの血を飲むけど、ベリアのように…人間の血がないと理性を保てないわけじゃない。」
モイラが突然口を挟んだ：「それならベリアはなぜキノコを使わないの？」
「試したよ。」金云盛は冷笑んだ。声はサンドペーパーで擦ったようにかすれて，「強制的に変化させられた劣化品だから、キノコは効かなかったのだろう——だからこんなに狂って喬木ウイルス（乔木病毒）の研究をするんだ。」
ストーブの薪がパチッと音を立てた。クレアは金云盛の方を向いた：「では君は？どうして…」
「こんな姿になったの？」金云盛は襟元を開き、首筋にある二つの黒ずんだ噛み跡を見せた，「ベンショウグループ（苯生集团）で古代文字の研究をしていた時、楔形文字の文献を解読した…その中にワームホールと血の星族（血星族）の情報が書かれていた。」無意識に椀の縁をなぞった，「ベンショウとベリアの手下が俺を追いかけ、長い時間が経った後、ベリアの人が先に俺を捕まえてきた…ウイルスを注射し、同時に強制的に変化させて、最後にどうなるか見たかったんだ。」
老司教が突然激しく咳き込んだ。金云盛は彼をちらっと見て話を続けた：「後に彼は俺がほとんど半昏睡状態だと…失敗作だと判断した。」口角に苦しい笑みを浮かべた，「那些兵士はそれを活かして、俺に獣のような暴力を振るった…毕竟ハーフブラッドは回復が速いから、どんなに虐めても死なないんだ。」
薪が小さな火を噴いた。モイラが持っていた椀が倒れそうになり、クレアが急いで彼女の肩を押さえた。
「Kevinは元気か？」金云盛が突然問いかけた。声はほとんど聞こえないほど小さかった。
老司教のスプーンが空中で止まった。「彼は…Bruceと一緒に雪国で物資中継の仕事をしている。」金云盛の目を避けながら，「君のことをとても思っているよ。」
金云盛はストーブの火を見つめ、喉仏が動いた。「そうだ…」
モイラは目を輝かせて口を開けようとしたが、クレアに遮られた。「こちらはKim Yun-sung（金云盛）さん。2003年掩体壕収容井戸の生存者で、俺たちの韓国の友達だ。」モイラに目配せをした，「司教さん、Alexeiさんと同じように、今はみんな友達だ。」
アレクセイは立ち上がり、高大な影が众人を覆った。「正式に自己紹介する——Alexei Aminov。ソ連衛国戦争の老兵だ。その時に変化させられた。」金云盛の方を見た，「人を殺さない。B.O.W.と変異体だけを殺す。对了、古い資料がある。Claireさん、君たちは興味があるかもしれない。」そう言って、ベッドの下で物を探し始めた。
金云盛は軽く頷いた。二人の間には不思議な默契があった——一方はキノコで欲望を抑え、一方はウイルスに虐げられて体がボロボロになっても、どちらも人間性を保とうと掛け持っていた。
窓の外から波が岸に打ち付ける音が传来った。モイラが突然金云盛の手首を指さんだ：「傷が治ってる！」
众人は下を向くと、金云盛の手首に鎖で擦りむいた血痕が肉眼で見える速度でかさぶたを作っているのを見た。苦笑いしながら袖を捲り上げ、腕には無数の注射痕とタバコの火傷があった。「ハーフブラッドの『特典』だ…可惜ここは治せない。」こめかみを指した。
数分後、金云盛の瞳孔が骤然収縮し——致命的な脅威を予感したようだ。猛地と立ち上がり、椀のキノコスープがこぼれ、湯気と汁が一地に撒かれて木製の床板を濡らした。「伏せろ！全員伏せろ！」声は疑いようのない焦りを含み、ほとんど嘶吼だった。
ほぼ同時に、木屋の窓がガラスを粉々にさせて炸裂した。ガラスの破片が雨のように四方に飛び散った。逆鉤がついた巨大なムカデの尾が横殴りに入り、尾の先端は刀のように鋭く、重いオーク材の食卓を真っ二つに劈いた。木屑と埃が飛び散る中、アレクセイは素早く反応し、転がって破片を避け、壁に寄りかかる戸棚を倒した。戸棚が割れて、その後ろに隠された武器箱が現れた——銀メッキ弾が石油ランタンの微弱な光の下で冷たい金属の輝きを放ち、その横には改造された重いクロスボウがあり、弦には特製の逆鉤付きの矢が掛けられていた。
「窓の3時方向！入口の9時方向！」クレアは厳しい声で叫んだ。すでにそばに立てかけてあった散弾銃を取り上げ、慣れた手つきで枪身を引いて弾を装填した。モイラは速やかにストーブの後ろに転がり込み、両手で耳を押さえ、惊恐して目を見開いた。老司教と金云盛は背中合わせに立ち、それぞれ腰から拳銃を抜き、指は緊張で微微かに震えていた。
屋根から突然ササッとした這う音が传来った——まるで無数の小さな足が木板の上を摩擦するようだ。続いて、更に激しい震動が木屋全体を揺らした。「上だ！」アレクセイは大吼一声、その声は屋根が崩れる音にほとんど飲まれた。众人は考える間もなく、一斉に入口に向かって走った。木屋から一歩出た瞬間、藁の屋根がムカデの尾の刺しに猛地と掻き取られた。割れた木片と藁が吹雪のように散り、ゆがんだ怪物が露出した梁の上に巣食っていた——上半身は人間の形をし、蒼白な皮膚にはひびが入り、下半身はムカデのような節足の体に繋がり、無数の脚節が暗闇の中でうごめいていた。那张脸は赫然とBeriaだった。彼の特徴的な冷酷な瞳は此刻ゆがんで血の池のような口を開け、一列の尖った歯を見せていた。
「太陽の光？銀メッキ弾？ニンニク精？」ベリアの声は低く耳障りで、爪がガラスを掻くような音で、嘲笑の笑意を含んでいた，「今の俺がこれらを恐れる必要があると思う？」わざと尾の刺しで自分の腕を深く切り裂き、流れ出たのは血液ではなく、腐った黒い膿だった。地面に滴ると「ジージー」と腐食する音がした。
クレアは迷いもなく引き金を引き、散弾銃の轟音が狭い空間の中で反響し、銀メッキ弾は正確にベリアの眉間に命中した。弾は額に嵌入り、少量の膿が飛び散ったが、彼はただ微微かに体を揺らしただけで、すぐに仰け反って大笑いした。「無駄だ、Claire！俺の体はもう君たちのような凡人の想像を超えている！」猛地と屋根から飛び降り、ムカデの体が地面を柔軟に這い回り、尾の刺しは鞭のように老司教の喉を直撃した。
金云盛は素早く反応し、腰から鋭いナイフを抜いて力を込めて投げた。刃は一筋の冷たい光を描き、正確にベリアの節足の関節の隙間に刺さり、尾の刺しの方向を逸らせた。老司教の肩を擦って通った。「関節が弱点かもしれない！」嘶喊しながら众人に警告したが、その声が終わる前に、ベリアの一撃の尾で金云盛を叩き飛ばした。彼は近くの木の幹に激しく衝突し、血沫を咳き出し、木の幹にもたれかかって息を整えようとした。
アレクセイは速やかにクロスボウを取り上げ、連続で弦を引き、三発の特製逆鉤付きの矢を発射した。矢の先端はそれぞれベリアの複眼、胸、尾に刺さった。「これを食らえ！」歯を食いしばって低吼した。一発目が複眼に命中し、膿が噴き出し、ベリアは尖った悲鳴を上げた。二発目は胸の甲羅の隙間に引っかかり、三発目は尾の節足に刺さり、一時的に動きを止めさせた。老司教は隙を見てポケットから燃焼瓶を取り出し、火をつけて怪物の背中に力を込めて投げた。ガラス瓶が炸裂し、炎がベリアの几丁質の甲羅を包み込み、刺鼻な焦げ臭がしたが、炎はすぐに彼の振り回す尾の刺しで消され、甲羅の一小部分だけが焦げた。
ベリアは包囲攻撃の中で余裕を持って戦い、尾の刺しは影のように空気を切り裂き、それぞれの人の防衛線を連続で攻撃した。「今の俺が何を食べるのが好きか知ってるか？」モイラの顔に惊恐で渗み出た血のしずくをなめた。声には病的な愉悦があった，「恐怖が肉の味をより美味しくする…」尾の刺しが突然加速し、一筋の血痕を描き、クレアの肩を刺し抜いた。彼女は痛みで叫び、散弾銃を落とし、その場で転がった。
「クソっ！」アレクセイは怒号して前に突進し、クロスボウで防ごうとしたが、ベリアは横に身をかわし、尾の刺しでクロスボウを巻き込み、直接武器を手から引き抜いて壁に叩きつけて折った。金云盛はもがきながら起き上がり、地上のナイフを拾い、ベリアの油断を突いて飛びかかり、力を込めてもう一方の関節に突き刺した。ベリアは痛みを感じ、節足が一時的にけいれんし、尾の刺しは無意識に緩んだが、すぐに振り返って金云盛を再び倒し、ナイフは手から離れて泥土の中に刺さった。
老司教は拳銃を掲げ、連続で引き金を引いた。弾はベリアの胸に命中し、更多の膿が噴き出したが、彼の動きを止めることはできなかった。「もっと火力が必要だ！」大吼一声した。モイラはストーブの後ろから短刀を取り出し、震えながらベリアの目に投げた。刃は複眼の縁を擦り、一筋の火星を散らし、ベリアは怒りを込めて頭を振り、尾の刺しを横に掃いてストーブを粉々に叩いた。
続いて、ベリアの腹部が膨らみ始め、低い羽音のような音を発した——まるで某种蓄力されたエネルギーのようだ。「耳を押さえろ！」クレアが叫ぶや否や、刺耳な音波が爆発した。音波は無形の重锤のように、每个人の神経を衝撃した。众人はそれぞれ耳を押さえてよろめき倒れ、鼓膜に激しい痛みが走り、意識がだんだんぼやけた。ベリアのムカデの体が広がり、ゆっくりと地面を這って倒れたモイラに近づいた。血の池のような口から粘稠な唾液が滴り落ちた。「一番柔らかいのから召し上がろう…」声は低く残忍だった。尾の刺しを高く掲げ、致命的な一撃を準備した。
その瞬間、大きな音が静けさを打ち破った。一発の貫通弾がベリアの半分の頬を砕き、血肉模糊の傷が露出した。膿が噴き出した。彼は激怒して身を回し、森林の縁を見た。Barryがそこに立ち、銃口はまだスモークを出し、顔には冷酷な決意があった。そしてベリアをさらに動けなくさせたのは、バリーの背後にいた金髪の女の子——Nataliaだった。
「君…！」ベリアの頬の筋肉が動いて治そうとしたが、声は震え始めた，「どうやってここまで見つけてきた…」複眼で死死とナタリアを見つめ、体の本能が某种致命的な脅威を警告しているようだった。
バリーは冷哼一声、空の銃を捨て、腰から特製のハンターナイフを抜いた。刃には複雑な符文が刻まれ、微弱な銀色の光を放っていた。「怪物め、ゲームは終わった！」大股で怪物に向かって突進し、ハンターナイフで一筋の弧を描き、ベリアの胸を直撃した。ベリアは素早く反応し、尾の刺しを横に掃いてバリーを止めようとしたが、バリーは横に転がって攻撃を避け、刃の先端がベリアの甲羅を掻き、浅い亀裂を残した。
「老いぼれが、こんな破れたナイフで俺を殺せると思う？」ベリアは大笑いし、節足を速く動かしてバリーを囲み込んだ。尾の刺しは毒蛇のように連続で突き出し、バリーを後退させた。彼は隙を見て割れた杭の上に跳び上がり、勢いを借りて躍り上がり、両手でハンターナイフを握り、上空から劈り下ろした。刃は深くベリアの肩に入り、膿が噴き出したが、ベリアは猛地と体を振り、バリーを震り飛ばして木に衝突させた。
バリーは歯を食いしばって起き上がり、地上から割れた木の棒を拾い、ベリアの複眼に力を込めて叩いた。木の棒は割れ、ベリアは怒りの嘶吼を上げ、尾の刺しを猛地とバリーの胸に刺そうとした。肝心な瞬間、バリーは横に転がり、尾の刺しは土の中に刺さった。彼は勢いを借りて尾の刺しを掴み、力を込めてひねり、一つの節足を無理やりに折った。ベリアは痛みで吼え、節足がけいれんし、黒い膿が地面に滴り落ちた。
「まだ够わない！」バリーは荒い呼吸をしながら、腰のベルトからロープを取り出し、ベリアの尾に巻きつけて力を込めて引っ張り、動きを制限しようとした。ベリアは狂って掙り、尾の刺しを連続で叩きつけ、泥土と小石を飛び散らせた。バリーは隙を見てベリアの側面に回り、ハンターナイフを力を込めてもう一方の関節に刺し、刃を引っかけてベリアの動きを阻んだ。
「君の再生には限界がある！」バリーは低吼し、ナイフを抜いた後に同じ関節に連続で切り込んだ。血肉模糊の傷がだんだん広がった。ベリアは怒りを込めて反撃し、尾の刺しでバリーの足を巻き込み、倒そうとした。バリーは後退するどころか前に進み、ナイフで尾の刺しを切断し、血が全身にかかったが、気にする余裕はなく、猛地と飛びかかり、両手をベリアの胸に突っ込み、力を込めて裂いた。
ベリアの複眼がきらめき、腹部が再び膨らみ始め、音波を放出する準備をした。バリーは機敏に地上からクレアの散弾銃を拾い、ベリアの口元を狙って引き金を引いた。轟音の中で、銀メッキ弾は直接彼の顎を砕き、膿と肉の破片が飛び散り、音波は中断された。ベリアはよろめき後退し、節足が力なくけいれんし、隙が露出した。
ナタリアは静かに立っていた。周囲の光が彼女の眼中に怪しい青色の暈けを投げた。ベリアは突然自分の音波能力が無効になったことに気づいた——複眼の視界の中で、ナタリアの周りに細かい青色の光帯が巻き付いていた。那些光糸は生命があるかのように無声で彼の神経を巻き付き、意志を侵食していた。
### （意識交戦）
『恩を忘れた狼』Nataliaの声が直接彼の脳内で炸裂し、冷たい嘲笑を含んでいた，『俺の血で永遠の命を得ながら、裏切ったクソ野郎。』
ベリアは狂って頭を振り、侵入する意識から逃れようとした：「黙れ！最初に俺を犬のように使ったのは君だ！君も当時は他の人の手先に過ぎなかった、俺の命を脅して！」声は脳内で反響し、怒りと恐怖を含んでいた。
現実の中で、Barryは隙を見て木こりの斧を振り上げて突進した。刃は月の光の下で冷たい輝きを放った。ベリアが避けようとした瞬間、脳内に再び新しい刺し傷が炸裂した——
『変化も不完全な劣等品』記憶の中のNataliaはハイヒールを踏み、優雅に冷酷に地面に跪くベリアを蹴り倒した，『俺の拭き布にもなれるのは幸せだ。』画面の中で、彼女の指は注射器を優しく撫でて——その中の赤色の液体はベリアのハーフブラッドへの変化の鍵だった。
「アアアーー！」ベリアは頭を抱えて悲鳴を上げ、節足の体はけいれんして丸まり、尾の刺しは無意識に地面を叩きつけ、埃を巻き上げた。バリーはこの瞬間の隙を捉え、猛地と木こりの斧を劈り下ろした——
ガクン！
ムカデの体は腰のあたりで切断され、黒い血が噴水のように噴き出し、バリーの全身にかかった。彼は一時も止まらず、連続で追い打ちを加え、切断された節足を数段に切った。ベリアの上半身は地上を這い、切断面から肉芽が狂ってうごめいたが、再生できなかった。「これは不可能…俺の再生能力…」惊恐してNataliaを見た。女の子の眼中の青色の光はだんだん消えた。
「次に会った時…」ベリアは最後の力を込めて跳び上がり、残りの体はポタリと海に落ち、大きな水しぶきを上げた，「君たち全員を標本にしてやる！」声は波の中でだんだん消えた。
バリーは荒い呼吸をしながら意識を失った众人を起こした。Moiraは最初に跳び上がってバリーの腕の中に飛び込んだ：「お父さん！」泣き声を混ぜて、しっかりと抱きついた。Claireはけがをした肩を押さえ、歯を食いしばって立ち上がり、周囲の武器を確認した。Kim Yun-sung（金云盛）は木の幹にもたれかかり、口角の血を拭き取り、苦笑いした：「君の父さんには一命を救われたようだ。」
Alexeiはベッドの下からさびた金属箱を引き出し、開くと黄色がかったファイルと図面が出た。「ドイツ領アトランティス連邦時代の研究記録…血族計画は1899年から始まっていた。」一枚の図面を広げた。上面には人体実験の詳細が密に記録され、時間軸は红日国のワームホールプロジェクトまで続いていた。クレアは最後のページまでめくると、眉を寄せた：「ここが欠けてる…『疑似始祖サンプル名簿』の記録が剥がされている。誰がしたんだ？」
众人は気づかなかったが、Nataliaは下を向いて自分の手の平を見ていた——そこには刚剛治った傷があり、渗み出た血のしずくは赤色ではなく、微微かに青色を帯いていた。静かに手を握り、眼中に複雑な情绪が閃いた。
「俺の船は北湾に停泊している。」バリーはアレクセイの肩を叩いた，「BSAAは君のような専門家が必要だ。早く離れよう、この場所は安全じゃない。」アレクセイは頷き、ファイルを収めてバリーについて海岸に向かった。
漁船が島から離れる時、ナタリアは船尾に立って海を振り返った。瞳孔の奥に人間離れした冷たい青色の光が閃き、口角にほとんど見えない笑みを浮かべた。海底の深くで、ベリアの残りの体は某种発光する菌糸に包まれ、ゆっくりと暗闇に沈んでいた。その上の方で、ベンショウグループ（苯生集团）のマークがついた潜水艦が無声で横切り、ペリスコープから冷酷な光が投射された。
更に遠くの岩の上で、Ada Wongは狙撃銃を収め、赤い唇に微微かに笑みを浮かべた。海風が彼女のスマートなショートヘアをなびかせ、遠くの漁船のモーター音が波の中でだんだん消えた。
「興奮はどう？」突然口を開いた。声にはだるそうな調侃があった，「それとも天空基地のエアコンが壊れて、やっと外に出て換気する気になったの？」
背後の陰から、Albert Weskerがゆっくりと拳銃を下ろした。レンズが耀眼な太陽の光を反射した。「箱を。」手を伸ばした。黒い皮手袋は光の下で冷酷无比だった。
エイダは軽やかに身を回し、ハイヒールが岩の上で清らかな音を立てた。手中の金属箱を揺らした：「初代喬木ウイルス（乔木病毒）。約束通りだ。だが…」突然指を締めた，「君の約束した情報は？」
ウェスカーは一歩前に進み、軍用ブーツで地上の枯枝を踏み潰した：「アイオワ州研究所の座標は、君の暗号化メールに送った。」さらに前に進んだ，「今、取引を履行しろ。」
二人の距離は危険な一メートルまで縮まった。エイダは彼の特有の冷たい雰囲気——消毒薬と某种金属の臭いが混ざったものを嗅ぎ取れた。
「急ぐの？」エイダは突然箱を崖の方向に投げ、ウェスカーの目が微动いた瞬間にグラップルフックを甩出してしっかりと取り戻した，「冗談だよ。」轻笑んだ，「最近ユーモアのセンスが退化したね。」
ウェスカーは直接彼女の手首を掴んだ。力は常人が骨折するほど強かった。「俺は君とゲームをするために来たのじゃない、Miss Wong（ウォン嬢）。」
エイダは表情を変えず、もう一方の手で突然微型注射器を取り出して彼の頸動脈に当てた：「偶然だわ、私も。」針の先端は怪しい青色に輝いた，「ベンショウグループ（苯生集团）特製。君のウロボロス（衔尾蛇）とTウイルス（T病毒）の改良体に特化したもの。」
二人は社交ダンスのように膠着した。遠くから潜水艦が潜水する機械音が传来った。
「島のクソ雑談はどうする？」エイダが先に沈黙を破った。注射器は一ミリも動かなかった，「那些変異体、半死半生のBeria…」
ウェスカーは突然彼女を離した：「ベンショウが処理する。彼らはBSAAより…現場の片付けが得意だ。」
エイダは勢いに乗じて二歩後退し、優雅に箱を彼の足元に滑り込ませた：「Claireたちから離れて。」声が突然冷たくなった，「少なくとも今は動かさないで。」
ウェスカーは屈んで箱を拾い上げ、レンズの後ろの目を細めた：「俺たちの世界では、友達は贅沢品だ。」わざと靴の先で野の花を踏み潰した，「特にBSAAのような無邪気な『友達』は。」
「そう？」エイダは突然笑った，「なぜ東京で、Carlの掃討部隊を秘密裡に遮ったの？」注射器を回しながら，「クリスが放射線区域にいたことを知らなかったと言わないで。」
ウェスカーの背中が明らかに一瞬動かなくなった。
「観察だ。」最後にその言葉を吐き出し、崖に向かって躍り下りた，「観察する価値のあるサンプル…すべて完全な対照群が必要だ。」
遠くの水平面で、ベンショウグループ（苯生集团）の潜水艦が無声で針路を修正した。エイダはポケットから微型チップを取り出した——ウェスカーから盗んだ小さな贈り物だ。試験管の中で幽かな青色の光が輝いていた。
