Path
## トウヒの森に一歩踏み入れるや否や、Barryは首筋の体毛が逆立つような感覚を覚えた。空気の中には腐肉の臭いと…電流の焦げ臭いが漂っている？
「見ちゃダメ！」Nataliaが突然割れた鏡を彼に渡した，「余計な視線で！時計の3時方向！」
バリーは斜めに鏡を瞥いた——鏡の中には、半透明の虫型怪物が三匹、地面から二メートルの高さに浮いていた。翼膜の振動が水の波紋のようなゆがみを生み出していた。一番前のものが突然口を開き、注射器のような七本の口吻を露出させた。
「聖父よ、聖母よ——」バリーのマグナムが咆哮し、先頭の虫型怪物の腹腔を打ち砕いた。粘液が雨のように木の幹にかかり、ハニカム状の穴を腐食させた。
ナタリアはリスのように岩の上に跳び上がり、鏡で最後の一筋の太陽光を屈折させた：「透明になろうとしてる！」
残り二匹の虫型怪物が光の中で姿を現し、そのうちの一匹の尾針がバリーの眼球から十センチも離れていなかった。老父は戦術的に転がり、マグナムの銃口をほぼ虫型怪物の喉元に突きつけた：「これを味わえ！」
.44マグナム弾が虫型怪物の頭頂を吹き飛ばしたが、もう一匹は怒りを爆発させ、透明な体が突然充血して赤色に変わり、スピードが急上昇した——
「ボン！」
ナタリアはいつの間にかバリーの予備の銃（Desert Eagle）を拾い上げていた。デザートイーグルの反動で地面に坐り込んだが、弾丸は正確に虫型怪物の複眼を貫通した。
「誰が銃の使い方を教えたんだ？」バリーは荒い呼吸をしながら彼女を起こした。
女の子はスモークを出す銃口を茫然と見つめた：「筋肉の記憶？」
腐った臭いが彼らを一つの窪地に導いた。バリーは目を遮る茂みを蹴り倒すと、すぐに動けなくなった——数百頭の豚の乾燥死体が小山のように積まれていた。それぞれの首には手術刀のように正確な切り口があり、地面には厚い血のカスが固まっていた。
「輸血スタンド…」ナタリアは突然けいれんしながら跪いた，「彼らは…豚の血で…変異を遅らせて…」指爪を泥土に掻き込んだ，「黒いスーツの男…俺が完璧だって…」
バリーは急いで彼女を抱き上げ、後頭部に手を当てたとき、コイン大の瘢痕に触れた——Moiraが子供の時にワクチンを接種してできた跡とまったく同じ形だった。
「思い出せたか？」バリーは工場長室の戸を蹴り開き、マグナムであらゆる角落を扫视した。
ナタリアは壁の肖像画を見つめた。絵の中のBeriaはアルマーニのスーツを着ていながら、スターリン時代の勲章をつけていた。彼女の金色の瞳から突然涙が溢れた：「彼…彼は俺を『小さな燕（小燕子）』って呼んでいた…」
バリーの無線機が突然ジャマジャと音を立て、ぼんやりとした英語が传来った：「…Burton…高い塔（High Tower）…救助（Rescue）…」信号は突然途切れた。
窓の外で、漆黒の高い塔が血色の明かりを灯し、ゆっくりと開かれる目のようだった。ナタリアはバリーの袖口を引っ張った：「君の娘の友達…赤い髪と黒い髪の人…今そこで血を流しているよ。」
バリーはマグナムに弾を満たし、鏡面仕上げの弾丸が彼の恐ろしい笑みを映し出した：「どうやらお父さん、これらの老骨董に21世紀の家庭観ってものをちゃんと教えてやるよ。」
