クレア
## 2025年、アメリカ・ニューヨーク、TerraSave本部、東海連邦と雪国が対立する現時点：
夜が深まる。ネオンが縁取る空のラインは流れ星のような星河で、本部最上階のバンケットホールの華やかな灯火と相互に映り合っていた。ガラス張りの壁はホール内の歓声を映し、シャンパングラスが触れ合う清らかな音と人々のささやきが混ざり合っていたが、遠くの都市廃墟から传来る低い鳴り声を完全に隠すことはできなかった——それは大津波が残した傷跡で、変異体の脅威に伴う怪しい響きも混ざっていた。
Claire Redfieldは静かにホールの角落に立ち、手にジュースを握っていた。赤い長い髪が滝のように肩に垂れ、黒いドレスが練れた優雅な姿を引き立てていた。視線を人群の中でゆっくりと掃き、口角が微微かに上がった。昔の傲慢さは既に沈着な柔らかい光に変わっていた。
「Claire、相変わらず壁の花をしてダンスをしないの？」Moira Burtonがグラスを持って大股で近づいた。リベンダージャケットにリベットが輝き、深い茶色のショートヘアの下で個性的なメイクが際立っていた。柱にもたれかかり、からかうように言った：「当時トークショーで輝いていた新星の風格とは違うね。」
Claireは轻笑んで肩をすくった：「今は冷静さを保つのが習慣になったの。地堡での数年間の経験で、学ぶことが多かったから。」Moiraを瞥き、からかうように追加した：「君は？まだBarryと喧嘩するの？」
Moiraは白眼を翻そうとしたが、低い声が二人の会話に割り込んだ：「Claire、パーティに来るなんて珍しいね。」Neil Fisherがゆっくりと近づき、手に赤ワインを持ち、スーツが気品を添えていた。優しい笑みの下で、目には複雑な光が隠れていた。彼はTerraSaveの中核メンバーで、ヴァンパイアに関する多くの秘密を知っていた。
「Neilも忙しくて騒ぐ時間がないの？」Claireは頷き、鋭い視線で彼を見た：「最近何をしてるの？顔色が悪いね。」
Neilの笑みがぎこちなくなり、声を低くして凝重に言った：「手に負えない事件がある。我々の行動に不満を持っている人がいる。」にぎやかなホールを扫视し、さらに重い口調で言った：「気をつけて、Claire。悪い噂を聞いた。」
Claireは眉を寄せて追及しようとしたが、タイの代表が笑顔で近づいてきた：「Claire！久しぶり！」彼の身旁にはニュージーランド代表とカナダ代表もいて、それぞれ頷いて挨拶した。続いて老司教が杖をついてゆっくりと割り込み、白い髭を撫でてユーモラスに言った：「おや、Redfield嬢。この老いた体でも、一杯飲もうか？」
Claireは驚いて老司教の手を握った：「司教様、久しぶり！相変わらず元気ですね！」片刻停顿し、感慨深い口調で言った：「残念ながら、我々の友である東海連邦と雪国がまた揉めているんです。あの人…野心が本当に大きいですね。」
老司教はため息をつき、目に憂いを浮かべた：「そうだ、この紛争は難しい。ワームホールの影響で、講演に行けないんだ…」首を振り、続けて言った：「幸いMorrisonとBruceが五月花共和国で調停しようとしている。」
Moiraが傍らで話を挟み、好奇深く問いかけた：「東海連邦？Claire、詳しく話して！」Claireは笑って簡単に説明した：「Chi Xiao（赤霄）が率いる東海は、軍権が彼の手に集中していて、雪国のClown（小丑）大統領とはいつも対立している。MorrisonとBruceは俺の古い戦友で、ヘルカル地堡の生存者だ。彼らはいつも仲介者になろうとしている。」視線をNeilに向けたが、Neilは黙っていて、目には秘密が隠れていた。
Moiraは肩をすくった：「なんてこった、あの大津波は本当に恐かった。父と地堡でやっと生き延びたんだ。もう一回は来ないでほしい。」ワインを一口啜み、追加した：「君たち地堡の老兵は、話がたくさんあるだろう。」
Neilが応えようとした瞬間、バンケットホールの明かりが点滅し始めた。続いて遠くから低い轟音が传来り、ガラス張りの壁も微微かに震えた。Claireは警戒して窓の外を向き、問いかけた：「何の音だ？」Moiraは眉を寄せて低く罵った：「クソ、これは何だ？」
その瞬間、明かりが突然消え、ホール全体が暗闇に包まれた。人群から驚きの叫び声が上がった。窓の外では、数本の刺目なサーチライトが点灯し、黒いヘリコプターが夜空に浮遊していた。機体には金白の傘型ロゴが獣のように冷酷だった——それは新安布雷拉（Neo-Umbrella）のマークだ。Claireの心拍が急上昇し、Moiraを掴んで叫んだ：「伏せろ！」
瞬く間に銃火が雨のように注ぎ、弾丸がガラス張りの壁を粉々に砕いた。破片が雪のように舞い散った。悲鳴とテーブルや椅子が倒れる音が混ざり合い、ClaireとMoiraは速やかに柱の後ろに隠れた。破片が擦り寄り、Moiraの袖を切った。Neilも隣にしゃがみ込み、顔を青ざめさせて咬牙切歯で言った：「クソ！」
「どうしたんだ？！」Moiraは声を低くし、怒りに恐怖が混ざっていた。Claireはヘリコプターを見つめながらNeilに低く言った：「君が言った『某些人』は、やってきたみたいだ。」
ヘリコプターのドアがゆっくりと開き、覆面の人影が現れた。その中の一人が装置を持っていた。缶のようなものがホールに激しく投げ込まれ、「カチン」と音がした後、白い麻酔ガスが噴き出した。刺激的な臭いが急速に広がり、人群は咳き込みながら倒れていった。Claireは口鼻を覆い、叫んだ：「麻酔剤だ！逃げろ！」Moiraを引き寄せて側門に向かって走り、Neilが後を追った。
ガスが濃くなり、肺が燃えるように痛かった。三人はよろめきながら人群の中を抜けた。側門がすぐそこにあったが、突然覆面の人影がガスの中から飛び出し、電撃棒を振りかけてきた。Claireは素早く体をかわし、同時に一脚で相手を倒して叫んだ：「行け！」力を込めて側門を開け、率先して廊下に逃げ込んだ。Moiraは壁にもたれかかりながら罵った：「ここで倒れるわけにはいかない！」
NeilがMoiraを支え、声は虚弱で焦燥していた。Claireは歯を食いしばって耐えたが、視界がだんだんぼやけてきた。廊下の尽頭で、数人の覆面の人影がゆっくりと近づき、武器が寒光を放っていた。意識が消えかけた瞬間、ロシア語の男性の声が传来った。戯れで冷たい調子だった：「Игра начинается…（ゲーム、始まるよ…）」
暗闇が津波のように一切を吞み込んだ。
## （中略）
冷たい色の明かりが氷の雨のように、実験室の温度のない金属の壁に無情に当たっていた。実験室の中で、消毒薬とオイルが混ざった刺激的な臭いが横行し、まるで形のない獣が牙を見せて空気の一センチ一ミリを侵食していた。
実験室の中央には、鉄の椅子が冷たい檻のように置かれ、老司教は粗いロープでしっかりと縛られていた。黒い布で覆われた目は、重い黒雲のように、彼の年を経た顔の大半を隠していた。周囲では、点滅する機器のスクリーンがお化け火のように明滅し、機械の低い鳴り声は地獄からの嘆きのようだった。角落には錆びた実験器具が山積みされ、まるで黙ったゾンビのようだ。空気の中には毛骨悚然な死の静寂が漂っていた。
突然、黒い布が猛地と剥がされ、刺目な明かりが剣のように直射された。司教は目を細めて、突然の強い光にゆっくりと慣れた。目の前の光景を見ると、口角が微微かに上がり、戯れと侮蔑を込めた冷笑を浮かべた：「フン、また你たちこの墓に埋もれるはずの奴らが騒いでいるのか。」
彼の対面に立っていたのは、黒いスーツを着て細いフレームの眼鏡をかけた太った男だ。その冷笑は鋭い刃のように、明かりの下で森寒い光を放ち、空気まで切り裂くようだった。ゆっくりと身をかがめて司教に近づき、氷庫から传来るような低い口調で言った：「司教様、喬木ウイルス（乔木病毒）のことをまだ覚えていますか？」
司教の視線が瞬く間に深い寒潭のように沈んだが、口調は嵐の前の海面のように平穏だった。隠された挑発を込めて言った：「何を胡言乱語しているか分からない。」
そう言いながら、猛地と頭を向け、一旁の金属架の光景に視線が刺さった。韓国の友人Kim Yun-sung（金云盛）がしっかりと縛られ、頭を無力に垂れてほぼ意識を失っていた。体中に汚れがつき、まるで傷ついて捨てられた子羊のようだ。司教の瞳孔が猛地と収縮し、怒号が雷のように響いた：「Kim Yun-sung（金云盛）！なぜここにいるんだ？元気か？！」
男は鼻哼びをした。その音は故障した風箱のように、侮蔑に満ちていた。猛地と拳を振り上げ、司教の顔に激しく打ちつけた。その力は司教の頭を砕きそうだった。椅子も重击でギシギシと鳴った。「君の友は元気だよ、ただ少し…疲れているだけ。」直立して眼鏡を直し、周囲の空気を凍らせるような冷たい口調で言った：「今、適切な態度で話す方法を学ぶべきだ。これは基本的な礼儀だ。」
司教は血混じりの唾を吐き、眼中に怒りの火が燃え上がり、眼前の一切を焼き尽くそうとした。咬牙切歯で罵った：「君は地獄にも収容されない生き死にした畜生だ！」
言葉が終わる前に、男は発狂した獣のように再び拳を打ち込んだ。司教の口角からさらに多くの血が滲み出し、頬も急速に腫れ上がり、膨らんだ生地のようだった。男は司教の襟元を掴み、自分の顔に激しく引き寄せた。地獄の底から传来るような低い声で言った：「口喧嘩はここまでだ。今、本題に入ろう。」
## ——（中略）——
薄暗い明かりが狭い部屋の中で揺れ、空気には湿ったカビの臭いが漂い、金属と汗の臭いが混ざっていた。Claire Redfieldの意識が霧の中で掙りながら目を覚ました。頭が激しく痛み、耳には低いブーンという音が鳴り続け、まるで何かが脳の奥で叩いているようだった。手首は粗いロープでしっかりと縛られ、皮膚を締め付けて痛みを感じ、動けなかった。深呼吸して冷静になるように強いられ、視線をゆっくりと周囲に掃った。
左腕には見知らぬ装置がつけられていた——金属製のスマートブレスレットで、表面に幽かな緑の光を放ち、スクリーンに「正常」と表示されていた。Claireは眉を寄せてブレスレットを見つめ、不祥な予感が心に湧いた。
これは見知らぬ場所だった。廃棄された刑務所か地下施設のようだ。壁はボロボロで錆と亀裂があり、角落には古びた木箱と散乱した鉄管が山積みされていた。空気には微妙な不祥な雰囲気があり、まるで死の臭いが密かに潜んでいた。Claireの視線は身旁の不遠くに落ちた。もう一人の姿が冷たい床に丸まっていた——Moira Burtonだ。顔は蒼白で、額に細かい汗が渗み出し、低く罵声を漏らしていた。明らかに麻酔剤の残効に抗っていた。Moiraの左腕にも同じスマートブレスレットがつけられ、暗闇の中で緑の光が微微かに点滅し、「正常」と表示されていた。
「Moira、元気か？」Claireの声はかすれ、低く死の静寂を破った。
Moiraは猛地と頭を上げ、眼中に怒りと不安が浮かんだ。「元気？冗談だろ！誘拐されたんだよ、Claire！このクソ場所は何なんだ？」声は震えていた。手首のロープが掙りに伴って轻微な摩擦音を発した。腕のブレスレットに気づき、眉を寄せて罵った：「これはクソなんだ？」
Claireは答えず、視線を部屋の反対側に向けた。そこには重い鉄のドアがあり、ドアの隙間から微弱な光が漏れていた。脳が急速に回転し、どうやってここに来たのかを繋ぎ合わせようとした。記憶は断続的だった——TerraSaveのパーティ、突然のヘリコプター襲撃、銃声、麻酔ガス…誘拐されて、この未知の場所に連れて来られたのだ。
「冷静に、Moira。」Claireは声を低くし、確かな口調で言った：「ここがどこか、誰が背後で仕掛けているのかを知らなきゃ。」
その瞬間、部屋の角落のスピーカーから耳障りな電流音が発せられ、冷たくゆがんだ声が传来った。戯れた悪意が混ざっていた：「Добро пожаловать, дамы. Добро пожаловать в ваше место испытаний.（ようこそ、淑女たち。君たちの試練の場へようこそ。）」
ClaireとMoiraは同時に固まり、古びたスピーカーに視線を固定した。ロシア語の男性の声が続いた。病的な愉悦が混ざっていた：「Вы скоро поймёте, что бегство бесполезно. Игра началась, и единственный выход… остаться в живых.（すぐに分かるだろう、逃げるのは無駄だ。ゲームは始まった、唯一の出口は…生き残ることだ。）」
言葉が終わると、鉄のドアが重い「カチン」と音を立ててゆっくりと開いた。ドアの外は暗い廊下で、壁には干いた血がついていた。空気には腐った臭いが漂っていた。Claireの心拍が加速した。この「ゲーム」が何であれ、致命的な悪夢に巻き込まれたことを知った。
骨身にしみる寒さが体に浸透し、Claireは再び腕のブレスレットを確認した。緑の光は依然として安定していた。歯を食いしばってMoiraに低く言った：「ここから出なきゃ。一緒に行こう、離れるな。」
Moiraは頷いた。眼中に恐怖が残っていたが、自分で立ち上がるように強いた。腕のブレスレットを確認した。「分かった、Claire。君がどうするか言って、俺たちはついてくる。」
二人は視線を交わし、無言の信頼を伝え合った。注意深くロープを解き、立ち上がって開かれた鉄のドアに向かった。未知の恐怖が前で待っていたが、Claireは選択肢がないことを知った——前に進むだけで、答えが見つかる。
地下牢の奥で、ラジオが突然再びジャマジャマと音を立てた。だるいロシア語の男性の声が低いクラシック音楽のメロディーに伴って传来った：「『В темноте все кошки серы』…（暗闇の中では、どの猫も灰色だ…）」
Claireは体を引き締めた。声が続いた：「Добро пожаловать в мою маленькую игру, дамы. Правила просты — выйдите живыми или станьте новыми украшениями этого подземелья.（ようこそ、俺の小さなゲームに。ルールは簡単だ——生きて出るか、この地下牢の新しい装飾になるかだ。）」
Moiraは唾を吐いた：「怪しいことをするクソ野郎…」
遠くから鉄のドアが開く轟音が传来った。廊下の尽頭で、数双の緋色の眼が暗闇の中で光を放ち、獣のような低吼りが伴っていた。ラジオの男が轻笑んで、別の名言を引用した：「『Человек — это то, во что он верит』（人は、自分が信じるものである…）。では、君たちは自分がハンターだと信じるか、獲物だと信じるか？」
Claireは力を込めてロープを引っ張り、金属の鎖が皮肉を深く食い込んだ。Moiraに低く言った：「準備しろ、那些ものが来る。」
Moiraはにっこり笑った。顔は蒼白だったが：「ハ！やっと楽しいことがあるね。」
ラジオの最後に本を閉じる轻い音が传来り、意味深な別れの言葉があった：「Удачи… мои маленькие мышки.（幸運を…俺の小さなネズミたちよ。）」
暗闇の中で、変異生物の足音がだんだん近づいた。Claireは目を細め、角落で半分錆びた鉄管を見つけた。速やかに拾い上げて手に握り、廊下の尽頭の暗闇に視線を固定した。
## （中略）
ClaireとMoiraは地下牢の暗く湿った廊下を注意深く進んだ。一歩一歩が非常に慎重だった。壁には厚い水滴が結び、絶えず床に滴り落ちて低い音を発し、まるでこの地下牢の重いため息だった。床には汚れと血がついて、吐き気がする腐った臭いが漂り、鉄錆とカビの臭いが混ざって空気の中に蔓延していた。
「このクソ場所、まるで世界から忘れ去られた角落だ。」Moiraは鼻を寄せて小声で嘟囔し、眼中に不安と警戒が透けていた。
Claireは半分錆びた鉄管をしっかりと握り、周囲を速く扫视しながら答えた：「気をつければ問題ない。これらのロシア語の标识から見ると、ロシアのどこかだと思うが、具体的な場所は分からない。」
突然、前から低い咆哮声が传来り、続いて数体のゆがんだ姿が暗闇の中からゆっくりと現れた。これらの怪物は体が屈んでいるような姿で、皮膚が腐食して赤みがかった血肉が見えていた。目は濁って狂った光を放ち、口を大きく開けて尖った細長い牙を見せていた。その牙の形はヴァンパイアの犬歯に几分似ていたが、これらの怪物にはヴァンパイアのような優雅さや理性がなく、ただ無限の残虐性と狂気があった。
「気をつけ！」Claireは低く叫び、Moiraを背後に護りながら鉄管をしっかりと握り、来る攻撃に備えた。
怪物たちは耳を裂く咆哮を上げ、ClaireとMoiraに猛扑过来た。Claireは鋭い眼光で体をかわし、怪物の攻撃を避けた後、猛地と鉄管を振り下ろし、怪物の頭に激しく打ちつけた。鉄管が怪物の頭蓋骨と衝突し、低い音を発した。怪物は悲鳴を上げて体を揺らしながら倒れた。だがさらに多くの怪物が四方から押し寄せ、二人を取り囲んだ。
Moiraは武器を持っていなかったが、身軽で怪物の攻撃を次々と避けた。機を見て怪物の腹に力強く一脚を蹴り込んだ。怪物は後退したが、すぐに再び扑过来た。
Claireは怪物との闘いの中で、これらの怪物は力が強いものの痛みを感じないようだと気づいた。どんな重傷を負っても攻撃を止めなかった。しかも攻撃には章法がなく、完全に本能的な狂気の噛みつきだった。
激しい闘いの末、Claireはやっと機会を見つけた。鉄管を怪物の喉に激しく刺し込んだ。怪物は数回掙った後、床に倒れて動かなくなった。Claireは荒い呼吸をしながら屈んで、この怪物の牙を注意深く観察した。ヴァンパイアの犬歯に似ているが、さらに尖ってゆがんでいた。而且怪物の口の中から吐き気がする腐った臭いが漂っていた。
「これらの怪物は到底何なんだ？なぜこんな牙を持っているんだ？」Claireは独り言を嘟囔した。
その瞬間、残りの怪物が再び攻撃を仕掛けた。ClaireとMoiraは背中合わせに立ち、共同で怪物の包囲を防いだ。Claireは鉄管を振り回して近づく怪物を次々と撃退し、Moiraは身軽さを活かして怪物の群れの中を往来し、突破口を探そうとした。
突然、怪物が横から扑过来てMoiraの首に噛みつこうとした。Moiraは驚いて目を見開き、避けるのは遅かった。その千钧一の瞬間、Claireは機敏に鉄管を怪物の目に刺し込んだ。怪物は凄厉な悲鳴を上げて体を揺らしながら倒れ、ちょうど別の怪物に衝突してMoiraに一時的な喘息の機会を与えた。
「このまま受け身で戦うわけにはいかない。突破口を開ける方法を考えなきゃ！」Claireは大声で叫んだ。
Moiraは頷き、周囲を速く扫视して突然目を輝かせた：「あっちに通路がある。狭そうだから、地形の利を活かして怪物をそっちに誘い込み、一つずつ倒せるんじゃない？」
ClaireはMoiraの指す方向を見た。不遠くに確かに狭い通路があり、通路の壁には尖った金網が張られていた。「いい考えだ。そっちに撤退しよう！」Claireは鉄管を振り回し、Moiraのために道を開けた。
二人は怪物の攻撃を防ぎながらゆっくりと通路に撤退した。通路に入ると、幅が一人分しかなく、怪物の数の優位性を発揮できなかった。
ClaireとMoiraは通路の壁に背を当て、交互に近づく怪物を攻撃した。Claireは鉄管で怪物の頭を激しく打ちつけ、Moiraは脚で怪物の腹を蹴って後退させた。
苦闘の末、ついに全ての怪物を撃退した。二人は床に瘫坐して大きく息を吐き、服は汗で濡れ、体には数カ所の傷があったが、眼中には救われた安心感と確かな意志が透けていた。
「これらの怪物は到底何なんだ？なぜここにいるんだ？」Moiraは荒い呼吸をしながら問いかけた。
Claireは首を振り、眉を深く寄せた：「分からない。だが牙の形と狂った行動から見ると、きっと某种実験と関係がある。而且この場所はこんなに隠れていて危険だから、背後にはきっと巨大な秘密が隠されている。」
「では今、どうすればいいんだ？」Moiraは問いかけた。
Claireは立ち上がって体の埃を払い、確かな口調で言った：「待っているわけにはいかない。ここから逃げる方法を見つけなきゃ。同時に、これらの怪物の正体と、この場所の秘密も解き明かさなければならない。」
二人は相互に支え合って通路の奥に進んだ。数カ所の陰鬱な曲がり角を曲がると、前から突然凄厉な悲鳴と慌ただしい足音が传来った。
「助けて！」慣れ親しんだ声が泣き声混じりで传来った。
ClaireとMoiraは視線を交わし、すぐに声の方向に速く走った。最後の曲がり角を曲がると、目の前の光景に心が締め付けられた。友達のマカオの商務代表が素手で慌てて逃げていた。背後には牙を見せた怪物がしっかりと追いかけていた。マカオ代表の手に持っているスマートデバイスは、此刻刺目な黄色の光を点滅していた。
「頑張って！」Claireは大声で叫び、Moiraと一緒にマカオ代表に向かって走った。
だが怪物とマカオ代表の速度は实在に速く、瞬く間に前の暗闇に消えてしまった。ClaireとMoiraは全力で追いかけ、数カ所の曲がり角を曲がった後、ついに床に瘫倒したマカオ代表を見つけた。此刻、彼の手に持っているスマートデバイスは恐ろしい赤色に変わり、顔には恐怖と絶望が満ち、七孔からゆっくりと血が渗み出していた。
Claireは急いで屈んでマカオ代表を起こした：「頑張って！救うから！」
マカオ代表は口から艰难に嘟囔した：「救…救って…」だが視線はだんだんぼやけ、体も思い通りに動かなくなって震えた。
「いや！こんなに簡単に諦めるわけにはいかない！」Claireは声を枯らして叫んだが、どんな努力をしてもマカオ代表の逐渐に消える生命を取り戻すことはできなかった。最終的に、マカオ代表の頭が無力に垂れ、再也動かなくなった。
ClaireとMoiraはその場に呆呆と立って眼前の光景を見つめ、心中に悲しみと怒りが満ちた。「到底誰が背後でこんなことをしているんだ？なぜこんな残酷な実験をするんだ？」Claireは歯を食いしばって言った。
Moiraは拳を握り締めた：「誰であれ、代償を払わせなければならない。今、さらに進んでこの地下牢の秘密を解き明かし、死んだ人のために正義を取り戻さなければならない。」
