永遠の命
## 多年前、紅日国国境橋・津波後6ヶ月：
錆びた鉄橋が干上がった海底に架かり、遠くには海水に浸食されて骨組みだけになったヘルカル共和国リゾートが見えた。旧式のMercedes-Benz 770K（ベンツ770K）がゆっくりと近づき、タイヤが干上がったサンゴの残骸を碾いた。
車内で、党衛軍大佐Dietrich von Strachwitzはレザーシートにもたれかかり、指で退屈そうに火炎放射器の引き金を叩いていた。蒼白な顔に円框メガネをかけ、長年血液を摂取することで暗赤色に変わった目を隠していた。
「今日は血は飲まない、Hans。」運転席の補佐に言った：「ただ何かが燃えるのを見たいだけだ。」
車窗の外、紅日国橋の尽頭の検問所では、数人の兵士が任務を行っていた。中には第二次世界大戦ドイツ軍の制服を着たヴァンパイアもいれば、東独国家人民軍の制服を着たハーフブラッドもいた。最も前に立っていたのは二名の将校だ——国防軍少佐Erich von Mansteinと東独国家人民警備隊大佐Otto Ernst Remerだ。
車が止まると、Strachwitzは窓を下ろし、象徴的な偽りの笑顔を浮かべた：「ああ、Manstein少佐、Remer大佐。今日は…」火炎放射器を揺らしながら：「…バーベキューに最適な天気だね。」
Mansteinは即座に眉を寄せた：「Strachwitz大佐、ここに何か用ですか？」
Remerは直接武器を見つめた：「これを持ってどうするつもりですか？」
「リラックスして、gentlemen（紳士たち）。」Strachwitzは肩をすくった：「ただ向こうの廃墟の中で…楽しみを探しに来ただけだ。どうせ今は無主地だ。」
「だめだ。」Mansteinは断固と言った：「たとえ未来がブラッドのものだとしても、歴史的建造物を保護するのは組織の規定だ。」
Remerは冷笑んだ：「もし手が痒いのなら、帰って自分のおもちゃの家を焼け。」
Strachwitzの偽りの笑顔が一瞬固まった：「二位はこんなに融通が利かないの？ワームホール干渉が完全に閉じたら、こんな娯楽もできなくなるんだ…」
「言葉に注意しろ、党衛軍のgentleman（紳士）。」Mansteinの声が突然氷点下まで下がった：「第三帝国の紀律は、君が放火するためにあるのではない。」
Remerは补充した：「再び火炎放射器を持ってここに近づけば、海に捨てて変異魚に食べさせます。」
橋頭に沈黙が広がった。
最終的に、Strachwitzは再びメガネをかけた：「遵います、Manstein少佐…Remer大佐。」隔板を叩いた：「Hans、引き返せ。」
車がゆっくりと方向を変えると、Remerが突然大声で叫んだ：「ああ、そうだ、Strachwitz大佐——」
「次に火遊びをしたいなら、自焚することを勧めます。」
Mercedes-Benzは疾走していった。
「クソ党衛軍の雑種。」Mansteinはハンカチを取り出し、Strachwitzが触れた検問所の手すりを力強く拭いた：「これらの狂人は、当時オースヴィツで焼き尽くさなかったのか？」
Remerはタバコに火をつけた——これは彼がまだ人間だった時の習慣だ：「なぜ当時7月20日暗殺計画（七月二十日密谋）に参加したか知っていますか？これらの変態に耐えられなかったからです。」
二人は遠くの水平面を見つめた。その先にはワームホール干渉器が発する紫光がかすかに見えた。
「時々思うんだ…」Mansteinは低く言った：「ヴァンパイアになるのは間違いだったのかもしれない。」
Remerは煙輪を吐き出した：「少なくとも俺たちは人間性を保っている…某些な畜生とは違って。」
## 多年前、Seyer（塞耶）大統領がヘルカルに亡命した日：
吹雪の中の大統領府は既に人去楼空となり、Seyerが亡命する際に暖房システムを爆破したため、零下40度の寒さが噴水を氷像の群れに変えた。党衛軍大佐Dietrich von Strachwitzはキュッキュッと音がする雪の上を踏み、黒い皮靴で破れた国旗を碾いた。
「見てくれ、Hans。」メガネを取り外し、暗赤色の瞳孔に燃える図書館の姿を映した：「共産党宣言でもこんなに美しく燃えるんだね。」
二十名の党衛軍ヴァンパイアが住宅街の略奪を行っていた。彼らは故意に1945年の装備を身に着けていた——髑髏徽章の軍帽、死亡の頭のブローチ、さらには焚尸炉の操作マニュアルを背負っている者もいた。ガラスの割れる音と女性の悲鳴が雪夜を突き抜けたが、銀メッキ弾が某施暴者の眼窩を貫通した瞬間に静まった。
「全員注意！」Strachwitzは猛地と伏せ込み、東独国家人民軍のBTR-60装甲車がガソリンスタンドを突き破るのを見た：「Remerの手先が来た！」
雪幕の中から三つの全く異なる部隊が現れた：
- 国防軍ヴァンパイアは連邦国旗を掲げ、MG42機関銃に銀の糸を巻きつけていた；
- 東独ブラッドは赤い星の腕章をつけ、ソ連製の紫外線探照灯を持っていた；
- 東側軍混成部隊のチェコ製Vz.58ライフルは全てニンニクエキス弾を装填していた。
「第三帝国に逃兵はいらない！」Strachwitzは狂笑いしながら火炎放射器に火をつけ、青白い炎が雪原をなめた：「Hans、信号を発せ！」
赤色の信号弾が打上がる時、ヘルカルの住民は漁船に乗ってセイレーン国の海域に逃れていた。老漁師ドゥ爺さんは孫娘を抱き、海岸線の火光が突然紫色の光幕に吞まれるのを見た——彼が知らなかった紅日国のワームホール干渉器が過負荷になり、空間の襞が津波のように半島を吞み込んだ。
## 同日23:18 Morrison家の別荘：
ドアチャイムが鳴った時、Murrayは歌を哼みながら息子のウエストポイント軍事学校卒業写真を拭いていた。
「宅配です、息子さんからのクリスマスプレゼントです。」門の外の「配達員」はキャップをかぶり、オリーブ色の肌が玄関灯の下で健康的な艶を放っていた：「受け取りのサインが必要です。」
Monikaが誰がこんな時間に宅配をするのか不思議に思い、小包の送り状を確認するために近づくと、「配達員」の犬歯が突然3センチも伸びた。
## 次日未明4:30：
Remerは党衛軍の臨時指揮所のドアを蹴り開き、紫外線懐中電灯の光が壁一面の変態的な写真を照らした——StrachwitzがMorrison夫妻の遺体を「最後の晩餐」のポーズに擺いていたのだ。
「畜生！」Mansteinは剣で無線機を切り裂いた：「彼らがワームホールコントローラーを破壊した！」
雪原での追跡戦は夜明けまで続いた。党衛軍残党が紅日国に逃げる時、東側軍のスナイパーは故意に彼らの臀部を狙って射撃した——これはヴァンパイアが臀部を再生するために10倍の血液を摂取する必要があるという呪いだ。
紫色の光幕が完全に閉じた時、生き残った非党衛軍ブラッドは黙って雪の「禁圏」に戻った。彼らは廃棄された「収容井戸」を接収し、全ての乳牛に自動採血器を取り付けた。
Remerは日記にこう書いた：
「12月24日、クリスマスイブ。小学校の図書館を修復し、全ての本に防湿フィルムをつけた。Mansteinは古株だが、意外にも子供たちにペンで花体字を教えることを堅持している…」
一方、300km先の雨林で、Strachwitzは自分を腐葉土に埋めていた。手には黄色くなった写真を握り締めていた：1944年7月20日、ウルフスライスの会議室で、若かった彼が火炎放射器をStauffenbergに向けている姿だ。
## 雪国・Kevinのバー・深夜：
薄暗い灯光の下で、Ottoはバーの尽頭に座り、指で未開封のウィスキーのグラスを軽く叩いていた。Kevinはグラスを拭きながら、天井の角落を余光で瞥いた——そこには雪国の監視カメラが隠れ、微弱な赤色の光を点滅させていた。
「今日は一杯飲まないの？」Kevinはメガネを直し、レンズが琥珀色の酒の光を反射した。
Ottoは首を振り、スーツの内ポケットから牛皮紙の封筒を取り出し、バーに沿って滑り込ませた：「Bruceへのものだ。」
Kevinはすぐに取るのをやめ、同じグラスを拭き続けた：「俺と彼の連絡を你たちが知っているとは思わなかった。」
「大統領は多くのことを知っています。」Ottoは笑った：「だが黙認することを選んだのだ。」
Kevinはやっと封筒を取り上げ、指腹で封蠟の印の下の窪みを触った——雪国大統領府の紋章だった。注意深く開けると、黄色くなった数枚の文件が取り出せ、上には細かくデータが書かれ、ぼんやりした写真も数枚混ざっていた。
「写真を撮ってもいいです。」Ottoは言った：「ただ原本は持ち帰れません。」
Kevinは頷き、携帯電話を取り出して慎重に撮影した。三枚目を撮影すると、眉を寄せ、送信ボタンの上に指を悬けて数秒躊躇った後、最終的に送信した。
## === 五月花共和国・Bruceの私人住所：
地下室のドアは三重回り締まっていた。Bruceは携帯電話で送られてきた画像を見つめ、顔色がますます凝重になった。暗号化された番号に電話をかけた：「Morrison、すぐ来て。大統領には言わないで。」
30分後、Morrisonが地下室に入った。Bruceは既にホログラムプロジェクターを設置し、暗号化チャンネルの調整をしていた。
「どうしたんだ？」Morrisonは低い声で問いかけた。
Bruceは答えず、投影を起動した。Ottoの影像が部屋の中央に現れ、背景はKevinのバーのオフィスだった。
「Bruceさん、Morrison将軍。」Ottoは微微かに礼をした：「雪国は現在、安定した発展を望んでいるだけです。」
Morrisonは目を細めた：「こんな話がJokerの外交官の口から出るとは、珍しい。」
Ottoは不置可否に笑った後、怀中からデータチップを取り出して端末に挿入した。ホログラム画面が切り替わり、暗号化された情報が表示された。
BruceとMorrisonは同時に溜息をついた。
「これは…」Morrisonの杖が「ドン」と床に叩かれた。
Bruceは猛地と立ち上がり、椅子を倒した：「え？」
Ottoの影像が点滅し始め、信号が不安定になった：「お願いします…」
会談が終わり、投影が消える前に、ただその場に立ち、顔色蒼白な二名の男だけが残った。
## 雪国・秘密安全屋：
薄暗い部屋の中で、Kleinは角落に丸まり、瞳孔が闇の中で不自然な暗赤色を放っていた。指爪は既に鋭くなり、無意識に床に数本の痕をつけていた。
ドアロックが回る音で猛地と上を向いた。
Clown大統領が無声で入ってきた。マスクは安全屋の非常灯の下で冷たい光を放っていた。背後には武装をまとった二名の親衛隊兵士が立ち、防毒マスクのレンズが警戒の微光を反射した。
「Kleinさん。」Clownの声は意外にも柔らかかった：「雪国へようこそ。」
Kleinの喉から低い鳴き声が漏れたが、必死に抑えた：「你たちも…」
「ハーフブラッド？」Jokerは轻笑んだ：「はい。だが紅日国の那些畜生よりは文明的です。」Kleinの前で蹲った：「話してくれ、どうやってこうなったの？」
Kleinの話は途切れ途切れだった：
抗議運動が起こったその夜、帰る途中で瀕死の「配達員」を見かけた。那人は破れた制服を着て、地面でけいれんしていた。声をかけようとすると、相手が突然襲いかかって腕を噛んだ——
「何か言ったか？」Jokerが突然話を遮った。
Kleinは努力して記憶をたどった：「『Morrison…ワームホール…』って言ってから、狂ったようになりました。」
Clownの呼吸が微かに止まった。
翌日、抗議の人々が彼の住居を包囲した時、Kleinは最も辛い変身の過程を経ていた。補佐官が状況を確認するために入ってきたが、彼が制御を失った後の最初の犠牲者になった…
「同類の匂いを嗅いだんです。」Kleinは北の方向を指した：「それで…逃げてきました。」
Jokerは思いがけないところで頷いた：「天の意志だね。」兵士に老いたアルバムを渡すよう合図し、あるページを開いた：「この人ですか？」
写真には配達員の制服を着た若い男が写っており、顔は疲労しているが視線は鋭かった。
Kleinの瞳孔が骤縮した：「そうです！」
Clownはアルバムを閉じ、兵士に合図した。すぐに温かい鹿の血が入ったグラスがKleinの前に置かれた。
「欲望を制御する方法を覚えなさい。」Clownは立ち上がってドアに向かった：「今後…話すことがたくさんあります。」
重厚な金属のドアが背後で閉まる時、KleinはClownが外の警備員に対して最後に下した命令を聞いた：
「24時間交代で警備しろ。もし彼が制御を失ったら…」
後半の言葉はドアに遮られた。安全屋の換気口がゆっくりと閉まり、Kleinは鹿の血の入ったグラスと、壁に点滅し続ける監視カメラの赤色の光だけを残された。
## 東海連邦・猟犬島軍事基地：
夕暮れの光が防弾ガラスを透過して室内に差し込み、Chi Xiaoは軍事地図の前に立ち、指で国境線に沿ってゆっくりと動かした。通信器が点灯し、Morrisonの暗号化信号が接続された。
「雪国の情勢は予想以上に複雑です。」Morrisonの声がスピーカーから传来り、電子ノイズが混ざっていた：「内部では…」
Chi Xiaoは手を上げて一時停止を合図し、通信画面を向いた：「師、俺の目標は朽鞍鎮（Rotten Saddle Town）と鞍前営地を回収するだけです。」地図の赤いマークを指した：「至ってガオフォン山（垩峰山）は——暫く雪国に任せましょう。」
Morrisonは片刻沈思した後、口角が微微かに上がった：「予想以上に情勢を制御することができますね。」指揮室内に直立した将校たちを視線でスキャンした：「捕虜の問題はどう処理する？」
「一時的に収容します。」Chi Xiaoの視線は卓上の捕獲した雪国軍旗に落ちた：「だが戦争条約を遵守します。」
3時間後、Morrisonは再びChi Xiaoに連絡した。通信が終わる前に、Ottoの返事を伝えた：「彼らは全ての条件に同意しました。それに…」Morrisonは片刻停顿した：「Ottoは俺とBruceを雪国に実地調査に招待しました。」
Chi Xiaoは微微かに頷いた：「用心して行きなさい。」
通信が切断された後、Chi Xiaoは窓の前に行った。ドローンが盗撮した画面の中で、ガオフォン山の方向の空は不自然な暗紫色を放ち、沈みゆく夕日と怪しい対比を形成していた。
## 五月花共和国・大統領オフィス：
夕暮れの光が窓から差し込み、Young大統領の卓上の地球儀に金色の縁取りをした。Morrisonは対面のレザー椅子に座り、手杖の先に手を重ね、表情は平穏だった。
「大統領閣下、情報によると雪国の内部で深刻な派閥抗争が勃発しています。」文件を差し出した：「紅日国は彼らの混乱を利用して、国境に増兵しています。」
Youngは眉を寄せて文件をめくり、写真には雪国銀灘橋の近くに集結した装甲部隊と、遠くのぼんやりした黒いドーム建築が写っていた。
「では閣下の提言は？」Youngは上を向き、鋭い視線でMorrisonを見つめた。
「海軍第七艦隊は既に雪国北部の海域に封鎖線を設け、雪国の紛争が拡大しないようにしています。」Morrisonの声は沈着だった：「だが五月花が直接介入すれば、紅日国に隙を与えるだけです。」
Youngは背もたれにもたれかかり、指で卓上を叩いた：「那些狂人が自国で何を搞こうと俺は管じない。だが俺たちの同盟国に脅威が及ぶなら——」
「溶岩城のMaryは中立を約束しました。」Morrisonは適時に別のブリーフィングを差し出した：「Carlosから剛消息がありました。彼女は現在反腐敗を行っています。」
Youngは一瞥し、鼻哼びをした：「Maryのような狂人がこんなに融通が利くようになったの？」
「情勢は微妙です、大統領閣下。」Morrisonは微微かに前かがみになった：「時に最も危険な敵は、漁夫の利を得ようとする者です。」
Youngは彼を数秒間見つめた後、突然笑った：「いつも俺を説得する方法があるな、老いた傢伙。」手を摆いた：「いいだろう。艦隊は警戒態勢を維持するが、率先して攻撃しない。」
Morrisonは礼をし、立ち上がる際に無意識に一言追加した：「Bruceと俺は雪国の国境に実地評価に行きたいと思います。」
Youngは文件への署名を続け、頭も上げずに手を摆いた：「行け。俺に迷惑をかけなければ。」
## === 三日后・雪国国境検問所：
厳しい寒風の中で、厚手の防寒着を着た三人の姿が検問所の前に立っていた。Bruceが吐き出した白い息がマフラーに霜を結ばせた：「また来たね。」
Trekenは周囲を警戒しながら、検問所の兵士の防毒マスクに注意した：「彼らの装備…どこかおかしい。」
Morrisonは答えず、平穏に通行文書を差し出した。一名の将校が受け取って確認し、防毒マスクの下から機械的で冷たい声が传来った：「雪国へようこそ。」
## 廃墟の別荘・正午：
破れたステンドグラスを透過した太陽光が、朽ちた床に血赤色の光斑を投げた。Morrisonはキュッキュッと音がする階段を上って二階に行き、一歩ごとに埃を巻き上げた。配達員に扮したヴァンパイアがここで両親を殺害して以来、この家は町内で有名な凶宅になった。
主卧房のドアは半開きだった。Morrisonの指はコートの内側に隠した銀の短剣を軽く撫で、冷たい触感が監視画面で最後に見た悲痛な場面を思い出させた。
猛地とドアを押し開けた——
天井の真鍮製の吊り扇には、党衛軍制服を着た背の高い痩身の影が逆さに掛かっていた。Dietrich von Strachwitzの蒼白な顔は陰の中で死体のような青色を放ち、襟元の鉄十字勲章には干いた血が付着していた。口角はまだ吸血前の弧度を保っていた。
銀の剣が鞘から抜ける破風音がヴァンパイアを目覚ました。Dietrichの黄色い垂直瞳が骤然収縮し、物理法則に違反する姿勢で宙返りして着地した。
「Morrison家の小僧。」ドイツ語は腐朽した臭いが混ざっていた：「お父さんの血は馬鹿な成金の酸味がしたが、お母さんの大麻の血は…」牙をなめながら：「…本当に気持ち悪い味だ。」
Morrisonの剣先がDietrichの首筋を擦り、壁に灼ける痕を残した。ナチスヴァンパイアの軍靴が彼の腹部を強く蹴り、両親が寝ていたベッドに叩きつけた。
「知っているか？」Dietrichはゆっくりと袖口を整えた：「君があの時空で博士と彼の二つの子供を追いかけた時も、こんなに無謀だった。」突然Morrisonの喉を掴んだ：「あの時空のBruceは今のこれよりずっと頭が良かった——少なくとも銀メッキ弾を使うべきだと知っていた。」
Morrisonが腰の銃に手を伸ばすと、Dietrichが一足で彼の手首を踏みつけた。骨が折れる音が、当時父親の指が折られた時の脆い音と重なった。
「お母さんは臨終まで君の名前を叫んでいた。」Dietrichは身をかがめ、牙が寒光を放った：「可哀想に、愛しい息子は大学の寮で、前日の喧嘩のことで電話に出るのを拒んでいた…」
激しい痛みの中で、Morrisonはベッドサイドの埃をかぶった写真立てを見た——5歳の自分が父親の肩に乗り、母親が焼きたてのアップルパイを捧げている姿だ。
一道の銀光が突然Dietrichの胸を貫いた。
Trekenの一発が党衛軍制服を灰に焼いた。Dietrichは人間の声ではない叫び声を上げ、変形した爪で攻撃しようとしたが、Morrisonが機を見て一発銀弾を彼の膝に撃ち込んだ——銀弾がヴァンパイアの体内で連鎖反応を引き起こし、左腿が瞬く間に炭化した。
「汚いこの…」MorrisonはDietrichの胸を踏みつけ、銀の短剣を彼の喉元につけた：「…ナチスの雑種！」
ヴァンパイアはかすれた笑いを発した：「見てくれ、君の今の姿…1943年に俺がオースヴィツで見たユダヤ人たちにそっくりだ…」
剣先が力強く喉管に刺さった。Dietrichの体は炎の中で焦げ黒い骸骨にゆがみ、最終的に灰の山に崩れた。Morrisonは荒い呼吸をしながら、鉄十字勲章が床に「カチン」と落ちるのを見た——母親が最も愛していたペルシャ絨毯の上にちょうど落ち、多年洗いきれない血痕が依然として刺目だった。
Trekenは黙って銀のフラスコを差し出した。Morrisonは大きく一口飲み、残りの烈酒を全部灰の上にかけた。
「永遠に救われないよ、畜生。」
窓の外、正午の太陽光がついにこの長年塵にまみれた凶宅に満ちた。舞う埃の中で、かすかに二つの透明な人影が角落に立ってMorrisonに笑顔を浮かべているのが見えた——それは記憶の中で両親が最も優しかった表情だった。
## 雪国・大統領府・黄昏：
Clownは薄暗いオフィスに座り、マスクを傍らに置き、蒼白な指で卓上を軽く叩いていた。窓の外、雪国の夕暮れは不自然な紅紫色に染まり、まるで空が腐っているかのようだった。
卓の上に突然手紙が現れた。
封筒には署名がなく、ただ慣れ親しんだ折り目が一筋ついていた——Lian Fa'er（连发儿）はいつもこのように紙を折る。頑固な古風な軍人のようだ。
Clownは手紙を開けると、紙から淡いハーブの香りが漂ってきた。
**「大統領閣下：**
**この手紙を読んでいる時、俺はもうこの雪原にいないだろう。昨夜の巡視中、銀灘橋の近くの蟻の穴（虫洞）に誤って触れ、目を開けたら家の前に立っていた。**
**この世界は不思議だ。大英帝国の旗がまだ地球の半分に掲げられ、アメリカは彼らの最大のライバルだ。街の新聞には『2025年』と書かれている——今の時間だ。**
**俺は彼を探す。いつも心配性で笑顔を浮かべていた黒髪の小鬼だ。もしこの世界にもう一つの『彼』がいるなら、たとえ似ているだけでも…見つけなければならない。**
**率直に言うと、俺はいつも閣下を怖がっていた。閣下の執政手段は…だが俺も忘れていない。当時雪国に穿越してきた時、閣下が俺に住む場所を与えてくれたこと。俺が二心を持っていることを知りながら、依然として親衛隊の指揮を任せてくれたこと。**
**どうかお体を大切にしてください。**
**——Lian Fa'er」**
Clownの指が手紙の上に片刻停留した後、突然柔らかく笑った。
「召されたのか…」独り言を嘟囔し、壁に掛かった『最後の晩餐』の複製画を視線でスキャンした。ハーフブラッドとして、彼は天国とは無縁だが、少なくとも…Lian Fa'erはもっと良い場所に行けたのだろう。
金箔を押した紙を取り出し、ペンでさっさと書き込んだ：
**「Lian Fa'er：**
**もしイギリスへ旅行に行くなら、忘れてはいけない——テムズ川のそばの鳩はとても太いから、鳩に軍用配給食を与えるな。**
**もし別の『俺』に会ったら、彼に伝えて——雪はまだ降っている。**
**——Clown」**
手紙を丸めて白い鳩の足に結んだ。鳩はククッと鳴き、頭をかしげて彼を見つめ、まるでこの奇妙な任務に疑問を抱いているかのようだ。
「行け。」Clownは窓を開け、寒風が白い髪を乱した：「どこへでも飛んでいけ。」
鳩は羽を掲げて夕暮れに消えた。ワームホールに突っ込むかもしれないし、某時空のハンターの夕食になるかもしれない。Clownは彼が遠ざかる姿を見つめ、古いドイツ語の子守唄を柔らかく哼み始めた。
窓の外、再び雪が降り始めた。
