血の匂い
## 雪国・ムース市・Ottoの邸宅：
深夜の寝室は暖かい薄暗がりに包まれ、暖炉の残り火が暗赤色の光を放っていた。第一次世界大戦ドイツ系の雪国外交官であるOttoは、広大な四柱ベッドにだらりと横たわり、力強い腕の中にそれぞれ東アジア系の若い兵士を抱きかかえていた。
左側は北朝鮮の兵士で、磁器のような白い肌に額にそっと垂れる柔らかい黒髪があり、呼吸は浅く穏やかだった。右側は韓国の兵士で、小麦色の引き締まった肌にはっきりとした筋肉のラインが浮かび、眠りの中でも眉を寄せて警戒心を漏らしていた。床には二枚の軍服が散らばっている——北朝鮮人民軍の濃緑の制服と韓国陸軍のデジタル迷彩服だ。肩章が月光の下で冷たい光を放っていた。
ベッドの端のホログラムプロジェクターが突然起動し、青色の光が天井をスキャンして暖かい雰囲気を打ち破った。Ottoが猛地と目を覚まし、茶色のカールした髪が乱れた。低く呟いた：「Mein Gott…（ガッダム）」無意識に二人を抱き締め、まるで宝物を守るようにした。
Joker大統領の投影が浮かび上がり、仮面を外して疲れているが優雅な顔を見せた。口角が微かに上がった：「Otto、また良い夢を邪魔しちゃった？」ベッドの三人を瞥き、目に戯れの光が宿った：「精力充沛だね。」
北朝鮮の兵士が光に驚いて起き上がり、筋肉を引き締めて投影を警戒しながら見つめた。韓国の兵士はベッドの端に手を伸ばしたが何も触れず、眉を寄せて低く呟いた：「대통령?!（大統領？！）」
「Easy, meine Lieben…（大丈夫だよ、愛したち）」Ottoはドイツ語で慰め、指で二人の背中を優しく撫でた。貴族特有の从容が糸のように滲んでいた：「Es ist nur der Präsident.（ただ大統領だよ。）」
Joker大統領はため息をつき、口調に笑みを混ぜた：「明日の午前十時、暗号化回線で本題を話そう。」二人の兵士を見ながら追加した：「Otto、半島の二位の貴賓をよくもてなしなさい。雪国と彼らの外交関係は、君にかかっている。」
Ottoは大笑いし、茶色の瞳に悪戯っぽい光が輝いた。ロシア語で応えた：「Не беспокойся, я справлюсь.（心配しないで、俺は対応できる。）」片刻停顿し、北朝鮮の兵士を瞥いて口角を上げた：「北朝鮮のような閉鎖国家が、こんなイケメンを送ってくるとは思わなかった。政府は本気だね。」
Joker大統領は薄笑いし、鋭い視線を送った：「彼らは結構率直だ。ちゃんともてなして、東海側に風采を譲るな。」ドイツ語に切り替えた：「Morgen. Und… vergiss nicht zu duschen.（明日ね。それに…シャワーを忘れるなよ。）」
北朝鮮の兵士は眉を寄せて低く問いかけた：「이 사람이 뭐라고 하는 거지?（この人は何を言ってるの？）」韓国の兵士は声を低くして答えた：「外交…大体そんな感じだろ。」投影が消え、部屋は再び薄暗がりに戻った。
Ottoは左右の兵士の額にそれぞれキスをし、ドイツ語のアクセントが混じった英語で呟いた：「Don’t worry, just work stuff.（心配しないで、ただ仕事の話だ。）」北朝鮮の兵士の黒髪を指で絡ませ、優しい笑みを浮かべた：「You… especially impressive tonight.（君は…今夜特別に素晴らしかった。）」
北朝鮮の兵士は完全には理解できなかったが、その口調に笑顔を浮かべ、生硬な英語で応えた：「You… strong. Like bear.（君は…強い。熊みたい。）」韓国の兵士は白眼を翻したが、口角は上がっていた：「Jesus, this is weird…（なんだこりゃ）」身を任せてOttoの腕の中に戻った。
Ottoの視線が二人をゆっくりと掃いた。貴族的な優雅さの中に独占欲が潜んでいた。身をかがめ、まず北朝鮮の兵士と深くキスをした。唇と舌が絡み合い、優しくて長い五分間——北朝鮮の兵士の頬が赤くなり、呼吸が荒くなった。続いて韓国の兵士に向き直り、同じく愛しいキスをする。一丝の挑発心が混ざっていたが、韓国の兵士の警戒心は熱いキスの中で溶け去った。暖炉の最後の火粒が消える時、Ottoは再び二人を抱き締め、雪国特有の極夜の微かな光の中で深く眠りについた。窓の外で、ムース市の時計台の針は午前三時を指していた——その不遠くの空にはワームホールが、まるで瞬きする目のようにかすかに現れていた。
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## 溶岩城・Mary女王の戦略会議室：
火山灰が空中に浮遊し、石壁につけられた松明が人影をゆがんだ悪魔の姿に伸ばしていた。Mary女王は黒曜石の長机の尽頭に座り、指先で机を軽く叩きながら、対面の男を審視していた——Carlos Montero、スペイン系軍火商で、かつての同僚であり、彼女が差点愛した男だ。
彼は緻密に裁断された濃いグレーのスーツを着て、襟元を開けており、鎖骨の上には旧傷がかすかに見えた——ある軍火取引の失敗の記念だ。背後には武装をまとった四名の保鏢が立ち、足元には「Montero Military Industry（モンテロ軍事産業）」のマークが印された金属箱が置かれていた。
「長いことでしたね、*mi reina*（私の女王）。」Carlosは笑った。スペイン語のアクセントがだるくて懐かしい：「ここの内装は相変わらず…*情熱的*ですね。」
Maryは冷笑んだ。唇が炎光の中で血のように鮮やかだった：「お世辞は省きましょう、Carlos。どんな取引を持ってきたの？」
Carlosは手を広げ、手下に最初の箱を開けさせた——中には一列に並んだ**微型EMP装置**と**プラズマ切断ライフル**の設計図が入っていた。
「最新技術です。」低く言った：「雪国と東海の戦争の中で、溶岩城を中立…*絶対的な安全*に保つのに十分です。」
Maryは目を細め、指で設計図をなぞった：「代償は？」
「ただ君の約束です。」Carlosは彼女を直視した：「彼らの紛争に干渉しないこと。」
長机の両側で、Maryの将校たちは視線を交わした。彼女の**大主教**が突然低く言った：「陛下、このスペイン人はずるいです。」
Maryは手を上げて彼に黙れと合図したが、他の将校たちの姿勢が異常に緊張し、指が無意識に武器を叩く——某种**条件反射的な敵意**を漏らしていることに気づいた。
Carlosは何かを察知したように、突然怀中から細長い黒い絨毯の箱を取り出した。
「ああ、そうだ。」さりげなく言った：「贈り物を持ってきました。」
箱を開けると、中には**銀製の侍刀**があり、柄には赤い絹の紐が巻かれ、刀身は炎光の下で怪しい冷たい光を放っていた。
「紅日国の骨董品です。」Carlosは笑った：「不浄なものを切り裂けると言われています。」
部屋の温度が骤降したかのようだ。
Maryは眉を上げ、随意に身旁の一名の将校を指した：「取ってきなさい。」
だがその将校はその場で固まり、瞳孔が剧烈に収縮した。
「臣…陛下、臣は…」声はかすれ、ほとんど獣の低吼りのようだった。
他の将校たちも不安げに騒ぎ始め、喉から**人間ではない低い鳴き声**が漏れた。大主教の指爪はいつの間にか鋭くなり、机の木目に深く食い込んでいた。
Carlosの視線が骤然厳しくなった。
「***明かりをつけろ。***」低く命令した。
彼の保鏢が猛地と会議室の角落の黒い布を剥ぎ取った——**三台の紫外線探照灯**が瞬く間に点灯し、刺目な紫光が剣のように部屋全体を掃引した！
「***あああ——！***」
将校たちの皮膚は紫外線の下で**急速に焦げ黒くなり**、顔がゆがみ変形し、黄緑色の瞳孔が灼熱の中で破裂し、尖った牙が裂けた唇から露出した。大主教の法衣の下から火が巻き上がり、彼は叫びながらMaryに襲いかかった——
「***Mary！後ろへ下がれ！***」Carlosが彼女の手首を掴み、猛地と席から引き離した。
Maryはハイヒールをつまずいて後ろに倒れ、床に坐った。最も信頼していた部下たちが紫光の中で**燃える髑髏**に変わり、最終的に灰の山に崩れるのを見つめた。
静寂。
松明のパチパチという音と、Maryの速い呼吸音だけが残った。
Carlosは蹲り、彼女の肩を優しく支えた。
「大丈夫か？」珍しく柔らかい声だった。
Maryは上を向き、眼中に初めて**本物の恐怖**が浮かんだ：「彼らは…何なんだ？」
Carlosはため息をつき、公文包里から一冊の文件を取り出して彼女に渡した。
「**紅日国の『進化』実験**です。」低く言った：「君の上層部を全部…**昼伏夜出の怪物**に変えたんだ。」
Maryは震えながら文件をめくった。
「君が求めていた『新しい世界』…」Carlosは低く言った：「こんなものになるかもしれない。」
Maryは長い間沈黙した後、やっと上を向いた。声はかすれていた：「…どうして助けてくれたの？」
Carlosは笑った。彼女の肩の火山灰を払うために手を伸ばした。
「なぜなら、」低く言った：「有些な戦争は…軍火商売よりも重要だから。」
窓の外で、溶岩城の火山が緋色の火を噴き上げ、二人の凝重な側顔を照らした。
## 雪国・楽園大統領府・深夜：
吹雪が大統領府の防弾ガラスを叩き、Joker大統領は独りでホログラム・サンドボックスの前に立ち、手にはさっき解読した溶岩城の機密報告を捏んでいた。羊皮紙が黒い手袋をつけた指の間で微微かに震えていた。
「Maryは俺たちの密輸ルートを断つんだ…」低く独り言を嘟囔した。マスクの下の声には意外にも安堵が混ざっていた：「まったく…予想通りだ。」
サンドボックスの上の溶岩城を象徴する赤色の光点が一つ一つ消えていった。Jokerは突然低く笑い出し、笑い声が空っぽのオフィスに響いた：「雪国の運命…もう尽きそうだね。」
ホログラム投影が突然点灯し、Lian Fa'er（连发儿）将軍の影像がサンドボックスの上に浮かんだ。軍装は乱れ、眼下には濃いクマバエがあった：「大統領閣下、特殊部隊を派遣して彼女を『説得』しましょうか？」
Jokerはゆっくりと首を振った。マスクの塗装が窓の外の雪の冷たい光を反射した：「ここの防御に専念しなさい。銀灘橋の方は…俺の親衛隊が処理する。」
Karluo（卡尔诺）将軍の投影が黙って傍らに立ち、視線を二人の間で行き来させた。最終的には硬直した軍礼をした：「遵います、閣下。」影像が二回点滅して消えた。
だがLian Fa'erは動かなかった。
彼の投影は依然としてその場に立ち、胸が剧烈に起伏していた。ホログラム成像システムは、彼のこめかみで跳ねる青筋まで鮮明に捉えていた。
「…まだ立っているのはなぜ？」Jokerの声が突然柔らかくなった。
Lian Fa'erの影像が微微かに震えた。口を開けたが、ただ抑えきれない嗚咽が漏れた。
Jokerはサンドボックスに近づき、投影に手を伸ばした：「いつも笑顔を浮かべていた黒髪の小鬼…だね？」
Lian Fa'erの呼吸が止まった。
「復讐したいんだろ。」Jokerはゆっくりと首を振った：「だが俺の話を聞きなさい…こんなことをするために残るな。」
「…どこへ行けばいいんだ？」Lian Fa'erの声はかすれて原形を留めなかった。
Jokerは片刻沈黙した後、マスクを窓の外に向けた：「もしワームホールが開いたら…帰れるのなら、帰りなさい。」
吹雪の中で、銀灘橋の方向から怪しい紫光がかすかに見えた。
「…確率は低いけど。」Jokerは自嘲的に笑った：「ここで死ぬよりはマシだ。」
Lian Fa'erの影像が一瞬かすんだ——ホログラムが、彼の剛毅な顔を伝う涙の軌道まで模擬した。Jokerは手を伸ばし、投影の中のLian Fa'erの頬に指を軽く擦った。
画面は無言だった。
窓の外で吹雪が呜咽する音だけが、まるで無数の亡霊の嘆きのように響いた。
## 国境・銀灘橋：
どんよりとした空の下で、ワームホール干渉雲がゆっくりと散り始めた。太陽の光が剣のように雲間を突き抜けたが、紅日国の国境で巨大な黒いガラスのドームに遮られた——この人工的な永遠の夕暮れが、森林と村全体を覆っていた。
橋頭で、二つの全く異なる部隊が厳戒態勢を敷いていた：
雪国のハーフブラッド親衛隊は黙って立ち、特殊紫外線防護服を身に着け、ヘルメットのレンズは暗赤色の冷たい光を放っていた。これらの兵士はまだ人間性を保ち、動物の血液だけを摂取し、Joker大統領の最も精鋭な部隊だった。
彼らの背後で、風船人部隊が無声で追従していた。顔も口もないこの蒼白な生き物たちの体内には不活性ガスが満たされ、作戦服は決して血で汚れない。完璧な戦闘機械であり、絶対的な忠誠心だけを持っていた。
無線機からJoker大統領のかすれた指令が传来った：「越境を許可する。」
ハーフブラッド指揮官は機械義手を上げると、背後のExtinguisher（絶滅者）ロボットが即座に大砲の照準を合わせた。側に浮かぶ風船人隊長「Ghost」を見つめ、後者は微かに首を縦に振って応えた。
紅日国の領土に一歩踏み入ると、腐敗した血の臭いが突き抜けてきた。
道路の両側に立てられた杭には、干からびた死体が打ち付けられていた。一部は紅日国軍の軍装を着ており、他はクローン人間だった。最も吐き気がするのは、それぞれの死体の首に精巧なストローが差し込まれていることだ——まるで某种醸造場のようだった。
「警戒せよ。」Hansの機械眼が周囲の環境を不断にスキャンした。
樹丛の中から突然十数人の「村民」が現れた。皮膚は不自然な灰白色をし、瞳は濁った黄色だった。先頭の老人は誇張な笑みを浮かべ、むしゃくしゃした尖った牙を見せた：「遠路はるばる来た客人よ……」
杯を掲げると、中の濃厚な液体がまだ温かい蒸気を上げていた。
Hansの機械眼のスキャン結果が表示された：ヘモグロビン濃度98.2%、アドレナリン混合。
「射撃！」
小型Extinguisherロボットの火炎放射器が瞬く間に咆哮し、前方を火海に変えた。だが那些「村民」は炎の中で手を振り足を跳ね、皮膚が炭化してはがれても、狂ったような大笑いを止めなかった。
村の中央広場で、旧式の軍礼服を着た背の高い痩身の男が口角を拭いていた。足元には着衣が乱れた数人のクローン人間が倒れ、頸動脈が正確に切断されていた。
「ああ、改良種のハーフブラッドか。」優雅に口元の血を拭き取った。ドイツ語のアクセントが純粋で刺耳だった：「まったく…懐かしい味だ。」
「Ghost」が突然陣頭に浮かび上がり、風船の体が膨らみ始めた——これは最高警戒信号だ。
「少なくとも俺たちは底线が何かを忘れていない。」Hansは冷たく言い、機械腕からプラズマブレードを伸ばした：「だが你たちは……」
視線を広場の角落に積み上がった子供の骸骨の山に向けた。一部の骨にはまだ牙痕が残っていた。
「……堕落するのもこんなに安っぽい。」
軍礼服の男が突然胸を裂き、肋骨の間の変異した器官を露出させた：「新世界秩序へようこそ！」
彼の脊柱が節足動物のように弓なりに曲がり、皮膚の下から数十本の骨棘が突き出た。
「Ghost」の風船の体が限界まで膨らみ、高周波の振動波を発した。
