国の大統領
## 食卓での対立
食卓の上で、香り豊かなフライドフィッシュステーキの香りと骨つききのこスープの湯気が、沈黙の中でゆっくりと立ち上っていた。Chi Yunはフォークで皿の魚肉をそっとかき分け、ホウレンソウは灯光の下で油分を含んだ艶やかな光沢を放っていた。Chi Xiaoは向かいに座り、優雅な動作でフィッシュステーキを切っていた。ナイフとフォークが当たる音が静かなダイニングルームの中で格外にはっきりと響いた。
「警察署はどう？」Chi Xiaoが突然口を開いた。声は例行公事のように平然としていた：「レインホーク署長は君に難癖をつけなかった？」
Chi Yunは一度Chi Xiaoを見上げ、また下を向いて魚肉を突いた。「まあ、いつも通りだ。」簡潔に答えた：「レインホークは人はいいんだけど、少し頑固で、いつも『若者はもっと経験が必要だ』って言う。」
Chi Xiaoは頷き、スープをスプーンですくった。「最近、ヘイポイント莊園周りで怪しい事件があったそうだ？」
「うん、鹿が妙に死んでいるのが見つかった。」Chi Yunはふと口に出した：「でも大体はちょっとしたことだよ。隣人のトラブル調停したり、木に登った猫を救ったり。」
そう言いながら、Chi YunはChi Xiaoの反応を見上げてみたが、兄の視線は既に窓の外に漂っていて、明らかにこうした瑣末なことには興味がないことが分かった。Chi Yunは口角を引き寄せ、冷笑を浮かべた：「いいよ、どうせ君はこんなことに興味がないんだから。」
Chi Xiaoは視線を戻し、表情は淡かった。「ただ、君はもっと価値のあることに力を注ぐべきだと思うだけだ。」
「例えば？君のように、いつも人の心を收める方法を研究すること？」Chi Yunは皮肉った。
Chi Xiaoはナイフとフォークを置き、視線が冷たくなった。「例えば、雪国の人から離れること。」
Chi Yunの動作が一瞬止まり、眉を寄せた。「どういう意味？」
「Antonだ。」Chi Xiaoは率直に言った：「俺は今、彼があまり好きじゃない。」
Chi Yunは彼を見つめ、視線が次第に鋭くなった。「君には関係ない吧？」
「当然、俺には関係がある。」Chi Xiaoの口調は依然として平然としていたが、拒否できない冷たさが含まれていた：「もし将来、俺が東海連邦を継いだら、君は雪国の人に対してどれだけ友好的になれると思う？」
Chi Yunは猛地とフォークを置き、金属が磁器の皿に当たる音がダイニングルームに響き渡った。「お願いだ、君たちは友達だよ、少なくとも昔は！」声には信じられないものを感じさせる調子が混ざっていた：「たとえ俺と彼がこれから可能性がなくなったとしても、君は彼と仲違いするつもり？」
Chi Xiaoの表情が突然緩み、口角が微かに上がった——まるで仮面を切り替えたようだ。「いいえ。」軽く掠过して言った：「ただ注意しているだけだ。」
「ふふ。」Chi Yunは冷笑した：「仲違いしないでくれるといいね。」椅子を後ろに引いて立ち上がった：「俺は食べ終わった、君はゆっくり食べなさい。」
食器を持ってキッチンに向かい、水道の水音がザーザーと鳴り、その後に食器が当たる清らかな音が続いた。Chi Xiaoは独りで食卓に座り、皿の残り物を見つめ、視線は暗く曖昧だった。
しばらくすると、家で飼っている大きな猫と牧羊犬がゆっくりとリビングルームに入ってきた。Chi Xiaoは手を伸ばして頭を撫でようとしたが、二匹の小動物は何かを感じたかのように足を止め、その後階段の方向に振り返って歩いていった——明らかにChi Yunを探しに行くのだ。
Chi Xiaoの手は空中に止まり、最終的にゆっくりと引き戻した。下を向いて食事を続け、咀嚼の動作は機械的でゆっくりだった。ダイニングルームの中には、彼の独りの呼吸音と、窓の外から時折传来る波の音だけが残っていた。
## 夜の海岸でのFu YouとWei
夜が深まり、波は猟犬島のビーチをそっと打ち、瞬く間に消える白い泡を残した。Fu YouとWeiは肩を並べて歩き、二人の影は月光の下で長く引き伸ばされていた。Fu Youの軍装コートは海風に膨らみ、Weiの赤色の羽根は静かに背中に収まり、時折暗い輝きを反射した。
「今日の第七区の報告は見た？」Weiは屈んで海水で磨かれた滑らかな貝殻を拾い上げ、指先でそっと回しながら言った：「Chi Xiaoがまた埠頭区で講演をしていたんだ、民衆の反応は非常に熱狂的だ。」
Fu Youは笑って、手で海風に乱れたWeiの前髪を直した。「熱狂的なのはいいことだ。」語気は柔らかかった：「少なくとも無関心よりは。」
Weiは軽くため息をつき、貝殻をビーチに戻した。「問題は、彼の最近の行動がますます頻繁になっていて、しかも内閣への届出がないことだ。」数秒間顿んで：「医療部からの報告によると、彼に接触した民衆には軽度の情緒亢進現象がある。まるで某种…暗示に影響されたようだ。」
Fu Youの足取りが微微かに止まったが、すぐに平常通りに戻った。「彼はまだ若いから、熱意が溢れすぎるのは正常だ。」肩に腕を回して軽く捏んだ：「俺たちが22歳の時も、こんなだったじゃない？」
Weiは横にFu Youを見た、口角が微かに上がった。「君が22歳の時は講演台でスローガンを叫んでいたけど、俺はまだ羽根の収め方を学んでいたよ。」首を振った：「でも彼のように、石油タンクの上に立って民衆に手を振るなんて…まるで…」
「まるでどんな？」Fu Youは眉を上げた。
「まるで間もなく即位する若い王様だ。」Weiは低く言った、口調には複雑な感情が混ざっていた。
Fu Youはしばらく沈黙した後、轻笑いを漏らした。「君は彼がそうなるのを心配しているの？」
「いいえ。」Weiは首を振った：「俺は、彼が俺たちが今まで見たことのない種類の人になるのを心配している。」
波の音が二人の間の沈黙を一時的に埋めた。Fu Youは手を伸ばしてWeiの指を握り、指節をそっとなぞった。「内閣はどう言っている？」
「彼らは直接言う勇気がない。」Weiは淡く答えた：「でも鍾美美（Zhong Meimei）は今日の会議で気が散って、『保留意見』を『故郷に帰りたい』と言っちゃった。」
Fu Youは思わず笑い出した。「彼は最近プレッシャーが多いの？」
「彼だけじゃない。」Weiの視線は遠くの海面に向けられた：「青筋弟（Qingjin Di）は昨日、ワームホールでデータを転送できるか聞いてきた。元の世界にメッセージを送りたいらしい。項漂亮（Xiang Piaoliang）はさらにひどくて、密かに実験室でコリアンダーを植えていた。『故郷の味が懐かしい』って言って。」
Fu Youの笑顔は次第に薄くなった。これらの異世界から来た人々の郷愁が蔓延していることを知っていたし、それによって内閣の安定性も影響を受けていた。「ワームホールは最近確かに不安定だ。」低く言った：「今日も掃除係3人が換気管の近くで行方不明になった。監視カメラが最後に撮影した画面では、彼らは某种光に飲み込まれたようだ。」
Weiの指が微微かに締まった。「君は彼らが…帰ったと思う？」
「あるいは他のどこかに行ったのかもしれない。」Fu Youは低く答えた：「ワームホールの法則は、俺たちは今でも完全に掌握していない。」
Weiはしばらく沈黙した後、突然苦笑いした。「時折、俺は思うんだ…俺たちも権力を手放すことを考えるべきだろう？」
Fu Youは横にWeiを見た。「疲れたの？」
「疲れたわけじゃない。」Weiは首を振った：「ただ、時間が俺たちの身上であまりに長く止まっているように感じるんだ。」手を上げて自分の顔に触れ、指先で目尻をそっと擦った：「こんなに長く生きてきたのに、鏡に映る顔は依然として29歳のままだ。」
Fu Youは手を伸ばしてWeiの頬に当て、親指で眉骨をそっとこすった。「星屑は老化を遅らせたようだが、経験を遅らせてはいない。」低く言った：「俺たちは確かに、普通人よりはるかに長い道を歩んできた。」
WeiはFu Youに寄りかかり、額をそっとFu Youの肩に当てた。「Chi Yunが署長試験に合格したら。」低く言った：「君が言っていたあの場所に行こう、いい？」
Fu Youは笑って、下を向いてWeiの髪の毛の頂上にキスをした。「いいよ。」
遠くの海面上で、幽かな青色の微光が一瞬きらめいてはすぐに消えた。それはワームホールの一時的な開口かもしれないし、月光の下の幻覚かもしれない。二人はどちらも気に留めず、ただ指を組み合わせて海岸線に沿って家の方向にゆっくりと歩いていった。
夜風はほんのり涼しかったが、二人の掌は依然として暖かかった。
## キッチンでの確執（翌日昼）
キッチンからはバターで煎ったエビの焦げ香りが漂い、Chi Xiaoは格子柄のエプロンを巻き、黄金色に焼かれたコーンブレッドを竹製のバスケットに並べていた。窓の外は陽気が良く、海風が塩辛い湿気を裹びて紗カーテンをそっと揺らした。
「俺が帰ってきた！」Chi Yunがドアを開けて入ってきた。警章が陽光の下できらきらと輝いていた。鼻を鳥肌立てて嗅いだ：「わ、今日はコーンブレッドを焦がさなかったの？」
Chi Xiaoは頭も上げずに食器を並べた：「昨日、鍾美美おじさんが火加減の調節方法を教えてくれた。」カボチャスープを磁器のボウルに注いだ：「彼によると、このスープにはシナモンパウダーを少し加えると…」
「美美おじさんが君に料理を教えたの？」Chi Yunはスープ鍋に近づいて深く吸い込んだ：「彼はいつもカメラの前でポーズをとることしか知らないんじゃなかったの？」
「人は異世界から来る前に万能ブロガーだったんだよ。」Chi Xiaoはスプーンを渡した：「青筋おじさんも昨日、唐辛子炒め肉の作り方を教えてくれた。」
Chi Yunはスプーンでスープを冷ましながら：「彼ら二人は最近どう？まだいつも帰りたがってるの？」
「項漂亮おじさんの実験室で植えたベビーリーフが芽を出したよ。」Chi Xiaoは座ってコーンブレッドを裂いた：「張北海おじさんは、若葉を見ると泣きたくなるって言って。」
二人はしばらく静かに食べた。ナイフとフォークが当たる音に波のささやきが混ざっていた。Chi Yunが突然頭を上げた：「はは、そうだ、今朝パトロール中に…」
「Antonとはよく話をするの？」Chi Xiaoが突拍子もなく話を遮った。
Chi Yunのスプーンが空中で止まった：「…またこれ？」
「ただ聞いているだけだ。」Chi Xiaoはハンバーガーにマヨネーズを絞っていた。
Chi Yunはスプーンを置き、ため息をついた。「兄、どうしていつも彼のことを話すの？」
「どうして話せないの？」Chi Xiaoは眉を上げた：「君は彼が好きだろ？」
Chi Yunは眉を寄せた。「俺が誰を好きでも君には関係ない吧？」
「当然、俺には関係がある。」Chi Xiaoはナイフを置き、体を微微かに前に傾けた：「君は俺の弟だ、俺は君が好きな人が信頼できるかどうか知っておかなきゃいけない。」
Chi Yunは白眼を翻した。「もう一回言うけど、Antonは信頼できるよ、分かった？彼は人の世話を焼くのが上手で、性格もいい、これで十分？」
Chi Xiaoは轻笑いを漏らし、指でテーブルをそっと叩いた。「隣の家の末っ子、Yang Yue（阳跃）もいいんじゃない？」
Chi Yunは愣然とした。「Yang Yue？」
「うん。」Chi Xiaoは頷いた：「彼も君が好きだよ、君は知らないの？」
Chi Yunの表情が瞬く間に複雑になった。「彼は従弟だよ。」眉を寄せた：「しかも俺より年下だ。」
「血の繋がりはないんだから、何を心配しているの？」Chi Xiaoの口調はわざとらしい軽さがあった：「Antonも血の繋がりはないじゃない？何を心配しているの？」
Chi Yunは深く息を吸い、イライラを抑えようと努力した。「俺が考えているのはこんなことじゃない。」
「それはどんな面？」Chi Xiaoは頭をかしげ、探究的な視線を送った：「Yang Yueは今海軍にいて、体術訓練は全て優秀だ。君の世話もできるし、守ってくれる。」
「俺も男だよ。」Chi Yunは冷笑した：「俺は自分で守れる。」
Chi Xiaoは容赦しなかった。「Yang Yueは俺たちが認めた従弟だ、幼い時から一緒に育ってきたし、素性も分かっている、俺は信頼できる。」
Chi Yunはフォークを置き、声が冷たくなった。「言ったよ、俺が考えているのはこんなことじゃない。」
Chi Xiaoが突然口角を上げ、意味深な笑みを浮かべた。「どうした？Yang Yueのような小麦色のスポーツマンタイプでは足りないの？」
Chi Yunは猛地と頭を上げ、耳先が赤くなった。「君、頭がおかしいの？何言ってるんだ！」
Chi Xiaoは弟の怒りに気づかないかのように、むしろ声を低くして秘密めいたように近づいた。「それとも…」口調にはからかいが混ざっていた：「Yang Yueが俺に似すぎているから？」
Chi Yunは固まった。
Chi Xiaoは続けた：「明るくて朗らかで、時折怒ることもある——俺たちのようなタイプにトラウマがあるの？」
Chi Yunの表情が完全に冷たくなった。「君は今、非常に退屈だと思う。」
Chi Xiaoが突然まばたきをし、口角に軽佻な笑みを浮かべた。微微かに前に傾き、燃えるような視線でChi Yunを見つめ、声は低くて曖昧だった：「それとも…君は何かを恐れているの？」
Chi Yunは猛地と立ち上がり、椅子が床に引っかかって刺耳な音がした。「兄、君は病気なの？」声は怒りで震えていた：「どうしてこんなになったの？弟まで手を出すつもり？！」
Chi Xiaoの笑みが瞬く間に凝固し、すぐに手を上げて示した。「冗談だよ、本気にしないで。」
Chi Yunは彼を見つめ、視線の温度が少しずつ失われていった。「君は今、問題が大きいと思う。」一字一句で言った：「妄想症、支配欲、自恋情結、セックス依存——以前、密かに人を家に連れてきた時のようだ。」コートを掴んだ：「本当に精神科医に見てもらう必要がある。」
Chi Xiaoは口を開いたが、最終的には低く「ごめん」と言うだけだった。
「謝罪は受け取る。」Chi Yunは冷たく言った：「でも食事はもう食べられない、署里に用事がある。」
ドアがガシャンと閉まる音が静かなキッチンの中で格外に刺耳だった。Chi Xiaoは独りで食卓に座り、半分冷めたカボチャスープを見つめ、突然手で顔を覆い、深く息を吸い込んだ。
窓の外は、波の音が依然として続いていた。陽光は依然として暖かかったが、キッチンの空気は凝固したかのようだ。Chi Xiaoの指は無意識にナイフの刃先をなぞり、視線は暗く曖昧だった。
Chi Yunのさっきの視線を思い出した——怒り、失望、そして微かに気づきにくい恐怖が混ざった視線だった。
「クソ…」低く罵り、拳をテーブルに打ちつけた。食器がガタガタと音を立てた。
## Mayflower共和国でのChi XiaoとTom
朝靄の中のMayflower共和国の首都、街角のカフェがやっとサンシェードを上げた。Chi Xiaoのブーツは湿ったレンガの路面を踏み、转角で一双手にしっかりと支えられた。
「眼下のクマゾクが口角まで落ちそうだよ。」Tomは掌でChi Xiaoの顎を支え、親指で青みがかった瞼の下をこすった。海軍ブルーのハイネックセーターは相手の長い首筋を包み、淡いスギの香りを発していた。
Chi Xiaoは顔をTomの肩に埋め、呼吸の中には相手特有の、オイルと海塩が混ざった香りが満ちた。「俺、Chi Yunと喧嘩したんだ。」衣料を通して低い声が传来った：「やっぱりAntonのことで。」
Tomの指はChi Xiaoの後頭部の髪の毛に入り込み、反抗的な巻き毛をそっと梳いた。「君の何が一番好きか知ってる？」突然言った：「100通りの方法で目的を達成できるのに、偏って一番愚かな方法を選ぶことだ。」
二人は川岸に沿ってゆっくりと歩き、Chi Xiaoの革靴は時折小石を蹴った。
「ああ。」突然Tomの手首を掴んだ：「彼は根本的に理解してくれない…」
「君の曲がりくねった支配欲を？」Tomは手を反転させて指を組み合わせた：「聞いて、君の弟は君の戦術サンドボックスじゃない。」
川面を白鳥の群れが横切り、Chi Xiaoの視線はその飛ぶ軌道を追った。「俺はただ…」
「ただ恐れているんだ。」Tomは指節を捏んだ：「Chi Yunが選んだ人が良くないのを、彼が傷つくのを、それに…」
「彼が俺を必要としなくなるのを。」Chi Xiaoがこの言葉を補い、喉仏が動いた。
Tomは突然彼を路地裏に引き込んだ。朝の光がむらのあるレンガの壁に斜めに差し込み、Chi Xiaoの顔を捧げた：「今、俺を見て——Antonは俺たちの戦友だ、背中を預けられる人だ。もし彼でさえChi Yunに値しないのなら…」
携帯電話の鳴り声が突拍子もなく响いた。画面にはAntonの名前が点滅していた：「君が帰ってきたらしい？いつもの場所で一杯？」
Chi Xiaoの親指は画面の上に長く悬けた後、最後に返信した：「臨時の任務がある、今度にしよう。」
Tomはため息をつき、額を彼の肩に当てた。二人はどちらも、埠頭のバーの「いつもの座席」——三番目の木杭のそばで港全体の夕日が見える場所——を知っていた。
翌日の朝の軍用ヘリポートで、プロペラの気流がTomの襟を乱した。彼はChi Xiaoのポケットに何かを入れた——Chi Yunが一番好きな海塩タフィーだった。
「キャンディの紙の下に文字が書いてあるよ。」Tomはエンジンの轟音の中で叫んだ：「安定したら見て！」
ヘリコプターが上昇した瞬間、Chi Xiaoはシワシワになったキャンディの紙を広げた。上にはTomのゆがんだ文字が書かれていた：
「愛は鎖ではなく、いつでも着地できるヘリポートだ」
（遠くの港のバーでネオンが点灯し、Antonは彼らがよく座る場所に独りで座り、前には動かしていないビールが三杯置かれていた）
## 鉄錆川での対立（数週間後）
鉄錆川の上の小さな橋は暮色の中で暗赤色の光沢を放ち、二台の黒い車が橋の真ん中で思いがけずすれ違った。Chi Xiaoが窓を下ろすと、川風が工業区特有の鉄錆の臭いを車内に卷き込んだ。
「偶然だね、クライン君。」Chi Xiaoは肘を窓枠につき、薬指の戦術指輪がダッシュボードの青色の光を反射した：「昨日、欲望巨楔の軍営での講演は素晴らしかったそうだ？『軍隊は鉢植えのように刈り込むべき』って言っただろ？」
クラインの車の後部座席は文書でいっぱいで、彼はゆっくりと金縁の眼鏡を取り外して拭いた：「誰かが軍事予算を三倍にする『重軍計画』を提案するよりは、鉢植えの方が納税者を破産させないよ。」レンズを再び鼻にかけると冷たい光が一闪した：「ところで、Chi Yunに代わりに挨拶を伝えてくれ？最近、埠頭のバーによく行って酒で悩みを忘れているらしいね。」
Chi Xiaoの親指は無意識にハンドルの弾痕をなぞった。「俺の弟の社交圏は君には関係ない。それより…」突然体を前に傾け、作戦服の襟から半分の傷跡が見えた：「先週の三号倉庫の監視録画は興味深かったよ。ロゼッタ徽章をつけた訪問者たちが…」
川面で突然音が発生し、遠くで観光客が大きな魚を釣り上げた。クラインの口角は魚が水面に出た余韻の中で動かなかった：「Chi Xiao指揮官は物流まで関心があるの？『東海軍事改革白書』をもっと見た方が良いよ。君が推奨する専制君主カリギュラは…」
「——元老院に76人の友達がいたんだよ。」Chi Xiaoが突然笑い出し、犬歯に冷たい光が反射した：「あの人たちのように、当時の営地の生存者会に参加する勇気さえない人とは違って。」
橋の上の街灯が次々と点灯し、クラインの影は車窗にクモの巣状の暗い模様に裂けた。突然公文包から文書を取り出した：「そう言えば…三号倉庫の消防検査報告書、見てみる？」牛革の袋から半分の写真が見え、燃える教会の尖塔がぼんやりと写っていた。
二人は同時に沈黙した。遠くのデイトン病院の救急車のサイレンが暮色を切り裂き、Chi Xiaoの軍用通信器が突然電流ノイズを発した。
「俺たちはそれぞれ約束があるようだ。」クラインは窓の昇降ボタンを押し、ガラスがゆっくりと上がって彼をストライプ模様の光影に分割した：「ところで、Fu You閣下から伝言があった——来週の軍事委員会では、タフィーを持って出席して欲しいと。」
Chi Xiaoが猛アクセルを踏むと、リアミラーにクラインの車が逆走してネオンの奥に消えていくのが映った。
「犬はいつまでも生け贄の屎を食う癖が直らないな。」冷笑し、指先でハンドルを叩いた。眼底に陰鬱な光が闪过んだ。
## 射撃場での猟気（夜）
弾丸のケースがコンクリートの床の上で跳ね、清らかな金属の衝突音が射撃場の密閉された空間の中で響き渡った。Chi Xiaoの指節はデザートイーグルの引き金にかかり、反動で手首が微微かに痺れたが、深褐色の眼は一眨もしなかった。20メートル先の的紙が震え、弾孔は最初の雑然とした状態から次第に心臓の部位に密集した蜂の巣状に集まった——一発一発が前の弾痕に正確に重なり、まるで某种病的な儀式のようだ。
「お客様、既に7番目の弾倉を使い切りましたよ。」カウンターの後ろの従業員がやっと口を開いた。声は銃声の間隙で格外に突拍子もなかった：「他の銃種を試しませんか？新しく入荷したオーダーメイドのP320を——」
Chi Xiaoの動作は絲毫も止まらなかった。片手で空の弾倉を取り出し、金属部品が冷たい音を発し、もう一方の手は既に戦術ベルトの予備弾薬に手を伸ばしていた。口角が微微かに上がった——礼儀正しい笑みではなく、神経質に近い痙攣だった。まるで他人には理解できない快感を享受しているかのようだ。
「不用だ。」簡潔に答えた。親指で弾丸を一つ一つ弾倉に押し込む動作は優雅さに近い熟練さだった：「これで十分だ。」
10発目の弾丸が発射された瞬間、的紙の頭部は完全に消失した。紙の破片が空中でゆっくりと落下し、まるで怪しい黒い雪のようだ。隣の射撃台の客は既に練習を止め、危険な雰囲気を満たすこの男を畏敬と不快が混ざった視線でこっそりと見つめていた。Chi Xiaoはそれに気づかず、ただ銃口から立ち上る火薬の煙をそっと吹き払い、目を細めて自分の「作品」を鑑賞していた。
携帯電話が作戦パンツのポケットで震動した。Chi Xiaoは火薬の臭いがついた指で画面をスワイプした。Morrison指導員のメッセージは神秘的さに近い簡潔さだった：
[近期重点练习针对吸血鬼的猎杀技巧。保密级别A。]（近期、ヴァンパイアを狙う猟猟術の練習に重点を置け。機密レベルA。）
Chi Xiaoの喉仏が動いた。返信も同じく簡潔だった：[收到。]（了解。）
だが再び銃を構えた時、彼の全体的な雰囲気が変わった。もともと正確で克制的な射撃リズムが突然狂暴になり、弾丸が豪雨のように打ち出された。的紙の胴体部は粉々に打たれ、弾孔が形成する模様は隐约と某种生物のゆがんだ輪郭を呈した——長い四肢、鋭い爪、そして開いた、まるで無言で叫んでいる口だ。
「左心室…頚椎第三节…」Chi Xiaoは低く念叨し、一発一発の弾丸に明確な解剖学的意図が含まれていた。瞳孔が微微かに拡大し、射撃場の青白い灯光の下で不自然な明るさを呈した。汗が太陽穴から滑落し、顎のラインで片刻止まった後に銃身に滴り落ち、すぐに熱い金属で薄い白い霧に蒸発した。
カウンターの後ろの従業員は密かに警報システムのサイレントボタンを押した。このプライベート射撃クラブでは、多くの政治家や富豪がストレス発散のために来るのを見てきたが、眼前のこの男の状態は明らかに普通の怒りを超えていた。それは極限まで鍛え上げられた殺意で、某种愉悦に近い狂気が混ざっていた。
最後の弾倉を使い切った時、Chi Xiaoの呼吸は明らかに速くなることさえなかった。熱くなった銃をそっと置き、指先でテーブルの上に不規則なリズムを叩いた——まるで某种生物が逃げる時の足音を模倣しているかのようだ。
## 格闘室での狂気（続き）
二階のプライベート格闘室は暗赤色の灯光に包まれていた。Chi Xiaoは既に汗で濡れた上衣を脱ぎ、精悍な筋肉は灯光の下で水光を放ち、縦横に交錯する傷跡は另类の地図のようで、数え切れない知られざる戦闘の記録を刻んでいた。サンドバッグは激しく揺れ、チェーンが耐えられない呻き声を発した。
「第一式…」Chi Xiaoの右拳が大砲のように打ち出され、指節の古傷が裂けてサンドバッグに細かい血痕を残した：「肩甲骨を破る——」
動作が突然方向を変え、左肘が怪しい角度で上に突き上げ、下顎骨を粉砕する動作を模倣した。汗が鏡の壁に飛び散り、放射状の軌道を形成した。Chi Xiaoの瞳孔が針の先のように収縮し、眼前のサンドバッグはゆがんだ視界の中で二つの交替する姿に次第に幻覚した：一つは肌の蒼い人型生物で、牙から粘液が滴り落ちていた；もう一つはいつも適度な笑みを浮かべたクラインだった。
「君たちは…」Chi Xiaoの鞭腿が空気を切る音を立てて掃き出され、サンドバッグの接続部のボルトが火星を散らした：「みんなクソ…」
完璧な回転踢の後、サンドバッグはついに耐えられなくて裂け、鉄砂が黒い血液のように噴き出された。Chi Xiaoは砂利の雨の中で激しく喘息し、胸の起伏は閉じ込められた野獣のようだった。右手は無意識に引き金を引く動作を繰り返し、左手はナイフを持つポーズをとっていた。
格闘室の単方向ガラスの外で、クラブのマネージャーは密かに汗を拭いた。このVIP顧客は一晩中の施設使用権を購入したが、この破壊スピードでは、明日全ての訓練設備を交換しなければならない。
Chi Xiaoは突然武器架に向かい、一対の戦術ナイフを取り出した。刃は赤色の光の下で不吉な光沢を放ち、近接格闘術の練習を始めると、部屋中に刃が空気を切る尖った音が響き渡った。唇は絶えず開いたり閉じたりしていた。もし誰かが十分近くにいれば、那些破碎的字句を聞くことができた：
「…先に出血させ…次に四肢を釘付けに…」
「…巣を焼く前に確認する…」
「…銀弾で脊椎を撃つ…クライン、君のこの…」
十一点の鐘が遠くの小さな埠頭から传来った時、Chi Xiaoはついに力を使い果たしてトレーニングマットの上に跪いた。汗が彼の周りで小さな水たまりを作り、天井の揺れる灯光を映した。右手は依然としてナイフをしっかりと握り、指節は力を込めすぎて白くなっていた。
クラブのマネージャーは戦战兢兢とドアを開けた。この危険な男が笑っているのを発見した——社交場での作り笑いではなく、心から発せられた、恐ろしい欢愉の表情だった。さらに恐ろしいのは、彼がナイフの先で床に某种模様を刻んでいたことだ——古い火刑台の設計図のように見えた。
「も…もう機能性ドリンクをお持ちしますか？」マネージャーの声が震えていた。
Chi Xiaoは頭を上げ、眼中の狂気はまだ完全に収まっていなかった：「不用だ。」ゆっくりと立ち上がり、手に黒いカードをマネージャーに投げ渡した：「今夜の監視録画は全部消しなさい。」
シャワールームに向かう途中、Chi Xiaoは携帯電話を取り出し、Morrisonに二番目のメッセージを送った：
[训练已完成。随时可以开始实战测试。]（訓練完了。いつでも実戦テストを開始できる。）
このメッセージを送った後、全身鏡の前で長く自分を見つめた。鏡の中の自分の視線は、若い時にMayflowerでオオカミを猟っていた時を思い出させた——獲物をロックオンしたら最後、諦めない集中力だ。熱いお湯が血痕と汗を洗い流す時、Chi Xiaoは低く古い軍歌を哼んだ。調子は葬式の鎮魂歌のように陰鬱だった。
## 猟犬島哨戒基地の就任式
東海連邦・猟犬島哨戒基地：
鉄で作られた巨大な哨戒塔が濃霧を突き抜け、サーチライトが陰鬱な空の中で鋭い光の筋を描いた。猟犬島——東海連邦で最も神秘的な軍事要塞——は今日、例外的に一般公開で中央広場を開いた。黒っぽく密集した人群が合金で作られた観覧台の下に押し寄せ、兵士たちは銃を構えて厳粛に立ち、銃身は湿った海風の中で冷たい光沢を放った。
Chi Xiaoは高い宣誓台の上に立ち、背後には東海連邦の巨大なホログラム旗が掲げられていた——濃い青色の地に、咆哮する機械オオカミの徽章がゆっくりと回転していた。父のFu You（連邦最高指揮官）とパパのWei（副統帥兼星屑研究院院長）は両脇に分立し、二人の表情は精密に計算された政治的な模板のようだった：口角の上がり方はちょうど良く、だが眼底の憂いは哨戒塔の外で巻き起こる海霧のように取り除けなかった。
「カリギュラのように湯船で元老院を接待するな。」Weiは息子の襟を直す機会に低く言った。指先はChi Xiaoの鎖骨の上の古傷に片刻停まった：「君の弟のことは…」
「彼はむしろパトロールに行きたいの？」Chi Xiaoは轻笑いした。視線は観覧台の側翼の空いた位置を掃いた——そこは本来、連邦で最も若い署長であるChi Yunが立つはずだった。台下の記者たちの望遠レンズはすぐにこの细节を捕捉し、明日の『連邦日報』のトップニュースは恐らく『兄弟対立？新大統領就任式で最も近い親族が欠席』になるだろう。
内閣メンバーの立ち位置には隠された意味があった：
- 紅蝶（国防大臣）：片手をYang Yueがかつて使った軍刀に当て、Chi Xiaoを見る視線は鞘から抜かれた凶刃を審査するようだった；
- 鍾美美（文化大臣）：ダイヤのハイヒールが鉄の床の上で不安なリズムを刻み、ホログラム投影は数十のソーシャルプラットフォームで同時中継されていた；
- 老张（工業大臣）：機械義眼が絶えず焦点を合わせ、虹彩の中で暗号化されたデータストリームが闪过んだ；
- 項漂亮（医療局長）：防護マスクにChi Xiaoのゆがんだ映り込みがあり、密かに空気中のアドレナリン濃度を検査していた；
- 小艾（外交特使）：闪光の宝石が嵌まった自撮り棒を持ち、青筋弟が持っていた『青年洗脳防止ハンドブック』を倒しそうになった；
- 蕾雅（情報局長）：イヤホンから各州の監視報告が絶えず传来り、クラインが懐中時計で现场の誰もの微表情も記録していることに気づいた。
「開始しよう。」Fu Youは軍装の袖口の暗号ボタンを押し、ホログラム投影がChi Xiaoの足元に血色の赤い絨毯を広げた——これは猟犬島の伝統で、権力の道が先烈の血で築かれたことを象徴する。
Chi Xiaoの軍用ブーツは仮想の血泊を踏み、講演台は彼の足取りに合わせて大砲のような金属の柱を上げた。手を生体認証スクリーンに置くと、猟犬島全体の防御システムが突然嗡鳴し、12基の沿岸砲が同時に沖合いの方向に向けられた。
「連邦の猟犬たちよ！」彼の声は哨戒基地の音波兵器システムで拡大され、波まで細かい水雾に砕かれた：「今日、この島の上の一発一発の弾丸、一滴一滴の燃料、一行一行のコード——この瞬間を記憶するだろう！」
観覧台の合金の床が震動し、基地の奥に隠された電磁砲のアレイが予熱状態に入り、青色の光が地割れに沿って全场に広がった。兵士たちの瞳孔は強い光の中で縦線に収縮し、まるで本物のオオカミのようだった。
「俺が狂人だって言う？」Chi Xiaoは突然軍装の前襟を開き、心臓の位置の恐ろしい弾痕を見せた：「以前、黒原油田に侵攻した悪党もそう思っていた——俺の戦術ナイフが彼の頚椎に刺さるまで！」
人群が沸き起こる吼え声の中で、クラインの懐中時計がポタリと落ちた。時計のガラスにはChi Xiaoの今の人間離れした視線が映っていた：それは彼が射撃場でヴァンパイアを狙う練習をしていた時の表情だった。
「今、影の中に隠れている全てのものに告げよう…」Chi Xiaoの指先は講演台の縁をなぞり、鋭い合金が皮膚を切り、血が隠された虹吸装置に滴り落ちた。猟犬島全体の警報システムが突然猟猟モードに切り替わり、ホログラム旗の上の機械オオカミが天に向かって吠えた。
「猟犬の食卓へようこそ。」
海平線の上で突然五艘の金色に塗られたホバークラフトが現れ、船体には誇張なMayflower共和国の徽章が印字されていた。先頭のクラフトの中で、洋普（Yang Pu）は鏡の前で金色のネクタイの幅を調整していた：「マッカーサー！俺のセリフはどれだった？」
「『自由世界の祝福』第7版、第3段落だ。」マッカーサーはイライラしながら古い拳銃を拭いた：「神よ、前回『互恵互栄』を『互恵互驢』と言ったじゃないか…」
ホバークラフトがまだ止まらないうちに、洋普は埠頭に跳び降りた。オーダーメイドの革靴はオイルの水たまりに踏み込んだが、誇張な笑みは絲毫も変わらなかった：「Chi Xiao！俺の友達！この場所は俺のゴルフ場よりもエキサイティングだ！」
鄭麗芬（Zheng Lifen）は別のクラフトの中から優雅に降りてきた。漢服の広い袖の間にデータタブレットを隠していた：「あらあら～連邦の小狼狗が大きくなったの？」手首を翻すと、突然ホログラムの蓮の花をChi Xiaoに向けて打ち出した：「先生からの挨拶だよ～」
蓮の花はChi Xiaoの胸元で爆発し、300機の微型ドローンが組み合わせた東海の地図に変わった。
Chi Xiaoは最後のデータの花びらを捏んで潰すと、突然洋普の代表団の最後尾に見慣れた姿を発見した——指導員のMorrisonが口形で無声音で言っていた：「いつでも準備していろ。」
海風が突然塩辛く刺鼻になった。Chi Xiaoは振り返ると、クラインが不知何时影の縁に退いていて、手に持った懐中時計の蓋の内側に、黄ばんだ営地の生存者名簿の半分がぼんやりと見えた。
## 東海連邦最高裁判所での審理
荘厳な円形の法廷の中で、高い天井から厳粛な光が降り注いだ。三名の大法廷は黒曜石の裁判台の後ろに端正に座り、中央に浮かぶホログラム法案文書を重々しい表情で審査していた。
- ニサ（首席大法廷）：クラゲのような髪丝が優雅に垂れ、表情は穏やかで、指先でテーブルを軽く叩き、弁論開始を指示した。
- ロー（サングラス裁判官）：レンズが微微かに闪烁し、データストリームが無声で流れ、両者の論点をリアルタイムで分析しているようだった。
- 老ジョン（資深大法廷）：懐中時計をゆっくりとなぞり、視線は深遠で、まるで時間の重さを量っているかのようだった。
Chi Xiaoの軍事予算改革法案はホログラムスクリーンに明確に表示されていた：
「第7条：各拠点は30%の非核心予算を調整し、国防建設を優先的に保障する。」
「第12条：民兵編成を最適化し、条件を満たす者は正規軍序列に編入する。」
クラインは立ち上がった。スーツはキチンと締まり、表情は厳粛だった。声は低く克制的だが、無視できない力が含まれていた。
「各位裁判官、この法案に異議を提出せざるを得ません。」
経済分析報告を呼び出し、データグラフが法廷の中央に展開された。
「暖陽町の教育予算は三年連続で削減され、ノートン農場の医薬品備蓄は僅か二ヶ月分しか残っていません。この法案に従って拠点の資金を引き上げれば、民生はさらに悪化するでしょう。」
片刻停顿し、視線をChi Xiaoに向けた。
「それに民兵の再編成について——」国境の調査報告を複数呼び出した：「多くの民兵は家庭の唯一の労働力です。強制徴用は農地の荒廃、鉱山の操業停止につながります。国防は重要ですが、もし背後が不安定であれば、前線はどうやって維持できるのでしょう？」
ローのサングラスの上のデータ流速が微微かに速くなり、その主張を検証しているようだった。
Chi Xiaoはゆっくりと立ち上がった。軍装は一尘も染まらず、声は穏やかで明確だった。
「クライン議員の懸念は理解できますが、データはその主張を支持していません。」
連邦財務局の暗号化ファイルを呼び出した。
「過去五年間、各拠点の非核心予算の中で、娯楽施設への支出は47%増加しましたが、民兵の訓練予算はわずか3%増加しただけです。我々は民生を奪うのではなく、リソースの配置を最適化しているのです。」
民兵再編成の条項を指した。
「正規軍は強制徴用ではありません。優秀な者を選抜して採用するものです。試験に合格した者は倍額の手当を受け、その家庭は税収減免を享受します——これはまさに背後を安定させることです。」
ニサの指先がテーブルを軽く叩き、思考しているようだった。
鍾美美は立ち上がった。ハイヒールはしっかりと床につき、両手を胸の前で組み合わせ、姿勢は端正だった。
「連邦文化大臣として、複数の拠点を実地視察しました。」
ホログラム投影で各地の民兵訓練の場面を展示した。
「多くの若者は正規軍の身分を望んでいますが、編成の制限で昇進できません。この法案は機会を奪うのではなく、上昇ルートを開くものです。」
クラインを見て、語気は平和だが力強かった。
「議員閣下が反対しているのは法案自体なのか、それとも連邦軍事力の強化を望まないのですか？毕竟——」企業登記記録を呼び出した：「新ロゼッタ会社は先月、閣下の名下の財団に寄付をしましたね。」
法廷の中で轻微な騒ぎが起きた。
陳桓宇（Chen Huanyu）はネクタイを整え、貿易代表の専門的な口調で発言した。
「世界の軍需市場データによると、新ロゼッタ会社の価格は国際平均価格より28%高いです。もし我々が外部からの調達に依存すれば、財政負担はさらに重くなります。」
連邦軍需生産能力のグラフを展示した。
「自主的な軍隊建設こそ長期的な対策です。この法案で節約された支出は、三年以内に巡洋艦を二隻新造できます。」
張北海（Zhang Beihai）は直立して立ち、声は力強く礼仪正しかった。
「連邦警備隊総帥として、強調しなければなりません——現代戦争はシステムを闘うもので、野良兵ではありません。」
国境防御の漏れを示すシミュレーション図を展示した。
「システム的な訓練を受けていない民兵は、本当の危機の前ではただ的になるだけです。これは推測ではなく、血の教訓です。」
老ジョンの懐中時計が轻微なカチャ音を発した。
三名の裁判官が低く話し合った後、ニサは結果を宣言した：
「審議の結果、本件の投票結果——」
ホログラムスクリーンに血色の文字が浮かんだ：
ニサ：反対
ロー：賛成
老ジョン：賛成
「法案通過。」
クラインは目を閉じ、静かに席に戻った。チー・シャオは裁判官席に向かって軽く頷き、振り返ると鍾美美と短い視線を交わした。
法廷の外では、土砂降りの雨が連邦旗を覆い尽くしていた。チー・シャオのパソコンに新しいメッセージが表示された。
チー・ユン：[巡回報告書をアップロードしました。すべて正常です。]
