レン イン
## メイフラワー共和国 - ブルーアレイ - クント・スモールバー
**時間：2025年6月29日、夜9:35**
ブルーアレイの路地裏に、クント・スモールバーが靄に包まれた街角に隠れていた。ネオンサインが湿った冷たい空気の中できらめき、幽かな青い光晕を投げかけていた。バー内部では、ブルースが低く流れ、嘆きのように薄暗い角落に纏りついていた。木製のテーブルの上で、グラスが微かな光を反射し、空気にはアブサンのハーブの香りと古いタバコの焦げた香りが混ざり合っていた。
Morrisonは角落のレザー椅子に座り、濃いグレーのスーツを着て、ネクタイは緩く首にかけられていた。袖口には摩耗の跡が見え、まるで終末の中に僅かに残った格式だった。彼の眼神は重く、まるで世界中の廃墟を背負っているかのようだった。緑色の光を放つアブサンのボトルを手に取り、向かいのChi Xiao（赤霄）のグラスに注ぎ满たした後、自分のグラスにも注ぎ込み一気に飲み干した。酒液が喉を滑り込むと、眉を寄せて数秒間沈黙し——過去の苦みを噛み締めているかのようだった。
Chi Xiaoは椅子の背もたれにもたれかかり、指でグラスの縁をなぞった。韓系のヘアスタイルが灯光の下で暗い光を反射し、若さの中に疲労した強靭さが滲んでいた。低い声で尋ねた：「その後どうなったんだ？」
Morrisonの視線はグラスの底に落ち、声は低く、隠せない悲しみが混ざっていた：「その後、あの6人のヴァンパイア野郎——血星族の者たちが、地表のロゼッタ源質採掘施設を全部開けちまった。あの装置は過剰採掘すると星屑汚染が野火のように広がり、さらに多くのゾンビと変異体を引き寄せるんだ。俺たち人間は昼間だけ外に出て、命がけでアンカーポイントを開けて汚染を中和し、ゆっくり濃度を下げる。だが夜になると、あの野郎どもがまた施設を開けるから、俺たちは昼間にまたこのクソ循環を繰り返すんだ。ゾンビや変異体の他に、『愚人』やメアリーのような危険な変異怪物にも直面しなきゃいけないし、時折襲ってくるハゲタカ団もいる。」数秒間顿んで眼神がさらに暗くなった：「他の収容井戸では、豪雨の日に帰る途中で血を吸い尽くされた人もいれば、疲労で崩れてヴァンパイアの转化を受けた人もいた。」
Chi Xiaoは眉を寄せ、アブサンを一口啜んだ。強烈なアルコールが喉を焼いた：「シグマ収容井戸は？」
Morrisonは苦笑いし、グラスを揺らした。袖口ボタンが灯光の下できらめいた：「俺たちもひどく疲れたよ。デカイキノコのような温和な異常物『龐然大菇』が地下で作物を育てて生活を支えてくれるけど、誰がこんなクソ場所で永遠に生きたいか？さらに悪いのは、星屑汚染で防毒マスクがだんだん効かなくなり、生殖能力もほとんどなくなったことだ。」数秒間顿んで、声に奇妙な希望が込められた：「だが、幸いなことに俺たちは変異したみたいで、体に抵抗力がつき、寿命も長くなった。一部の子供たちはすごく速く成長するけど、25歳くらいになると変化が止まる——まるで時間をロックされたようだ。だが未来は？誰にも分からない。」
Chi Xiaoはグラスの中の緑色の液体を見つめ、低い声で：「紅日国の連中は永生を求めてるんだろ？星屑汚染で自分たちを感染させればいいんじゃないの？」
Morrisonは冷笑し、眼中に怒りが閃いた。スーツの上着をさらに広げた：「Chi Xiao、分かってるか？彼らはもう人間じゃない。民主アトランティス紅日国は生物実験をして永生を追い求めた結果、自分たちをヴァンパイアに変えちまったんだ。彼らにとって、俺たちのように老化が遅い人間は、単に保存期間の長いドリンクに過ぎない。」
Chi Xiaoは眉を寄せてグラスを置いた：「その後さらに何が起きたんだ？」
Morrisonの眼神がさらに深くなり、声はほとんど低吼りに近くなった：「俺たちは疲労で崩れそうになった。Spencerはセイヤーに無数に電話をかけ、自分たちを彼の区域に入れてくれるように懇願した。Alexもウェスカーと無数に連絡を取ったけど、結果はなかった。本当に我慢できなくなって、大きな昼の日を選び、周りの全ての収容井戸の住民が一緒になってセイヤーの悪辣な区域の高速道路トンネル入口に向かった。道中で変異体とゾンビに遅れられ、多くの人が犠牲になった。正午に彼の防線に着いたけど、セイヤーはどうしても入れなかった。Spencerが泣いて何度も懇願した後、やっと門を開けてくれた。だが人が多すぎて入る速度が遅く、偏っこうとした時に突然大雨が降り出して暗くなり、あのヴァンパイアたちが現れ始めた。人々は慌てて押し合いながら入ろうとして蹂躙事故になり、さらに多くの人が死んだ。セイヤーの兵士たちは怖くて直ちにバルブを閉じ、外に残った人々は門を叩いて絶望したり、バラバラに逃げたりした。」
Chi Xiaoは低く叫んだ：「なんてこった…」
Morrisonは歯を食いしばり、グラスを握り締めてガリガリと音を立てた：「さらに最悪なのは後だ。ヘカート共和国の最北、セイレーン人民共和国の星屑の雲が晴れて、物理的に通行できるようになった。あの海域は天然の防壁で、ヴァンパイアは渡れない。だが俺たちが移動する準備をしている時、荷物をまとめながら両親に連絡しようとしたら…」声が震えた：「彼らは死んでいた。監視映像によると、豪雨の日に、宅配業者に偽装したヴァンパイアが彼らを殺したんだ。」
Morrisonはまた酒を一口飲み、小声で独り言を呟いた：「この野郎どもを全部滅やしてやる！」
Chi Xiaoは驚いて：「え？セイヤーはまだ管理していたんじゃないの？」
Morrisonはほとんど怒り狂って机を叩き、酒液がこぼれてスーツの袖口に緑色の痕がついた：「重要なのはここだ！セイヤーはセイレーンに行けることを聞いて、先に連れて逃げちまった！ロゼッタの兵士までも巨楔の中のワームホール传送球を破壊して一緒に逃げた！あの野郎はハック技術でアメリカに行ったらしいが、どうやってやったか知らない！この島国は完全に無支配状態になり、ヴァンパイアが群れてやってきた。Bruceは今は復讐する時じゃないと勧めて、俺たちはセイレーン人民共和国に撤退するしかなかった。」
Chi Xiaoは低い声で：「だから、メイフラワー共和国の土地は実はセイレーンのものなんだ？」
Morrisonは大きく酒を飲み込み頷いた：「そうだ。俺たちは反撃し、セイレーンの待っているだけではない人たちと協力して、クローン兵士を何度も作った。昼間は人海戦術で家の中に突っ込み、隠れているヴァンパイアを倒す。幸いにも天が俺たちを可哀想んで、紅日国の星屑の雲が効き始めてワームホールで彼らを隔て、ヴァンパイアは入れなくなった。残りのものは土の中に隠れたのかもしれない。だが悪い知らせは、クローン人間は記憶がだんだん失われ、性格の欠陥が現れて暴力的な傾向が強くなることだ。Mannheim博士はこんなことを一言も言わなかった、本当に怒りが込み上がる！その後、ロゼッタのクローン兵士が反乱を起こしてヘカート共和国を奪い、星屑研究を再開した。俺たちはセイレーンに戻るしかなく、メイフラワー共和国と改名し、都市の名前も変えてこれらの痛苦を忘れようとした。」
Chi Xiaoは「ん」と応え、眼神は複雑だった。
Morrisonは続けて、重い口調で：「だが、ヘカートがロゼッタに支配された後、ヴァンパイアは姿を消した。恐らく…君のお父さんとパパ、Fu You（蜉蝣）とWei（威）はその時に作られたのだろう。もっと高級な人造人間だ。」
Chi Xiaoは沈黙し、酒を一口啜んだ。
Morrisonは彼の肩を叩いた：「ほい、子供。生きていればそれでいい。」数秒間顿んで眼神が冷たくなった：「その後、ワームホールが時折開いて異世界の人々がここに送られてきた。セイヤーの元の雪域では、温和なクローン人間と一緒に雪国を作り、初めて温和な政権が誕生した。俺たちは雪国の首相と協力したが、その時にメアリーという狂った女が現れて、島国の最北西の火山区域を占拠した。」
Chi Xiaoは眉を寄せた：「メアリーはどこから来たんだ？」
Morrisonはポテトチップスを掴んで口に入れた：「恐らくワームホールから送られてきた異世界の人だろう。進化論の過激主義者だ。ヴァンパイアのことを知っていたら、きっと即座に協力しようとするだろう。」冷笑した：「その後、ロゼッタの兵士が分裂し、ピエロの格好をした暴力的なクローン人間が政権を奪うよう扇動して雪国を大統領制帝国に変え、俺たちメイフラワーと橋を架けようとした。俺は当時ヤンプー大統領の補佐官で、強く反対して橋は架けられなかった。ピエロは残虐で国民に悪く、後に銃口を東海連邦——君の故郷に向けた。」
Chi Xiaoは驚いて：「なんで？」
Morrisonは酒を飲み、眼神が陰鬱だった：「ピエロは半血族だと思う。そうでなければなぜいつもピエロの化粧をするんだ？誰も彼の本当の姿を見たことがない。彼はガクボウ山を攻略して銀灘リゾートの橋を支配した。Chi Xiao、君の東海連邦はあまりにも緩い部落制で穴が多すぎる。君のシャンピョウおじさんは星屑混合胚培養箱を作って生殖不能な人々に子供を持たせたが、ヴァンパイアは恐らく既に機会を嗅ぎつけて動き出している。」
Chi Xiaoは低い声で：「俺のお父さん、パパ、それにヤンプー大統領はこれらのことを知っているの？」
Morrisonはため息をついた：「Fu YouとWeiは人造人間で異常物に分類されるから、彼らの未来がどうなるか分からない。占いをしたが、彼らはダメかもしれないが、君たちの世代には希望がある。君たちは人造人間の不安定な性格遺伝子を受け継いでいるが、結果は転機があると感じさせた。試してみたい。ヤンプーたちは知っていたら恐らくヴァンパイアについていくだろうから、俺は監視しなきゃいけない。」身を乗り出して声を低くした：「Chi Xiao、この事は秘密にして。周りの人は信用できない。」
西裝のポケットから銀の弾丸を取り出してテーブルに置き、冷たい声で：「現実の世界へようこそ、子供。本当の敵はピエロやメアリー、ロゼッタの兵士でもなく、土匪や変異体、ゾンビでもない。夜に行動するあの野郎どもだ。彼らは背後で計画を立てている。君の親友や家族を愛しているか？」
Chi Xiaoは頷いた：「愛している。」
Morrisonは彼を見つめた：「もし彼らが转化されたら、ためらわずに首を切り落とし、心臓を突き抜けろ——君の家族でも、恋人でも、友達でも、俺でも同じだ。」
Chi Xiaoは沈黙し、眼神が揺らいだ。
Morrisonは続けて：「今ヤンプーと雪国の関係は正常化された。俺は当時反対したが、ピエロとメアリーの契約違反で機会を見つけた。彼らをヘカート島から追い出せ、君はこの場所を守らなければならない。」数秒間顿んで：「今後、ヴァンパイアを滅やす方法で君たちに密かに授業をする。チームメンバーと生徒は全部俺が精心して選んだ信頼できる人たちだ。」
Chi Xiaoは驚いて：「先生、最初から計画していたんだ？」
Morrisonは冷笑した：「俺一人でどうやって対処できる？地下戦士がいる。ゆっくりと君に紹介するよ。秘密にして、早く休んで。」酒を飲み干してスーツを整理し、コートと帽子を取り上げて立ち上がると、振り返って追加した：「ああ、Chi Xiao。厳しい方法で君たちを訓練し、俺の価値観を灌漑したことを謝る。だが、俺の両親と友達を殺したこれらの悪魔に直面する時、心を固く持ち、無情でなければならない。」
ドアを開けて外に出ると、姿はブルーアレイの靄に消えた。Chi Xiaoは椅子に座り、タバコに火をつけた。煙が灯光の下で巻き上がった。テーブルの上の銀の弾丸を見つめ、長い間平静になれなかった。
## アメリカ、大津波後に再建されたラクーンシティ - ヨウキホテル
**時間：数年前、ある日の深夜**
ラクーンシティ近郊のヨウキホテルのネオンサインが暴雨の中できらめき、断続的な赤色の光が荒れた窓枠に映った。ホテルの部屋の中で、薄暗い卓上ランプがまだらな光影を投げ、床一面に散らばったシルクスカーフとリザーブーツを照らした。角落のラジオは時代遅れのジャズを低く流し、窓の外で雨粒が鉄製の屋根に叩きつけるパチパチという音が混ざっていた。
Gao Jie（ガオ・ジェ / gay、異装癖の男性ファッションアーティスト）——元々のファッションリーダー、如今はレトロなベロアのロングドレスを着て、精巧なメイクでも眼底の疲労を隠せない。ベッドの横にもたれかかり、ロゼッタ製のクラムシェルフォンを手に持っていた。長い指には鮮やかな赤色のネイルアートを施し、ゆっくりとベッドサイドテーブルを叩き、眼神は移り気で——まるで無形のプレッシャーと闘っているかのようだった。深く息を吸い込み、最初の番号に電話をかけた。声は依然として特徴的な鋭さと心配りが混ざっていた。
「Kevin、君も知っているように、Kim Yun-sung（金云盛）はワームホールによって偶然韓国に传送されただけだ。彼はまだ君を愛しているから、もう少し元気を出せないの？」
数秒間顿んで白眼を翻し、指で髪の毛の一筋を巻いた：「なんてこった、君たちは毎日メッセージを交わしているじゃない？ただ遠距離恋愛だけじゃないの！」
Gao Jieは立ち上がって窓まで歩き、雨幕の中のぼんやりとした道路を見つめ、口調が少し柔らかくなった：「ああ、いつかワームホールがまた開いたらどうだ？」
突然眉を寄せてこめかみを揉み、声に少しうんざりした調子が混ざった：「むしろ君のせいだわ！Benson（苯生）の資料が全く読めないんだ、楔形文字ばかりで。Kim Yun-sungに調べてもらうしかないのに、君は一日中彼にメッセージを送って、俺が彼に質問する時間を奪っているじゃない？」
窓の外で雷が轟き、雨はさらに激しくなった。Gao Jieの声を低くし、疲労が混ざっていた：「ああもう話さないわ、また大雨が降ってきた。頭が痛いので先に切るわ！」
スマホをパチンと閉じてため息をつき、額を揉んだ。視線はテーブルの上に散らばった紙片——「Benson」と記された一冊のファイルに落ちた。 denseな楔形文字が古い呪いのようだった。首を振って二番目の番号に電話をかけ、声は幾分活力を取り戻したが、隠せない心配が混ざっていた。
「やあ、Morrison。元気かい？」
Gao Jieはベッドに座り直し、半分冷めたコーヒーを手に取り眉を寄せて一口啜んだ：「Bensonの資料を手に入れたけど、楔形文字ばかりで読めない。Kim Yun-sungに解読してもらう必要がある。」
停顿し、眼神が少し柔らかくなった：「Bruceたちはどうだ？」
何かを聞いた後、ため息をつき、指で無意識にスカーフの裾をなぞった：「なんてこった、Kevinと同じようだわ。Tatsuhiro Chimatsu（达洪迟松子）もきっとワームホールによって偶然日本に传送されただけだ。Bruceにもう少し元気を出して欲しい。」
突然眼中が輝き、口調に笑みが混ざった：「え？Sebastian（塞巴斯蒂安）が剣術を習い始めたの？すごい！」
再び雷が轟き、Gao Jieは突然額を押さえて声を低くした：「もう話さないわ、結果が出たらまた連絡する。今こっちは大雨で頭が痛いの。」数秒間顿んで声が柔らかくなった：「皆、自分を大切にして。バイバイ、電話切るわ。」
スマホをパチンと閉じてベッドの端に捨て、シワだらけのシーツの上にぐったりと倒れた。額を押さえ、指先が微かに震えた。視線はベッドサイドテーブルの上の名前の分からない薬の瓶に落ちた。瓶のラベルは既にぼやけて剥落したアルファベットが僅かに残っていた。蓋を開けて数粒の白い錠剤を倒し出し、一秒間ためらった後飲み込んだ。錠剤の苦みが口の中に広がり眉を寄せて飲み下ろし、目を閉じて暴雨の音と頭痛を追い払おうとした。不安な睡眠に落ちるように強いた。
窓の外で、雨幕が滝のように垂れ、遠くから伝わる低い吼え声を隠していた。ヨウキホテルの灯光が闇の中でゆらめき、まるで消えかけの灯台のようだった。
## ラクーンシティ - ヨウキホテル - 暴雨の夜
**時間：数年前、ある日の深夜11:30、Gao JieとElisaの場面と同時刻**
ラクーンシティ近郊のヨウキホテルが暴雨の中でぼんやりと浮かび上がり、ネオンサインの赤色の光が雨幕に歪まされ、まるで闇の中に広がる血痕のようだった。街道には傘をさした通行人は既に稀になり、雨粒がアスファルトの道路に叩きつける単調なリズムだけが残っていた。ホテル入口の雨除けの下で、一人の姿が慌慌张张と走ってきて薄暗い灯光の中で止まった。黒いレインコートを身に着け、フードの端から水滴が滴り落ち、背中の膨らんだ大きなリュックは彼を少し前に傾かせていた。フードを外すと、典型的な白人の顔が現れた——若く、角張った顔つきで迷子になった観光客のようだが、濡れた金髪が額に張り付き、眼神には異様な警戒心が滲んでいた。
彼は入口に立ち、雨幕の中の空っぽな街道を見つめ、低い声で嘆いた：「なんてこった、全身濡れちまった。最悪だ…」口調は軽いが、わざとらしい演技のようだった。ホテルの中に入るのではなく、その場に立って手をレインコートのポケットに入れ、時折ホテルのガラスドアを瞥き——まるで何かを待っているかのようだった。
フロントの女性——ニットセーターを着た若い女で、髪は適当に馬尾に束ねられていた——は彼が長時間入らないことに気づいた。眉を寄せて雑誌を置き、入口まで歩き寄りガラスドア越しに叫んだ：「さん、中に入って座っていいですよ！」
男は振り返り、礼儀正しい笑みを浮かべたが、眼中には莫名な光が閃いた。手を振って断った：「いいえ、ありがとう。」数秒間顿んで、随意な口調で尋ねた：「このホテルは大企業が経営しているの？それとも個人経営？」
フロントの女性は驚いて奇妙な質問だと思ったが、それでも答えた：「個人経営です。店主さんが一生懸命この場所を温かいホテルにしたので、大変苦労されましたよ。」
男の眼中が輝き、笑みが深くなって整然とした歯を見せた：「わあ、本当に？こんな格調高いデザインでレトロで温かい、まるで古い映画の場面みたいです。こんな場所は、旅のブログに必ず書きたいです！」数秒間顿んで、遠慮がちな口調で：「店主さんに聞いていただけますか？正式に入るように招待していただけませんか？明日の朝、店主さんにインタビューもさせていただけたら、ホテルの話も書けます。今晩は部屋も予約します。」濡れたレインコートを見下ろして补充した：「このレインコートは濡れちまって汚いので、店主さんの許可がないとカーペットを汚すのが渋るんです。」
フロントの女性は呆れてこの人が変わり者だと思ったが、彼の熱意に莫名に心を動かされた。げらげら笑って、何かに魅了されたようにスマホを取り出し、入口で店主の番号に電話をかけた：「もしもし、店主さん。入口にお客さんが泊まりたいと言っています。ブログにホテルを紹介したいとも言っています。入るように招待していただけますか？カーペットを汚すのが嫌で、許可がないと入れないと言っています…ええ、そうです。明日インタビューもしたいと言っています。」
電話の向こう側から店主の朗らかな声が伝わってきた。フロントは少し聞いた後頷いた：「はいはい、登録させます。」男を見上げて笑って：「店主さんが許可しましたよ！どうぞ入ってください！明日はインタビューの時間も手配できると言っていました。以前も多くのブロガーさんが来て、ホテルの独特さを評価していましたよ。」
男の笑みがさらに深くなり、眼中には気づきにくい悪知恵が閃いた：「本当に？ありがとうございます！店主さんにお礼を言わせていただけますか？」手を伸ばして電話を受け取りたいように合図した。
フロントの女性は考えもせずにスマホを渡し、莫名な笑みを浮かべていた。男は電話を受け取り、熱意的だが少しわざとらしい口調で：「店主さん、こんにちは！旅のブロガーをしていますが、ホテルのスタイルがとても気に入りました！招待していただきありがとうございます！必ず良いブログを書いて紹介します！」停顿して静かに聞いていた後、口角がゆっくりと上がった。電話の向こう側から「ヨウキホテルへようこそ」という言葉が伝わってきた。
男は低い声で：「どうもありがとうございます。おやすみなさい。」電話を切ってスマホを返し、フロントの女性に意味深な「ありがとう」と言った。彼の視線が薄暗い光の中で閃いた——まるで夜行动物が獲物を見つめた瞬間のようだった。
フロントの女性は全然気づかず、笑って彼をカウンターに連れて行った：「こちらで登録手続きをしてください！」登録簿を開いてペンを渡した。男はペンを受け取って下を向いて記入し、レインコートの水滴がカーペットに滴り落ちて暗い痕を残した。窓の外で、暴雨は依然として降り続け、雷が低く鳴り、ホテルの灯光が雨幕の中でゆらめき——まるで無意識に群れのオオカミを引き寄せた孤灯のようだった。
