山の麓を訪れてみましょう
朝の陽光がホテルのフロントガラスを通り抜け、ロビーに差し込んだ。Bruceたち一行は疲れた体を引きずりながら集合場所にやってきた。誰もが眼下に濃いクマを浮かべていた——昨夜の核危機の闹剧に続く夜間遊園地、祭りのイベントが夜中3時まで続いたためだ。大スターたちもここで待っていた。パークスはアシスタントたちに囲まれ、オールドスパイスをスプレーされている最中で、その濃烈な香りが周りの代表たちにくしゃみを誘っていた。「もっとスプレーしろ！」鏡の前で筋肉を見せながら：「変異生物にも俺の男っぽさを覚えさせるんだ！」
Mannheim博士は噴水のそばに元気に立ち、LEDライトをちりばめた金色のラウドスピーカーを持って：「尊敬なるVIPの皆様！今日はRosettaグループの最前線プロジェクト『メアリー計画』を参観します！これは星屑エネルギー汚染の被害者を研究する重要な科研プロジェクトです！」
彼の声がドーム型のロビーに響き渡り、シャンデリアに止まっていた数羽の鳩を驚かせて飛ばした。日本代表Tatsuhiro Chimatsu（达洪迟松子）はすぐに眉を寄せ、団扇で半分の顔を隠した：「なぜ昨日はこの行程を入れなかったの？今日に限って汚染被害者を見に行かなきゃいけないの？」
Mannheimの笑顔が瞬く間に凝固し、金メガネの後ろの瞳が不安に動いた：「これは…昨日の某些イベントで…ええと…人数の手配に少しトラブルがありまして…」彼の視線は無意識にロビーの反対側に飘った——Spencerが十数人のアシスタントに囲まれてメイクアップを直しているのを、ガオ・ジェのスタイリストが跪いてハイヒールを調整しているのを、Aliceの同行カメラマンが最適な光を探しているのを見ていた。
「全部どけ！」Spencerが突然杖で花瓶を叩き割り、ダイヤモンドをちりばめた杖をついて大股で歩いてきた：「当然俺のスケジュールを待たなきゃいけないだろ？暇だと思ってるの？」彼のオーダーメイドスーツには誇張な勲章がいっぱいついていた：「来週はカーダシャン家のリアリティショーに出演し、再来月はElon Muskとゴルフをするし、年末にはドバイに…」パークスが即座にボディビルのポーズを取り、上腕二頭筋でスーツをギシギシさせた：「そうだ！俺たちのスケジュールは超詰まってる！来週は『Dancing with the Stars』で国際標準舞を教えるんだ！」
ガオ・ジェはアシスタントにメイクを直させながら白眼を翻した：「そうよ、こんな田舎の場所に時間を割いて来たのは、充分に面子をあげてるのよ。」彼女は今日は亮片のマーメイドスカーフを着て、歩くたびに陸に上がった人魚のようだった。
Aliceは即座にカメラに向かって象徴的な甘い笑みを浮かべた：「環境保護事業は誰もが関心を持つべきですね～」「誰もが」の3文字を特別に強調し、視線は普通の代表たちの安いスーツに瞟った。
30分間の混乱の末、众人はついに数台の観光バスに分かれて乗り込んだ。運命の悪戯により、Bruceたち一行とその大スターたちは同じバスに配属された。「豪華VIP」と謳われるこのバスの内部装飾は、目が回るほど華美だった——本革のシートにはスターたちの肖像が刺繍され、車載テレビは彼らの広告をループ再生し、エアコンの吹き出しまでAliceが代言する香水を噴いていた。
バスがゆっくりとホテルを出ると、Mannheimは車載マイクを取った：「VIPの皆様、現在Rosettaのコアテクノロジーエリアを通過しています…」
「黙れ！」Spencerが突然杖で窓の外の伝送施設を指した：「マンハイム、あの面位伝送塔の原理は到底何だ？」
Mannheimの額にすぐに汗が滲んだ：「あはは…これは…」手をこすりながら、メガネのレンズが慌ただしい光を反射した：「ストローをミルクティーのカップに刺すように、スーッと吸い込むだけで…」
「ふざけるな！」Spencerが杖で前列のシートを叩き、眠りを中断されたClaireのスマホを落とさせた：「前に你たちと同盟を結んだ国々は、この伝送塔の建設にも参加しているんだろ？」
車内の空気が瞬く間に凝固した。Mannheimの笑顔が顔に張り付き、唇が震えた：「…確かに…『Steel Alliance Agreement（鉄の同盟協定）』に基づいて…」
「だから今でも使えるんだ？」エイダ・ウォンが突然口を開いた。彼女の赤色の爪は陽光の下で10滴の血のようだった。
Mannheimの喉頭が動いた：「…技術的な面では…はい…」
バスの中は一瞬にして大騒ぎになった。Bruceは突然シートから跳ね上がり、荷物棚に頭をぶつけそうになった：「君たちは狂ってるの？敵に伝送の裏口を残すの？」
「これは自家の鍵を強盗に渡すようなものだ！」Morrisonの声が震えていた。
ガオ・ジェの悲鳴がガラスを割るかと思われた：「すぐに彼らの伝送権限を取り消せないの？！」
Mannheimは首を縮め、声をますます小さくした：「一時的に…できません…協定に基づき、伝送主権は東ドイツとソ連が共同で保有しています…」
Aliceは絶望して頭を抱えた：「終わった終わった、これは敵に尻尾を見せてるわ！」
ドイツ代表Hansは怒りでシートを叩いた：「やっぱり！当時協定に署名した時、あの条項は明らかに問題があった！」
「最も可笑しいのは、」Spencerが冷笑しながらダイヤモンドをちりばめたスマホを取り出した：「セイヤーの馬鹿が先週テレビで『絶対防御』システムを自慢してたことだ。」
バスの後ろで、BruceはAlexがスマホで速く何かを記録しているのを見た。近づくと、画面には一連の座標が並んでいた——道中にあった全ての伝送塔の位置だった。
「各位、冷静にしてください！」Mannheimは汗を拭きながら鎮めようとした：「我々の量子干渉装置で…」
彼の言葉は耳障りな急ブレーキの音で遮られた。誰もが前に倒れ込み、ガオ・ジェのウィッグは直接前列のシートに張り付いた。原因は小動物が突然道路を横切ったことだ——面位伝送塔の漏れから逃げてきた太ったウサギが、のんびりとアスファルトの路面を跳び越えていた。
「見て！」Spencerがその変異生物を指した：「これが君たちの管理不十分な結果だ！」
バスが再び発進すると、車内の喧嘩はさらに激しくなった。フランス代表はスターたちが公共資源を浪費していると非難し、Claireはフランス人が自国の原発も管理できないと反論した。この闹剧はバスが目的地に到着するまでやっと収まったが、誰もが心の中で分かっていた——伝送塔の安全上の欠陥は、それらの変異生物よりもはるかに恐ろしいものだった。
バスは曲がりくねった山道を約1時間揺れながら走り、最終的に背筋が凍るような建物の前で停まった。「尖牙巨楔」と呼ばれるこの施設は、完全に漆黒の金属で作られており、表面には不規則な角張りがあり、まるで巨大な生き物の牙で噛み切られたような姿だった。
「待て！」Bruceが突然窓の外を指した：「これ、昨日ガオフォン山の麓に見た建物じゃないか？」
众人は言葉を聞いて一斉に窓辺に押し寄せた。確かに、木の間から、昨日スカイダイビングをしたジャンプ台がすぐそばにあるのが見えた。
「マンハイム！」ドイツ代表Hansが博士のネクタイを一気に掴んだ：「1時間も車に乗せられて迂回させたのは、面白いと思ってるのか？」
Mannheimのおどけたウィッグが斜めになった：「これは…あの…行程の手配…」
「ふざけるな！」パークスは手に持っていたプロテインパウダーの缶を直接投げつけた：「昨日スカイダイビングが終わった後、時間はたっぷりあったじゃないか！」
ガオ・ジェのフェイクアイラッシュが怒りで震えた：「肌のケア時間まで無駄にしたわ！」
Aliceは即座にカメラに向かって可哀そうな表情に切り替えた：「みなさん、誰が理解してくれる？こんな非専門的なガイドに会うなんて…」
Mannheimは汗を拭きながら：「それも昨日スカイダイビングの人数がオーバーしたから…手配が…」
「オーバー？！」フランス代表Jacquesが冷笑した：「誰が20人もアシスタントを連れてスカイダイビングに行った？え？」
Claireは頭を上げることもなくスマホを操作した：「反正私じゃないわ、15人だけ連れてきたの。」
Spencerは杖で地面をドンドンと叩いた：「無駄話はやめろ！苦情を申し上げる！俺のスケジュールは1分ごとに…」
「もう enough！」Bruceが突然大声で叫び、入り口の監視カメラを指した：「あの角度を見て！昨日スカイダイビングをした場所を直接撮影できてるだろ？」
众人は上を見上げると、果然建物の外壁についたカメラがスカイダイビング台の方を向いていた。つまり、昨日彼らがスカイダイビングをしている間、これらの「メアリー」たちは窓の後ろから見ていた可能性が非常に高い…
BruceはMorrisonに近づき、小声で囁いた：「我々の世界線で、憶えてる？メアリーはマンハイムの実の娘で、可愛い実験体だった…」彼の声には隠せない困惑と不安が込められていた。
Mannheimの耳は意外に鋭く、後半の言葉を聞き逃さなかった。彼は突然振り返り、話題転換のチャンスを掴んだかのように、金メガネの後ろの眼神が異常に厳しくなった：「ここのメアリーたちは、少しも『可愛い』とは言えません。」最後の2文字を意図的に強調した：「星屑汚染の影響は、最も深刻な核放射線による変異と同等です。皆様は新エネルギーの最も暗い側を目の当たりにすることになります。」
分厚い金属の扉を通り抜けると、内部の光景はホワイトショア基地の陽気な雰囲気と鮮明な対比をなしていた。陰冷な産業風の廊下で、真っ白なLEDライトが露出したコンクリートの壁に鋭い影を投げた。10メートルごとに武装しっかりしたRosettaの兵士が彫像のように立っており、彼らは漆黒のマスクをかけ、呼吸さえ機械的で抑制されていた——基地の中のカートゥーン柄の制服を着たヒッピー風の社員たちとは打って変わった姿だった。
Bruceは、これらの兵士が参観団をまったく無視し、瞳を一ミリも動かさないことに気づいた。まるで彼ら自身がこの建物の一部であるかのようだ。廊下の終わりには、さびた赤色の防爆ドアが静かに立っており、ドア枠には緋色の生体認証ライトが点滅していた。呼吸マスクをかけた2人の特殊部隊員が両側に分立し、手に持った特注のライフルが薄暗い光の中で幽かな青色の冷たい輝きを放っていた。ドアの電子パネルには変動し続ける数字が表示されていた：
[汚染レベル：3級]
[収容状態：安定]
[最終検知：02:47]
Mannheimの喉頭が明らかに動いた。安全カードを取り出す時、金属の接触音が死んだように静かな廊下で格外に耳障りだった。「各位、」彼の声が突然かすれた：「これからは指示されたルートを厳守して移動してください。」
電子リストバンドの束を取り出して每人に配った：「これは生命体征モニターをつけてください。心拍数が140を超えると自動的に警報が鳴ります。」その後、幼稚園の先生のように手を叩いて合図した：「今から手をつないでください。内部は完全にホラーハウス仕様で、はぐれた人は次のグループまで待たなければならないかもしれません。」
エイダ・ウォンが冷笑して言った：「どんな隠せた秘密があるのか、こんな大げさな手配で隠す必要があるのか、見てみたいわ。」
