核の脅威
レストランのクリスタルチャンデリアが激しい喧嘩声の中で微かに震えていた。Spencerは鎏金の杖でシャンパンタワーを叩きつけ、飛び散った液体がGao Jieの新しい貂皮コートを汚した。
「最後に言う！」スペンサーの入れ歯が怒りでガタガタ鳴った：「プライベートレストランに変えるか、今すぐ出資を撤回する！」
「愛しいスペンサーさん、」Mannheimは汗を拭きながら謝るように笑った：「大統領閣下から、…ええと…団結の精神を示すよう特別に指示がありました…」
Aliceが突然ナプキンをキャビアの上に叩きつけた：「この田舎者たちと？」各国代表を見回しながら：「刀叉の持ち方を見て！」
テレビ画面が突然緊急ニュースの赤色マークで点灯した。Thayer大統領の疲労した顔が映し出され、彼の背後の国旗はゆがんでいて、慌ててセットしたようだった。
「最も愛する国民の皆様へ…」彼の声は不自然に震えていた：「3時間前、東ドイツ政府から公式の通達を受け取りました…」
大統領の話が進むにつれ、レストランの温度はまるで10度下がったかのようだった。Tatsuhiro Chimatsuが突然寒気を感じて、無意識にそばのSebastianに抱き寄せた。少年は彼女の指先から伝わる震えを感じ取り——まるで驚いた小鳥のようだった。
「…新集団主義自主防衛連合は、我が国を首要防衛目標に明確に指定しました…」セイヤーの喉頭が動いた：「彼らの核弾頭は…我が国の火山研究基地を狙っています…」
韓国代表Kim Yun-sungの箸がガタリと床に落ちた。テーブルクロスの下で、彼の右手は静かに摸索し、やがてKevinの手首を握った。両者の肌が触れた瞬間、Kevinは相手の脈拍が恐ろしく速いことを感じた。
画面が突然ホワイトハウスのローズガーデンに切り替わった。ブッシュ大統領がマイクの前に立ち、背後には憂鬱な表情のラムズフィールドが侍立っていた。
「米国はこのような核恫喝を許容しません！」彼のテキサス訛りがレストランのサラウンドスピーカーで格外に刺耳だった：「東ドイツの行動は、世界の核不拡散体制に対する公然な踏み潰しです！我々が掌握している情報によれば…」
テレビ画面が突然モスクワ・クレムリンの金の大広間に切り替わった。
プーチン首相は無表情で双頭の鷹の紋章の下に立ち、その有名な氷のような青色の目が直視してきた：「東ドイツ側の行動は完全に許容できません。」彼の声は低く抑制されていたが、レストランの温度をさらに数度下げた。
「ソ連連邦は一貫して主張しています…」プーチンの長い指が軽く演台を叩いた：「いかなる核脅威も、人類文明に対する挑戦です。」
Spencerが突然大笑いした：「聞いて！北極熊ですら我慢できないよ！」
プーチンの眉が微かに寄った：「特に遺憾なのは、ある国々が…」画面がタイミングよく背後の米国旗にフォーカスした：「緊張した情勢を利用して危険な兵器計画を推進していることです。」
「ハ！」Claireがやっとスマホを置いた：「これは面白くなった。」
テレビ画面が突然激しく点滅し、信号が強制的にホワイトハウスに切り替わった。ブッシュ大統領はスーツ姿の幕僚たちの中に立ち、手には刚入手したブリーフィングペーパーを握り締め、眉を寄せてハエを挟み殺せそうだった。
「東ドイツのこの行動は、」彼は濃いテキサス訛りで、無意識にスーツの袖口をいじった：「教会で屁をこくのと同じように場違いです。」
幕僚たちは笑いをこらえて顔が真っ赤になった。画面が後列に立つチェイニー副大統領に掃引されると、彼はあるアシスタントに口パクで「『屁』の部分はカットせよ」と言っていた。
「我々アメリカ合衆国は、」ブッシュが突然声を上げ、演台上のコップを倒しそうになった：「どの国も、核兵器で学園凌辱をすることを許容しません！」
フランス代表Jacquesがワインを一口喷き出した：「Mon Dieu！これが超大国の外交辞令？」
テレビの中のブッシュは話すほど興奮した：「祖父はナチスと戦い、父はサダムを倒した。今では…」突然声を低くして秘密を話すように：「東ドイツの奴らはWiFiのパスワードさえ設定できないと聞いたが、核を扱えると思ってるの？」
画面の外から慌ただしい騒ぎ声が漏れ、「大統領閣下、これは言えません」という止め声がぼんやりと聞こえた。
韓国代表Kim Yun-sungが突然、自分の手がまだKevinの手を握っていることに気づき、急いで離そうとした。力が入りすぎて、Bishopの前の聖杯を倒してしまった。
「ふふっ…」ブッシュはネクタイを直し、突然厳しい表情に切り替えた：「冗談はこれまで。米国第五艦隊（U.S. Fifth Fleet）は既に…」
信号が再び途切れ、画面はクレムリンに戻った。プーチンは米国側の生中継のリプレイを見て、知的障害者を見下ろすような目つきをし、長い指でゆっくりと机を叩いていた。
「我が国は提案します、」彼の口角が微かにひきつった：「各国首脳に…スピーチの執筆予算を適切に増やすことを。」
画面は最終的に東ベルリンの人民宮に切り替わった。Krenz首相は巨大な赤い旗の前に立ち、額の青筋がレンズの下ではっきりと見えた。
「同志たち！国際ブルジョワジーの犬たち！」彼の拳を演台に叩きつけ、そばのコップを倒した：「技術封鎖で我々を屈服させようと思ってるのか？」
BruceがAlexの瞳孔が突然収縮するのを見た——テレビの背景にぼんやりと実験室の画面が闪过し、何かハニカム状の装置が怪しい青色の光を放っていた。
「…我々は既に核兵器庫の共有を完了しました！」クレンツの声はますます高らかになった：「ハバナから新ピョンヤンまで、トリポリから新マニラまで！これらの裏切り者たちに見せてやろう…」
Bishopが突然立ち上がり、銀の十字架が胸で揺れた。「主よ…」彼の祈りはクレンツの咆哮にかき消された：「刀兵を止めてください…」
クレンツ首相は喉を清め、金色のリストを広げた：
「新集団主義自主防衛連合第1回全体会議の議決を経て、創設加盟国のリストを公布します：キューバ共和国、ニカラグア共和国、民主アトランティス紅日国、北アイルランド民族国、大ベトナム帝国、ミャンマー王国、北フィリピン民主国、セイレーン人民共和国、自由リモリア、自由イラク、新イラン、アフガニスタン民主第二共和国、カタルーニャ共和国、朝鮮高麗純正主義中部国…」
テレビ画面の中、クレンツ首相の背後には14人の深緑色の軍服を着た各国代表が整列して立っていた。それぞれの軍服は本国の特色を持っていたが、左臂にはいずれも新連合の赤い星とトーチの腕章をつけていた。
キューバ代表のキャストロ風の髭が微かに上がり、オリーブグリーンの軍服のボタンを3つ外し、内側のチェ・ゲバラ記念Tシャツを見せていた；ニカラグア代表は軍帽で風を送り、つばにサンディニスタ戦線の赤と黒の徽章をつけていた。
最も注目されたのは民主アトランティス紅日国の代表だった——彼の軍服の裾に貝のフリルを縫い付け、胸には7枚の社会主義労働勲章をきちんとつけていた。北アイルランド代表はカーキ色のベレー帽を調整し続け、軍服の右肩にはアイルランドの竖琴の徽章を、左肩には目立つ赤い星をつけていた。
「ミャンマー代表を見て、」Morrisonは小声で言った：「軍服を筒裙（ロングスカーフを巻いた）スタイルに改造したんだ。」
大ベトナム帝国の金色のタスキが深緑の生地の上で格外に目立ち、北フィリピン代表は真珠を嵌めた銃身で背中を掻いていた。セイレーン人民共和国の女性代表はセイレーンの造型の鉄兜をかぶり、自由リモリア代表はトライデントの徽章をレーニンの肖像の横につけていた。
「イラクの軍服は昨日急遽製作したものに違いない、」Bruceは新イラン代表が密かに大きすぎる肩章を調整しているのを見て：「ボタンさえ斜めに縫ってある。」
アフガニスタン第二共和国代表の分厚い羊革の軍帽と、カタルーニャ代表の薄手のリネンの軍服が鮮明な対比をなしていた。最後列の朝鮮代表が突然一歩前に出た。純金で作られた指導者のバッジがスポットライトの下できらきら輝き、軍服全体を前に傾けさせていた。
クレンツが「軍事技術共有」を宣言すると、キューバ代表が突然シガーを取り出して火をつけ、煙の輪が完璧にニカラグア代表の眼前を通った；アトランティス代表はすぐにトライデントを掲げて抗議したが、うっかり北アイルランド代表のベレー帽を引っ掛けてしまった。この混乱の中で、朝鮮代表が突然軍隊用のラッパで『The Internationale（国際歌）』の前奏を吹き始めた。
「…我々は直ちに『鉄の兄弟』軍事共有計画を起動します。」クレンツの拳を演台に重く叩きつけ、そばのコップを倒した：「今日から、連合加盟国のミサイル発射井は相互に開放されます…」
画面が突然ヘカート大統領府に切り替わった。セイヤー大統領は迷彩服を着て、サボテンの鉢植えに水をやっていた。回身すると、疲労しながらも断固とした表情を見せた：
「愛する国民の皆様、皆様の心配は理解しています。だが憶えていてください…」突然植木鉢の下から拳銃を取り出した：「すべてのヘカート市民は戦士です！明日から、すべてのジムは無料で開放し、カフェにはライフルの射撃場を必ず設置します…」
「パチッ」と音がし、画面が突然鮮やかな広告に切り替わった。カートゥーン版のセイヤーが踊っていた：「核戦争訓練が退屈？ロゼッタアミューズメントパークで『放射能ジェットコースター』を体験しよう！今購入で防護マスクをプレゼント哦～」
レストランの中は怪しい沈黙に包まれた。Tatsuhiro Chimatsuの手はまだSebastianの肩にかけたままで、Kim Yun-sungのコーヒーカップは45度傾き、茶色の液体がドロドロとKevinのズボンに落ちていた。
「だから…」フランス代表Jacquesが沈黙を破った：「我々はさっき…何を見ていたのですか…」
「大規模な軍事ショッピングチャンネルです。」Bruceは冷静にまとめた。
テレビ画面が再び数回点滅した後、突然陽気な広告音楽が流れ始めた。カートゥーン化されたRosettaのロゴが跳ねながら現れ、甘い女声が伴った：
「ロゼッタ軍事コングロマリットがお知らせします～核戦争危機は心配いりません！今すぐ『ハニカム』ブランドの個人用量子防護シールドを予約すると、初爆特別価格を享受できます！最初の100名の予約者にはAda Wongサイン入り防毒マスクもプレゼント哦～」
レストランの中は死んだように静かだった。Tatsuhiro Chimatsuの着物の袖はまだSebastianを守る姿勢を保っていた、Kim Yun-sungの手は空中で硬直し、Bishopの十字架は2番目のボタンに引っ掛かっていた。
「だ…だから…」Mannheimのウィッグが斜めになった：「さっきの那些は…」
Gao Jieが突然貂皮のマフラーを地上に捨てた：「老娘の表情を無駄にした！」
Spencerの入れ歯がガタリとスープ皿に落ちた：「俺の株式！俺の株！」
テレビの広告は続いていた：「…核放射線が肌の状態に影響するのが心配？ロゼッタ美容部が新しく発売した『ウラン後再生』エッセンス、本物のウラン238微量元素を含有…」
Aliceが突然食卓ナイフを掴んで画面に投げつけた：「セイヤーの野郎を殺してやる！」
Bruceは静かにスマホを取り出し、WeskerにSMSを送った：【偽りの核危機で本物の販促、この手は参考にした方が良い。】
ウェスカーは即座に返信した：【防護シールドを3セット予約した、南極基地に送って。】
Alexはまだ放映中の広告を見て——画面の中でにっこり笑うセイヤー大統領が量子防護シールドを着てタンゴを踊っていた——突然、核戦争よりも、この世界の荒唐さの方が人を絶望させると感じた。
MorrisonがBruceにワインを注ぐ機会に、小声で囁いた：「さっきニュースのプッシュを見た？この平行世界の分裂度合いは我々の世界よりはるかに夸张だ。」
Bruceは表情を変えずにステーキを切り、ナイフの先で皿に数本の跡をつけた：「民主アトランティス紅日国？自由リモリア？こんな国が本当に認められているの？」
「さらにすごいのはこれ。」Morrisonはスマホを確認するふりをしながら、実はニュースを開いた：『セイレーン人民共和国、音波兵器で資本主義気象衛星を撃墜したと宣言』。画面には海藻で作った軍服を着た人々がビーチで祝賀していた。
Alexが突然Bruceを蹴った。Mannheimがウェイターを連れてワインを補給に来ていて、トロリーの下から『環球時報』の一角が見え、見出しには『朝鮮高麗純正主義中部国、軍用ユニコーンの馴化に成功したと宣言』と赫然と書かれていた。
「表情に注意。」Kevinが突然激しく咳き込み、ティッシュを渡す機会にBruceにシワくちゃの電文用紙を塞いだ。上面には『カタルーニャ共和国、フランス国旗を火炎放射器で焼却』という速報がぼんやりと印字されていた。
Tatsuhiro Chimatsuの扇子が突然Bruceの足元に落ちた。彼が屈んだ時、隣のテーブルのドイツ代表Hansが軍用ブーツで『大ベトナム帝国、フランスに植民地時代のカタツムリ損害の賠償を要求』と書かれた新聞をしっかり踏んでいるのを見た。
「最も皮肉なのは、」Morrisonはワインを一口啜み、さらに声を低くした：「これらの国は毎日資本主義を滅ぼせと叫んでいるのに、ニュースは全部我々の『ウォールストリートジャーナル』に掲載して金を稼いでいることだ。」
Bruceはテレビをちらっと見た。ちょうど『ミャンマー王国社会主義立憲君主制論争』のニュースが放映されていて、画面には伝統服饰を着た将軍たちが胸にきらきら輝くレーニンのバッジをつけていた。
「知ってる？」Morrisonはナプキンを不規則な形に折った：「突然、アンブレラの世界滅亡計画が…」
「少なくとも地理的概念は正常だった。」Bruceが続けて言い、フォークでナプキンの「ヨーロッパ」の部分を突き破った。
