Gao Jie
Mannheimが額の汗を拭き、笑顔で宣言した：
「女性の皆様、男性の皆様！次に、ファッション界の革命者、ジェンダーフローの先駆者、Rosetta高級品ラインの魂となる人物——ガオ・ジェさんをお迎えしましょう！」
会場からは雷鳴のような拍手が鳴り、特に東アジアからの観光客やファッションブロガーたちは、早くもスマホを掲げてこの伝説的人物の一挙一動を記録する準備をしていた。ガオ・ジェは15センチのリベット付きハイヒールを履き、クジャクブルーのシルクスーツに、誇張な銀狐のファーコートを羽織り、スーパーモデルのようなキャットウォークで登場した。
「ありがとう、ありがとうございます～」ガオ・ジェの声は怠惰な傲慢さを帯び、指先で丁寧に手入れしたウェーブの長髪を轻轻と撫でた：「今日、私が皆様にお見せするのは、Rosettaのトップクラスのファークラフトだけでなく、一種の——態度です。」
彼（彼女？）は優雅に回身し、スポットライトに銀狐のコートを充分に照らし出すと、毛皮は光の下で高級感あふれる輝きを放った。
ガオ・ジェはアシスタントから雪白のキツネファーのマフラーを受け取り、宝物を展示するように手のひらに乗せた：
「この作品は、Rosetta生態牧場のトップクラスの銀狐から採れたもので、それぞれ人道的な飼育、無痛処理を経て——」
言葉が途切れた瞬間、観客席から突然怒号が爆発した：
「動物を虐殺するのは恥ずべきことだ！！」
体格の丈夫な男性が猛地に立ち上がった——本来の時間軸では悪名高きオーストリアの過激派代表だが、この世界では動物愛護団体の過激活動家になっていた！
「君たちは殺人者だ！キツネにも生きる権利がある！」彼は怒号しながら胸から卵を取り出し、ガオ・ジェに向かって激しく投げつけた！
「パチッ！」
卵は的中してガオ・ジェの肩に当たり、卵黄が高価なファーを伝ってゆっくりと流れ落ちた。
会場は瞬く間に死んだように静まった。
ガオ・ジェの表情は凝固した。
Mannheimは椅子から滑り落ちるほど驚き、コロコロとステージに駆け寄った：「警備員！警備員！早く彼を連れ出せ！」
4人のRosetta兵士が即座に抗議者に襲いかかったが、相手は依然として掙りながら叫んだ：「ファッションに血を染めるべきではない！君たちは偽善者の——」
言葉が終わる前に、口を覆われて外に連れ出された。
ガオ・ジェは卵液で汚れたファーを見下ろし、指が微微と震えた。
Mannheimは恐る恐るティッシュを差し出した：「ガ、ガオ・ジェさん、怒らないでください。すぐに新しいものを取りにいきます…」
「このコートの値段を知っている？！」ガオ・ジェが突然激昂し、Mannheimの手を一突きではじいた：「これは限定版だ！世界中にたった3着しかない！」
台下の観客は息をのみ、笑いをこらえる人もいれば、照れながらも黙っている人もいた。さらに数人の動物愛護主義者は密かに親指を上げていた。
Mannheimは汗だくになり、急いでイヤホンに向かって怒鳴った：「予備のものを持ってきて！早く！」
30秒も経たないうちに、アシスタントが息を切らしてステージに駆け寄り、新しい黒貂のマフラーとワニ革のハンドバッグを手渡した。
ガオ・ジェは深呼吸をして感情を抑え込み、観客に回身した時には、既に象徴的な高慢なスマイルを取り戻していた：
「どうやら一部の人は…本物の美を理解できないようですね。」
彼（彼女）は優雅に黒貂のマフラーを巻き、長髪を轻轻と振りながら、まるで先ほどの騒動がなかったかのように振る舞った。
「さて、本題に戻りましょう」
スライドが点灯し、画面はRosettaの「生態牧場」に切り替わった——広大な森の中で、キツネやミンクなどの動物が「自由に歩き回り」、ナレーションが優しく「人道的な毛皮採取」プロセスを紹介していた。
ガオ・ジェの調子は从容に戻った：
「Rosettaのファーは、虐殺ではなく、自然への賛歌です。」ワニ革のハンドバッグを撫でながら：「一つ一つの作品に、職人の魂が宿っています。」
台下で誰かが小声で愚痴った：「職人の魂？それならキツネの魂はどこにいくの？」
だが大多数の観光客はスライドに映る精巧な商品——本物の皮革のコート、ハンドバッグ、手袋に魅了されていた。それぞれが高級感あふれる輝きを放っていた。
ガオ・ジェは雰囲気が良くなったのを見て、即座に追い打ちをかけた：
「このワニ革のハンドバッグは、Rosetta独自の『量子鞣製技術』を採用しており、防水、防火、さらには防弾も可能です。」
意図的に言葉を止め、神秘的な微笑みを浮かべた：
「もちろん、卵は防げません。」
会場からは大爆笑が起き、先ほどの尴尬も調侃に変わった。
「今すぐ注文すると、私のサインと——コーディネートアドバイスをプレゼント」
タイミングが成熟したと見て、ガオ・ジェは直接販売モードに切り替えた：
「最初の50名の予約者には、私のプライベートコーディネートコンサルティングを提供します！」
Mannheimは即座に出てきて追加した：「さらにRosetta限定版香水『Rebel's Kiss（叛逆のキス）』もプレゼント！」
ファッションバイヤーに扮したRosetta社員は即座に手を挙げた：「ガオ・ジェさん！ファーのお手入れはどうすればいいですか？」
「簡単です。」ガオ・ジェは轻笑いした：「動物愛護主義者から離れればいいのです。」
またもや哄笑が起きた。
別の「観光客」が問いかけた：「このコートは日常で着れますか？」
「愛しい人、自信があれば、八百屋に行くのに着てもショーケースになりますよ。」ガオ・ジェは眉を上げた：「もちろん、ボディガードと一緒に着ることを推奨します。」
Bruceは台下で額に手を当てた：「この販売方法は本当に…」
Alexは冷笑した：「少なくともパークスのプロテインパウダーよりは論理がある。」
「ファッションは、私の武器です」
発表会が終盤に差し掛かると、ガオ・ジェの調子が突然深みを増した：
「多くの人が私の服装を嘲笑し、私の選択を疑います。」
彼（彼女）の視線は会場全体をスキャンし、最後に先ほど抗議者が連れ出された方向に定着した：
「だがファッションは、単なる着物ではありません——それは一種の宣言です。」
スライドはガオ・ジェの過去のデザイン作品に切り替わった：ジェンダーが曖昧なスーツ、伝統と現代を融合させたチャイナドレス、さらにはトランスジェンダーのために量身定制したドレスシリーズまで。
「ファーが好きでなくても構いませんが、あなたは尊重しなければなりません——それは、それぞれの人が自分を表現する権利です。」
この言葉に多くの観客が感動し、特にLGBTQ+コミュニティの観光客は、既に拍手を始めていた。
開幕はドラマチックだったものの、ガオ・ジェは強力な場控え力で、崩壊寸前だった発表会を無事に軌道に戻した。
「さて、注文チャネルを開放します！」Mannheimは高らかに宣言した：「最初の10名にはガオ・ジェさんの同梱口紅『Battle Scars Red（戦損レッド）』もプレゼント！」
（注：色の靈感は明らかに先ほどの卵液の痕跡から来ている。）
ガオ・ジェは優雅にお辞儀をして謝幕し、退場する前にカメラに向かってキスを送った：
「忘れないで、愛しい人たち——ファッションは議論の的になれますが、退屈であってはなりません。」
台下ではBruceたちはもう吐槽する力がなかった。
Morrisonは喃喃と言った：「今、エイダ・ウォンさんのスポーツカー発表会がまるで学術シンポジウムのように感じられる…」
Kevinは頷いた：「少なくとも彼女は卵を投げつけられなかった。」
Trekkenが突然手を挙げた：「実は…あのワニ革のバッグ、けっこうかっこいいんだけど。」
众人は2秒間沈黙した後、一斉に言った：「黙ってろ、トレッケン。」
Mannheim博士は満面の笑みでステージ中央に立ち、輝く金のラウドスピーカーを持って宣言した：
「女性の皆様、男性の皆様！皆様の熱烈なご参加に感謝します！さて——特別コーナー：限定サイン会を開始します！」
会場のライトが一瞬にして明るくなり、スタッフたちは迅速に長いテーブルを運び出し、赤い絨毯を敷き、各種の精装本、製品パンフレット、さらにはゲストの肖像が印刷されたマグカップやTシャツまで並べた。
「各ゲストが皆様のためにサインをしてくれます！チャンスは限られていますので、先着順です！」Mannheimは高らかに宣言した：「全ての観光客は——必ず！少なくとも！1冊！本を購入してください！」
最後の数文字はほとんど怒号するように言い、容赦ない口調だった。
観光客たちは面面相觑したが、Rosetta兵士たちの「親切な」視線を避けられず、仕方なく列に並んで金を払った。
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Claireはブランドのカジュアルシューズを履き、怒りを込めてバックステージから疾走して出てきた。Spencerがその後を追いかけ、二人の顔には屈辱を受けた怒りが満ちていた。Claireの長い指は力を込めて拳に握り締め、爪が掌にめり込みそうになっていた。彼女はまっすぐMannheimの前に立ちはだかり、声を低く抑えながらも一字一句が刀のように尖った：「博士、なぜ私たちにゲスト席がないのか説明していただけますか？契約書には白纸黒字で書かれています——」
Spencerが突然Bruceたちから投げられる視線に気づき、瞬く間に眼神が冷たくなり、口元に皮肉な曲線を浮かべた。わざと頭を横に振って誇張な白眼を翻した。だがその次の瞬間、フラッシュが点灯した刹那、まるでスイッチが押されたかのように急遽回身し、完璧とも言える笑顔を顔に広げ、慣れたように腕をClaireの肩に回し、記者のカメラに向かって親密無二のポーズをとった。まるで先ほどの怒りっぽい瞬間は存在しなかったかのようだ。
すぐ後、SpencerとClaireは最初のテーブルの前に座るよう手配され、目の前には二人の「共著」書籍——『Grandpa & Granddaughter's Wisdom Book（爺さんと孫娘の知恵の宝典）』が山のように積まれていた。
Spencerは老眼鏡をかけ、慈しみ深い笑顔を作っていたが、眼神には「家に帰りたい」と書かれていた。Claireは大学生のアルバイトのように、機械的に每冊の本にサインをし、時折顔を上げてファンに標準的なビジネススマイルを見せた。
「爺さん、この本はどれくらい売れると思いますか？」Claireはわざと甘い声で尋ねた。
「ああ、愛しい孫娘よ、私の株式のように——下がることはないと信じています！」Spencerはドスンと笑いながら答え、手早く本にゆがんだハートマークを描いた。
ある観光客がドキドキしながら本を差し出した：「請、請求ですが、祝福のメッセージを書いていただけますか？」
Spencerは目を細めた：「もちろん！『長生不老』と『金運満々』のどっちがいい？」
観光客：「……『ご退職をお慶び申し上げます』って書いていただけますか？」
Spencerの笑顔は凝固した。
Aliceとパークスは同じテーブルの前に座るよう手配されたが、二人の間には少なくとも2メートルの距離があり、まるで見えない境界線が引かれていた。
Aliceの目の前には彼女の『Alice's Beauty Revolution（アリスのメイク革命）』が置かれ、表紙には彼女自身がカメラに向かってウィンクする写真が印刷されていた。彼女は優雅にサインをしていたが、パークスの側でファンが歓声を上げるたびに、ペン先に力が入りすぎて紙を破りそうになった。
「Aliceさん！『最も美しいあなたへ』って書いていただけますか？」ある女ファンが興奮して尋ねた。
Aliceは微笑んだ：「もちろん～」
それから勢いよく筆を走らせ、「最も美しいあなたへ（隣のゴミ本は買わないでね）」と書いた。
パークスの側はまったく別の光景だった。彼は赤裸々の上半身（そう、シャツを脱いでいた）に、ただ革ジャンを羽織っているだけで、每冊の本にサインするたびにボディビルのポーズをとり、女ファンたちから歓声を奪っていた。
「Parksさん！あなたの本の87ページに、手で鉄筋を曲げられると書いてありますが、本当ですか？」ある男ファンが崇拝するように尋ねた。
パークスは自信満々に：「もちろん！今すぐパフォーマンスします——」
そう言いながらテーブルの角を曲げようとしたが、テーブルは一ミリも動かず、彼自身は逆に手首を捻挫しそうになった。
Claireは少し離れた場所で白眼を翻した：「爺さん、彼を止めていただけませんか？」
Spencerは頭を上げもせず：「私には聞かないで。彼とは知り合いじゃない。」
ガオ・ジェのテーブルの前には、彼の『Gao Jie's Fashion Philosophy（ガオ・ジェのファッション哲学）』が並んでいた。表紙には誇張なファーを着て、衆生を睥睨する眼神の彼の写真が印刷されていた。彼は優雅にランメイ指をつけてサインをし、時折顔を上げてファンにウィンクを送った。
「Gao Jieさん！『未来のファッションアイコンへ』って書いていただけますか？」前衛的な服装の若者が頼んだ。
ガオ・ジェは轻笑いした：「もちろん、愛しい人～」
それから勢いよく筆を走らせ、「未来のファッションアイコンへ（忘れないで、ファーこそ王道だよ）」と書いた。
Ada Wongの側はまったく違う雰囲気だった。彼女の目の前には本ではなく、Rosettaスポーツカーのパンフレットが置かれていた。彼女はサインする間、始末一貫して無表情だったが、ファンたちは依然として熱狂していた。
「Ada Wongさん！『Leonさんへ』って書いていただけますか？」大胆なファンが叫んだ。
エイダ・ウォンのペン先が一瞬止まったが、その後冷静に「いつも一歩遅れる某氏へ」と書いた。
会場からは大爆笑が起きた。
Bruceたちも仕方なく列に並んで購入した。
Morrisonはパークスの自伝を持ち、苦しそうに尋ねた：「本当にこれを買わなきゃいけないの？」
Alexは冷笑した：「ガオ・ジェのを選んでもいいよ。少なくとも見れるコーディネートの写真が数枚ある。」
Kevinは既に覚悟を決めてClaireとSpencerの『知恵の宝典』を買っていた：「少なくともこれは無害そうだから…」
Trekkenはこっそり逃げようとしたが、Rosettaの兵士に「礼儀正しく」呼び戻された。
Bruceの順番になると、彼はエイダ・ウォンの前に立ち、二人は一秒間見つめ合った。
「サインを？」エイダ・ウォンは眉を上げた。
Bruceは溜息をついた：「……『不運な同行者へ』って書いてくれ。」
エイダ・ウォンは轻笑いし、「Bruceへ——次は陣営を選ぶのを忘れないで。」と書いた。
サイン会が終わると、Mannheimがまた跳び出して宣言した：
「さて！各ゲストと観光客の皆様、記念写真を撮りましょう！この写真はRosetta年次記念冊に収録されます！」
観光客たちは仕方なく密集し、硬い笑顔を作った。
SpencerとClaireは真ん中に立ち、本物の爺孫のようにハートの手を作った；Aliceとパークスはそれぞれ最も端っこに立ち、二人の間にはまるで銀河が広がっていた；ガオ・ジェはわざとセンターに立ち、スーパーモデルのポーズをとった；エイダ・ウォンは腕を組んでそばに立ち、「早く終われ」という不機嫌そうな表情をしていた。
フラッシュが点灯した瞬間、Bruceの表情からはこう読み取れた：
「この世で最後悔していることは、こんなクソな場所に来たことだ。」
そしてMorrisonは、あまりに前に立ちすぎたため、パークスの上腕二頭筋に半分の顔が隠れてしまった。
（サイン会、円満に終了。）
