子供
朝の光が薄いレースのカーテンを通して寝室に差し込む中、ベビーベッドの小さな存在が、ぷっくりとした足で金属の玩具を蹴り上げ、チャリン、と軽い音を立てていた。
Weiは眠りから飛び起き、真紅の翼をばっと広げる。子供が星塵胚胎箱から人間の嬰児へと無事転換して以来、彼の鳥としての警戒心はさらに鋭くなっていた。
「どうした？」
Fu Youは眠そうに枕の下から銃を探りながら呟いた。
「子供が起きた。」
Weiは布団を跳ねのけ、翼の先で枕元のコップをひっくり返してしまう。
Fu Youは勢いよく起き上がったが、床に放ったタクティカルベルトに足を引っ掛け、よろめいた。二人して足並み揃てベビーベッドに駆け寄ると、そこでは大きな瞳を見開いた小さな存在が、じっと彼らを見上げ、口元にはつやつやとしたよだれが垂れていた。
「……あのさ」
Fu Youが頭を掻きながら呟く。
「……理論上、オムツ替えだよな？」
Weiの翼が小刻みに震えた。
五分後、二人の終末の戦神はオムツの説明書に顔を突っ込んでいた。
「……これ、爆弾解除より複雑だ」
Fu Youはマジックテープの両端を指でつまみ、真剣そのものの顔で呟く。
Weiの羽根は完全に逆立っていた。
「なんでこんなに工程があるんだ！？」
ベビーベッドの中で、小さな暴君が不満そうに「うぅん」と唸り始め、顔を真っ赤にしていた。
「わわわ、泣くわ！」
Fu Youはあわててオムツを子供に押し付ける。
「裏返しだ！」
Weiが引き剥がそうと手を伸ばし、二人して力を入れ――
「――っ！」
オムツは真っ二つに裂け、小さな水しぶきがFu Youの顔に降りかかった。
――。
屋敷の外では、警備に立つRosetta兵たちが、必死に笑いを噛み殺していた。
「……隊長、あの……お二人が子供を風呂に……」
兵士の肩が震える。
窓の向こうでは、Weiが翼を広げて小さな浴槽を囲い、Fu Youが消毒済みの戦闘ナイフで産毛をそっている。子供は水しぶきを上げて笑い、二人はずぶ濡れになっていた。
「……手伝いに行きますか？」
「……だめだ」隊長は真顔で首を振った。「国師様の命令――子育てを完遂させろ、と」
その直後、屋内から「ぽちゃん」と音がして、Weiの悲鳴が響いた。
「Fu You！石鹸が目に入った！！」
――。
正午、Zhong Meimeiが育兒チームを引き連れてやってきた。
「坊や〜、おばちゃんが見せてあげる〜」
と、彼女が子供を抱き上げた瞬間、目を見開いた。
「ちょっと待って！！この子、なんでタクティカルベスト着てるの！？」
Fu Youは誇らしげに胸を張る。
「俺が改造した！防弾仕様！」
Xiang Piao亮がベストをめくって、気絶しそうになった。
「まさか……エネルギー電池をオムツ代わりにしたの！？」
Weiは当然の顔で頷いた。
「吸水性能が最高だ」
Red Dieは黙ってスマホを取り出し、録画を開始した。
『終末ハードコア育児実録〜応援クリックお願いします〜』
――。
夕暮れの訓練場では、信じがたい光景が広がっていた。
Fu Youは旧式の防弾チョッキを改造したベビーキャリヤーを背負い、格闘技の指導をしていた。Weiは赤い翼を広げ、子供に日陰を作っている。Fu Youが punch を繰り出すたび、背中の小さな影は「きゃっきゃ」と笑いを上げる。
「……この肘撃、見てろよ……って、笑うな！パパはマジメに教えてるんだぞ！」
Weiはふと、子供の瞳が陽光に映えて、淡く赤く輝うのを見つけた。――彼自身の星塵エネルギーを受け継いだ証だった。
思わず、翼で子供を包み込む。
すると、小さな手で羽根をつかまれ、ぱくりと口に運ばれた。
「――っ！ち、ちょっと……！」
Weiは痛みに顔を歪めながらも、羽根を引こうとはしなかった。
遠く、Old Zhangが目頭を押さえた。
「……くそ、俺まで子供が欲しくなってきた……」
――。
夜更け、Fu YouとWeiはやっと子供を寝かしつけた。
二人はぐったりとソファに崩れ、全身にミルクとよだれの跡。Weiの羽根は東欠け西欠け、まるで空爆を受けた巣箱のようだった。
「……Maryよりキツい……」
Fu Youがへばりついたように呟く。
Weiはそっと彼の手を取る。
二人の薬指には、**弾薬筒で磨いた婚約指輪**が月光に微かに光っていた。
ベビーベッドの中、小さな手が真紅の羽根を握りしめ、幸せそうに眠っている。
窓の外、警備兵がそっと双眼鏡を下ろし、仲間に「シーッ」と指を当てた。
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東海联邦・中央議事堂
朝陽が防弾ガラスを透き、長テーブルに置かれた二つの草案を照らしていた――
《民主共和制憲章草案》と《星塵継承法案》。
蕾雅は指を組み、氷のような静謐さで語りかける。
「联邦の未来を、たった一人の子に託すわけにはいかない。たとえFu YouとWeiの子であっても。制度が必要、選挙が必要、彼らがいなくても東海が回る仕組みが必要。」
钟美美のハイヒールが床を鳴らす。
「甘いわ。終末においては強者が真理よ！赤霄は星塵と赤羽の両方を受け継いでいる。彼が玉座に座れば、外敵だって二の足を踏むわ。」
会場に沈黙が滴る。
主席に座るFu YouとWeiは無言。Weiの腕の中、Chi Xiaoは真紅の羽根を握って遊び、大人たちが自分の運命を分かつ会議などまるで知らない。
【沈黙の重さ】
紅蝶が髪をかきむしり、低く唸る。
「……まだ早すぎるだろ？Fu YouもWeiも現役じゃねぇか。」
Old Zhangが眼鏡を押し上げる。
「だが、制度は事前に……万が一のときのため。」
万が一――誰も口にしない言葉が、全員の喉を締め上げる。
Weiの翼が微かに収れんし、Chi Xiaoを包む。
Fu Youの視線がゆっくりと這い、やがて静かに口を開く。
「東海联邦が今日まで生きてこられたのは、誰か一人の力じゃない。全員が死に物狂いだったからだ。」
その声は低く、却て会場を凪いだ。
「今、継承を語れば、分裂するだけだ。」
Fu Youは立ち上がり、二つの文案を指で押さえる。
「今やるべきは三つ――資源の開発、訓練の強化、防御の堅固化。」
【仮の合意】
蕾雅が深く息を吸い、静かに頷く。
「……了解した。」
钟美美は口を尖らせながらも反論せず、去り際にChi Xiaoを見据え、複雑な色を浮かべる。
青筋弟弟が呟く。
「……立憲君主制とか、妥協案も……」
項漂亮が後頭部を張る。
「黙って仕事！」
――そして議事堂にはFu YouとWeiだけが残る。
【窓辺の囁き】
Weiの翼がFu Youの背を撫でる。
「……もう答えは決まってるんだな？」
Fu Youは訓練場を見下ろし、呟く。
「奴にこの重圧を背負わせたくない……でも、東海を独裁の国にしたくもない。」
Chi Xiaoが「きゃっきゃ」と笑い、Weiの羽根を口に突っ込む。
Weiは仕方なく羽根を引き抜き、優しく囁く。
「……選ぶ権利を、奴に与えよう。」
Fu Youが振り返り、微笑む。
「ああ……成長してから、自分で決めればいい。」
――未来のことは、未来に任せよう。
今は、眼前の激戦に備える時。
東海联邦・廃棄收容井基地（座標：████）
ランドクルーザーが荒廃した土を轢き、黃塵を舞い上げる。
助手席の内向張張が膝を震わせ、運転する钟美美を盗み見る。
今日の钟美美は異様だった――派手なウィッグも、煌びやかなルージュも、20cmヒールさえも履いていない。タクティカルブーツ、鋭い視線、沈黙。
「……ど、どこへ……？」
细い声が零れる。
钟美美は答えず、ハンドルを切り、放射能ブッシュに覆われたトンネルへ突入。
【地下王国の青写真】
鉄の門が開き、垂直の奈落が口を開く。
Rosetta精鋭が敬礼。钟美美は短く命じる。
「始めろ。」
エレベータが降下する。灯りが連なり、巨大な空洞が姿を現す――
かつてRosetta最高機密の收容井。今は空疎なる墓所。
钟美美がホロ図面を展開。
地下指揮所（熔岩級爆撃に耐える）
星塵育児室（恒温・防輻射・異常物フィルター完備）
末日檔案館（全技術資料・歴史記録保存）
脱出密道（東海联邦三箇所の予備拠点へ直結）
「……末、末日要塞……？」
内向張張の声が裏返る。
「あの子のためよ。」钟美美は冷笑する。
【残酷な予言】
「Fu Youたちはまだ……！」
「馬鹿。」钟美美が襟首を掴む。
「Maryの視線を見た？あれは憎悪じゃない、焼けるような嫉妬よ。」
瞳が針のように細まる。
「三度占った。卦象は……」
「――彼らはこの戦争を生き延びられない。」
内向張張の顔から血の気が引く。
【鉄血の指令】
「三ヶ月で完成させろ。」
建材は闇市場、労働力は身寄りなき死士。
「情報を漏らした者は――」
親指が喉を裂く仕草。誰もが背筋を凍らせる。
内向張張が壁に刻まれた紋章に気づく――
翼に抱かれた嬰児の古いRosettaシンボル。
「ここは……Weiが生まれた……？」
「ああ。」钟美美が呟く。
「今、あの子を守るために蘇る。」
【帰途の沈黙】
車内、内向張張が嗚咽する。
「な、なんで私を……」
「あんたは教育部长だろ？」
運転しながら、涙を乱暴に拭う。
「もしその日が来たら……」
「あんたが奴に、‘王’の在り方を教えるんだ。」
バックミラーに、閉ざされる井戸の口。
――永遠に開かぬ、瞳のように。
東海联邦・精英教育センター
「手を上げ！腰を伸ばせ！」
钟美美の教鞭が床を打つ。
「剣は踊りじゃない！お前の父さんは機械兵を一刀で割った！このふにゃふにゃは何よ！」
五歳のChi Xiaoは迷いなく剣を振るう。額に汗、目に炎。
内向張張が教科書を抱えて涙目。
「ま、まだ五歳ですよ……？」
钟美美は冷笑。
「五歳？Weiは五歳で三回の遺伝子投与を受けた。Fu Youは五歳で二週間廃墟を生き延びた。」
【両親の抗議】
夜の家庭会議。Weiの翼が爆発。
「まだ幼いだろ！プラズマ物理学？」
Fu Youも珍しく同調。
「月曜格闘、火曜機械、水曜星塵、木曜は……策略学？！」
钟美美はネイルを塗りながら。
「木曜午後は親子ゲームよ？」
鏡を閉じ、鋭くなる。
「熔岩城の化け物どもに生き血を吸わせたいの？」
沈黙。
Chi Xiaoが覗き込む。
「……機械、好きだけど……」
【二つの顔】
――東海の住民が気づく。
親がいるとき、Chi Xiaoはただの子供。
翼の中で転がり、Fu Youに抱っこされて笑う。
親が去れば、背筋が伸びる。
「钟先生、今日は遊べますか？」
「理論満点なら三〇分ね。」
紅蝶がエネルギー棒をかじる。
「積木組みながら構造解析してんの見ちまった……」
Old Zhangが嗚咽。
「発電機設計を改良しやがった！天才だ！」
【影の護衛】
遊園地。Chi Xiaoは隠れんぼ。
廃墟の陰からRosetta精鋭が視線を這わせる。
「……三日前、熔岩城のスパイが髪の毛を盗もうとした。」
钟美美が望遠鏡を覗き込む。
夜、枕元からミニ光刃を発見。
「説明しなさい。」
「……Zhangおじちゃんが、悪い奴のお尻を燃やせって……」
外向張張が廊下で断末魔の叫び。
【夜の問答】
「今日は？」
「関節技、タービン改良、……お父さんの戦闘映見ちゃった。」
钟美美が顔を近づける。
「熔岩城が今攻めてきたら？」
「シールド展開、雪国の気球部隊へ連絡。」
「違う。まず生き延びる。あとはクソよ。」
――廊下でFu YouとWeiが手をぐ。
翼が絡み、静かに立ち去る。
【Chi Xiaoの秘密ノート】
《ぼくのゆめ》
――超大作ロボ、钟先生の誕生日（あとで遊んでくれる）
――空をとぶ！Weiパパみたいに！
――みんなをしあわせに、Fuパパが夜更かししないように
――Maryよりこわくなる、戦争しに来られないように
最終行に钟美美が口紅でハート。
「志は大きいけど、文法ミスで－10点。」
東海联邦・Fu You & Wei 私邸
「――来たわ。」
钟美美の声が張りつめる。
項漂亮も青い顔、内向張張が汗を拭う。
「誰だ？」Fu Youが眉を寄せる。
「Flame Grand Sorcerer。」
钟美美が呟く。
「私たち三人だけを信じて、会いたいって。」
【大巫師降臨】
扉が開き、熱波が部屋を覆う。
赤い袈裟、燃える杖、地獄のごとき眼差し。
「Fu You、Wei。――時間がない。」
Fu Youの手が銃把に走る。
「説明しろ。」
大巫師は答えず、Chi Xiaoを見据える。
「この子と、単独で語らいたい。」
Weiの翼が爆ぜる。
「あり得ない。」
「頼みではない。――予言だ。」
钟美美が一歩出る。
「彼の言うこと、聞いて。」
【扉の外で】
――三十分钟。
誰も口を開かない。
やがて扉が開き、Chi Xiaoが出てくる。
指尖がほんのり赤く、熱せられた金属に触れた痕。
「遊んでいい。」
大巫師が静かに言う。子供は駆け出す。
【宣告】
大巫師は項漂亮を見据ける。
「――お前が、時を誤った。」
杖が地を叩き、火の粉が舞う。
「星塵胚胎箱、三年前に完成させられたはずだ！
お前の躊躇いのせいで、此の子の命星は‘破军’から‘守成’に逸れた！」
「剣となるべき存在が、盾で終わる――
それでも、守り切れると思うか！？」
钟美美が襟首を掴む。
「……知ってたのか？」
項漂亮は崩れ落ちる。
「……嬰児の命で未来を賭けたくなかった……」
大巫師の炎が静まる。
「……運命は変えがたい。だが、教えられることは教えよう。」
【閉闘の決意】
「半年、弟子と共に閉闘する。
――あの子を、よしなに。」
扉が閉じ、熱風が消える。
【真実の重み】
「……奴は、終結の鍵だったのか。」
Weiの声が震える。
钟美美は唇を噛む。
「……最悪のタイミングで、道が分かれた。」
窓の外、Chi Xiaoが木の枝で地面に絵を描く――
赤い月に呑まれる太陽。
「パパ！」
顔を上げ、笑顔。
「……特別な存在になるって言われたよ！ すごいんでしょ！？」
Fu Youはかろうじて頷く。
「ああ……すごいんだ。」
――運命を変える力を、まだ失っちゃいない。
だから、今はただ――
その小さな背中を、風よけしてやるだけ。
東海联邦・最高指揮官私室
Fu Youの拳が机を打ち、コーヒーが飛び散る。
「……五月花共和国へ、俺の息子を密航させた？！」
声は低く、弾丸のように鋭い。
钟美美は足を組み、まつ毛も震らせない。
「訂正――‘子女文化視察’よ。子供用芸術交流ビザで入国したわ。」
写真が放り出される。
金髪に染められたChi Xiaoが、小さなスーツで五月花の国会議事堂前に立ち、現地の子らと星塵結晶の折り鶴を交換している。
Weiの赤い翼がざわめく。
「……税関、どうやって？」
内向張張が壁際で手を上げる。
「……金髪に染めて、‘国際養子縁組の戦争孤児’……って……」
Fu Youの顔が、殴られたように歪む。
私室で、钟美美はテーブルに足を載せ、ネイルがきらめく。
「私を馬鹿にしてる？」
『Dune』のページをばら撒き、第三章を開く。
「五分でいい、聞きなさい――」
「Paul Atreidesは九歳で敵地に人質に送られた。誰も生還すると思ってなかった。」
Weiが低く唸る。
「……俺の息子を、人質に？」
「違うわ。」
钟美美は指を三本立てる。
「第一――敵がお前を舐めている間、それを維持しろ。」（ぱちん！）
「第二――真の武器は、人心だ。」（ぱちん！）
「第三――弱いとき、‘弱さ’こそが最強の攻撃だ！」（ぱちん！）
部屋が凍りつく。
内向張張が呟く。
「……Chi Xiao、楽しんでたよ。五月花の子に紙鶴、教えてあげてた……」
Fu Youが深く息を吸う。
「……で、次は？」
「――洋普の鼻を明かすわ。」
钟美美は鏡を閉じ、鋭く笑う。
「今日は‘可哀想な戦争孤児’で関税法案を遅らせた。明日は‘人道支援’で貿易ルートを開く。」
Weiの羽根がゆっくり収れる。
「……当ると思うか？」
钟美美はページを指でなぞる。
「Paulは最後、皇帝にこう言った――
‘最も優しい憐憫こそ、最も鋭い刃である。’」
Fu Youの表情が、裂ける。
【五月花共和国・一週間後】
洋普大統領のTwitter（終末版）――
「超クールな星塵キッズに会った！東海联邦は野蛮人ばかり？ NO！
星塵トイイの輸入特許を検討中！#MakePostApocalypseCuteAgain」
写真：金髪のChi Xiaoと洋普のガッツ・ポーズ。
背景で钟美美がピース、エージェントたちがぬいぐるみに扮して警護。
戦情室で蕾雅が額を押さえる。
「……まさか、成功するとはね。」
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東海联邦・鍾美美の私室
ホロスクリーンに映るZheng Lifenは、五月花共和国高等顧問の制服をまとい、腰に細身の儀礼剣を佩き、眼差しは研ぎ澄まされたナイフのごとく。
「Meimei、まだ迷ってるの？」
暗号通信を通じて響く声には、毫も疑問を容れぬ断固さがある。
「Chi Xiaoは東海联邦では目立ちすぎている――Maryの手の者が遅かれ早かれ狙うわ。」
鍾美美は脚を組み、指先で机を叩きながら、まつ毛の影に隠れた瞳を曇らせる。
「Lifen、Fu YouとWeiの反応、想像つくでしょ？」
「もちろん。」Zheng Lifenは唇を吊り上げる。「だから――黙って仕掛けるのよ。」
【論争 保護か幽閉か】
鍾美美（ウィッグを乱暴に掻きむしり）：「五月花の孤立主義狂どもが、子供を駒にするわよ！」
Zheng Lifen（剣柄を撫でながら）：「違う。洋普大統領は今、熔岩城の台頭を最も恐れている。もしChi Xiaoが大巫師の言う通り戦局を変える存在なら、五月花は彼を‘終末の救世主’として祭り上げるわ。」
鍾美美（冷笑）：「そのあとで政治的人形に？」
Zheng Lifen（いきなりカメラに顔を寄せ）：「Meimei、権謀の授業で‘勢いに乗る’って言葉、教えなかったっけ？」
沈黙。
鍾美美の爪が掌に食い込む。
「……雪国は？あそこは少なくとも同盟国よ」
Zheng Lifenは首を振る。
「近すぎる。Maryが本気で手を出せば、雪国が真っ先に爆発するわ。」
【大巫師の啓示】
深夜、鍾美美は独りで大巫師の閉闘する祭壇に潜む。
炎が静かに燃え、大巫師は背を向けたまま骨の数珠を操る。
「……送り出すべきだと思うのか？」
砂紙で擦れるような声。
鍾美美は歯を噛む。
「知らない。でも東海にいる限り危険すぎる。」
「危険？」
炎がどっと高まり、大巫師は笑う。
「星命は既に定まった。危険が彼から離れたことがあるか？」
数珠が“きり”と止まる。
「中学だ。」
低く呟かれる。
「……中学の時、送り出せ。」
鍾美美の瞳が拡がる。
「なぜ中学？」
炎の中で影が滲む。
「なぜなら――その頃、赤い月が来る。」
【長き布石】
翌未明、暗号回線が再び点灯する。
Zheng Lifen（眉を上げる）：「で？」
鍾美美（深く息を吸い込み）：「中学。六年間で準備を整えて――五月花側を完璧にしておいて。」
Zheng Lifen（微笑）：「とっくに手配済み。最高規格‘Dawnlight Academy’、剣術は私が直々に教えるわ。」
鍾美美（突然爆発）：「くそっ！もしFu Youにこれがバレたら……」
Zheng Lifen（レンズを軽く弾く）：「じゃあ、知られるまで黙ってろ――知らなきゃならない時が来るまで。」
画面が消える直前、彼女は最後に言い放つ。
「覚えてて。これは裏切りじゃない……
あの子に‘生きて帰れる未来’を与えるためよ。」
【第一限目 担任登場】
――バシッ！
教鞭が黒板を打つ音が教室を凍りつかせる。
二十名の少年が紺の制服に身を包み、背筋を伸ばす。
Zheng Lifenは腰に儀礼剣、片手にチョークをへし折り、朝陽を背に立つ。
「私はZheng Lifen。担任兼戦術外交教官よ。」
高跟が床を鳴らし、剣鞘がChi Xiaoの机に“どん”と突き刺さる。
「Dawnlight Academyに――
天才なんていない。死体と、生きる者だけ。」
【第二限目 高級英文・熔岩城条約精読】
「Paragraph 4、訳せ。」
剣先がホロ文書の行を示す――
mutually assured destruction
Chi Xiaoが口を開く前、金髪の少女が割って入る。
「相互確証破壊！」
「違う。」
鞘がなぎ払い、コップが床に砕ける。
「幼稚園訳よ。」
Zheng LifenはChi Xiaoを見据える。
「恐怖均衡。」
彼は剣先を見返す。
「Mary政権は‘assured’を‘asured’と綴りミスさせ、条約保存時に文法エラーにして後日言い逃れするため。」
教室の温度が下がる。
「証拠は？」
Chi Xiaoは腕時計のホロを展開。
「東海情報部の解禁檔案――彼女が使用した筆は異常物‘詭弁者の涙’、文書を改竄する能力を――」
「Bingo。」
剣先が少年の顎を軽く持ち上げる。
「でも次――結論だけ言いなさい。」
【第三限目 終末地理・熔岩パイプ測量】
「さあ、ここからMaryの寝室まで最短経路を描け。」
Zheng Lifenは窓を蹴り開け、火山灰の風を招き入れる。
「使用を許可するのは――
1. 地下熔岩管（Old Zhangが通信器で咳）
2. 異変体の巣（紅蝶がののしる）
3. 私の剣（微笑）」
Chi Xiaoのペンが紙を突き破る。
矢印は三つの選択を貫き――
最終的に『正門』で止まる。
「説明。」
剣が少年の喉元に乗る。
「先週、熔岩城は警備隊長を交代させました。」
Chi Xiaoは城壁の一点を指す。
「新隊長は……僕の幼なじみです。」
剣が唸る。
「反則ね。」
Zheng Lifenは笑う。
「――気に入った。」
【第四限目 暗黒年代史】
ホロ映像がRosetta崩壊を映す。
Maryの顔が浮かんだ瞬間、Chi Xiaoの指がポケットへ――そこにはWeiの羽根が入るはずだった。
「199号！」
教鞭が手の甲を打つ。
「今、お前がMeimei先生なら、Maryをどう暗殺する？」
「……しません。」
Chi Xiaoは指をMaryの左手に向ける。
「指輪はWeiパパの羽根を溶かして作られています。それは……」
「弱点。」
映像が消える。
「授業終了。」
廊下へ出ると、Chi Xiaoのイヤホンに钟美美の絶叫が飛び込む。
「なんであの羽根のこと知ってるの！？あれ私が――」
監視カメラの向こうで、Zheng Lifenが銃の形で指を突きつける。
五月花共和国・曙光学院（深夜）
Chi Xiaoは寮の窓辺に膝を抱え、腕時計のホロにFu YouとWeiの姿を投げ出す。
「今日、鄭先生に機械蜂二十機を木剣で叩き落とされて……」
袖の下の痣を隠しながら、小さく笑う。
Weiの赤い翼の幻が爆ぜる。
「素手で軍用無人機を相手にさせたのか！？」
「訓練用です……でも、翼のエッジは研がれてて……」
Fu Youの指関節が白くなる。
画面の外で钟美美の罵声が響く。
――通信が突然遮断される。
「199号。」
冷たい女の声が背後から刺さる。
Zheng Lifenがドア枠に凭れ、剣鞘が軍靴を叩いている。
【教鞭と星塵】
「手を出しなさい。」
赤い傷痕の上に、鋼の戒尺が振り下ろされる。
「一打目――訓練内容の漏洩。」
二打目が振り上がる瞬間、Chi Xiaoは顔を上げる。
「……見てて、私の通話を最後まで聞いて、どうして今さら？」
戒尺が空中で止まる。
「怨嗟か、自慢か――確認したまでよ。」
窓格子の月が、少年の喉仏に浮かぶ星塵の痣を照らす。
【郷愁の哲理】
「曙光学院の壁に、なぜガラスが埋め込まれてるか知ってる？」
Zheng Lifenは窓を開き、熔岩城の硫黄の風を招く。
「外敵防衛？――違う。
夜中、垣根を越えて故郷に電話したがる子豚たちを防ぐためよ。」
戒尺がChi Xiaoの目の前で“きり”と止まる。
「家に電話する？いいわ。
私に勝てば、国際回線、放題。」
「泣きたい？結構。
涙は剣を蝕む――丁度、錆止めの勉強になる。」
【朝訓の答え】
翌暁、Chi Xiaoは剣道場でZheng Lifenを待ち受ける。
「先生の言う通りでした。」
木剣を構え、瞳にWeiと同じ赤炎が宿る。
「‘故郷への想いは最も贅沢な軟弱さ’――
三年前の先生の講義、暗記してます。」
木剣が唸りを上げる。
Zheng Lifenの鞘が僅かに後退――初めての、一歪。
「よく出来た。」
彼女は通信器を投げ渡す。
「両親に電話しなさい――拡声モードで。」
Fu Youの声が飛び込むや、剣先がChi Xiaoの喉に突きつけられる。
「父上に、先ほらの突きの抜け穴を伝えなさい。」
Weiの寝ぼけた殺気がスピーカーから漏れる。
「……0.3秒、肩が沈みすぎだ。」
Zheng Lifenは監視カメラに向かって、銃の形で指を突きつける。
（ちょうど、終末の戦場で生き延びるのに十分な、0.3秒。）
【Chi Xiaoの日記・添削済み】
「今日も鄭先生に罵られた。でも、エネルギー・ビスケットを二枚もらった。」
→ 赤ペンで――
『エネルギー補給は戦術行為。深読み禁止。』
「Weiパパの声、疲れてた……」
→ 『次回通話は《星塵保存の法則》を暗唱して寝かせろ。』
「東海が恋しい。」
→ 全文に取消線。
傍らに猛々しい文字で――
『思い出すな。勝てば帰れる。』
