将来のトラブルをなくす
BGM：Marco Beltrami - Mutant Dogs
ラクーンシティ街頭、翌日の夜9時過ぎ
ラクーンシティは混沌に陥り、ゾンビの危機が野火のように蔓延していた。街灯は薄暗く、断続的に明かりを放ち惨白色の光を投げ、空気には血の臭いと焦げた臭いが混ざり合った。悲鳴、銃声、ゾンビの低いうめき声が交錯し、まるで終末の交響曲だった。一軒の荒れたホテルでは、明かりの大半が消え、床には射殺された無実の人々の遺体が散らばり、薄暗がりの中で血痕が黒っぽく光を反射していた。
中年の眼鏡をかけた男性Mannheim博士は、二人体の幼い子供——MaryとSebastian——を連れてホテル内を隠れながら逃げ回っていた。顔は蒼白で額には冷汗が滲んでいたが、眼中には屈しない強靭さが残っていた。低く呟いた：「クソっ、こんな時に旅行に連れてきちゃった。」MaryとSebastianの小手をしっかり握り、声をできるだけ落ち着かせようと努力した。
ホテル1階の入り口は雑誌や木箱で封鎖されていたが、2階からゾンビの低いうめき声と重い足音が聞こえてきた。Mannheimは子供たちを連れて静かに事務室に潜入し、隅々まで確認してゾンビがいないことを確かめた後、戸を内側からロックした。窓に向かい、変異したツタに絡まれた窓を開けようとした——ツタには尖ったトゲが生え、怪しい悪臭を放っていた。歯を食いしばって力を込めると、ツタは切れ、窓がギーギーと音を立てて動いた。
その瞬間、1階のロビーからガラスが粉砕される大きな音が響いた——まるでライフルで撃ち抜かれたようだ。Mannheimは即座に子供たちを窓の下に蹲がらせ、そばの椅子と机が丁度彼らの姿を隠してくれた。外ではゾンビが凄厉な叫び声を上げ、次々と銃弾に撃ち倒され、重い倒地音がはっきりと聞こえた。続いて、男性の冷たい声が響いた：「搜せ！」
足音が雑然と速くなり、ゾンビが射殺されるうめき声が混ざっていた。Mannheimは声を極めて低く、MaryとSebastianに言った：「聞いて、宝物たち。もしここから逃げられなくなったら、すぐ意識訓練を思い出して集中しろ。そうすれば別の場所に行ける。覚えている？」子供たちの額にキスをし、声は震えながらも確かだった：「愛してる。」
素早く立ち上がり、ツタを払い除き窓を押し開け、MaryとSebastianを窓の外に押し出し、自分も外に飛び出した。窓を開けた音が戸の外の人たちの注意を引き、一人の声が叫んだ：「彼らはここだ！」戸がガンガンと蹴り破られ、黒い制服を着た数人の男が中に突入し、開いた窓を見て即座に外に追いかけた。BruceとMorrisonもその後に続いて窓から飛び出し、猟犬のような興奮が眼中に閃いていた。
Mannheimは子供たちの手を握り、暗い路地裏を必死に走り、低く促した：「お父さんの話を覚えて？集中しろ！」前には封鎖された地下鉄の駅があり、周囲にはルードブロックと廃棄車両が道を塞いでいた。考える時間もなく、子供たちを連れて地下鉄の駅の階段に突っ込んだ。駅内はまだゾンビに侵入されていなかったが、薄暗い明かりの中では誰もいなく、遠くから低い轟音が聞こえてきた。
Mannheimは振り返ると、銃声が突然鳴り響き、一発の弾が肩を擦り抜けて血花が飛び散った。歯を食いしばって階段で倒れ、地面に転がりながら激しい痛みを我慢して子供たちを押し出した：「逃げろ！」Sebastianは一瞬ためらったが、目を閉じて集中して瞑想した。数分後、彼の姿はゆっくりとかすみ始め、ぼんやりした影に変わって空中に消えた。
Mannheimは息を荒立て、Maryに叫んだ：「Mary、瞑想しろ！俺のことは気にしない！」Maryは涙を流しながら目を閉じ、力を込めて集中した。彼女の体もゆっくりとかすみ始め、次第に消えていった。
BruceとMorrisonはチームを率いて地下鉄の駅に突っ込み、倒れたMannheimを捕まえた。MorrisonはMannheimの襟を掴んだ：「彼らは今瞑想して逃げた。ちょっとしたトリックで彼らを戻せる。」Mannheimの顔に一撃を入れ、血が口角から溢れ出た。Bruceは冷たく空気に向かって叫んだ：「Mary、Sebastian！おじさんは君たちの姿を覚えている。必ず見つけ出す！」
Mannheimは階段でもがきながら起き上がり、虚弱に罵った：「クソっ…」Morrisonは彼の腹部を一足蹴り、Mannheimは痛みで丸まった。Bruceは下を向いて時計を見、余光で近くの二つの小さな影に気づいた——それらは静かに近づき、彼の腰についた拳銃を盗もうとしていた。Morrisonもこれに気づいたらしく、Bruceと目配せを交わし、口角が微微と動いて默数した：「一、二、三！」
二人は同時に振り返り、小さな影に向かって発射した。特殊注射銃からチップ入りの薬剤が射出され、二つの悲鳴が響き、小さな影はよろめいて逃げ、床には数滴の血痕が残り、次第にMaryとSebastianの姿が現れた。MorrisonはMaryを追いかけ、にっこり笑った：「Mary、もうすぐ捕まえるよ。逃げ切れない！」
Mannheimはもがきながら起き上がり、よろめきながら追いかけようとしたが、重心を失って階段から転げ落ち、地面に激しく衝突した。无力に手を伸ばし：「彼女から離れろ！」Bruceは足取りを止め、振り返ってMannheimに数発銃を撃った。肩と腕に命中し、血がどっと流れ出た。
MaryとSebastianは走りながら瞑想を続け、体は再びかすみ始め、次第に消えていった。BruceとMorrisonは地下鉄の駅の奥まで追いかけたが、イライラして手も足も出なかった。MorrisonはMannheimの元に戻り、拳銃を彼の頭に構えた：「遺言はあるか？」
Mannheimは息を荒立て、血を吐きながら言った：「君たちは永遠に彼らを手に入れられない…」Morrisonは冷笑し、一発で頭を撃ち抜いた。Mannheimの体は地面に瘫れた。
Bruceのイヤホンから声が漏れた。彼はそれを聞いてMorrisonに言った：「Kevinは既にRosettaの内通者と共に他の人たちを殺し、血液サンプルを手に入れた。TrekkenもBenの变装癖野郎からデータを奪い取った。」
Morrisonは眉を寄せ、不満そうな口調で言った：「まあ、ないよりはマシだ。チップに入っている偽りの記憶で、彼ら二人が幼少期とここで起こったことをゆっくりと忘れさせ、成長した後に互いに殺し合うようにする。Mannheimが彼らを害したと信じさせれば、証拠は残らない。」チームに命令した：「Mannheimの遺体は焼き捨てろ。火がどれだけ大きくなっても構わない。」
BruceとMorrisonはチームを率いて去り、地下鉄の駅にはMannheimの遺体と徐々に広がる火の手だけが残った。
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**場所：パイソンシティ地下基地会議センター**
**時間：ラクーンシティバイオハザード発生翌日**
会議センターの照明は薄暗く、長いテーブルの上には空き酒瓶と葉巻の灰が散らばっていた。各国の代表たちは顔色を曇らせ、アルコールも怒りを和らげられなかったが、誰もBishop（主教）の名前を口にする勇気がなかった——敗者にだけ矛先を向けるばかりだ。
**米国ブラックウォーター重工代表 - Carl Hoffman**（グラスを猛力で叩いた）
「Bruce！Morrison！你たちはクソ野郎か？！Mannheimの二人体の子供を手の中から逃がしたんだぜ？！」
**日本統一教代表 - Chinatsu Yamamoto（山本千夏）**（冷笑した）
「Weskerが反逆し、WilliamのGウイルスが行方不明になり、今は『星塵の子供たち』すら捕まえられない…你たちは恥の柱に釘付けにされるべきだろ？」
**ロシア重工科技代表 - Ivan Petrov**（ウォッカを一気に飲み込んだ）
「你たちは知っているか？你たちの無能さのせいで、世界リスタート計画はどれだけ延期されるんだ？！権力者たちの青春保障はどうするんだ？！」
**ドイツボール生物代表 - Heinrich Klaus**（眼鏡を直した）
「最も可笑しいのは、你たちが『MaryとSebastianは姐弟で恋人ではないから計画は必ず失敗する』と言ったことだよ？当時は確信満々だった『予言』は何だ？笑い話か？」
**英国ディヴィス交通代表 - Richard Winston**（皮肉った）
「Weskerが逃げ、Williamが死に、今はまたこんなことになった…你たちを新しい聖書に書き込んで『ユダ』の続編にするべきだろ？」
会議室の隅で立っていたBruceとMorrisonが同時に頭を上げ、顔色は鉄のように暗かった。
**Bruce博士**（冷酷な視線で掃引した）
「充分に言ったか？」
**Morrison大佐**（拳銃の入ったホルスターを指で軽く叩いた）
「安全な部屋に隠れている寄生虫め、罵ること以外何ができるんだ？」
**フランスラヴィエット科技代表 - Jean-Pierre Dupont（ジャン＝ピエール・デュポン）**（酔っ払いながら立ち上がった）
「少なくとも我々は二人体の子供を眼前から逃がさない！権力者たちの青春保障計画が台無しになったことが、何を意味するか知っているか？！」
**Bruce博士**（冷笑した）
「へ？それなら你たちが直接捕まえに行けばいいじゃない？」
**Morrison大佐**（ポケットから微型ガス弾を取り出した）
「既然你たちがこんなに不満なら…別の方法で問題を解決しよう。」
**カチャ。**
ガス弾が床に落ち、緑色の煙が瞬く間に噴き出した。
「咳…Bruce！你——」
「Morrison！你は敢えて——！」
代表たちは慌てて動き回り、一部は戸口に向かい、一部は鼻と口を覆ったが、既に遅かった。ガスが肺を侵食し、皮膚が腐敗し、眼球が充血し、黒い血が口角から溢れ出た。麦刈りのように抽搐しながら倒れた。
BruceとMorrisonは既に防毒マスクをつけており、冷酷にこの光景を見つめていた。
**Morrison大佐**（フランス代表の遺体を蹴った）
「騒がしい。」
廊下では、Bruceの私人保鏢と微型クモ型ロボットが既に基地の兵士を掃討し、遺体が横たわり、機械クモが証拠を破棄していた。
**Morrison大佐**（会議室の方を瞥いた）
「Bishopのところはどう説明する？」
**Bruce博士**（冷笑した）
「これらのクズが死んだ方が、かえって手間が省ける。」
**Morrison大佐**（目を細めた）
「Bishopも一緒に入れ替えようか？」
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エレベーターが下降する際の轻微な浮遊感でBruceは目を細めた。スーツの襟に隠れた微型マイクを調整し、ウージー機関銃の冷たい触感が太ももの内側に密着していた。
「システム上書き完了。」Morrisonがタブレットを操作すると、9つの監視画面が同時に点滅し、すぐにループ再生される偽りの映像に切り替わった。「彼らは27分間、異常に気づかない。」
Bruceの口角が無温度な微笑みを浮かべた。エレベーターが「チン」と音を立てて地下9階で停止した。
**東アジア地区・ダイヤモンドゲームルーム**
香港華潤の代表がベルベットのテーブルを越えてチップを押し出し、台湾グリーンアグリの老闆は笑顔で手札を開いた。シャンパンがクリスタルグラスの中で泡立ち、ハイスリットのチャイナドレスを着たウェイターが屈んで客にお酒を注いでいた。
サイレントウージーの低い音はルーレットの回転音に完璧に隠された。最初の弾丸が華潤代表の太陽穴を貫通し、赤い液体と白い物質がバカラテーブルの緑色のフェルトに飛び散った。台湾代表が驚きから醒めないうちに、2番目の弾丸が彼の金メガネを粉砕した。
Bruceは倒れたウェイターを跨ぎ、死者のスーツの内ポケットから磁気カードを取り出した。テーブルの下の非常警報装置が微弱な赤色で点滅していたが、監視画面は依然として偽りの平和な光景を表示していた。
**中東地区・フーフー休憩室**
サウジ石油化学の代表が絹のクッションにもたれかかり、フーフーのホースが緩んだ指から垂れていた。アラブ首長国連邦安保科技の責任者はタブレットで暗号化アカウントを確認し、画面の青色の光が浮腫んだ眼下に映っていた。
Morrisonの毒針がエアコンの吹き出し口から正確に発射された。サウジ代表は蚊に刺されたかのように首筋を撫でるだけで、すぐに瞳孔が拡大した。アラブ首長国連邦の代表が立ち上がろうとした時には既に遅く、指はタブレットに無意味な痕跡を描いた。
「12分。」Bruceが腕時計を見た。
**オーストラリア地区・シガーバー**
コヴィーグループの取締役が純金のシガーカッターでキューバ製のシガーを処理し、ニュージーランド代表はウイスキーを持ちながら雄弁に話していた。彼らの背後のワインセラーから微細な「カチャ」という音が传来した。
6体の機械クモがアイスバケツの後ろから飛び出した。コヴィー取締役のシガーがオーダーメイドのスーツに落ちて穴を開けた時、クモの螯肢は既に彼の眼球に刺入されていた。ニュージーランド代表が悲鳴を上げかけた瞬間、機械クモは開かれた口の中に入り込んだ。
Bruceは自分の靴の上に這い寄ってきたクモを踏み潰し、金属の外殻が耳障りな破砕音を発した。
**東南アジア地区・VIPボックス**
マレーシア代表の腕には蛍光青色の注射針が刺さっており、インドネシア遊撃隊の指揮官は粉末状の物質を歯茎に塗っていた。空気には甘ったるい化学物質の臭いが漂い、壁のプロジェクターからゆがんだポルノ映像が映し出されていた。
Morrisonが起爆装置を押した瞬間、天井の消火ヘッドから薄緑色の霧が噴き出した。二人の男はソファの上で痙攣し、マレーシア代表は喉を掻きむしり、指爪で血筋を引き出した。インドネシア指揮官の眼球は眼窩の中で溶け、加熱されたロウのように頬を伝って流れ落ちた。
「掃討進捗70%。」Bruceが邪魔になる注射器を蹴り飛ばした。
**南米地区・武器庫**
ブラジル代表が金メッキの拳銃を拭いていた。アルゼンチンの男は新型電磁パルスライフルの照準器を調整していた。チリ代表は武器キャビネットの前で、どの戦術ナイフを選ぶか迷っていた。
Bruceが電磁パルス装置を起爆すると、武器庫全体の電子ロックが同時に故障した。チリ代表が回身した瞬間、制御不能に滑落した軍刀が背中に刺さった。アルゼンチンの男のパルスライフルが過負荷で爆発し、衝撃波がブラジル代表を吹き飛ばし、彼の金拳銃が誤発射して自分の顎を粉砕した。
「面白い連鎖反応だ。」Morrisonがスパークを散らす武器キャビネットを跨いだ。
**中央アメリカ地区・監視センター**
メキシコ代表が暗号化チャンネルで何かを話し、指はキーボードの上で踊っていた。突然動きを止め、ほとんど見えないナノワイヤーが首筋の皮膚に食い込んだ。
「Bishop閣下！Bruceたちは気が狂って——」最後の言葉は気管の切断で途切れた。Morrisonがナノワイヤーを収納し、メキシコ代表の首は不自然な角度で垂れ下がり、血がキーボードの隙間から滴り落ちた。
Bruceが各画面を確認した。「信号妨害は有効に持続している。インド代表は？」
**インド地区・暗号化通信室**
インド陸軍改革派の将軍が最後のコードを入力し、太陽穴が脈打っていた。換気口から冷却液が流入した時、彼は慌てて警報を送信しようとキーボードを叩いた。
液体窒素が肉眼で見える速度で部屋全体を覆った。将軍の指はリターンキーの上で凍り付き、睫毛には白い霜がつき、瞳孔に残った最後の影像はBruceのぼんやりした姿だった。
「17分43秒。」Morrisonが液体窒素のバルブを閉めた。「予想より6分早かった。」
Bruceが凍りついたコンソールからデータコアを抜き取った。「思ったより簡単だ。」
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金庫内では、韓国Ben（苯生）グループの代表Kim Yunseong（金云盛）が金塊を特殊スーツの隠しポケットに詰め込み、指が微微と震えていた。日本Yoshiyuki（吉阳）株式会社の代表Tatsuhiro Chimatsu（达洪迟松子）は着物の帯でエメラルドのネックレスを注意深く縛り、一周巻くたびに警戒して上を見上げた。
「早くしろ、Bishopが明日点検に来るぞ。」Kim Yunseongが声を低くし、汗が太陽穴から流れ落ちた。
Tatsuhiro Chimatsuが突然動きを止め、絹の帯が指から滑落した。「聞いて…足音がするんじゃないか？」
重厚な合金の戸の外で、イラン代表Abbasとイスラエル代表Levinは黒いテープで口を塞がれ、Bruceの私人武装チームに手を後ろに組まれて連行されていた。彼らの眼球は無理やり開かれ、虹彩スキャナーに向けられ「ピッ」と認証音が鳴った。
戸が無音で開いた瞬間、Kim Yunseongが持っていた金塊が「ガンガン」と床に落ちた。
「こんばんは、チーズを盗む小さなネズミたち。」Bruceの声が防毒マスクの後ろから传来し、戦術懐中電灯の強い光が二人の目に直射された。
MorrisonがAbbasから取り出したキーカードをいじくった。「Bishopは自分の金庫が泥棒に入られたことを知っているか？」
Tatsuhiro Chimatsuが突然跪き、着物の前襟が開いて裏地に隠したデータチップが見えた。「お願い…どうか助けて！これはYoshiyuki最新のクローン体安定剤の処方箋です…」
Kim Yunseongが慌てて後退し、宝石の棚を倒した。「待て！高姐の行方を知っている！あの变装癖野郎はBenグループの新しいウイルスを持ってラクーンシティ南部のフィルタウンのマダケホテルに隠れている！」
Bruceが転がってきたダイヤモンドを踏んだ。「続け。」
「そのウイルスはクローン体に記憶を完全に継承させられる！今は少なくとも3団体が彼女を追っている！」Kim Yunseongが突然Bruceの靴に飛びついた。「一緒に連れて行って…」
「嘘つき！Trekkenが既にそれを取ってきてくれたんだ、ここで俺を欺くな！」Bruceが嫌悪そうに一脚で蹴り飛ばし、数発銃を撃った。
Morrisonが次の弾丸でもう一人の嘆願を打ち切り、Tatsuhiro Chimatsuはすぐに血の中に倒れた。続いてBruceもイラン代表Abbasとイスラエル代表Levinを処理し、Tatsuhiro Chimatsuの遺体から2枚目のチップを抜き取った。「アラスカ『方舟』基地…Bishopは本当に深く隠したな。」
Bruceが防毒マスクを外し、シガーに火をつけた。「まるで映画『The Punisher 2（懲罰者2）』の主人公Nick Furyのようだ。部屋に入って一瞬で数人のギャングを倒す！これらの変態な反人間社会のクズは、罪有应得だ！俺たちは間接的に民のために害を取り除いたんだ！」Morrisonが床のKim Yunseongの遺体を蹴り、スーツの内ポケットからホログラムチップを取り出した。
「俺たちは『Mission: Impossible（ミッション：インポッシブル）』より上手に演じた！これらの馬鹿は死ぬまで、俺たちがWeskerと一緒の仲間だと知らなかった。」Morrisonが口を開いて笑い、チップをBruceに投げた。「Benグループのウイルスデータのバックアップだ。」
Bruceがチップを受け取り、戦術ベルトに収納した。「Bishopのところはどうする？」
Morrisonの通信器が突然暗号化周波数のブーンという音を発した。ホログラム投影が展開され、Weskerが象徴的なサングラスをかけ、背後にはヘリコプターの機内で揺れる視点が映っていた。
「Gウイルスを手に入れた。」Weskerの声は氷のナイフのように冷静だった。「他の代表は、彼らの豪華な汽船が南極海の底で魚に食べられた。」
Morrisonが口笛を吹いた。「『人類を浄化しよう』と騒ぎ続けていたオーストリアの野郎も含む？」
Weskerの口角が冷笑を浮かべた。「死ぬ前に『Mein Kampf（我的闘争）』の一節を講演していたよ。」
Bruceがシガーの煙を吐き出した。「俺は早くから彼が気に入らなかった！それに、Bishopのような児童愛好家の老変態は？」
「俺の姉に任せた。彼女に騙されて行ったよ。」Weskerの投影が点滅した。「Alexがアイスランドで『大きな贈り物』を準備している——Bishop自身のクローン技術で作った12歳のバージョンだ。」
Morrisonが突然大笑いし、笑声が金庫の中に反響した。「子供の外見のクローン体に彼を殺させる？これはヤバく皮肉だ！」
Weskerがサングラスを調整した。「Alexは彼女のクローンのいとこたちのために復讐したいんだ。」少し停止した。「3日後、アイスランドで会おう。」
通信が切断された。Bruceがシガーを踏み潰した。
「で、計画は？」Morrisonが眉を上げた。
「Bishopのクローン体で本物を入れ替える。」Bruceが未知の血清を頚動脈に注入し、瞳孔が瞬く間に爬虫類のような垂直スリットに変わった。「新しいバージョンは俺たちの言うことを乖乖と聞く…例えば世界を滅ぼす馬鹿な計画を放棄するように。」
「これは時間稼ぎに過ぎない。」Morrisonが突然注意を促した。「彼の勢力は根が深く絡み合っている。日本の女が言ったPierce（皮尔斯）の例を忘れてはいけない——クローン体は簡単に本物の執念を継承しやすい。」
Bruceが空の注射器を回し、ガラスが彼のゆがんだ影像を屈折させた。「それなら彼らと一緒に大劇を演じよう。」突然口を開いて笑い、遺伝子改造された尖った歯を見せた。「湯わかしのカエルは最も致命的だ、そうだろ？」
Morrisonが金庫の暗闇から培養槽を引き出し、その中にBishopとそっくりな躯体が浮かんでいた。「今、記憶移植は完了した。君の神経ウイルスの専門家が活性化させるだけだ。さあ、撮影開始だ！」
Bruceがデータケーブルをクローン体の首の後ろに挿入すると、画面の脳波図が激しく波動し始めた。突然、クローン体が猛地に目を開けた——虹彩は怪しい猩々色だった。
「おはよう、Bishop閣下。」Morrisonが拳銃の銃口で培養槽のガラスを叩いた。「人生の導師に会う準備はできたか？」
クローン体のBishopが子供のように無邪気な微笑みを浮かべた。「あなたがさせてくれることは何でもちゃんと聞きます…」
（ヘリコプターの中で、Weskerは手に持ったGウイルスの試験管を見つめ、影像には南極大陸から徐々に遠ざかる氷山が映っていた。操縦室の計器盤は目的地——アイスランド・レイキャヴィーク——を表示していた。座標は海辺の黒いヴィラにロックされ、監視画面にはAlex Weskerが銀髪の少年のようなクローン体の髪を梳かしている姿が映っていた。少年の足元には皮を剥がされた遺体が横たわっていた。）
アイスランド・Alexの海辺ヴィラ・児童ベッドルーム ——
Bruceがベッドのそばにしゃがみ、キャンディーを握って幼いBishopのクローン体の前で揺らした。男の子の銀白色の髪が柔らかく額に張り付き、瞳孔は清澄な青色で、記憶の中の陰鬱さは一点もなかった。
「小さなBishop、『新型アーボリーウイルス』を覚えているか？」Bruceの声は優しくて怪しい調子だった。「木が都市を食べちゃう可愛いものだよ？」
男の子がまばたきをし、キャンディーを取ろうと手を伸ばし、ゲラゲラ笑った。「木…木は人を食べるの？」
Morrisonが傍らで突然拳を握り締め、指節が白くなった。Bruceが彼を瞥いて、続けて辛抱強く問いかけた。「それで『星尘抑制剤』は？青色の、ジュースのようなものだよ？」
「ジュース！」男の子が歓呼し、よだれがBruceの手袋に滴り落ちた。
Morrisonがついに我慢できなくなり、隣のおもちゃ箱を一脚で蹴り倒した。プラスチックのブロックがガラガラと散らばり、男の子は驚いて布団の中にもぐり込んだ。Alexが戸口から顔を出し、赤い唇が直線になった。「彼を怖がらせるな。記憶移植が失敗したことを你たちは知っている吧？」
Bruceが立ち上がり、Morrisonの肩を叩いた。「外で話そう。」
客厅・暖炉の傍 ——
Morrisonが行き来し、軍用ブーツが床に焦燥したリズムを刻んだ。「工場は爆破され、資料は無くなり、今はこのクローン体は『ウイルス』という言葉さえ理解できない！それでどうやってあの狂った信者たちを欺くんだ？」
Bruceが暖炉の中で躍動する炎を見つめた。「Rosettaの報復？それともMaryとSebastian？」冷笑した。「その二人体の小僧が異常物を操作できるなら、工場を爆破するのは何だ？明日にはここまで殺到してくるかもしれない。」
Alexがソファに丸まり、指先で髪の毛を巻いた。「俳優は？代役を探してBishopの仮面をつければ——」
「劇を演じていると思っているの？」Morrisonが皮肉った。「Bishopはウイルスの分子式を随口で暗記でき、科学者と三日三晩話しても露馅しない！俳優を探しても、『RNA逆転写』さえスペルが合わないだろ！」
沈黙。炎がパチパチと音を立てた。
「それとも…Albertを探そうか？」Morrisonが突然話し始め、声がかすれた。「あの狂人は反逆したが、Gウイルスを手に持っている。もし——」
「——無駄だ。」Bruceが冷たく話を遮った。グラスの中の強い酒を一気に飲み干した。「AlbertはGウイルスを盗んで逃げた。今はアンブレラに全世界で追われている。彼を探す？それはあのハイエナたちに足がかりを渡して俺たちを噛ませるだけだ。」
Alexが手元の携帯電話をMorrisonに渡した。画面の最後のメッセージ——「俺を探すな、你たちは手遅れだ。」——送信時間は一日前だった。
Bruceが無念に話した。「世界リスタート計画は続けなければならない。」
MorrisonとAlexが同時に彼を見た。
「アーボリーウイルスがなければ放射能を浄化できず、星尘汚染は誰もを殺す——俺たちも含めて。」Bruceの声は低かった。「だが今…道を変えなければならない。」
Alexが眉を上げた。「例えば？」
「濡れ衣を着せる。」Bruceが微笑んだ。「William Birkin。」
Morrisonが目を細めた。「William Birkinの変異体がBishopと多国の代表を殺した？」
「それから彼らは自分で新しいBishopを選ぶ。」Alexが温かいコーヒーを飲み込んだ。
Morrisonが両手を広げた。「パイソン地下基地は俺たちが爆破した。Williamの仕業には見えない。」
Alexの視線が虚空を貫き、まっすぐ前の閉じた児童室の戸に落ちた。声は低くてはっきりと、一文字ずつ歯の隙間から押し出された。「Tウイルスをパイソンシティで蔓延させれば、全ての痕跡を消せる。新型アーボリーウイルスが失控して爆破した工場も、またここにあるんだよ？こうすれば、アンブレラ、Bishopの配下の残党、警察、米軍——どの勢力も深入って調査しようとすれば、無数の謎と致命的な脅威に直面する。一旦ウイルスが拡散したら、米国政府はきっと躊躇もなくラクーンシティの悲劇を再現し、小型核弾でパイソンシティを地図から消すだろう。その時、全ての証拠は都市の灰と一緒に、永遠に歴史の川に消える。」
Morrisonの眉がしかめられ、まるで黒雲を挟み込んだかのようだ。「この計画は危険すぎる。Tウイルスの制御不能性を、你我は心知肚明だ。それに、これは俺たちの既定の青写真と、どうやって継ぎ合わせるんだ？」
Alexの口角が意味深な冷笑を浮かべ、眼中に狡智な光が闪烁した。「彼らの知る限りでは、下水道のネズミがウイルスを拡散させただけで、William Birkinの変異体がパイソンシティに逃げ込み、新型アーボリーウイルスの秘密基地を破壊した上に、Bishopと多国代表の命まで奪ったと信じさせればいい。教会内部には、自然に新しい主を選ばせればいい。この権力の真空期に、俺たちは暗躍して新しく地位を得た者に対して服従させる能力がある。」
少し停止した。「それに、新型アーボリーウイルスの研究は、俺が再び指揮を取ればいい。Bruce、一緒に来ないか？Bishopと多国代表の『死訊』は、外界にはパイソンシティで命を落としたと信じさせればいい。本当の秘密——Bishopがアイスランドで陨落したこと——は永遠に隠しておく。そのクローン体のBishopは、容貌を作り直してゆっくりと育てれば、今は心智が未熟でも、将来は無数の方法で潜在能力を覚醒させ、教会の他の候補者と争う俺たちの手の駒にすることができる。」
Morrisonの眉は依然としてしかめられた。「この計画は狂っている。どの一つの环节が漏れても、俺たちは全滅する。」
BruceがMorrisonを睨んだ。「Morrison、今は他に選択肢がない。新型アーボリーウイルスがなければ、星尘汚染に対抗できない。待っているだけでは死ぬだけだ。賭けよう。」
七天後・アイスランドヴィラ・客厅 ——
テレビの画面がCNNの緊急ニュースを闪烁させ、映像にはパイソンシティの空が濃赤色の煙に染まり、街頭には射殺されたゾンビや噛まれた後の遺体が横たわっていた。続いてどこかから入手した暗い映像に切り替わり、背景音にはWilliamの変異体特有の人間離れした咆哮が混ざっていた。
Bruceがコーヒーを持つ手が空中で停止し、眉が微微と上がった。
Morrisonが画面を見つめ、ゆっくりと手のウイスキーを置いた。「…俺たちはまだ手をつけていないだろ？」
Alexが爪を噛み、冷笑した。「ネズミ、William、米軍の核弾——全自動セットだ。人工介入する手間さえ省いた。」
画面がペンタゴンのスポークスマンに切り替わり、彼は厳しい表情で宣言した。「…パイソンシティのバイオ汚染は制御不能と判断し、大統領は『浄化プロトコル』の実行を許可しました…」
続いて、刺目な白光が都市全体を飲み込んだ。
クローン体のBishopが絨毯の上に座り、ぎこちなくブロックを積んでいた。三人体の大人の硬直した表情には全く気づかなかった。ゲラゲラ笑いながら赤色のブロックを口に入れた。「バーン！爆破したよ！」
Alexが突然リモコンを掴んでテレビを消し、部屋の中は怪しい沈黙に包まれた。
数秒後、Morrisonがドスンと笑った。「それで、俺たちはこんなに大げさな計画を立てた結果…自動的に届いた？」
Bruceがコーヒーカップを置き、カップ底がガラスのコーヒーテーブルにカチッと音を立てた。「世界というものは…時折自分で你が望む結末に向かって進むものだ。」
Alexがこめかみを揉んだ。「今どうする？教会の方は——」
Morrisonの携帯電話が突然震動し、暗号化メッセージが表示された：
[内部通告] 新Bishopは枢機院によって選出されました——Elias Winters、神学博士、平和主義者。リスタート計画は延期され、全員『霊的修練期間』に入ります…
Morrisonが読み終え、口角がけいれんした。「…『霊的修練期間』？これは何だ、ヒッピーのナンセンスか？」
Bruceが無表情でコートを取り上げた。「誰も元Bishopがどうしたのか気にしていないようだ。」
Alexが嗤った。「今は『ウイルスで世界を浄化すべきか』で喧嘩しているから、誰が俺たちを管くれるか？」
三人はしばらく沈黙した。クローン体のBishopが突然よろめきながら立ち上がり、Bruceのズボンの裾を引いた。「ジュース！」
Bruceが下を向いて彼を見た。眼差しは複雑だった。
Morrisonがため息をついた。「…少なくともこの子は元のやつより可愛い。」
Alexが白眼を翻した。「一時的だ。」
地下実験室 ——
実験室の蛍光灯が頭上でジージーと音を立て、中央のゆがんだ黒い渦巻きを照らしていた。Rosettaの血液サンプルが量子場の中に浮かび、暗赤色の液体が蒸発し続け、また重组され続け——まるで生き物が呼吸しているかのようだ。
Bruceの部下——ゴーグルをつけた顔の蒼い若い技術者——よろめきながら部屋に入り、手には刚印刷したデータレポートを握っていた。
「Bruceさん！血液サンプルの星尘が有効です！ワームホールが開いたのですが、安定係数が急落しています！」声が恐怖で震えていた。「最多で10分、もっと短いかもしれません！」
Morrisonが眉をしかめ、大股で近づき、レポートを奪い取った。「何だ？」
技術者が唾液を飲み込んだ。「我々…我々は既にワームホールを開けました！Rosetta内部の演示のように！だがワームホールは今、まるで——」手で比べながら——「——空気漏れのタイヤのように、いつでも爆発するかもしれません。」
Alexが冷笑した。「それで、俺たちはMannheimの子供を誘拐するためにこんなに苦労した結果、何の役にも立たなかった？」
楼下 ——
Bruceが蠕動する暗闇を見つめ、眼差しは暗かった。
Morrisonがゆがんだ暗闇を見つめ、突然口を開いて笑った。「中に入って見ようか？一蓮托生で。」
Alexが猛地に体を向け、爪が掌に食い込みそうだった。「気が狂ったのか？あっちが地獄か天国かも分からないのに！」
「ここにいるより悪いわけがない。」Morrisonが冷笑した。「教会は今聖歌を歌いながら大木に抱きついているし、米軍は遅かれ早かれアイスランドを調べに来る。Williamのクソッたれは全て俺たちの『手柄』だ。」
Bruceは話さず、視線をワームホールの奥深くに沈めた。
Alexが歯を食いしばった。「…少なくともAlbert Weskerに連絡しよう。彼がGウイルスのサンプルを持っていれば——」
Morrisonが既に衛星電話を取り出し、スピードダイヤルを押した。スピーカーから機械女声が传来した：
「おかけになっているユーザーは電源を切っています。」
三度試した。同じ結果だった。
「クソ！」Morrisonが電話を壁に激しく叩きつけた。「あの野郎は反逆した後、完全に人間蒸発した！」
Bruceがついに話した。声は恐怖で冷静だった。「投票しよう。」
Alexが瞳孔を収縮させた。「何だ？」
「3秒。」Bruceが腕時計を上げた。「穿越に賛成する人は、手を挙げろ。」
Morrisonが即座に手を挙げた。Bruceがその後に続いた。
Alexが呼吸を速め、最後に歯の隙間から一節を絞り出した。「…もし行った先でWeskerが気ままに楽しんでいるのを見たら、絶対に手にかける。」手を挙げた。
「全員準備。」Bruceが戸の外に向かって叫んだ。「Trekken！Kevin！ウイルスサンプル、文書資料、武器、現金、偽パスポート——持てるものは全部持って来い。5分後ワームホールの入り口で集合！」
5分後・ワームホールの縁 ——
保鏢たちは物資と微型機関銃を詰めた戦術バッグを背負い、クローン体のBishopは防弾ベストに包まれ、ラollipopを吸っていた。ワームホールの境界線が剥落し始め、黒い亀裂から怪しい青色の光が滲み出した。
Trekken（崔肯）が突然悪態をついた。「Wesker（威斯克）のこのクソ野郎は速く逃げたな！」
Kevin（凯文）がゴーグルを調整した。「もしかしたら彼は既にどこかのワームホールを通過しているのかもしれない…」
Morrison（莫里森）がクローン体を肩に乗せ、ワームホールの方に顎を上げた。「もし彼が穿越できるなら、血液サンプルも入手している可能性がある。賭けるか？行った先で最初に見かけるのは、あの嫌なポーカーフェイスかもしれないぞ。」
Alex（亚历克斯）が最後に実験室を見返し、冷笑した。「その場合は、挨拶状として十分なGウイルスを持っているといいが。」
Bruce（布鲁斯）が最も前に立ち、黒いフェンスコートがワームホールの気流に膨らんだ。「お互いにしっかり掴まれ。もし離れたら——」
ワームホールが突然激しく収縮し、彼の後半の言葉を時空の亀裂の中で粉砕した。
暗闇が全てを吞噬した。
