アントン Anton
細かい雪片を巻き上げる寒風が、マンボウ島の観光客センター横の波止場を掠め、海面は鉛色の冷たい光を放っていた。Chi Yunは濃紺の風防コートを締め付け、吐き出した白い息が空中で一時的に停滞した後に消えていった。桟橋の先端に立ち、手をポケットに入れてつま先で無意識に地面を軽く叩き、視線は常に岸に着こうとするフェリーに固定されていた。
汽笛の音が静けさを切り裂き、フェリーがゆっくりと埠頭に靠岸した。乗客たちが次々と下りてくる中、Antonの姿がすぐに人混みの中に現れた——厚手の黒いニットコートを着て襟元をゆるく開け、中のハイネックセーターが見え、肩にトラベルバッグを掛け、手には土産物らしき紙袋を持っていた。
Chi Yunの眼が輝き、すぐに手を振った。「Anton！」
Antonは頭を上げてChi Yunを見つけると、口を開けて笑い、三歩并みでフェリーの舷梯から飛び降り、直接Chi Yunをしっかりと抱き合った。
「死ぬほど寒い！」Antonは夸張して手をこすり合わせた。「こっち、シベリアより寒いよ！」
Chi Yunは笑いながら彼のバッグを受け取った。「誰がこんなに薄着させたんだ？東海連邦の冬は冗談じゃないから。」
「これで少ない？格好良いだろ？」Antonは眉を上げ、手早く紙袋をChi Yunに渡した。「どうぞ、途中で買った。こっちで人気があるらしいから。」
Chi Yunは下を向いて見ると、雪国の象徴的な雪山の模様が印された精巧な包装のチョコレートBOXだった。一瞬愣けてからAntonを見上げた。
Antonは肩をすくめて軽い口調で言った。「誤解しないで。ただの土産物だ、政治とは無関係だ。」
Chi Yunは笑って彼の肩を叩いた。「行こう、先に家に帰る。」
暖かい黄色のライトがリビング全体に広がり、暖炉の炎がパチパチと音を立てて冬の寒さを払い除けていた。Fu You（蜉蝣）とWei（威）は既に夕食の準備を終えており、食卓には東海連邦の特色料理が並んでいた——海鮮と肉の炒め物、金元宝（宝船）の形をした餃子、星尘で育った肉の天ぷら、温かいカボチャスープ、そして数種類の野菜料理だ。
「おじさん、こんにちは！」Antonは入るとすぐに礼をし、明るい笑顔を浮かべた。「邪魔させていただきます！」
Fu Youは食卓のそばに立ち、薄い笑みを浮かべていたが、目つきには観察するような光が宿っていた。Weiはより優しく、主动的にAntonのコートを受け取った。「道中お疲れだった吧？早く中に入って暖まって。」
「ありがとうございます、おじさん！」Antonは大人しく頷き、すぐにバッグから小木製の箱を取り出してFu Youに渡した。「雪国産の松の薫りです。安眠を助けるらしいので、気に入っていただければ嬉しいです。」
Fu Youは箱を受け取って軽く頷いた。「気遣いありがとう。」口調は冷たくも優しくもなかった。
Chi Yunは急いで和事佬をした。「Fu Youパパ、Antonが特意選んで買ってきたの。パパの睡眠が悪いことを知っていたから。」
Fu YouはChi Yunをちらっと見て話に応えず、ただ体を向けて食卓に歩いた。「先に食べよう。」
四人が座ると、Weiは熱心にAntonに料理を取った。「これ、試してみて。Chi YunがAntonが海鮮が好きだと言ってたから。」
「ありがとうございます、おじさん！」Antonは笑顔で受け取り、Fu Youの冷淡さに全然影響されず自然な態度を保っていた。
Fu Youはゆっくりとスープを啜み、突然話しかけた。「Anton、雪国は最近……市場が意外と自由だね。」
Antonの箸が一瞬止まり、Fu Youを見上げて平穏な眼差しで言った。「嗯、経済はまあまあだ。少なくとも数年前よりは良い。」
Fu Youは轻笑いした。「それも統治を固めるためだろ。」
「Fu Youパパ！」Chi Yunは眉を寄せた。
Weiは咳をして優しく話を遮った。「食事中だから、楽しい話をしよう。」
Chi Yunは急いで思いついてから乾いた笑いをした。「Fu Youパパ、Weiパパ、全然老けてないし、心持ちも若者みたいだよね？Anton、そうだろ？」
Antonはすぐに意を解して笑いながら話を続けた。「そうですよ。おじさんは俺の父親より元気です。父親は毎日オフィスにいるので、腰が悪くなりました。」
Weiは時宜を得たようにAntonに温かいスープをすくって渡し、話題を変えるふりをした。「話してるうちに思い出したんだけど、以前のデイトン湿地は雪が降ることがなかったのに、ここ数年は雪が降るようになったね。」Fu Youを意有所指に見ながら言った。「気候の変化はますます不思議になってきた。」
Fu Youの料理を挟む手が微微と止まった。「確かに不思議だね。」Antonはスープ皿を受け取る時、指先が無意識にChi Yunの手に触れた。「雪国でも今年の氷河融解の速度が例年より速いです。父親は……」何かを意識して急いで話を止めた。
食卓の上は一瞬微妙な沈黙に包まれた。Chi Yunはテーブルの下でAntonの足を軽く蹴り、Antonはすぐに意を解して食卓の上海鮮と肉の炒め物を褒めた。「火加減が完璧で、魚の身がすごく柔らかいです。」
Weiは笑いながら再びAntonにスープを足した。「好きならたくさん食べて。Chi Yunが特意この料理を作るように言ってたから。」
夕食が終わると、Chi YunはAntonを引っ張って上階に行った。「行こう、上で遊ぼう！」
二人の足音が階段の上で消えると、Fu YouとWeiはキッチンで皿洗いをしていた。水が「ざあざあ」と流れ、Fu Youは皿を拭きながら眉を寄せていた。
「この口先が器用なAntonはあまり好きじゃない。」低い声で言った。
Weiは笑いながらFu Youの手から皿を受け取った。「彼はただ頭が良いだけだ。人を喜ばせる方法を知っている。」
「雪国の人間は……」Fu Youの口調は低かった。「歴史がそこに摆かれている。」
Weiはため息をついてFu Youの肩を軽く碰いた。「Chi Yunが彼を好きで、しかもAntonは洗脳された過激派のようにも見えない。」
Fu Youはしばらく黙った後、最後に低い声で言った。「そう願うよ。」
Weiは手を拭いてFu Youに向き直り、柔らかい声で言った。「あまり緊張しないで。子供たちのことは、彼ら自身に決めさせよう。」
Fu YouはWeiを見て、やっと軽く頷いたが、眼差しの中の心配は取り除かれなかった。
（カメラは上階に切り替わり、Chi Yunの部屋からは二人の笑い声が漏れ、窓の外では雪が静かに降っていた。）
BGMが流れ始め、画面はゆっくりとフェードアウト……
BGM：Mariah Carey - All I Want for Christmas Is You
細雪を巻き上げる寒風が通りを掠め、Yang Yue（阳跃）は住宅街を小走りで抜け、コンビニで買ったばかりの温かい飲み物を胸に抱いていた。今日は訓練を早退し、ついでにChi Yunの家に飯を食べに行くつもりだった——それに「伝説のAnton」が一体誰なのか聞き出すためにも。
Chi Yunは最近メッセージの中でこの名前を頻繁に挙げ、その口調が微妙でYang Yueの心の中に警報が鳴り響いた。
「Mayflower軍事学院の……ふん、どれほど優れているんだ？」Yang Yueはぶつぶつ言いながら最後の角を曲がった。
すると突然足を止めた。
Chi Yunの家の前の階段に二人の姿が立っていた。その中の一人は背が高くて姿が堂々とし、薄い色の髪が雪の中で格外に目立っていた——Antonだった。さらにYang Yueの眼を見開かせたのは、Chi Yunが片膝をついてAntonの靴紐を結んでいる場面だった。
「靴紐が解けたよ、つまずかないで。」Chi Yunの声に笑いが混じっていた。
Antonは下を向いてChi Yunを見つめ、口角が微かに上がった。「こんなに心遣いがあるの？」
「わざわざ言わないで、足を上げて。」
Yang Yueは路地裏の角に隠れ、无意识にビニール袋を握り締めた。紙コップを通して伝わる温かい飲み物の温度が手のひらに広がっても、胸に急に込み上がる酸味を取り除けなかった。
（原来……こいつだったのか。）
Chi Yunが靴紐を結んで立ち上がると、Antonは自然に手を伸ばしてChi Yunの肩の雪を払い落とした。二人が見つめ合って笑う瞬間、Yang Yueは突然体を振り返って壁の後ろに隠れた。
深呼吸を数回して心拍数が落ち着いた後、わざと足音を大きくして歩いてきて、たった今到着したふりをした。「表哥！出かけるの？」
Chi Yunは驚いて振り返り、Yang Yueを見ると少し意外だった。「Yang Yue？どうして来たの？」
「訓練が早く終わったから、一緒に食べるために来たんだ。」Yang Yueは明るく笑い、視線をAntonにまっすぐに向けた。「こちらは……？」
Antonは敌意を敏感に察知したが、表面には出さず主动的に手を差し出した。「Antonだ。Chi Yunの友達だ。」
「オー——」Yang Yueは声を引き伸ばし、握手する時わざと力を込めた。「Yang Yueだ。Chi Yunの表弟だ。」最後の二文字を特意に強調し、挑発的な眼差しでAntonを見た。
Chi Yunは無念に話を遮った。「氷上釣りに行くんだ。一緒に来ない？」
Yang Yueの眼が輝いた。「氷上釣り？俺は得意だよ！」Antonをちらっと見て言った。「だが冬の魚は釣りにくい。経験がない人は簡単に手ぶらで帰るよ。」
Antonは微笑んだ。「正好勉強させていただく。」
Chi YunはAntonを見てから、突然闘志に燃えたYang Yueを見て、どこか违和感を感じながらも頷いた。「それじゃ行こう。人が多い方がにぎやかだ。」
——そうして、それぞれ思いを抱いた三人は湖の方に向かった。
凍った湖面で、細かい雪片が鉛色の空の下で舞っていた。Chi Yunは厚手の濃紺のダウンジャケットを着て折りたたみ椅子に座り、無聊そうに氷面に開けた二つの釣り穴を見つめていた。左側のAntonは集中して浮きを見つめ、長い指が時折膝を軽く叩いていた。右側のYang Yueは時折Chi Yunをこっそり見てから、平然としたふりをして釣り竿を調整した。
三人はここでもう2時間近く座っていたが、一条の魚も釣れていなかった。
「それで——」Yang Yueが突然話しかけ、わざと声を柔らかくして挑発的な笑みを浮かべた。「Anton学长はMayflower軍事学院で、主に何を学んでいたんだっけ？」
Antonは頭を上げずに平穏な口調で言った。「戦略情報分析だ。」
「わー、すごいようだね。」Yang Yueは目を輝かせ、黒い頬が寒風の中で赤みを帯びていた。「俺は違う、地元の普通の高校に通っているだけで、毎日走ったり水泳を練習したりして、東海海軍学院に合格するために準備しているんだ。」「普通」の二文字を特意に強調した。
Antonがやっと頭を上げてYang Yueを見た。氷のような青色の瞳が雪の光の中で格外に鋭く輝いていた。「東海海軍は良いと聞いた。去年新しい艦船を更新したらしい。」
「そうだよ！」Yang Yueはすぐに話を続け、Chi Yunに向かって眼を輝かせた。「表哥、俺が卒業したら一緒に海に出かけてパトロールできるよ！」
Chi Yunは乾いた笑いをして、釣り穴に餌を少し撒いた。「……嗯、良いね。」
Antonは轻轻と「クス」と音を立て、再び自分の浮きを見た。「だが海軍の訓練は厳しいだろ？体力はついていけるの？」
Yang Yueはすぐに背筋を伸ばした。「100m自由形は全校一だし、3km長距離走では校記録を更新したことがある。」
「オー？」Antonは眉を上げた。「それはすごい。俺がMayflowerにいた時、障害物競技の記録を1年半保持していたよ。」
Yang Yueは目を細めた。「東海海軍の新兵訓練では、5km武装水泳をしなきゃいけないんだ。」
Antonは微笑んだ。「雪国特殊部隊の冬季生存訓練では、零下30度の中で3日間潜伏しなければならない。」
Chi Yunはついに我慢できなくなって立ち上がった。「……釣りに集中してくれない？」
二人は同時に口を閉じたが、眼差しは依然として衝突していた。
しばらく沈黙が続いた後、Yang Yueが再び話しかけた。「Anton学长はどれくらいの言語を話せるんだ？東海では将校は少なくとも中英語のバイリンガルを習得しなければならないんだ。」
Antonはゆっくりと釣り糸を整理した。「英語、中国語、ウクライナ語、ロシア語、ドイツ語、フランス語だ。」ちょっと待ってから言った。「だが一部の言語は今はあまり使えないんだ。」
Yang Yueは言外の意味を察した——これは皮肉だった。すぐに反撃した。「そうだね。東海のように実用主義で、役に立つものだけを学ぶのとは違うね。」
Antonは轻笑いした。「実用主義は確かに良い。ただ……長期的な視野が足りなくなりやすいだけだ。」
Yang Yueは釣り竿を握り締めた。「長期的な視野も実力があってこそ話せる。そうでないと空論に過ぎない。」
Chi Yunは深く息を吸い込んで突然立ち上がった。「飲み物を買ってくるから、何が欲しい？」
「コーヒー、お願い。」Antonが言った。
「俺はホットココア！」Yang Yueはすぐに手を挙げ、追加した。「砂糖を多めに！」
Chi Yunが遠ざかると、二人の間の雰囲気は一瞬氷点下まで下がった。
「彼がそんな気持ちがないことを知っている吧。」Antonが突然言った。
Yang Yueは釣り穴を見つめた。「どんな気持ち？」
「君はよく知っている。」Antonの声は平穏だった。「Chi Yunは君に対して弟としか思っていない。」
Yang Yueの口角が動いた。「それでどうした？俺たちは子供の頃から一緒に育った。彼のことを君よりよく知っている。」
Antonがやっと頭を振ってYang Yueを見た。鋭い眼差しで言った。「知っていることと合っていることは違う。」
「合っている？」Yang Yueは冷笑した。「雪国の人間と東海の人間が合っているか？」
Antonはしばらく黙った後、突然問いかけた。「今日なぜ魚が釣れないか知っている？」
Yang Yueは驚いた。「……寒すぎるから？」
「魚は皆頭が良いから、隠れるべき時に隠れるんだ。」Antonは意有所指に言った。「どんなことにも無理はできない。」
Yang YueはAntonを数秒間見つめて突然笑った。「学长、東海では釣りには辛抱強さが一番大事だよ。」ゆっくりと釣り糸を調整しながら言った。「時には長く待てば待つほど、大きな獲物があるものだ。」
Antonは轻轻と「フフ」と笑い、もう話さなかった。
