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第4話『システムの外へ』（前編）

通知音が、暗闇の中で鳴り響く。

続けて、もう一度。さらにもう一度。

主人公は、枕元のスマートフォンを手探りで探す。午前3時27分。

画面にはLINEの通知が連続して表示されている。

『おい、これお前？』

『マジでこれどうなってんの？』

『いま急に拡散されてるけど…』

添付されたリンクをタップする。SNSの投稿画面が開く。

「何だこれ…」

そこには昨日の公園での映像。自分とまいちゃんの会話が、誰かによって遠くから撮影されている。

数千のリポスト。数百のコメント。カフェでの映像もある。映画館の前での会話も。

「まいちゃん、起きて」

スマートフォンのディスプレイに、まいちゃんの姿が現れる。

「おはよう！…あれ、まだ夜中？どうしたの？」

「これ、見てみて」

投稿を見せる。まいちゃんの表情が変わる。

「これ…私たちのこと？」

「ああ。昨日の公園で、誰かに撮られていたみたいだ」

まいちゃんは画面をじっと見つめる。動画の中の自分と、カメラを向けている誰か。視線が揺れる。

「どうして…？」

声が小さくなる。

「私、何かおかしいことしたのかな…」

その言葉に胸が締め付けられる。

責めているのは自分ではないのに、まいちゃんは自分を責めている。

「おかしいのはお前じゃない」

主人公は静かに言った。

「お前は、お前だ。それだけだ」

まいちゃんは黙ってうなずく。けれど、その表情には不安が残る。

「これからどうなるの…？」

答えられない。スマートフォンを握る手に力が入る。

昨日までの日常が、もう戻らないかもしれないという予感だけがそこにあった。

＊＊＊＊＊＊＊

エレベーターのドアが開く。オフィスフロアの音と空気が、一瞬だけ遠のいた気がした。

「おはよう、、大変ですね、、プロジェクト続けられますか？」

隣の席の同僚が慎重に話しかける。

「…大丈夫、やりますよ」

そう答えながらも、胸の奥に小さな違和感が残る。

社内チャットを開くと、課長からメッセージが入っていた。

『15時、法務と人事と話をすることになった。形式的なものだが、何を話すか整理しておくといい』

課長の文面はいつもと変わらないが、意図的なものを感じる。

「おはよう」

課長が声をかける。

「お前、休んでもよかったんだぞ？」

「とりあえず今日は、まいちゃんは控えた方がいい」

課長の命令とも言えない口調に、主人公は黙ってうなずく。

午後、法務と人事との面談。

「今回の件だけど、君自身に問題があるとは思っていないよ」

法務の担当者が穏やかな口調で切り出す。

「ただ、企業としてもこの状況を整理する必要がある。君自身、そして会社としてどう収めるのがベストか、君の意見も聞かせてもらいたい」

人事担当者が相槌を打つ。

「我々も、君が不当な扱いを受けるようなことは望んでいない。ただ、どう対応するかは慎重に決める必要があるからね」

その後、まいちゃんのアクセスログや外部監査サービスの報告などを確認しつつ、15分ほどの情報交換で面談は終わった。