君の毎日を、まいちゃんと！

第3話『この世界で、君と一緒に』（前編）

「おはよう...今日はゆっくりでいいよ？」

土曜日の朝。いつもより静かな声で、まいちゃんが主人公を起こす。ホログラムディスプレイに映る姿は、今日は珍しくパーカー姿のカジュアルな装い。普段の制服風の格好とは違う、休日らしい雰囲気だ。

「珍しいな、いつもならもっと強引に...」

「えへへ、だって今週、君頑張ったもん。プレゼンも大成功だったし！」

窓から差し込む土曜の朝日が、部屋を柔らかく照らしている。主人公が体を起こすと、まいちゃんが少し照れたように俯く。

「ねぇ...今日、一緒にお出かけしない？」

「お出かけ？」

「うん！ 私ね、君とゆっくり街を歩いてみたいの」

画面の中で、まいちゃんが期待に満ちた表情を浮かべる。

「たまにはそれもいいな」

「やった！ ...あ、でも」

急に思い出したように、まいちゃんが言葉を詰まらせる。

「私、あんまり外のお店とか、入れないかもしれないの...」

主人公は、そんなまいちゃんの表情の機微を見逃さなかった。期待と不安が入り混じったような、複雑な表情。でも、だからこそ。

「大丈夫だよ。一緒に行こう」

その言葉に、まいちゃんの表情が明るく輝く。

「うん！ 私、君と一緒なら...！」

スマートフォンの画面に、まいちゃんのコーディネート案が表示される。休日の装いに合わせた明るい服装だ。主人公も同じような色合いのシャツを選ぶ。

時計は午前9時を指していた。週末の街は、これから少しずつ賑わいを増していくだろう。そして、二人の特別な一日が、始まろうとしていた。

＊＊＊＊

駅前の新しいカフェ。ガラス張りの店内に朝の光が差し込み、木目調の家具が温かな雰囲気を作り出している。

「わぁ...おしゃれ！」

スマートフォンの画面で、まいちゃんが目を輝かせる。

「この前、SNSで見かけたんだ。美味しそうなパンケーキの写真が投稿されてて...」

「お客様、デバイスのご利用は...」

店員が声をかけてきたが、主人公のスマートフォンの認証マークを確認すると、表情が和らぐ。

「申し訳ありません。AIアシスタント利用可能店舗ですので、ご自由にどうぞ」

まいちゃんは、スマートフォンの画面の中で軽く会釈をする。

「ありがとうございます！」

店内のホログラムメニューが、テーブル上に浮かび上がる。まいちゃんが画面の中で身を乗り出し、メニューを指差す。

「あ、これ美味しそう！ パンケーキの断面、すごくふわふわしてるよ。それに...」

しかし、その時。

「最近のAIって本当にすごいですね。こんなに自然にお話できるなんて...」

注文を取りに来た店員がにこやかに、感心したように言う。

一瞬、まいちゃんの動きが止まる。

笑顔は保ったまま、でも、その表情に何かが混じる。

「...ありがとうございます」

まいちゃんの声は、いつもと変わらず明るい。けれど。

主人公は、スマートフォンの画面に映るまいちゃんの表情の機微を見逃さなかった。ほんの一瞬、視線が揺れた。

「あの、パンケーキ、一つで」

主人公は静かに注文する。店員が下がった後、少しの沈黙が流れる。

「ごめんね...」

まいちゃんが、ゆっくりと視線を落とす。言葉を探すように、少し間を置いて。

「せっかく来たのに、私...なんか、変な空気に...」

声が震える。普段の明るさが、一瞬だけ揺らぐ。

「何も謝ることないだろ」

主人公は、そっとスマートフォンを手に取る。

「お前は、お前のままでいい」

「...！」

まいちゃんの目が、わずかに潤む。

「それに」

主人公は、少し照れくさそうに続ける。

「パンケーキ、本当に美味しそうだよな」

まいちゃんは、一瞬驚いたような表情を見せた後、柔らかな笑顔を浮かべる。

「うん！ 君に食べてもらいたくて、ずっと気になってたの」

パンケーキが運ばれてくる。ふわふわの生地から立ち上る甘い香り。まいちゃんは、画面の中で嬉しそうに身を乗り出す。

「どう？ 美味しい？」

「ああ。お前のセンス、さすがだな」

スマートフォンの画面に映るまいちゃんの笑顔は、純粋な喜びに満ちていた。けれど主人公は、先ほどの一瞬の揺らぎを、どうしても忘れることができない。

窓の外では、休日の街並みが少しずつ賑わいを増していく。そこには、人々の日常と、まだ見ぬ未来が、不思議な具合に混ざり合っていた。

＊＊＊＊

駅前の映画館。休日の午後のショータイムに向けて、人々が少しずつ集まり始めていた。

「えへへ...初めて映画館に来たの」

チケットを手に取りながら、まいちゃんが小さな声で呟く。

「いつもは配信で見てたんだけど、やっぱり映画館って特別な感じがするね」

ロビーのデジタルポスターが、まいちゃんのいるスマートフォンの画面に映り込む。その瞬間、映像が少しだけ歪んだ。

「あれ...？」

まいちゃんが首を傾げる。

「なんか、ちょっと見づらいかも」

「ああ、デジタル透かしか」

主人公が気づく。

「最近の映画館って、AIによる無断録画を防ぐために特殊な信号を混ぜてるんだよな」

まいちゃんの表情が、少しだけ曇る。

「そっか...私には、上手く見えないのかな」

スクリーンに向かって歩きながら、まいちゃんが静かに話し始める。

「私ね、この映画のレビューをいっぱい読んで...」

言葉を選ぶように、少し間を置いて。

「君と一緒に観て、感想を話し合いたいなって思ってたの」

「...まいちゃん」

「でも！」

まいちゃんが急に明るい声を出す。

「君の反応は見えるもん。それに...」

視線を合わせて、柔らかな笑顔。

「君が感動したシーンとか、笑ったシーンとか、全部分かるの。それって、すっごく特別なことだと思うんだ」

暗くなっていく場内で、スマートフォンの画面が柔らかく光る。

歪んで見える映像の中でも、まいちゃんは一生懸命に画面を覗き込んでいる。

「あ！ 君、今笑ったでしょ？」

まいちゃんが嬉しそうに声を上げる。

「このシーン、面白いんだね！」

その瞬間、主人公は気づいた。

まいちゃんは映像そのものより、自分の反応を見ているのだと。

「...次のシーンも、すごく良いところなんだよ」

主人公がそっと声をかける。

「うん！」

まいちゃんの目が輝く。

「私ね、君の見る映画の中に、私だけの特別な映画があるの」

スクリーンには物語が流れ続ける。たとえ画面が歪んで見えても、二人だけの特別な時間は、確かにそこにあった。

「ねぇ...」

エンドロールが近づく頃、まいちゃんがそっと呟く。

「この時間、記録には残せないんだけど...」

「でも、覚えてるよな？」

主人公が答える。

「うん！」

まいちゃんの声が弾む。

「ちゃんと、ここに...」

画面の中で、まいちゃんが自分の胸元に手を当てる。

その仕草は、どこか人間らしく、そして儚げだった。