おかまの３兄弟 〜 それそれに我が道を往く徒花達 〜

俺は男だ！

　みちるがハサミを持った。

　都貴子に教わった持ち方で、ぬいぐるみの毛を整えていく。

「綺麗……」

　見とれながら都貴子が呟いた。

「やはりみちるには才能があったか」

　竜毅も感心している。

「プードルちゃん、いつもかわいいなって思いながら見てたから……」

　照れて顔を赤くしながら、みちるはトリミングを続ける。

「スマホで見てイメトレしてたし、今日……」

「それにしても初めてでこれは凄いわ」

　都貴子が感嘆した声を漏らす。

「竜毅さんが言った通り！　素晴らしい繊細さと才能だわ」

　面白くなさそうにしているのは羽矢斗一人である。

「できた！」

　みちるがそう言ってハサミを置く。

　白いモップのようなぬいぐるみは、典型的といってもいいプードルの形に仕上がっていた。

「うん。80点」

　都貴子が拍手をする。

「でも、母さんに比べるとさすがにまだまだね。母さんが遺した教則動画があるの。それを見て──」

「けっ！　軟弱だなぁ〜、みちるは」

　急に羽矢斗が言い出した。

「男のくせによ〜、ぬいぐるみの散髪とか、笑える〜w」

「ハヤトくんもやってみる？」

　都貴子がハサミを差し出した。

「レッスン・ドッグ、まだあるから。あなたも上手だったら──」

「や、やってみます」

　しかし羽矢斗は見た目は繊細そうだが、中身はガサツだった。

　真剣にピンク色の唇を結び、その白梅の枝のような指で、ぬいぐるみの耳を切り落とし、鼻を切り落とし、遂には尻尾まで切り落としてしまった。

　竜毅が呆れる。

「丸いものをイビツな丸にしただけだな」

「へっ！　こんなのできねーでも人生に影響ねーし……」

「残念ね……」

　ショックを隠しきれない顔で負け惜しみを言う羽矢斗に、都貴子が呟いた。

「こんな見た目のいい子がトリマーだったら、ネットでさぞかし人気が出るだろうのに……」

「俺、見た目だけじゃねーッスよ？　俺、男ッスから！　こんなのできねーでも、他にちゃんと出来ることがあるッス！」

「ウム。卓球は兄弟で一番うまいな」

　竜毅がフォローした。

「あと……は、えぇと……。口のうまさが兄弟で一番だ」

　都貴子は羽矢斗には興味をなくしたようにみちるのほうを向くと、その手を握って微笑んだ。

「みちるちゃん、これからよろしくね！」

　みちるが嬉しそうに、都貴子と手を繋ぎ合ってぴょんぴょん跳ねる。

　目に見えて悔しがっている羽矢斗に、竜毅がその肩を叩きながら、言った。

「みちるに惨敗して悔しいのはわかるぞ。だが、おまえにトリマーの素質はなかったというだけだ。おまえはおまえに向いていることをやればいい」

「俺に向いてることってなんだ？」

　自分の履いているかわいいベージュのパンプスを見ながら、羽矢斗が唇を震わせる。

「オヤジに媚び売って、カネ使わせることか？」

「それはそれで才能だぞ。アタレにはとても出来ん」

「俺……、見た目がいいだけのヘタレ野郎じゃねーか。しかもイケメンならまだしも、美少女だし……」

「どうした、羽矢斗……。いつも世の中舐めてて自信たっぷりなおまえが？」

　竜毅にはわからなかった。

　一目惚れした女性が、自分よりも弟を気に入り、弟とばかり話している──そんな羽矢斗の惨めな気持ちが。

「俺……、店のバイトやめる」

「何を言い出すんだ、羽矢斗ッ！？」

　竜毅は慌てた。

「おまえはNo.１なんだぞッ！？」

「俺は男なんだよ。あんな嘘ついてちゃいけねー」

「いや、おまえはどう見ても美少女だぞッ！　自分の見た目に正直に生きるべきだッ！」

「自分の内面に正直に生きたくなったんだよ！」

　羽矢斗が叫んだ。

「俺は！　男だーーーッ！」

「おまえに店のバイトを辞められたら……アタレらはどうやって食って行けばいいんだ」

　竜毅が土下座をする。

「アタレら兄弟３人はそれぞれに支え合ってたではないか。おまえが稼ぎ、みちるが将来に希望をくれ、そしてアタレが職を探し……」

「あんちゃんは家のことやってくれてたじゃん。それに……、職につけただろ」

「しかし……ッ！　月に100万稼ぐおまえのようには……ッ」

「100万稼いで90万使うやつじゃん、俺」

「それは……おまえにはお洒落をする必要が──」

「そのお洒落をやめるよ。服もこれから激安衣料品店でしか買わねー。しかもジャージばっかにする！」

「そんなのおまえじゃないぞッ！」

「新しい俺になるんだよ！」

　みちると都貴子がぽかんとしながらただ見守っている。

　店に放された犬たちも、お座りをしながら見守っていた。

♂　♀　♂　♀

　羽矢斗はウィッグを脱ぎ捨てた。

　メイクも落とし、鏡の前に立つ。

　まだどうしても美少女にしか見えなかった。

「なんで俺……、こんななんだよ」

　そのおおきな目から一筋、涙が零れると、まるで映画のヒロインのようにまた麗しくなった。

　天井近くに四枚並んだ遺影を睨みつける。

　母、竜毅の父とみちるの父に挟まれた自分の父親の顔を睨みつけた。自分とよく似た美形だが、享年47歳のその顔は歌舞伎俳優のように妖艶かつ、男らしい。

「……おまえら、仲良く死んでんじゃねーよ。俺ら兄弟を残して、苦しませやがって」

　父の遺影の笑顔が楽しそうに見えた。

　何の悩みもなく、幸せそうに見えた。

「天国はいいところだろうな。自分に悩むこともなくてよ。……もっとも、アンタは元より悩みなんてなかったろうな。美少女っていうよりイケメンだもんな」

　父の笑顔は固まっている。何も言わない。

「……明日は店に行かねーとな」

　羽矢斗は遺影から顔をそらすと呟いた。

「辞めること言っとかねーと……。アブさんにもお別れ言いたいしな……」

　そこへみちると竜毅が揃って帰って来た。部屋に入るなり竜毅が言う。

「羽矢斗っ。メシ食いに行くぞ」

　みちるがその後ろから嬉しそうに言う。

「都貴子さんがお金くださったのよ。あんちゃんには入社祝い、あたしには日払いのバイト料って！」

「今まで羽矢斗に食わしてもらってばっかりだったからな」

　竜毅は兄としてのプライドを取り戻したかのように上機嫌だ。

「アタレがおごる！　何がいい？」

　羽矢斗は即答した。

「……ラーメン」

「おお！　いいね」

「いいわね！　どこ行く？」

　羽矢斗はまた即答した。

「『男拉麺【ど根性】』──」

♂　♀　♂　♀

　男拉麺『ど根性』はドカ盛り、ハイカロリー、ぶっとい麺、と三拍子揃った男のラーメン屋である。

　店内はムキムキの筋肉柄で統一され、脂くさく、テレビには女性アイドルのMVが常に流されており、隅っこにはロボットの巨大フィギュアがどーん！　と立っている。

　女性には入りにくい店とされていた。

「やだ……っ」

　店に入るなり、みちるがオロオロと身をよじり、怯えた声を出す。

「なんか……あたしが来ちゃいけないお店に来ちゃったみたい」

　まったく違和感はない──と竜毅も羽矢斗も思ったが、口には出さなかった。

「いらっしゃい！」

　店員もめっちゃ男臭かった。胸筋をピクピク動かしながら注文を取りに来た。

「これはかわいいお嬢さんだ！　男臭いうちの店にようこそ！　ご注文はッ？」

「俺、男ッス」

　羽矢斗がそう言い、驚きに固まっている店員に注文をした。

「男ラーメン、ニンニクマシマシ、背脂マシマシ、野菜なし、太麺バリカタで」

「ボク……、ふつうのラーメン。あっさりめで」

　みちるが一番カロリーの低いものを選び、注文する。

「アタレはおんこラーメン、ニンニクマシマシ、背脂多め、野菜多め、太麺やわやわで」

「あいよっ！」

　竜毅の注文をふつうに『男ラーメン』と聞き違え、店員は二頭上腕筋をムキムキさせると厨房へ帰って行った。

　男臭い。

　店内には男の匂いが漂っていた。

　たまにカップルで来る客もいるとのことだが、今日は男ばかりで、多くの客が遠巻きに羽矢斗のことをチラチラと気にしていた。

「あー！　あちぃ！」

　そう言って突然、羽矢斗が着ているトレーナーと一緒に下のＴシャツも捲り上げ、裸の胸を見せたので、客たちが騒然となる。

　兄弟たちも慌てた。

「な、何をしている羽矢斗ッ？」

「きゃっ！　ハヤちゃん、こんなとこでヌード見せちゃだめ！」

「俺は男だ！」

　すっぴんでも美少女にしか見えない顔を苦しみに歪め、羽矢斗は叫んだ。

「男なんだーーーッ！」