騎士見習いはご機嫌ナナメ
カイルが湯浴みを終えて行ってしまうと、私は大急ぎで滝まで戻り、その下に飛び込んだ。
見た目より勢いがあって、ちょこっと痛みを感じるくらいだけど。
打たれているうちに慣れてしまい、私はしばらくの間、両手で髪や顔をゴシゴシこすって、汗や汚れを洗い流した。
……でも、石鹸なんかを使って洗わないと、完全にキレイにはならないんだろうなぁ……。
ま、ゼータク言っても始まらないか。
これがこの国での精一杯なんだし、温泉があっただけでもありがたいもんね。
そう、温泉サイコー！
ここは温泉パラダイス！
「この国にいる間、温泉浸かり放題だもんね！ 考えてみれば、それが何よりのゼータクだわ！」
滝から出て、胸の前でググッと両拳を握ると。
私はもう一度、湯船代わりの滝壺に移動し、肩まで浸かって鼻歌を歌った。
「ごめーん！ かなりお待たせしちゃったよね？」
着替えを終えた私は、頭からすっぽりとタオルをかぶり、イサークと雪緋さんの元に戻った。
イサークは呆れ顔で仁王立ちし、雪緋さんはいつものように、口元に笑みを浮かべて立っている。
「おっせーんだよ！ どんだけ掛かってんだ！ チャチャッと終わらせろよ湯浴みなんざ！」
いきなり怒鳴りつけられ、ちょっとムッとしてしまったけど。
待たせて申し訳ないと、一応反省はしているので、言い返すのはやめておいた。
「……ごめんなさい。でも私、もともと長湯だから。明日もきっと、長くなっちゃうと思うんだよね」
「はああッ!? 明日もこんだけ待たされんのかよ!? もっと早くできねーのかっ？」
「うん、できない！ それに……そんなに嫌なら、イサークは着いてきてくれなくてダイジョーブだよ？ 今日だって、どーして着いてくるのかなって、疑問に思ってたくらいだし」
「な――っ！ 俺が着いてきちゃマズいのかよ!? 俺は姫さんの護衛だろ!? 自分の役目をこなしてるってだけだろーが！」
「……それはそうだけど……。イサーク、不満そうだし。護衛は雪緋さんがしてくれるから、全然問題ないし」
ちょこっと口をとがらせながら、素直な気持ちを伝えると。
イサークはギロリと私をにらんだまま、少しの間黙り込んだ。
雪緋さんは毎度のごとく、オロオロと私とイサークとを見比べている。
イサークはチッと舌打ちし、
「あーそーかよ！ んじゃー、明日から護衛の役目、ぜーんぶ雪緋に任せっからな！……ハッ。負担が減ってせーせーすらぁ！」
騎士を目指しているとは思えないような乱暴な口調(まあ、これはいつものことだけど)で、吐き捨てるように言い放つ。
それからくるりと背を向け、早足で歩き出した。
（うわ～……。あれは完全に怒ってるな。ちょっとストレートに言い過ぎちゃったかも……）
私は雪緋さんと顔を見合わせて苦笑いすると。
わざとゆっくりとした足取りで、彼の後を追った。
御所の門の前でイサークと別れ、雪緋さんと部屋に戻った私が、最初に目にしたのは。
昨夜と同じくらい豪勢な朝食――あさげだった。
「リナリア姫殿下！……遅いです！ あさげのしたくはとっくに終わってますよ！」
あさげの御膳の横では、ぷうっと頬を膨らませた萌黄ちゃんが、ちょこんと正座して待っている。
「わわっ。ごめんね萌黄ちゃん！ 明日は、もうちょっと早く戻るようにするから！」
慌てて御膳の前に座り、萌黄ちゃんに向かって両手を合わせる。
萌黄ちゃんは少し表情を和らげ、
「もういいです。片付きませんから、お召し上がりください」
それだけ伝えると、部屋の隅へと移動した。
（あ、そっか。私が食べ終わらないうちは、彼女もあさげを食べられないんだ）
それを思い出した私は、箸を右手に、茶碗を左手に持ち、
「うん！ 頑張って、なるべく急いで食べるからね！」
宣言して、ナスの漬け物らしきものをつまみ、口中へと放り込む。
「いっ、急がなくていいです！ のどにつまらせたら大変ですからっ」
萌黄ちゃんは慌てたように付け足してきて、私はモグモグしながらうなずいた。
今日のおかずも、昨夜とそれほど大差ない。
ご飯と汁物、焼き魚や焼アワビ、焼エビ、ゆで野菜や漬け物……などなど。
朝からこんなに食べるのかと、驚いてしまうけど。
この国では、朝と晩の一日二食制らしいから、そのせいもあるのかもしれない。
朝のうちにたくさん食べておかないと、夕方まで持たないもんね。
特に、私みたいな食いしん坊は、お腹グルグル鳴っちゃうに決まってるわ！
よーっし！
腹八分目なんて言わず、満腹になるまで食べまくるぞー！
私が黙々と(ガツガツと？)食べ進める中、端の方で私をじいっと見つめていた萌黄ちゃんは。
まるで、『この人、ホントにお姫様なの？』とでも思っているかのような呆れ顔で、ひょいっと肩をすくめていた。
