藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

同じ顔、同じ声

解けない疑念

　夕食を終え、萌黄ちゃんがお膳を片付けるため、引き戸を開けて廊下に出ようとすると。

　そこには何故かカイルがいて、私と目が合うやいなやひざまずき、頭を下げてきた。

「おくつろぎのところ失礼いたします、リナリア姫殿下。帝と藤華様の命によりまして、本日より、姫殿下の護衛を務めさせていただくことになりました。若輩者ではございますが、精一杯務めさせていただきますので、どうかよろしくお願いいたします」

「えっ!?　カイ――っじゃない。翡翠さんが私の護衛？」

「ヒスイは藤華様をおまもりするんじゃないのっ？」

　ほぼ同時に驚きの声を上げ、私と萌黄ちゃんは顔を見合わせる。

　カイルは頭を下げたまま、先を続けた。

「リナリア姫殿下が我が国にいらっしゃる間は、藤華様には他の護衛がつくこととなりました。リナリア姫殿下は、私と雪緋が、交代制でお護りいたします」

「えっ、雪緋さんも？　交代制……って？」

「リナリア姫殿下が、ゆうげを終えられました後から、翌日の昼までは私が。昼過ぎからゆうげの時間までは、雪緋が護衛を務めます」

「私のゆうげ後から、昼までの護衛を……翡翠さんが？」

「はい」

「ゆうげ後から昼まで、って……。えっ？　夜の間も、ずーーーっと護衛してるってこと!?」

「はい」

「えええええーーーーーッ!?」

　私はうろたえ、大声を上げてしまった。

　だって！

　夜の間もずーーーっと、カイルが側で護衛してるなんて……。

　ダメ！

　そんなのドキドキしすぎて、眠れなくなっちゃう！

「ダメダメっ！　ムリムリムリムリッ！」

「ムリ……？」

「あっ、違うの！　ムリってゆーのは、カイ――っ、ひ、翡翠さんが嫌ってことじゃなくて、あの――っ」

　このままでは誤解されてしまう。

　焦った私は、カイルが嫌というわけではなく、他にちゃんとした理由があるんだと、伝えようとしたんだけど。

（……ダメだ。どう説明すればいいのかわからない。だってまさか、『夜、あなたが側にいると思うと、ドキドキして眠れないから』なんて、言えるわけない）

　……そう。言えるわけないんだ。

　カイルが〝翡翠〟という別人だなんて、私が少しも信じていないってことを、彼は知らないんだから。

　きっと私が、カイルの主張をすんなり信じて、別人だってことを受け入れた――って、思ってるに違いなんだから。

　なのに、ここで『あなたが側にいたら、ドキドキして眠れない』なんて言っちゃったら。

　カイルは、『顔が同じなら他人であってもいいのか』って、『別の男にドキドキするのか』って、失望するに決まってるもの。

　だから言えない。

　あなたが側にいるとドキドキするから……なんて、口が裂けても言えないよ――！

　そんなことを思いながら、私が黙り込んでいると。

　ふいに、カイルが声を落として告げた。

「……承知いたしました。雪緋が護衛する時間帯と、私が護衛する時間帯を、逆にすればよろしいのですね？」

「えっ!?　逆にしてもらえるの!?」

　思わず、前のめりで訊き返してしまったら、

「問題ないとは存じますが、私の一存でどうこうできる問題ではございません。一度下がらせていただき、帝と藤華様にお伺いを立ててまいりますので、今しばらくお待ちいただけますか？」

　書いてあることを読み上げているだけのような、抑揚のない声で告げられ、私はヒヤリとして息をのんだ。

　やっぱり、誤解されてしまったのかな？

　たちまち悲しい気持ちになって、すぐには返事を返せないでいた。

　でも……。

　彼がカイルとは別人だと言い張る以上、私も本当のことは伝えられない。

　誤解を解くことは諦め、私は小さくうなずいた。

「はい。そうしていただけると助かります」

「……それでは、しばしお待ちください。至急、お伺いしてまいります」

　一礼して立ち上がり、カイルは引き返して行った。

　彼の姿が廊下の端に消えるまで見送ると、私は深々とため息をつく。

「絶対、誤解されちゃったよね……」

　泣きたい心境でつぶやいたとたん、

「あの――っ。わたしもお膳を片付けましたら、寝所を整えにまいります！　それまでお待ちくださいっ」

　隣で萌黄ちゃんの声がして、ハッとなって顔を向ける。

　萌黄ちゃんは、数秒じいっと私の顔を見つめてから、ペコリと頭を下げ、急ぎ足で廊下を歩いて行った。

　寝所を整えに、って……。早すぎない？

　まだ、夜になったばかりだけど……。

　あ。そっか。

　寝所を整えるところまでが、彼女の一日のお務めなのかな？

　さっき、彼女達のゆうげはお務めが終わってから、って言ってたもんね。

　一人で納得し、私はうんうんとうなずいた。

　すると、廊下の端の手前で、萌黄ちゃんがくるりと振り返り、

「あのっ！　ヒスイは藤華様のお気に入りの護衛ですのでっ！　必要以上にお近付きになるのは、おやめになった方がよろしーかと思いますっ！」

　私に警告するかのように言い放ってから、再び前を向き、足早に歩み去った。

「藤華さんの……お気に入り？　カイルが？」

　つぶやいて、私は呆然と立ち尽くす。

　どうして萌黄ちゃんは、いきなりあんなこと言い出したんだろう？

　私がカイルを好きだってこと、気付いちゃったのかな……？

　だとしたら、私の気持ちはダダ漏れってことだ。

　あんな小さな子にまで、バレてしまっているだなんて……。

　自分の未熟さが恥ずかしくて。

　私は誰もいなくなった部屋の前で、一人で顔を熱くしていた。