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否定されて

　カイルから別人だと言われてしまった後。

　どうやって帰ってきたかは覚えていないけど、気が付いた時には部屋の中にいて、呆然と空(くう)を見つめていた。

　……カイルじゃない。

　あの人は翡翠という名前で……カイルなんて名前じゃない。

　カイルじゃ……。

　カイルじゃ、ない……？

　あんなに似ているのに？

　目の色も、髪の色も、姿形も、声も……全てが同じとしか思えないのに？

　カイルじゃない……。

　ホントに、カイルとは別人だって言うの？

　……信じられない。

　やっぱり、どうしても信じられない。

　あの人がカイルじゃないなんて。

　だって……あそこまで何もかも瓜二つの人が、この世にいるなんて思えない。

　一卵性双生児だって、あそこまでそっくりな人なんていやしない。

　そう思えるほどにそっくりだった。

　私が元いた世界では、〝この世には、自分と似た人が三人はいる〟なんて言われてたけど。

　……現に、私と桜さんは、そっくりだったらしいけど。

　だからこそ神様は、私達を入れ替えるってイタズラを考えついたんだよね……。

　でも、カイルやギルには、すぐ別人だってバレちゃってたし。

　お父様だって、すぐに私だとわかったって言ってた。

　だから、実際のところ……神様が言うほどには似てなかったんじゃないか、って……今でもちょっと疑ってるんだ。

　……そう。

　本当のところなんてわからない。

　私は、桜さんに会ったことはないし。

　自分の目で直接確かめたわけじゃないから、本当にそっくりだったかどうかを知るすべなんて、今となってはどこにもない。

　だから……カイルが別人だなんてことも、心の底から信じることはできない。

　彼がどれだけ言い張ったって、私には、同一人物にしか思えないんだもの。

「カイル……。どーして？　どーして別人なんて言うの？……翡翠って誰？　翡翠が、ホントの名前って……」

　想いを口に出したとたん、涙がポロポロとこぼれた。

　……やっと会えたと思ったのに。

　会えたら、『もう武術大会なんてどうでもいいの。一緒に帰ろう？』って、伝えようと思ってたのに。

　なのに……本人じゃないなんて。

　翡翠っていう、別の人だなんて。

　……嘘。

　やっぱり嘘だよ。

　どれだけ考えても、あの人がカイルじゃないなんて思えない。

　きっと――。

　きっと、カイルだって認められない理由があるんだ。

　何か事情があって、正体を明かせないとか……たぶん、そんなところなんじゃないかな？

「そーだよ。きっとそう。何か事情があるんだ」

　両手で涙をぬぐい、自分の中で、そう結論付けたとたん。

「あの……」

　いきなり誰かの声がして。

　私は『ひゃっ？』という短い悲鳴を上げて固まった。

「あっ。ごめんなさい！　驚かせちゃいましたか？」

　顔を上げ、声のした方へ視線を移す。

　そこにいたのは萌黄ちゃんで、正座して、私を気遣わしげに見つめていた。

「あ……あぁ、萌黄ちゃんか。……えっと、私こそごめんね？　ボーッとしちゃってて」

　自分がどうやって部屋まで戻ったかわからない上に。

　萌黄ちゃんがすぐ側にいたことにも、今まで気付かなかったなんて。

　いくらなんでも、ボケボケしすぎだ。

　穴があったら入りたい気分……。

　私はエヘヘと笑いながら、自分の頭に手を置いた。

　萌黄ちゃんはふるふると首を振り、

「いーえ、そんなことどーでもいーんです。……それより、あの……ダイジョーブですか？」

「え？　大丈夫って……何が？」

「あ……えと、何度もお呼びしたんですけど、ずーっとお国の言葉でブツブツおっしゃってたので。どうかなさったのかなって、あの……心配で」

「えっ、そーなんだ？　ごめん、全然気付かなかった」

　国の言葉って……ザックス王国の言葉ってことだよね？

　それじゃあ、萌黄ちゃんには意味がわからなかっただろうし。

　ずーっとブツブツ言ってたなんて、気味悪かっただろうなぁ……。

「ホントにごめんね？　あの……ちょっとショックなことがあってね？　そのことで、頭がいっぱいになっちゃってたから……。でも、もう大丈夫だよ。心配させちゃって、ホントにホントにごめんね？」

　私としては、ずっと同じ言葉でしゃべってる感覚しかないんだけど。

　無意識のうちに、ザックス王国の言語と、この国の言語、切り替えてしゃべってたのか……。

　何だかよくわからないけど、便利な能力(？)だなぁと、つくづく思う。

　まるで、自動翻訳ツールにでもなった気分。

　ずっと向こうの世界にいたら、将来は、通訳にだってなれてたかもしれないなぁ……。

　――なんて。

　ひたすら自分の能力に感心していると。

　萌黄ちゃんは、未だ心配そうな顔でこちらを見つめ、時折目をそらしたりしながら、何やら考え込んでいるようだった。

　やがて、何事か決意したかのように、表情を引き締め、

「あのっ！……ヒスイとも、お国の言葉でお話してましたけど……もしかして、お知り合いなんですか？　だとしたら、えっと……どーゆー……お知り合いなんでしょう？」

　探るような瞳で、どストレートな質問を投げ掛けてきた。