藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

同じ顔、同じ声

紫黒帝の弱点？

　振り向いた先にいた人は、思ったとおり藤華さんだった。

　彼女は私達の顔を一人一人確認するように見回した後、こちらに向かって歩いてきた。

　そして、紫黒帝の前で足を止めると、

「帝。わたくしの従者が無礼を働いたのでしたら、お詫びいたします。ですがその前に、事の経緯を説明してはいただけないでしょうか？」

　憂いの表情でじっと紫黒帝を見つめながら、穏やかな声で訊ねる。

　すると紫黒帝は、急にうろたえたように視線をさまよわせ、一歩足を引いた。

「け、経緯か？　経緯は、その……。リナリアが部屋にいないと、様子を見に行った女官が申すものだから、何かあっては大変と思い、皆に捜させていたのだ。そうしたら、ここにおる翡翠めが、リナリアを暇つぶしに連れ出したということが判明してな。であるから――」

「まあ。翡翠が姫殿下を？」

　藤華さんは意外そうに目を見張り、カイルへと視線を移した。

　紫黒帝の説明では不充分すぎて、また誤解されてしまうと焦った私は、

「あっ、あの！　連れ出したと言っても、私が無理に頼み込んだからなんです！　全部私のせいで、その人は悪くありません！」

　話に割って入ったりして、礼儀知らずな奴だと呆れられないか、ヒヤヒヤしたけど。

　どうしても黙っていられなかったから、勇気を振り絞って藤華さんに訴えた。

　藤華さんはこちらを振り返り、納得したようにうなずいてから、再び紫黒帝に顔を向けた。

「翡翠が、自ら進んでリナリア姫殿下を連れ出したのでしたら、帝がお怒りになるのももっともなことと思いますけれど。姫殿下からお願いされて――ということなのでしたら、ここまで大騒ぎする必要はなかったのではこざいませんか？　帝は姫殿下に、ずっと部屋にこもっておいでなさいと、おっしゃっていたわけではございませんでしょう？……おっしゃっていましたの？」

「申しておらぬ！　リナリアには、神結儀までゆるりとしておれと申し伝えたのだ！　部屋にこもっておれなどとは、一言も申しておらぬわ！」

「……でしたら、何の問題もございませんわね？　すっかり日が暮れてしまっている頃のことでしたら、帝がご心配なさるのも無理はございませんけれど。まだそのような時刻ではございませんものね」

　そう言って、藤華さんはにっこりと微笑んだ。

　紫黒帝はタジタジと言った感じで、気まずく目をそらし、

「そ、それはその……。まあ、そうではあるが……」

　なんて、モゴモゴとつぶやいている。

　……へえー……。

　紫黒帝はこの国の一番偉い人なんだから、彼に意見できる人なんて、一人もいないんだろうなと思ってたけど。

　もしかして巫女姫って、私が想像している以上に、位の高い存在なのかな？

　帝ほどではないにしても、それに近い地位の人とか……そんな感じ？

　……よかった。

　周りがイエスマン？　ばかりだったら、帝はどんどん増長して、すごく孤独な人になってしまっていたかもしれないけど。

　彼女のような人がいてくれるなら、きっと心配いらないよね。

　私は改めて藤華さんを見つめ、惚れ惚れしつつうなずいた。

　藤華さんは菩薩のごとき微笑みをたたえたまま、

「姫殿下も、こうしてご無事でいらしたわけですし。萌黄も翡翠も、もう下がらせてもよろしいでしょう？　よろしいですわよね？」

　穏やかだけど、有無を言わせぬ静かな迫力でもって、紫黒帝に念押しする。

　紫黒帝はうぐぐと詰まった後、観念したようにため息をついた。

「……ああ、わかった。二人とも下がるがよい」

「フフ。……ありがとうございます」

　『勝った』と言わんばかりの、満足げな表情をしてみせてから。

　藤華さんは、萌黄ちゃんとカイルに下がるよう促した。

　私はそっと藤華さんに近付き、『ありがとうございました』と小声で伝える。

　藤華さんはそれに笑顔で応え、さっそうと退室して行った。

　彼女の後に続き、カイルも部屋を出て行こうとしたけど、

「あっ！――待ってカイル！」

　私は慌てて呼び止め、彼に早足で近付いた。

「あの……っ。カイルだよね？　あなた、カイルなんでしょう？　さっきはごめんね。あなたに無理言って連れ出してもらった、なんて言っちゃって。あなたに連れ出されたわけじゃないって伝えたら、今度は萌黄ちゃんが、紫黒帝に詰め寄られちゃうのかなって思ったら、どうしても言えなくて。それで、えっと、話を合わせてくれてありがとう！　あとは、えっと、あの……ここでは翡翠って呼ばれてるの？　どうして、急にいなくなってしまったの？　この国に来たのは、武術大会の修行のため？　でも、なんでわざわざ、こんな遠い国まで？　ザックス王国でだって、修行はできるでしょう？　なのにどうして――っ」

　言いたいことも訊ねたいことも、たくさんあったから。

　思わず、矢継ぎ早に質問を繰り出してしまった。

　彼はゆっくりと振り返り、感情を読み取れない冷めた瞳で、私をまっすぐ見つめると、

「私が帝にお叱りを受けたことを気に病んでおいでなのでしたら、どうかお気になさらないでください。慣れておりますので。それから……恐れながら申し上げます。先ほどから、どなたかと勘違いなさっているご様子ですが……私は翡翠。翡翠と申すものです。カイルなどという名ではございません」

　淡々とした口調で、キッパリと言い放った。