藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

同じ顔、同じ声

可愛らしいお世話係

　藤華さんとの挨拶は済ませたものの。

　御所の中を勝手に歩き回るのは、やっぱりマズいだろうと思い、私はひたすら部屋の中でじっとしていた。

　でも、しばらく経つとさすがに飽きてきて。

　叱られるのを覚悟で、敷地内を散策してやろうと決意した私は、すっくと立ち上がった。

　すると、

「失礼いたします！　姫様のお世話をするようにと、申し付けられてきた者です！　お部屋に入れていただいても、よろしーでしょーか！」

　すごく大きな声がして、私はギョッとし、引き戸の方へ目をやった。

　引き戸には、全体的に薄ーい紙が貼られていて(要するに障子よね。この国では、何て呼ばれてるかはわからないけど)、その下の方に、小さな影が映っていた。

　声の印象からすると、幼い女の子のようだ。

　影も、大人にしては小さすぎるし。

　――それにしても。

　今、『お世話をするようにと、申し付けられてきた』って言ってたよね？

　さっき紫黒帝から、『後ほど侍女を使わそう』とは言われたけど、『自分のことは自分でできます』って、断ったのになぁ？

　う～ん……ちゃんと伝わらなかったのかな？

　でも、まさか……こんなに小さな女の子(たぶん)に、お世話してもらうことになるなんて……。

　私は少し戸惑いながら、ゆっくりと引き戸を開けた。

　廊下には、思った通りの小さな女の子がいて。

　まったく顔が見えないくらい、深々と頭を下げている。

「えっ？　お世話するって……ホントに、あなたが？」

　予想通りだったことに驚き、思わず声に出してしまったんだけど。

　その瞬間、女の子の背中がピクリと揺れた。

「……わたしじゃ、いけませんか？」

　さっきより、声のトーンが低くなっている。

　どうやら、ムッとさせてしまったらしい。

　彼女のプライドを、傷付けてしまったんだろうか？

　誤解されては大変と、焦った私は、

「えっ？――ううんっ？　ううん、全然っ！　全っ然、いけないってわけじゃないの！　ただ、あなたみたいに小さな子が、もう立派に働いてるんだな、偉いなって、その……っ、感心しちゃってただけなの！　あなたが気に入らないとか嫌だとか、そーゆーんじゃないから！　もしも誤解させちゃったなら、ごめんなさいっ！」

　その場にしゃがみこみ、女の子と同じくらいの目線になって、早口で謝った。

　彼女も機嫌を直してくれたのか、

「いーえ！　どーか、気になさらないでください！　わたしの言い方も悪かったです！」

　また元の調子に戻り、元気に返事をしてくれた。

　……フフっ。

　ちょっぴり勝ち気そうではあるけど、悪い子じゃないみたい。

　誤解もされずに済んだみたいだし……。

　うん。よかった。ホッとした。

「それで、えっと……。あなた、お名前は？　今、幾つなのかも教えてくれる？」

「はい！　名は、萌黄と申します！　年は、ちょうど十になります！」

「萌黄ちゃんかぁ。可愛い名前だね。年が十ってことは――」

　やっぱり、イサークの妹のニーナちゃんより、年下なのか……。

　向こうの世界で言ったら、十歳なんて、まだ小学四年生くらいだよね？

　そっかぁ……。

　この国では、こんなに小さな頃から、お仕事してるんだ……。

　偉いなぁなんて思いながら、私はしばらく、しみじみと少女を見つめていたんだけど。

　途中で、頭を下げさせたままだと気付き、焦って声を掛ける。

「あっ、ごめんね！　もう顔上げて大丈夫だよ？　ホントにごめんねっ、気が付かなくて！」

　少女は再び大きな声で、『はい！　それでは、失礼いたします！』と返事した後、バネ仕掛けの人形のように、ぴょこんと上半身を起こした。

（わっ！……何この子!?　めっちゃ可愛いんですけど!?）

　萌黄ちゃんの顔を目にした瞬間。

　あまりの可愛さに、思わずキュンとしてしまった。

　萌黄ちゃんは、黒目勝ちのキラッキラした瞳に、小さくて低めの鼻、やや小さめの口がめちゃくちゃキュートだった。

　髪は、頭の左右でお団子にしていて、小さめな花飾りを付けている。

　今思えば、藤華さんの頭にも付いてたっけ、花飾り？

　藤華さんのは、確か……もうちょっと大きめだった気がする。

　正直なところ、彼女の美しさの方に気を取られてしまって、服装はあんまり覚えてないんだよね。

　鮮やかな色の服だったことは、ぼんやり記憶の隅に残ってるんだけど……。

　萌黄ちゃんの服装は、藤華さんよりは、地味めで軽装って感じではある。　

　けど……この国の服の特徴なのかな？　使われている色彩は、とても鮮やか。

　そして、向こうの世界(日本)の、平安時代の服装よりは、着物でも、もっと軽やかなイメージ。

　ほら。平安時代の貴族のお姫様の服装って、えーっと……十二単、だっけ？　あれ、十キロ以上あったんじゃなかったっけ？

　それに比べたら、もっと軽そうってこと。

　少なくとも、裾が長ーくて、ズリズリと引きずるタイプの着物ではない。

　上半身は日本の着物っぽいけど、下は、スカートみたいなものをはいてるんだよね。

　だからたぶん……この国の服装は、平安時代よりは、奈良時代に近い感じなのかな？

　……って言っても、向こうの世界の日本史も、それほど詳しくはないから、なんとなーく、そんな気がするってだけなんだけど。

　まあ、とにもかくにも。

　今日から数日間、この萌黄ちゃんが、私の身の回りのお世話をしてくれることになったらしい。

　こちらの世界に戻ってきてから、約一年ほど。

　あちらの感覚がまだ抜けきれてない私からすると、こんな小さな子に働いてもらうのは、だいぶ気が引けるけど……。

　でも、〝郷に入っては郷に従え〟って言うし。

　これがこの国の常識なんだったら、受け入れないといけないんだよね……。

　私は萌黄ちゃんに向かって、『これから数日間、よろしくね』と言って笑い掛け、片手を前に差し出した。