藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

同じ顔、同じ声

巫女姫来訪

　部屋にやってきたのは、藤華さん付きの女官さん数名だった。

　女官というのは、紫黒帝や、高貴な人達に仕える使用人さん？　みたいなものみたい。

　ザックス王国で言えば、私のお世話をしてくれてるメイドさん達(アンナさんとエレンさん)のことだよね。

　女官さんも、お役目の種類によって、いろいろな呼び名があるそうなんだけど。

　結構ややこしくて、紹介がメンドクサ――……いや、んんっ、コホンコホンっ。

　えーっと……時間が掛かっちゃいそうだから、ここでは『女官さん』で統一しておくことにしよう。

　……まあ、とにかく。

　その女官さん達から伝えられたのは、『藤華さんが挨拶したいって言ってる。部屋に行っても問題ないか？』ってことだった。(もちろん、もっと丁寧な言い方だったけど)

　わざわざ来てもらうなんて申し訳ないし、こちらから伺いますって伝えたら。

　ザックス王国の姫君に、わざわざご足労願うなど、とんでもないことでございます――とかって、やんわりと断られちゃった。

　藤華さんだって、この国の巫女姫なんだから、身分はかなり高いはずでしょ？

　他国の姫相手だからって、そんなに気を使ってくれなくてもいいのになぁ……なんて思ったものの。

　些細なことで遠慮し合ってても、話が進まないかと考え直し、ここは素直に、申し出を受け入れることにした。

　女官さん達は、『それでは、しばしお待ちください』と言い置き、しずしずと部屋を出て行った。

　そして今、私はと言うと。

　ものすごく緊張しながら、藤華さんが訪れるのを待っている。

　藤華さんは、お母様が夢見の力とやらで見つけ出して、次の巫女姫にって指定(？)したほどの人なんだし。

　おまけに、雪緋さんの秘密も知ってて、月禊の護衛役に、彼を指名し続けてくれてるらしいし。

　だったらきっと、良い人に決まってるよね？

　もう、優しい人ってわかってるも同然なんだから、緊張する必要なんてないじゃない。

　……そう、思ってるんだけど……。

　わかっててもやっぱり、初めて会う人には、なんとなく身構えちゃう。

　お母様の話とかも、聞かせてもらえたら嬉しいけど……そこまで親しくなれるかなって、ちょっとだけ不安なんだ。

　――あ。そーだ。

　そもそも藤華さんって、今幾つなんだろう？

　お母様に見出された時、彼女が何歳だったかがわかれば、年齢も判明するんだけどなぁ――……。

　藤華さんのことをあれこれ考えていた、その時だった。

　さっき来訪したばかりの女官のリーダーっぽい人の声で、部屋に入っていいかと訊ねられた。

　私は『はい！　どうぞ』とドキドキしながら返事した後、慌てて立ち上がる。

　すると、引き戸が左右にゆっくりと開き。

　中央――ちょうど私の正面辺りに、一人の女性が現れた。

（ふぁああ……。またまた、キレイな人のご登場だぁ……）

　ひと目で惹きつけられてしまった私は、両目をめいっぱい開いたまま固まった。

　その女性は、純和風の顔立ちの紫黒帝とは、また違って。

　パッチリとした大きな目、鼻筋の通った鼻、厚いわけではないけど、ふっくらプルンとした魅力的な唇が、バランス良く顔に配置されている、やや西洋寄りの顔立ちをしていた。

　しかも、瞳の色は明るめのチャコールグレー。肌色は、東洋人のように黄みの強い白ではなく、北欧人のように純白に近い白。

　髪も真っ黒なストレートではなく、明るめのグレーで、ちょこっとウェービー。

　えーっと……。

　もっと大雑把に、わかりやすく言えば、西洋風の顔立ちの美しい人だった。

　その女性は、いつまでもポケーっと突っ立っている私を不思議そうに見つめると、数回瞬きし、花が開くようにふわりと微笑んだ。

「ご挨拶が遅れてしまいまして、申し訳ございませんでした。わたくし、蘇芳国の〝巫女姫〟というお役目を務めさせていただいております、藤華と申します。リナリア姫殿下の御母上であらせられます紅華様には、幼い頃、大変お世話になりまして……。いいえ。このように短い言葉では、とても言い尽くせませんわ。紅華様は、わたくしのかけがえのないお方。神にも等しい存在ですもの」

「……はぁ――。……えっ、神？」

　ボケボケ続行中のまま、藤華さんの言葉を聞いていた私は、〝神にも等しい存在〟という大袈裟な言葉が引っ掛かり、ようやく我に返った。

　驚きと戸惑いで、今度は目だけでなく、口までもがポカンと開いてしまう。

　藤華さんは優しくフッと微笑むと、小さくうなずいた。

「はい。わたくしにとって、紅華様は神同然のお方なのです。そして、大恩人でもございます」

「大……恩、人……？」

「はい。大恩人です。これは、わたくしが幼少の頃のお話でございますが……。あ、いけない。わたくし、こちらへは、ご挨拶に伺っただけなのでしたわ。お話するとなると、かなり長くなってしまいますので……。残念ですが、紅華様のお話は、また次の機会に――ということにさせていただきますね。わたくし、本日のお務めが、まだ少ぅし残っておりますの。慌ただしくて申し訳ございません。――それでは、リナリア姫殿下。またお会いいたしましょう。お邪魔いたしました」

「えっ？……あ、はぁ……。な、何のお構いもできませんで――……」

　はたして、『お邪魔いたしました』に対しての返答は、『何のお構いもできませんで』で合ってるのか？

　――そんな疑問が浮かぶよりも早く。

　藤華さん御一行は、足早に退室して行った。

　きっと、忙しい人なんだろう。

　『本日のお務めが、まだ残っている』みたいなことも言ってたし……。

「巫女姫って、かなり激務っぽいなぁ。……私、部屋でこのまま、のほほーんとしててもいいのかな？」

　なんだか、急に落ち着かない気持ちになってしまって。

　私は立ったまま腕を組み、う～んとうなって首をかしげた。