藤の精(？)－回想－
部屋に戻ってからも、私の頭の中は〝藤の精〟のことでいっぱいだった。
だって！
見たのは、ほんの一瞬だったけど。
数十分経った今でも、ハッキリクッキリ思い出せるほど、特徴あったし。
とにかく、すっごくすっごくすぅぅーーーっごく、キレイな男の人だったんだもの！
男の人……だったと思う。
キレイだけど、線が細いって印象ではなかったし。
ほら。
どんなにキレイな男の人でも、女装すると、やっぱりちょっとムリあるな……本物の女性とは違うな～って、察しちゃうことあるじゃない？
小柄で華奢な男性なら、そこまで違和感なく、女性になりきれちゃったりするのかもしれないけど……。
骨格、ってゆーのかな？
体つきとか歩き方とか、ふとした動作なんかで、『あれ？』ってなっちゃったりするんだよね。
藤の精さんも、顔だけ見れば、女の人って思っちゃってたかもしれない。
でも、チラッと見ただけで、『男性』だって認識しちゃったってことは。
あそこにいた人はやっぱり、男性だったんだと思う。
……まあ、本当に人だったのかどうか、今となっては謎だけど。
もしもあの時、『私は藤の精です』って自己紹介されてたら、すんなり受け入れちゃってた気もするしなぁ……。
服装は、この国の人達と、似たような感じだったけどね。
白っぽい着物に、薄紫の袴。
それから、羽織っぽいものを肩に掛けてたかな？
ただ……髪色が特殊だったんだよね。
ストレートロングの髪が、風で舞い上がるのが見えたんだけど。
毛先がね、紫色だったの！
そして他が白！ 真っ白！ 純白！
全体的に白髪だったんなら、『雪緋さんのお仲間さん？』って、思っちゃってただろうけど。
毛先(十五～二十センチくらいだったかな？)だけ紫なんて、この国の人にしては、かなり珍しいよね？
だから一瞬にして、〝人ではない存在〟の可能性を、考えてみちゃったりしたんじゃないかな？ うん。
ここが、私が元いた世界だったなら。
毛先だけ紫の白髪なんて、そこまで珍しくはなかったんだろうけど。
単純に、『アニメかゲームキャラのコスプレかな？』なんて、思っただけだろうけど。
蘇芳国に、あそこまで見事に髪を染める技術は、まだない気がするし。
あんなに目立つ髪色だったら、雪緋さんみたいに、差別されちゃってるだろうし……。
……そうだ。
この国では、髪と目の色が違うってだけで、『異形の化け物』だなんて言われちゃうんだ。
雪緋さんが〝禁忌の子〟ってことは、お母様から巫女姫を引き継いだ藤華さんにしか、バレていないはずだし。
髪と瞳の色以外に、差別されなきゃいけない理由なんて、雪緋さんにはないよね？
（もし、あるとするなら……この国の人にしては珍しく、背が高いってことくらいかな？）
この国の人達は、まだ十数人くらいしか見掛けてないけど。
雪緋さんくらい背の高い人は、一人もいなかったし。
男性でも、私より十センチとか、せいぜい、十数センチほど高いって感じの人ばかりだった。
紫黒帝も、百七十センチあるかないか……ってくらいだった気がする。
でも、差別されてる原因が、目の色にしても、髪の色にしても、背の高さにしても。
絶対絶対、『異形の化け物』なんてひどい呼ばれ方、されていいはずがないよ。
「……あれ？ そう言えば雪緋さんは？ ここに着いてから、まだ会ってないよね？……あ。お仕事してるのかな？」
……ん？
雪緋さんのお仕事って、紫黒帝の護衛とか、そんな感じだったよね？
藤華さんの……えっと、〝月禊〟って儀式の時も、護衛を任されてるって話だったし。
でも、さっき紫黒帝と会った時、彼の姿はどこにもなかった。
護衛っぽい人は、後ろに数人いたけど。
その人達の中に、雪緋さんはいなかったよね？
「う～ん……？ 護衛って言っても、年がら年中、護るべき対象の側にいるってわけでもないのかな？ お出掛けする時とか、特別な行事とか、そういう時だけってこと？ 普段は、別の仕事してるとか？」
――なんて。
自分以外に誰もいない部屋で、ひとりごと言ってても始まらないか。
紫黒帝からは、神結儀まで、ゆっくりしてていいって言われてるし……。
御所の散策がてら、雪緋さん見つけに行っちゃおうかな？
あ……でも、さすがに一人でウロウロしてたら、怒られちゃうよね。
う～ん、どーしよう？
案内人さんは、さっき『他の仕事がある』からって、戻って行っちゃったしなぁ。
代わりの案内人さんを呼ぶって言っても、どこに行って、誰にお願いすればいいのかわからないし……。
えぇー？
もしかして、次に誰かがここに来るまで、部屋でじっとしてなきゃいけないの？
そのことに思い至り、『退屈だな……』なんてため息をついた、次の瞬間。
複数の人が近付いてくる気配を感じ、私は慌てて居住まいを正した。
