藤と翡翠の恋詠～【桜咲く国の姫君】続編・カイルルート～

同じ顔、同じ声

犬猿の仲？

　紫黒帝に『下がっていい』と言われてしまった私達は、それぞれ、あてがわれた部屋へ戻ることにした。

　でも、通訳も兼ねている案内役の人が、紫黒帝の側近らしき人達に呼ばれ、

「申し訳ございません。しばし、お待ちいただけますか？」

　とだけ告げて行ってしまったので、私達三人は、廊下で待機することになった。

　仕方ない。彼が戻るまでの間、雑談でもしていようか――と先生とイサークを振り返ると、

「あーーーっ、肩凝ったぁ！……ったく。大人しくしてんのも楽じゃねーな。これだから嫌なんだ、お偉いさんと対面すんのはよぉ」

　肩をぐるぐる回したり、首を左右にコキコキ鳴らしたりしながら、イサークがゲンナリした顔でボヤき始めた。

　先生はと言うと。

　わざとらしく大きなため息をつき、

「肩が凝る、というのは私も同意するが。紫黒帝より、むしろ、君といる方がよほど疲れる。どうしてなのだろうな？」

　呆れたような顔つきで、ヒョイと肩をすくめる。

「はあっ？　紫黒帝より俺といる方が疲れるだぁ!?　チ……ッ！　っざけんなてめぇ！　それはこっちのセリフだっ！」

　即座に食って掛かろうとするイサークと先生の間に、私は慌てて割って入る。

「ちょ――っ、ちょっとちょっと二人とも！　こんな遠い国まで来て、仲違いなんてしてる場合じゃないでしょ？　特にイサークは、この国の言葉を聞くことも話すこともできないんだから。この国の人達だって、イサークが何言ってるかなんてわからないだろうし……。そんな状態で大声出して騒いでたら、怖い人なんじゃないかって誤解されちゃうよ？　言葉が通じない分、なるべく穏やかにしてないと。顔つきだって、ほら！　もっと柔らかくして、良い人に見えるように努力しなきゃ。ねっ？」

　笑顔を作るのが苦手っぽいイサークのために、口角を上げる手助けをしてあげようと、彼の顔に指先を伸ばした拍子に、

「バ――っ！　よせっ！　触るなっ！」

　素早く両手を振り払われ、思いっきりにらまれてしまった。

「――ッ！……むぅ～……イッタいなぁ。笑顔を作る手伝いをしてあげようって思っただけでしょ？　なにも、そんなに怒らなくても……」

「怒ってねーよッ！　怒ってねーけどっ。……あんま、他人にベタベタ触られんのは、好きじゃねーんだ」

　ムスッとした顔つきで告げると、イサークはバツが悪そうにそっぽを向く。

「あ……。そっか。そーだよね。ごめん。ちょっと無神経だった」

　考えてみれば私だって、好きでもない人にベタベタ触られたら、不快に感じるだろうし。

　う～ん……ダメだな。

　イサーク相手だと、向こうの世界での幼馴染、晃人といる時みたいな感覚になっちゃって……。

　気が付くと、馴れ馴れしい態度取っちゃってるんだよなぁ。

　イサークは、私よりも年上なんだもの。(年齢は訊いたことないけど、たぶん)

　同級生といる時のノリでいちゃあ、ダメなんだよね。失礼ってもんだよね。

　……ハァ。またやっちゃったなぁ……なんて思いながら。

　私は素直に反省し、頭を下げた。

「おい、ちょ……っ！　べつに、頭まで下げっことねーだろ。そこまで気にしてねーって！」

「……うん。でも……。やっぱりちょっと、馴れ馴れしかったかなぁって、自分でも思ったから……」

　イサークとは、まだそこまで長い付き合いでもないんだし。

　これからは、もう少し節度を持って接するようにしよう。

　そう心に近い、私は小さくうなずいた。

　その横で、先生が『フッ』と、小さく笑ったような気がして、反射的に振り返る。

「フ……。君達は確か、同い年ではないのだったな？」

「へ？……え、ええ」

（まさか……先生には、イサークと私が同い年に見えてたのかな？）

　意外に思いながらうなずくと、『ったりめーだろ！』と、イサークが吐き出すように言った。

「私はこの前、十七になりました。それで、えぇ……っと……。イサークは確か――」

「二十二だ。今年で二十三」

「ええっ!?　今、二十二なの!?」

　驚いて、思わずイサークを振り仰ぐ。

「ああ。……何だ？　何か文句あんのか？」

　とたん、ギロリとにらまれてしまい、私は慌てて首を振った。

「うっ、ううんっ！　べつに、文句なんかないけど――っ」

　……そう。文句はない。

　文句なんかあるはずもない、けど……。

　見た目からして、年上だろうなとは思ってたよ？

　でも、私より三つくらい上かとばかり……。

　……そっか。

　もっと上か。

　今年で二十三ってことは、六つも上……。

　へえ～……。

　意外。ギルよりも年上なんだ？

　へぇー……。

　へえぇーー……。

「何だぁ!?　俺が二十二じゃ、おかしいってのかよ!?」

　無意識のうちに、マジマジと見つめてしまっていたらしい。

　私はハッとなって、再び大きく首を振った。

「うぅうんっ？　おかしくないよっ？　おかしくないけどっ」

「『けど』、なんだよ!?　言いてえことがあんならハッキリ言え！」

「ないないないっ！　言いたいことなんてないってば！……まあ、一瞬、ちょこーっとだけ、『ギルより年上なんだ？』……とは思ったけど……。きっと、ギルの方が実年齢より大人っぽく見える、ってだけなんだよね。……うん！　見た目だけなら、イサークの方がそのまんまって感じするよ！」

「『見た目だけなら』ぁ……？　見た目以外はそー見えねーってことかよ!?」

「えっ？……あ……。それは、その……」

「てめえ！　見事に口ごもってんじゃねーよ！　やっぱ認めたってことか!?」

「えぇ～……？　うぅ……ん。だから、あのぅ……」

　さすがに『ハイ。そのとおりです』とは言えず。

　私が返事に困っていると、

「フフっ。中身が年齢に伴っていない――と言いたいのだろう？　私も同感だ」

　先生がまた、火に油を注ぐようなことを言ってしまい――……。

　その場はしばらく、『何だとこのヤロー!?』『フン？　私は事実を言ったまでだが？』――なんて言葉の応酬が、延々と続いた。